巴伐利亞大公亨利與皇帝陛下共進晚餐后，一個新的消息開始在施佩耶爾的貴族中流傳。
    皇帝準備在神圣帝國的疆域內新建一個女性修道院，而第一任修道院的院長，應該就是皇帝的妹妹，現在正在施佩耶爾的蕾莉亞公主。
    在此之前，貴族們都知道皇帝正在和教廷進行著博弈，為了擺脫掉脖子上的枷鎖，皇帝一心想要在世俗中建立一支足以和教廷對抗的武裝力量。這包括完整的圣騎士團和教士團，但是，修道院與圣騎士營一直處于教廷的控制之下，能夠威脅自己的力量，教廷絕對不會就此松手。
    因此，即使皇帝改變了博弈內容，提出興建一個女性修道院，依然無法得到教廷的同意。普通修道院中有修女，這就是教廷的全部答復。在這件事情上，大多數神圣帝國的貴族處于觀望狀態。教廷武裝這根繩子勒緊的是皇帝的脖子，而不是那些伯爵和侯爵的脖子。
    貴族只對自己效忠的對象效忠。這句話聽起來非常拗口，但是說清楚卻很容易。貴族只需要向直接效忠的對象效忠，而無需考慮更上級的貴族。伯爵只需要考慮如何效忠公爵，無需考慮皇帝有什么命令。
    這種制度讓神圣帝國無比興盛，因為擁有更多的效忠者意味著更多的收益，而這些臣服的效忠者又不會被自己的上級貴族奪走，因此不斷地開拓疆域，是很多領主愿意做的事情。
    但是。現在這種制度的惡果同樣顯現無遺。即使大部分貴族對神權開始在神圣帝國內部迅速擴大而憂心忡忡。但是他們并不在意這些。因為這些事情是他們上級的上級所考慮的，與他們沒有直接的關系。
    巴伐利亞公爵，薩克森公爵，東法蘭克國王，還有土瓦本女大公，他們的決定影響著皇帝，如果他們處于觀望，那么皇帝的立場也將動搖。
    但是現在已經不同了。昨晚的神跡讓皇帝手中突然多了一張好牌，這一次是主，而不是皇帝表達了想要興建一個女性修道院的意愿。教廷的阻礙此時已經蕩然無存，他們已經無法阻止皇帝，或者說神圣帝國，包括世俗擁有自己的神圣武裝。唯一的問題僅僅在于，雙方能夠在這件事情上達成怎樣的妥協。
    修道院的選址現在也有了一個大概的范圍，巴伐利亞大公亨利向皇帝建議選址在符騰堡附近，這個建議四平八穩，不會讓人滿意。但是也不會招致貴族們的反對。
    至于女修道院的首任院長是蕾莉亞公主，這點在世俗貴族那里也沒有什么爭議。寡婦的身份在教廷與皇帝的博弈中可能算是個不錯的借口。但是對世俗來說，只要這位東法蘭克女伯爵，薩克森貴族伯爵不會加入到對方貴族體系，那就一切好說。
    貴族們來到施佩耶爾，就是因為奧托三世沒有后裔，神圣帝國未來的帝位將要落在誰的手上。現在真正的爭執還沒有開始，還有一部分貴族沒有到達，其他人犯不著為了一個女性修道院和皇帝翻臉。即使皇帝不一定能夠管得住這些貴族。
    帝國首都馬格德堡的貴族院還沒有做出什么反應，不過以皇帝現在的強勢，通過相關條例并不是一件困難的事情。更何況，有確切的消息說，這個修道院和相應的配套建筑并不需要帝國掏一個銀幣，所有的款項均由蕾莉亞公主自己解決。蕾莉亞公主甚至表示，暫時不需要其他貴族的捐贈。這意味著，想要通過捐贈控制蕾莉亞公主或者間接控制修道院無法成功，但是貴族們也因此少了很多負擔。
    這些消息在貴族中傳播的速度遠遠沒有另外一條信息更快。
    蕾莉亞公主決定將自己的所有領地全部捐獻出去，用來獲得第一筆啟動修道院的資金。此外，在幾天之后，蕾莉亞公主將會將自己所有積存的首飾全部拿出來拍賣，以表示她切斷世俗的繁華。
    蕾莉亞公主的首飾并不具備政治意義，因此貴族們無需為此有多大的思量。倒是從亨利大公那里傳來的消息說，蕾莉亞公主的首飾極為精美，而且和那些遠東的瓷器相比，也不遑多讓。
    一個領主可以為了一個遠東的瓷瓶支付一個小隊的騎兵，對于那些可以保存更長時間的首飾同樣不會放過。神圣帝國的貴族遠比他們的皇帝想象中更加有錢，至少現在如此。
    據說亨利的夫人，來自盧森堡的公主康根達為了提前購買一個蕾莉亞私藏的戒指，許諾了五萬銀幣，而巴伐利亞大公的女兒阿加莎郡主已經表示對蕾莉亞的項鏈志在必得。
