自東吳在此建都，至今數百載，東晉南遷，以長江為險，似乎一并將北方的兵荒馬亂隔絕在外，建康由此成為中原乃至天下最繁華的城市，四方商賈，齊會于此，游子過客，往來如梭，白日里游龍走馬，絡繹不絕，入夜則紗燈如織，通宵達旦，秦樓楚館，更是徹夜不眠，香籠繡閨。
    像長安鄴城等，雖也為都城，卻因歷盡戰亂，略顯滄桑，更令人人趨向少經戰火，相對安穩的江南，以為天堂，遂有“天下繁花聚建康”之說，如宇文慶這樣的北周官員，雖然嘴上不說，心里未必對建康城沒有向往傾慕，隨他一道來的侍從們不必掩飾，早將艷羨贊嘆之意表露無遺，這讓前來接風的陳朝官員心頭自得，忍不住向他們隨手指點介紹這城中風物。
    入城之后，宇文慶等一行人自然下榻陳朝提供的行館，晏無師也不例外，他的身份地位擺在那里，又有救命之恩在，宇文慶自動自覺將正院讓了出來，自己搬到偏院去住，可憐他那名侍妾玉姿，自打那夜受驚之后，一病不起，這陣子纏纏綿綿，直到入城安頓下來之后方才好些。
    合歡宗行刺不成，便再無動靜，宇文慶起先還擔驚受怕，后來轉念一想有晏無師在，若讓刺客得逞，他這個浣月宗主豈不得顏面掃地，這對于江湖人而言是比性命還重要的事情，便逐漸放下心來，帶著愛妾盡情游覽建康城，等待陳主的召見。
    這一日，沈嶠正在屋里聽婢女念書，外頭有人來報，說宇文慶前來拜訪。
    茹茹見沈嶠點頭，便放下書本去開門。
    宇文慶走進來，先是左右看看：“怎么，晏少師不在？”
    沈嶠笑道：“他與我本來就不同屋，宇文大夫若要找他，便是找錯地方了，不過我聽說晏宗主今日有事，很早就出門了。”
    宇文慶嘿嘿干笑兩聲：“正好正好，少師不在也好，他老人家厲害得很，我每回與他說話，比面見陛下還要緊張！”
    茹茹忍不住撲哧一笑。
    宇文慶對美人素來寬容，見狀也不動怒，反是朝茹茹笑了一下。
    茹茹倒有些不好意思起來。
    宇文慶對沈嶠笑道：“今日天氣甚好，沈公子要不要去外頭逛一逛，建康倚傍淮水，聽說淮水津渡甚多，每處俱有集市，不如出去瞧瞧，順便買些河鮮回來，晚上讓他們做一頓席面如何！”
    說罷又想起什么似的：“你是道士出身，該不會也戒葷腥，要吃素罷？”
    沈嶠：“那倒不必，只是我眼睛不便，恐怕要拖累你們的行程。”
    宇文慶笑道：“沈公子還救過我的命呢，當時可是我拖累了你，何必這樣客氣？”
    沈嶠這次沒再拒絕：“那就恭敬不如從命了。”
    行館離津渡不遠，宇文慶便沒有乘坐馬車，而是帶著玉姿等人步行出門，他原先還擔心對沈嶠而言不大方便，但對方手里雖然拄著根竹杖，速度卻并不比他們慢，也不需要任何人攙扶，跟宇文慶并肩而走，幾乎與常人無異。
    宇文慶發覺他沒有佩劍出門：“沈公子，你的劍呢？”
    沈嶠似乎知道他在擔心什么，不由一笑：“宇文大夫不必擔心，若是遇見敵人，我這竹杖也能抵擋一二，更何況這里怎么說也是建康城，有臨川學宮坐鎮，合歡宗的人不至于膽大妄為到敢在這里下手的！”
    宇文慶被他戳中心事，老臉一紅：“難怪我覺得自打入了城之后就平安許多，連少師也放心離開去辦事，原來是如此。”
    沈嶠：“陳朝與周國結盟，若讓你在建康城遇刺，他們豈非無法向周帝交代，還談什么結盟，所以一定會竭盡全力保護你的周全，行館周圍時時都有高手，只不過沒有被你發覺罷了。”
