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    扶桑幕府與地方勢力掰手腕大賽沒有持續(xù)多長時間，對于妖怪的恐懼不僅僅來自京都的民眾，就連德川慶喜的手下也人心浮動。結果這場“小國的大戰(zhàn)爭”只持續(xù)了大約半個月的時間，就在春風開始邁入京都之前停止。
    毫無疑問，德川慶喜是這一場戰(zhàn)爭最大的輸家，他的軍隊被地方豪強們抽絲剝繭一樣剝離，到最后，這位最后的大將軍逃往江戶的時候，身邊的親兵甚至都不足30名。
    更為糟糕的是，和歷史上不同，這位大將軍根本無法進入江戶。歷史上在鳥羽伏見之戰(zhàn)后，還有一個江戶無血開城。而這一次，歷史終于發(fā)生了小小的偏差。在江戶那里，已經開始流傳著如同京都一樣的傳言，德川慶喜與妖怪勾結，企圖毀滅京都，重新掌握大勢。因此當妖怪在京都最為肆虐的時候，這位最后的大將軍此時正呆在大阪。當京都的地方豪強與妖怪們殊死搏殺的時候，大將軍卻從大阪那里帶著士兵想要勤王。
    這一切在傳言的刻意組合下，已經不再是一種巧合，而是一種必然。換句話說，江戶的人們，已經完全相信，德川慶喜與妖怪的勾結證據確鑿。
    如果是幾年前，大將軍的勢力還很大的時候，江戶多半還沒有什么反抗能力。但是現在，大將軍手下已經沒有什么勢力，而與他結盟的妖怪卻有可能把腥風血雨帶到江戶。更大的問題在于，這些傳言不斷地暗示，京都能夠抵抗的住妖怪，江戶卻未必。在這種傳言下。江戶沒有對大將軍打開城門，卻首先迎入了長州藩的士兵們。
    三天后，走投無路的德川慶喜終于宣布投降，明治維新前最大的障礙就此去除。
    陰霾并沒有就此散去，江戶那里的國外軍艦們正在不斷送來士兵。之前與天皇達成的協議。讓這些外國士兵有了更為充足的理由涉足到這個國家里來，雖然以前他們就不需要這個。想要避免外國對扶桑的干涉，必須盡快的解除類似的協議，以及快速的讓政局平定下來。
    如果說與德川慶喜的戰(zhàn)爭代表著把扶桑從過去的泥潭中拉出來，那么僅僅只是拉出來并不能保證扶桑就能獲得新生。
    決定扶桑未來命運的戰(zhàn)斗，現在正要開始。
    京都的氣氛正在變得更為凝重。德川慶喜的投降，并不能讓這個城市安定下來。事實上，德川慶喜的投降反而加劇了京都的緊張情緒。皇室與地方豪強，都在盯著勝利的成果，每個人都想要自己得到的更多。
    如果在歷史上，這個時候會出現大量的妥協和利益交換。最終保證了明治維新的正常啟動。但是在現在這個歷史罅隙中，歷史走向注定要越走越偏。
    蕭焚正坐在會議室一角，在他的對面，傷勢好了很多的大久保利通神色沉郁。在這個會議室的旁邊，蕭焚的同伴神態(tài)各異的坐著，等待著談判的結果。原本最適合擔任雙方之間斡旋協調工作的桂小五郎并不在這里，而大久保利通的同伴。西鄉(xiāng)隆盛距離他的同鄉(xiāng)有一定的距離，不好說這種行為究竟是無意還是有意，但是至少大久保利通現在有些行單影孑。
    “我不想繼續(xù)在這里浪費時間，”蕭焚看著對面的扶桑中年人，低聲說：“事實上，我們已經在這里浪費了太長的時間，在德川慶喜失敗逃往江戶的時候，你們就應該轉移目標。如果是這樣，現在的我早就不用在這里，你也不必和我爭執(zhí)什么。”
    大久保利通盯著蕭焚。臉上還沒有完全痊愈的傷疤讓這個中年人顯得有些狼狽，不過他的雙眼非常有精神，甚至可以說，他的雙眼看上去讓他更像是一個8級的高手，而不是一個普通人。聽見蕭焚的抱怨。大久保利通微微搖頭，堅定的說：“我在等待證據！蕭君，我們劃定了一個規(guī)則，那么我們必須遵照這個規(guī)則行事。如果任意破壞規(guī)則，僅僅只是用猜測和推理來解決問題，其結果就是，所有的人都能破壞這個規(guī)則。”
    蕭焚揉了揉眉頭，他承認大久保利通說的沒錯，規(guī)則一旦被打破，后面將會變得無法收拾。問題是，他們擔心規(guī)則被破壞，惡魔并不怕。他們被自己的規(guī)則束縛住，而惡魔卻可以肆無忌憚，此消彼長之下，他們想要解決問題只會越來越困難而不是相反。
    西鄉(xiāng)隆盛在旁邊咳嗽了一聲，扭頭看著蕭焚，問：“依舊沒有確切的證據么？”