    當蕭焚在兩天后回到施佩耶爾的時候，關于蕾莉亞公主首飾拍賣的消息已經傳播的到處都是。看見蕭焚的時候，果格爾主教對此略有微詞。
    和第一次蕭焚到達施佩耶爾不同，這一次果格爾主教親自前往施佩耶爾修道院的后門迎接蕭焚。作為主顯圣的見證人，接受主賜福的人，即使教廷依舊沒有承認蕭焚在教眾里的身份，但是這不能成為怠慢蕭焚的理由。上一次蕭焚見到果格爾的時候還需親吻樞機主教手指上的戒指，而這一次，樞機主教在魁斯特的陪同下鞠躬虛吻了蕭焚的手指。
    “你需要有一個戒指，弗萊曼先生，這是合乎貴族和教廷禮儀的。”
    果格爾首先抱怨說：“你有足夠的首飾，還有矮人作為你的屬民，即便需要承擔他人的罪，也不必讓自己如此寒酸。事實上，你需要一枚合適的戒指證明你的領主身份，而不是繼續如苦行僧一樣的生活。你是世俗的，不是教廷的。”
    對于樞機主教的提醒，暗示蕭焚現在這種做法對教廷已經構成了某種威脅，蕭焚表示感謝。他微微點頭，說：“好的，大人，哦，不，祖父，在我得到一顆適合我的寶石之后，我會立刻帶上那枚戒指，絕對不會耽誤哪怕一分鐘。”
    蕭焚的回答讓樞機主教滿意，眼前的這名少年顯然非常善于聆聽他人的意見。果格爾和蕭焚并肩走在一起，說：“你需要認真考慮一下這次拍賣，你知道，修道院并不適合進行這種充滿金錢味道的活動。最近這些貴族已經把修道院弄得一團糟，我有理由相信，接下來的拍賣會讓這里邊的更加糟糕而不是更好。”
    蕭焚欠著身子回應說：“是的，祖父，我也正在考慮這件事情，或者說，我正在考慮拍賣的方式。也許我們可以讓這次拍賣變得神圣而又隆重，卻沒有任何喧嘩。當然，也許能夠獲得比您認為更多的收益。”
    “一次神圣的拍賣？”
    果格爾在胸前畫了個十字，說：“這真是讓人覺得恐懼的回答，你能確保這一點？”
    “祖父，并不是所有的拍賣都是喧嘩的，那種亂哄哄的場面同樣讓我覺得不安。我們可以嘗試一種全新的拍賣方式，不用太大的場地，只需要利用修道院的圖書館就已經足夠。”
    “說說你的打算，我對你考慮問題的方式感到很好奇。”
    “是的，祖父，我們可以利用修道院的圖書館展示那些首飾，但是并不公開發售，所有對這些首飾有興趣的貴族都可以就近參觀。然后他們根據不同的首飾編號寫下各自愿意為此付出的代價，我們選擇價格最高的那一個進行交易就行。如此一來，我們將不會面對過于嘈雜的局面，而且在修道院圖書館里進行這次展示，也更能體現公主的虔誠。”
    樞機主教的臉上微微抽搐，他承認蕭焚的這個建議確實不錯，可是，身邊這個棕發少年所說的神圣又體現在什么地方？
    “主賜予我圣火，祖父，他讓我鑒別那些真的虔誠者，和假的虔誠者。他讓我在貴族中行走，知道那些偽善者究竟藏于何處。只有真正的虔誠者才能進入修道院的圖書館，才能參與這次拍賣，至于那些假的虔誠者，必然會被拒之門外。”
    果格爾聽完，臉上微微變色，扭頭看著蕭焚，說：“在拍賣首飾的，遴選那些真正對主虔誠的貴族么？唯有虔誠者才能參與拍賣，是的，如此一來，這將是一次前所未有的，真正的虔誠貴族的聚會，那將具有讓主愉悅的神圣。問題是，弗萊曼，你能夠堅持多長時間？超額使用圣火會對身體造成很大的損害。”
    我會告訴你我要利用這次機會光明正大的學習掌握伯特尼體系法陣么？我會告訴你我的永久法陣池需要足夠的基因點消耗而不是積存嗎？
    蕭焚微微一笑，說：“圣火對我來說還難以掌握，但是我會用其他神圣的方式來檢測這些腐朽的貴族們，看看他們中究竟有多少已經墮落，有多少還在堅持信仰。”
    “阿門，如果這樣，那真是一次完美而神圣的拍賣會。贊美我的主。”
    果格爾用祈禱結束了這次探討，同樣表明了自己的態度。(。。)
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