    宇文慶湊近他小聲道：“沈公子啊，我知你并非孌寵一類的人物，也從來不敢看輕于你，今日趁著少師不在，我方敢對你說兩句實話，你可知長安城中那些人是如何看你的？”
    沈嶠但笑不語。
    宇文慶以為他不知道，就委婉道：“他們都說你如今龍困淺灘，不得不依附晏宗主，為了保全自身，連……咳，連風骨氣節也不顧了，你我同行一路，我又蒙你救命之恩，自然明白你斷斷不是如此，但眾口鑠金，積毀銷骨啊！你若是有機會，還是離晏少師遠些罷，何必任由別人往你身上潑臟水，平白辱沒了你，唉，那些話我聽著都生氣！”
    沈嶠知道他一定是因為那天在馬車上看見的一幕，才會說這種話，但他一時半會也沒法解釋太多，只能道：“多謝你的好意，不過你誤會了，我與晏宗主并非那等關系，晏宗主性情有些……反復無常，所以常常會做些出人意表的事情。”
    宇文慶：“我懂，我懂，你當然不可能是依附晏少師的孌寵，我也不是對龍陽之好抱有偏見，不過你現在的處境，若與晏少師，那個，咳，互相喜歡，只怕遭遇流言蜚語傷害的人是你，而非晏少師啊！”
    沈嶠無奈：“……我們沒有互相喜歡，我也沒有龍陽之好。”
    宇文慶：“我懂，我懂，這個是不能宣諸于口的，咱們心照不宣就好！”
    沈嶠：“……”
    他忽然一句話也不想說了，任憑宇文慶繼續說些什么，也左耳進右耳出只作不聞。
    津渡處人聲鼎沸，雜貨遍地，有不少像宇文慶他們這樣步行前來逛街買東西的，也有的乘坐馬車或騎馬，還有前來送別親人的，或是船只靠岸的，一時間接踵摩肩，車水馬龍，幾欲互相踩踏。
    后邊一匹馬也不知是受了驚還是主人駕馭不好，朝他們沖過來，眾人不得不四下閃避，沈嶠與其他人因此失散，不過他也沒有著急，左右宇文慶身邊也有人保護，他便沿著河邊小攤一路慢慢走回街市，有時聽見攤販吆喝自己感興趣的東西，還停下來摸一摸，攤販見他眼睛不好，裝扮氣度卻怎么看都與乞丐不沾邊，便也不敢小覷，反倒還熱情推銷自己的貨物。
    “郎君，您看看我這些，可都是用上好竹篾編制的，籃子椅子什么都有，還有些小玩意兒，可以買回去給家里的小郎君和小娘子玩耍！”他見沈嶠蹲下來，拿起一個竹球便塞到他手里，“你摸摸，光滑得很，一點竹刺兒都沒有的！”
    “是挺光滑的。”沈嶠摩挲著笑道，“那我要一個罷。”
    邊上傳來奶聲奶氣的童聲：“阿叔阿叔，我的小竹雞被弟弟弄壞啦，阿爹讓我過來再買一個！”
    小販想來與她父母也是認識的：“你弟弟又調皮了啊，不過這兒沒竹雞了，上回給你的那個是最后一個了，編那個要多些工夫，阿叔這會兒正忙著呢，過兩天再給你編罷！”
    小女孩兒：“那我在這里幫阿叔忙，阿叔早點賣掉東西，是不是就可以早點幫我編小雞了？”
    小販失笑：“你能幫什么忙呢，快家去罷，你阿爹阿娘看不見你要擔心了！”
    小女孩兒哦了一聲，滿含失望，泫然欲泣。
    沈嶠忽然道：“你這里還有竹篾么？”
    小販疑惑：“有，郎君想買竹篾？”
    沈嶠嗯了一聲：“借你的竹篾現編點東西，回頭照價給你錢，使得不使得？”
    小販笑道：“郎君太客氣了，自然使得！”
