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    震耳欲聾的鞭炮聲里，紅色的紙屑漫天飛舞。
    林貞娘仰著頭，迎著陽光，對面大酒樓的金字閃著刺眼的光，讓她不自覺地瞇了瞇眼。
    收到請柬時，她幾乎以為對方發錯了人。現在才知道蕭家的管家不是把請柬送錯了地方，而是特意請她來觀禮的。
    “永豐樓燒烤”！？
    她都不知是該笑還是該嘆了。不過是燒烤罷了，居然蕭家也下這么大的本錢，把原本在定陶出了名的“永豐樓”改成了專門的燒烤店。
    之前蕭七來她店里鬧，她認定了是蕭七自作主張。那現在蕭家這樣故意和她打對臺戲，還只是蕭七一個人的問題嗎？
    “喲，林老板……”有人在旁笑著喚了聲。
    林貞娘聞聲回頭，目光不禁一閃。這人她認識，是之前曾與安容和稱兄道弟的那位蕭管事。
    拱了拱手，林貞娘笑著招呼了一聲。
    “難得林老板這么賞臉，是我們永豐樓的榮幸。”蕭管事笑著請林貞娘入內，穿過人來人往的店堂，直接往樓上請。
    “說起來，這次倒是從林老板那里受益非淺。還好林老板是個大度之人，想來也不會怪咱們偷用了你的主意吧？”
    “怎么會呢？不過都是些小設計，又不是什么秘密……”林貞娘倒不是故作大方。
    她店里的那些設計，在后世早就司空見慣，她從不曾把那些當成絕秘，所以看到永豐樓的桌子都弄成她店里的模樣，也不覺得生氣。
    “我就說林老板大度……”蕭管事笑著抖了下折扇，“再說，林老板以后就是官夫人了，對這些小生意自然是看不上眼了……”
    林貞娘目光微閃，總覺得蕭管事這話說得不對頭，好像話里有話似的。按理說，他和安容和也曾稱兄道弟，兩下交好，應該不會……
    “安兄如今升官發財了，連眼光都更上一層樓了……”
    “蕭管事，”截斷蕭管事的話，林貞娘笑笑，“我是個笨人，蕭管事若有什么事，不妨直言，若是藏著掖著，我真是聽不懂了。”
    蕭管事聞言大笑，拍手道：“爽快！”持壺斟茶，他笑道：“林老板一定要嘗嘗我們的燒烤，看看和你店里有什么不同……”
    林貞娘點頭笑笑，沒說話，只是盯著蕭管事。
    蕭管事好像沒察覺到林貞娘的注視似的，只是慢悠悠地喝茶，直到一杯茶喝完了，才看向林貞娘，“林老板，其實說起來，我們蕭家與安大人也是舊交了。當年互惠互利，兩下得意，本是一樁美事。可是近幾日……”
    低頭笑笑，他沉聲道：“好女人是要旺夫的……”
    “蕭管事這話，真是說得我越來越糊涂了……”林貞娘笑了一聲，睨著蕭管事，冷冷道：“好好的，怎么就說到好女人這上頭了？若不是與蕭管事面對面坐著，我還當是與哪個大娘閑談呢！”
    面色一變，蕭管事哼了哼，也不再說話，只是抬手招呼，讓伙計把捧上來的托盤放在桌上。
    油汪汪的肉串，噴鼻的肉香，林貞娘看著肉串上粘著的黃的、紅的調料，目光微閃，也不等蕭管事讓，就自己拿了一串肉串。
    “既然蕭管事這么有誠意，我也就不客氣了。”
    肉串入口，林貞娘雖然面色未變，可是心里卻是咯噔一下。
    這味道，雖然和她店里的味道仍略有出入。可是這個紅色的調料絕不是用茱萸研磨的，而是正宗的辣椒味道。
    奇怪了，難道是那老漢又進城來賣辣椒，卻沒有來她店里？
    不對，之前那老漢分明說了，那些是家里僅有的存貨。就算開春時又種了，也沒有這么快。就是她在家里種的那一小片實驗田，也不過才開了辣椒花……
    突然揚起眉來，林貞娘的目光落在蕭管事臉上。
    雖然蕭管事面色如常，看不出半分端倪，可是眼底卻有掩不去的得意。
    “蕭管事，看來你們蕭家果然是有錢有勢，又有門路啊！”
    蕭管事一笑，搖著折扇，淡淡道：“不是說‘有錢能使鬼推磨’嗎？”
    這話說得太對了，雖然不知道蕭家到底收買的是哪個，但林貞娘可以肯定。這辣椒粉一定是從她店里流出去的。
    瞥了眼蕭管事，林貞娘用紙巾擦了擦手，笑道：“有些口干……”
    “還愣著做什么？去給林老板叫碗涼水，要不然，就喝碗水酒？”
    林貞娘眉毛微動，卻是笑了起來，“正要嘗嘗永豐樓的涼水，我記得上回喝的那個甘蔗水就不錯……”