    蕭焚微微搖頭，說：“如果惡魔能夠那么容易留下確鑿的線索，那么它就不是惡魔。”
    西鄉(xiāng)隆盛扭頭看了一樣端坐在他側后方的緋村真蘭，問：“就連人證都沒有么？”
    緋村真蘭微微搖頭，隨后抬起頭來看著西鄉(xiāng)隆盛說：“對于我們而言，對于保護我們的目標而言，證據存在與否，并不重要。”
    “那會造成泛濫！”
    大久保利通沉聲說：“你們保護你們的目標，但是誰來確保你們的保護是正確的？如果你們不受約束，同樣也不可能得到幫助。”
    西鄉(xiāng)隆盛扭頭看著另外一個方向，在那里，大炊御門本藏正神情復雜的跪坐在那里。對于蕭焚與大久保利通的爭論，這位皇家的代表并不是非常在意。在他看來，規(guī)則這種事情從來都是約束小民的，而強大的人，就是為了突破規(guī)則而存在的。
    只是無論規(guī)則如何設定，現實的問題是，皇家與地方勢力的緊張態(tài)勢正在急劇上升，偏偏大炊御門本藏不是一個政治家，不知道應該如何斡旋這一切。
    “虎門三郎（大炊御門本藏的小名），你覺得如何？”
    西鄉(xiāng)隆盛沉聲問：“事情不可能永遠這么拖下去，對于皇家，對于我們，都沒有任何好處。無論我們手上是否有確切的證據，你只能根據我們現在的推論做出決定，請告訴我，你選擇什么？”
    大炊御門本藏安靜了一會兒，反問：“你們能夠保證什么？”
    西鄉(xiāng)隆盛看了一眼大久保利通，一直堅持必須有確鑿證據的的大久保利通嘆了口氣，轉身對著大炊御門本藏說：“是，我們有著完全的準備，參照英吉利國家的模式，皇家依舊保持自己的地位。”
    大炊御門本藏垂頭想了想，說：“但是，這么一來，和幕府又有什么區(qū)別？”
    “沒有區(qū)別，”蕭焚插話說：“你們必須接受這個現實！逆勢而行，只會給你們帶來災難，坦率的說，你沒有更好的選擇，只能在不那么糟糕和更加糟糕中做出決定。”
    “蕭君，請你注意自己的語言。我們依舊保持對皇家的尊敬，如果可能，我們希望這件事情能夠更加體面地解決。”
    蕭焚扭頭看著大久保利通，說：“你這么喜歡謊言嗎？更加體面？就算沒有證據，我們也知道這件事情根本無法體面的解決。這是生與死的分割，退一步就是你們死，進一步就是你們活下去。連這種分割也要體面，這就是你要的規(guī)則？退一步說，就算不談生與死，你們面臨的處境同樣不佳。是的，德川慶喜交還了他的所有權利，但是他的權利交還給了誰？你告訴我，你們?yōu)榇烁冻龅牧餮蜖奚瓦@樣白費了嗎？”
    大久保利通安靜了片刻，說：“我們沒有證據。”
    這是這位大人物最后的防線，偏偏蕭焚到目前為止也無法打穿這個防線。最終，他放棄了繼續(xù)與大久保利通爭執(zhí)的打算，而是扭頭看著大炊御門本藏，說：“做出決定，就是現在，告訴我們你的選擇。更加糟糕或者是不那么糟糕？”
    大炊御門本藏長長地吐了口氣，問：“我有什么好處？”
    西鄉(xiāng)隆盛看了蕭焚一眼，隨后說：“財富和土地，虎門三郎，你會擁有比現在的更多。”
    大炊御門本藏安靜了片刻，說：“我需要一個保證。”
    蕭焚指著大久保利通說：“找他要，他是一個絕對遵守規(guī)則的人，所以他給你的保證比起我們的保證更加有效。”
    大久保利通堅定的說：“給我證據，我給你們需要的。”
    就在此時，木門忽然被人從外面輕輕的敲響，隨后一個聲音傳了過來：“吉之助先生，我們找到了。”
    西鄉(xiāng)隆盛抬頭看了神情同樣發(fā)生劇烈變化的大久保利通，隨后說：“進來吧。”
    門扉被人從外面拉開，隨后兩個武士從外面走了進來，在他們的身后，有一個還在不斷亂動的麻布口袋。
    不用看麻布口袋里有什么，口袋外出現的白色鞭毛已經說明了一切。
    看見西鄉(xiāng)隆盛的目光，一名武士低頭說：“先生，我們在那里找到了這個。”
    西鄉(xiāng)隆盛凝重的看著那些鞭毛，過了一會兒，扭頭問蕭焚：“蕭君，你覺得如何？”
    蕭焚站了起來，低聲說：“諸君，我將會和你們一起，開創(chuàng)完全不同的歷史。”
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