    他拿起一把竹篾遞給沈嶠：“您眼睛不便，還能編東西？”
    沈嶠也笑：“小時候編過，給弟妹解悶的，還記得一些。”
    說是只記得一些，手下動作卻不見慢，手指靈活地給竹子打了個結又繞到后面插入原先編好的暗扣，轉眼間，一只小雞仔就活靈活現地誕生了。
    小女孩兒驚喜道：“小雞，小雞！”
    沈嶠將竹雞遞過去，笑道：“不知道你原來那只長什么樣，隨便編了一只，長相可能不好看。”
    小女孩兒：“好看，好看！謝謝阿兄！阿兄最好了！”
    小販在旁邊略有點酸溜溜的：“我比這位郎君也沒長幾歲啊，你喊人家阿兄，卻喊我阿叔！”
    沈嶠哈哈一笑。
    小女孩兒一蹦一跳走了，沈嶠蹲得有些腿麻，便站起來，將竹篾和竹球的錢一并給了小販，小販推辭不肯要，他還是堅持塞到人家手里：“請問往哪兒走，可以回外使行館？”
    “原來郎君是來陳國出使的使臣？”小販恍然大悟，“行館離這兒不遠，但人多，您眼睛不方便，自己肯定找不著，我帶您過去罷！”
    沈嶠向他道謝：“可你這一攤買賣……？”
    小販笑道：“不要緊，我天天擔著這些竹貨出來賣，都不值幾個錢，左右都是相熟的，我拜托他們幫忙看一下就是了，您是遠客，怎能讓您在這里迷路！”
    他帶著沈嶠沿著津渡往回走：“大路上人多擁擠，容易迷路，從這里走小巷反而更快！”
    小販攙扶沈嶠的手臂帶他往前，一面笑道：“郎君若在此地多留幾日，不妨在城中多走走逛逛，南方吃食多半精致小巧，用心得很，您若是吃了個開頭，肯定會……”
    破空之聲傳來，細微得令人幾乎可以忽略不計，小販毫無察覺，依舊在說話，沈嶠卻是面色微變，竹杖一掃便使那根毫針換了個方向沒入墻中。
    與此同時，小販的聲音戛然而止，軟軟倒地。
    這是因為對方在暗算沈嶠的時候，順道也暗算了小販，沈嶠沒有三頭六臂，他擋得了自己這邊，卻無暇去為小販抵擋，出手終究慢了半步。
    “何方朋友藏頭露尾？”他蹲下身察看小販狀況，見對方只是暈過去，方才稍稍放心。
    “沈郎對一個賣竹貨的都這樣好聲好氣，為何對奴家卻這般兇？”
    伴隨著嬌滴滴的聲音，一股熟悉的香氣飄蕩而來。
    沈嶠微微蹙眉：“白茸？”
    白茸笑嘻嘻地坐在墻頭，雙腿互相勾在一起，晃晃蕩蕩，手上還捏著一朵不知道從哪里摘下來的芍藥。
    “好久不見呀！”
    沈嶠：“上回你半夜刺殺宇文慶，我好像才與娘子見過一面。”
    白茸：“一日不見，如隔三秋懂不懂？這都多少個秋天過去啦！”
    晏無師也罷，白茸也罷，沈嶠都不太習慣應付這種近乎**的話，只好保持沉默。
    白茸眼珠轉了轉，將手中芍藥朝他丟過去：“喏，接著！”
    沈嶠反射性接住，還只當是什么暗器，一摸是朵花，不由愣了一下。
    白茸看見他的表情，愈發樂不可支：“你以為我會給你丟暗器么，在你心里，我就是這么個惡毒的人？”
    沈嶠搖搖頭：“不是。”
    白茸：“不是什么？”
    沈嶠：“你意欲行刺宇文慶的時候，他的侍妾主仆二人原本是逃不過的，你卻沒有殺她們，說明你并非毫無底線的濫殺之人，我該代她們多謝你高抬貴手才是。”
    白茸眨眨眼：“你怎知我是手下留情，而不是懶得多此一舉呢？”