    當著面，有說有笑，一離開永豐樓，林貞娘就沉下了臉。
    往回走的路上，她一直在琢磨到底是誰出賣了她。
    回了店里，她也挨個地偷看著店里的每一個人。
    今天店里的生意不好。
    永豐樓的地點好，就在瓦肆附近，人流本來旺，再加上永豐樓老字號，大酒樓，如今一改燒烤店了，自然而然地就分走了大部分食客。
    食客雖然少，可是店里的四個伙計卻都沒閑著，照舊該干什么就干什么。
    林貞娘看著看著，自己倒先笑了。她也是太疑神疑鬼了。因為辣椒粉的事兒，看哪個哪個像賊。可一旦安下心了，也就覺得哪個都不像賊。
    要說，那辣椒面，除了店里烤串時用外，就是食客自己動手時，也是要配過去的。所以，定陶的各大酒樓，知道她們店里有這樣的獨門香料一點都不稀奇。只不過，一般得不到那么大的量罷了。
    而且，她燒烤的手法也一早就教會了兩個伙計，若忙時，他們也輪流跟著烤串的，所以烤串的手法也根本不是什么秘密。
    她回來時查看過庫房，庫房里的辣椒是少了將近一少半。如果用來做燒烤的話，應該能用一個月左右。想做長期買賣，這些辣椒可是不夠的。如果她不是早就留了種，又在自家菜園里種了，并且還和那老伯一早約定收購他今年所出的全部辣椒，她也不敢做這燒烤生意。
    “東伯，”招呼過東伯，林貞娘看似隨意地問道：“最近除了我，還有誰進過庫房呢？”
    店里旁的人或許會騙她，可是東伯卻不是會騙她的。
    東伯雖然不知道她為什么突然問這個，卻還是想了想答她，“前幾天靜哥兒來了，好像還拿了些辣椒走，說是她娘要給他做好吃的……”
    心里一突，林貞娘的聲音有些發干，“他拿了多少辣椒？”
    “總有一小袋吧！小娘子，怎么了？”
    林貞娘搖搖手，沒有答話，卻突然站起身來，“東伯，我要回去一趟，店里你先看著吧！”
    “小娘子……”林東還要叫，林貞娘卻已經快步走了出去。
    胸口燒著一股火，林貞娘幾乎是一路小跑，等快到了自家巷口才緩下心緒。抓住在巷口玩的男孩，給了他兩文錢麻煩他去叫一聲如玉，才自己轉到林靜上的學堂。
    看到林貞娘，林靜又是奇怪又是驚訝。林貞娘也沒多說別的，只說家中有事，向先生告了罪，就帶了林靜回來。
    姐弟倆一前一后，慢慢地走著。到底林靜熬不住，先問：“姐姐，家里發生了什么事？難道——又、又是我娘出了什么事？”
    聽著林靜有些發瑟的聲音，林貞娘也覺得不舒服，卻仍然道：“靜哥兒，你可還記得之前我曾經說過，若是姨娘再做出對不起大家的事，就不能在林家呆著的話。”
    “我娘她不會——她之前不是已經說好了……”林靜聲音一頓，已經帶出哭腔。
    林貞娘雖然憐惜這年幼的兄弟，卻仍道：“靜哥兒，我不會冤枉姨娘，一會兒你親自問她。”
    緩了緩，她便把今天的事細細說了一遍，又問：“你自店里拿走的辣椒，姨娘給你做了什么吃的？要是全都用光了？”
    臉色發白，林靜已經不像剛開始那樣堅持幫著如玉說話。只是一路低著頭，不吭聲。
    姐弟倆回到家，如玉已經到了家。看到林靜，她的臉色就變了，“小娘子有什么話，非要當著靜哥兒的面說……”
    “姨娘一會兒就知道了……”林貞娘隨口答了一句，卻是轉到院子里。過了好一會兒轉回來，“姨娘，院里那些辣椒可是姨娘挖了去？”
    她剛才去看過，那些辣椒少了十幾株。不管是辣椒還是玉米，她寶貝得很，天天都看。那些分明就是今天才被人挖了去的，這時機還真是……
    林靜的喉嚨有些發堵，看著如玉，眼底現出掙扎之色，卻到底還是問道：“娘，之前我拿的那些辣椒在哪兒呢？姐剛才說，辣椒秧被人挖走了，你、你，是不是你？你真的把那些辣椒賣給蕭家的人了？”
    板著臉，如玉沉默好一會兒后，終于道：“是，我是把那些辣椒賣給了蕭家的人！那些辣椒秧也是……”
    抬眼瞪著林貞娘，如玉冷笑道：“你想知道，自己問就是了，何必還拉著靜哥兒問呢？林貞娘，我就知道，過了今天，你一定會知道的……我也沒打算瞞著你們一輩子！左右你們是要趕我出去的，那我當然要賺到搬出去的錢，才能走了……”rs
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