    沈嶠笑了笑，沒有與她爭辯。
    白茸哎呀呀：“你笑起來真好看，本來就該多笑笑，你將我想得這樣好，我心里歡喜得緊，你讓我親親可好？”
    說罷身形一動。
    沈嶠還以為她真要親過來，下意識后退三步，才發現對方依舊坐在墻頭上，純粹是在捉弄自己。
    白茸笑得不能自已，差點從墻頭上翻下來：“沈郎你怎么這般可愛，奴家真是越來越喜歡你了！”
    沈嶠：“你來找我，是否有事？”
    “沒事就不能來找你啦？”白茸笑吟吟道，“好罷，告訴你也無妨，奴家遠遠跟著你，想趁機給你下點毒，然后打暈拖走，可惜啊，你警覺得很，我一直沒找到機會靠近，直到方才，好不容易才能與沈郎說上話。”
    她的話半真半假，真真假假，沈嶠不知該不該信，只能暗中提高了戒備。
    白茸：“你給那小女孩兒編的小雞真好看，給我也編一個好不好？”
    沈嶠一愣，搖搖頭：“手邊沒有竹條。”
    他想了想，又將手上的竹條遞出去：“這個竹球先給你玩罷。”
    白茸撲哧一笑：“你哄小孩兒呢！”
    話雖如此，卻很快將竹球抄走，掂在掌心上下拋著玩。
    沈嶠：“白小娘子有沒有想過離開合歡宗？”
    白茸奇道：“為何忽然……”
    話至一半，臉色已完全沉了下來，語調卻還是漫不經心的：“沈掌教想必是從晏宗主那里聽了什么，打從心里覺得我合歡宗骯臟污穢，不配與你堂堂玄都山掌教說話么？”
    說到最后，已然殺氣騰騰，好像沈嶠的回答如果不合心意，她就要動手了。
    沈嶠：“不是。”
    白茸翻臉比翻書還快，瞬間又笑顏如花：“還是你想說合歡宗門中男女雙修，不分尊卑輩分，很是不堪，讓我棄暗投明嗎？”
    沈嶠蹙眉：“我只是覺得，你可能也不會喜歡待在那里。”
    白茸：“合歡宗是我自小長大的地方，若不在那里，我又要去哪里？去浣月宗嗎？還是法鏡宗？在你看來，殺人難道比雙修更好？別人叫合歡宗為魔門，難道浣月宗就不是魔門了嗎？你可別忘了，晏宗主手上沾的血，可比奴家還多呢！若是那些自詡清高的名門正派，別說你現在當不成掌教了，若你還是玄都山掌教，你肯收留我么？就算你肯，玄都山其他人肯么？”
    沈嶠被她這一連串話問得微微一怔，嘆了口氣：“是，你說得對，是我失言了。”
    他方才問那句話，其實也并沒有多想，只覺得白茸與霍西京那樣的人，畢竟還是有差別的，留在合歡宗有些可惜。
    白茸甜甜蜜蜜道：“我知沈郎覺得我在合歡宗受了委屈，從你連馬都肯拉一把的時候，我就看出來了，你是個溫柔的好人，像你這樣的好人可不多了呢，奴家會好好珍惜這片心意的，不過這些事情我自有打算，就不勞你費心了！”
    “我再給你說個秘密，”她忽然跳下墻頭，飄向沈嶠，伸手去拉他的袖子，雖然后者很快避開，但她也沒有不高興，反倒露出一絲狡黠，“跟著晏無師沒什么好果子吃，很快就會有災禍降臨，為免被殃及池魚，你還是趕緊離他遠點兒……”
    話未說完，白茸驀地臉色一變，卻不是對著沈嶠，而是遙遙望向前方，忽然丟下一句“奴家想起還有要事，沈郎就不必遠送啦”，便走得無影無蹤，這輕功怕是用上了十成十。
    沈嶠原還以為是晏無師到來令她溜之大吉，然而下一刻就發現不對勁。
    來的不是晏無師。