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    “是要拔草！”金佩綸接過這個話題：“不管是清妖還是太平軍，凡是雜草，都要拔個干干凈凈，我們已經下了決心，先拔除了鎮江府的清妖，然后直取金陵，只是希望殿下能給我們一點援助。”
    不管怎么樣，金陵都是太平天國定都之地，屯兵甚多，何況太平天國在這里經營多年，已經修成了鐵桶一般的防線，歷史上這座城市始終處于清軍的圍困之中，但是一直到一八六四年才最終被湘軍所攻克，在十一年的圍困之中，這座城市里的守軍承受著太多的鐵與火。
    因此金佩綸也不敢對這樣的堅城打保票，柳暢同意他的觀點：“到時候會讓第一師主力出皖南側應你們的作戰，你們只管放心，不管是陸上還是水上，你們的接濟都可以源源不斷，唯一可憂者……”
    “不過是清妖與太平軍合流罷了，”
    “大勢已去啊！”張國梁苦著臉說道：“幾位大人，我也說句實話，這江南是呆不下去了，非得退守江北不可，你們不肯走的話，\　我帶我的潮勇先走，”
    聽到張國梁這么說，僧格林沁很為難地說道：“陛下剛剛下的詔旨，讓我們再守鎮江府幾個月，說是馬上就能從俄羅斯國借來大兵，局勢立即可以改變。”
    張國梁雖然不通文墨，但是在軍事上卻是個真正的行家，他拍著桌子說道：“咸豐爺對得我張某人，但是現在鎮江府的形勢，幾位又不是不知道，再拖下去的話咱們這幾萬人都要丟在這江南了！”
    他苦口婆心地說道：“現在水師已敗，紅單船受挫甚重，再不退走，恐怕就是想退都無路可退了！”
    張國梁的建議很簡單，那就是全師放棄整個江南，直接退往江北，與江北大營會合，以圖再舉。
    之前他之所以還敢于堅持在江南作戰，完全是因為江南大營手上還有一只由廣東紅單船組成的水師這支水師是向榮花好幾年時間經營起來的，其戰斗力核心是五十艘從廣東購買的紅單船，上面裝備了大量洋炮，這只水師一出面就完全壓制了太平軍，以往太平軍可以從容在上游機動的情況完全不復返，不得采取鐵鎖鎖江與江岸防線并重的戰術阻擋清軍水師橫掃大江。
    可是這一次虹軍的蒸汽戰船一出現，這只紅單船水師的輝煌就成了過去倉促的接戰之后整個清軍水師遭受了重創，光是被擊毀的紅單船就有七艘之多被擊傷需要修復的戰船數量多達十幾艘，死傷失蹤船員好幾百名，而虹軍水師的損失，根據張國梁親眼所見，不過是中炮兩發，似乎有水手數人受傷而已。
    這一仗之后，張國梁就完全改變繼續據守江南的態度，他苦口婆心地勸說著江南大營的各位要角，而勝保卻是莽撞到極點的人物他怒氣沖沖說道：“如果放棄江南，那么我們退到江北軍食從何而來，”
    不管怎么樣，現在清軍所處的蘇南地區雖然屢屢遭受戰火襲擊，但畢竟是魚米之鄉，供給江南大營與僧王勝保的數萬大軍不成問題，可是要過江的話，江北本來就有一萬七千名江北大營兵，再進駐數萬清軍那絕對承受不起。
    因此勝保很是理直氣壯地說道：“還不如下定決心，現在撤往江北，能帶走六成兵馬就是極限了還不如與紅賊拼個魚死網破，”
    和春這個江南提督倒是在旁邊勸道：“我們如果與紅賊拼個魚死網破或許天京的長毛還有那么一線生機，我們如果撤了天京的長毛只能是死路一條。”
    僧格林沁心膽多，他知道和春話里有話，心中一驚：“軍門的意思是，我們得給長毛一線生機。”
    現在紅賊已經成為整個大清朝的頭號對手，在過去一年之中，清軍屢受重創，大部分的損失都來源于虹軍，尤其是幾次殲滅性的戰役，都是虹軍的手筆，反觀太平軍處處失利，現在只能退守蘇皖一翼，雖然不能說是不足為患，卻可以說是大受挫折。
    張國梁就順著僧格林沁的語氣說下去：“我們拼得魚死網破，也就是給長毛以一線生機而已，但是長毛真想要有生機的話，那只有一條路可以走。”
    他在南京城下與太平軍交戰數載，對于太平軍可以說是了如指掌，因此僧格林沁很直接地問道：“哪一條路？”
    “讓城別走！”張國梁毫不客氣地指出定都南京的不足：“金陵一地，無糧，無錢，無兵，無積聚，長毛自竄據金陵即受我大兵圍困，三年有余始終困守于金陵，今我軍退走而紅賊襲擾而來，長毛之窘迫恐怕更甚于今日，我江南大營與僧王、僧宮保兩位大兵背水而戰，縱然能挫賊前鋒，亦于大事無補燃”
    僧格林沁與勝保聽過張國梁這番話之后，不由暗暗點點頭。
    他們何嘗不知道繼續留守江南是一條死路，但是總寄希望于能消耗虹軍一部分實力之后，能讓太平軍守住金陵城，這樣太平軍與虹軍在東南二虎相爭，那大清朝還有翻本的機會。
    這就是敵人的敵人就是朋友，以往太平天國是這些滿蒙勛貴的頭號死敵，但是現在他們夢里都想著斬滅紅賊，因此太平天國也成了可以利用的對象，只是僧王嘆著氣說道：“現在國朝即便能退守江北，但是大局仍難以挽回。”
    張國梁不讀書，但是談起軍事來卻頭頭是道，他說道：“僧王、勝宮保、和軍門，自古以來占據東南者，能北伐功成者，不過朱元璋一人而已，南北相持，北勝而南敗，故此我軍的機會在于守淮揚！”
    勝保是出名的喜歡蠻干，但是張國梁這番話卻說得他心動：“張鎮臺所言甚是，只是我軍之力，退往江北，恐怕難以對抗紅賊大兵。
    紅賊洋槍洋炮太多，戰斗力確確實實在這些清軍之上，而張國梁自然有自己的想法：“我聽說，自古以來南北相爭，實是爭奪兩淮。”
    別看勝保是滿人，又喜歡蠻干，他卻是有功名的進士出身，他當即接過去：“沒錯，南北相持，握在兩淮者就握在主動權，只是現在兩淮有捻子為亂……”
    只是勝保很快明白過來：“張鎮臺的意思是用栓子？”
    “測引現在我大清兵、長毛、栓匪之一線生機在于退保淮揚，如果淮揚失守，我大清兵或有一線生機，長毛、栓匪則死無葬身之地。”
    僧格林沁心細，他趕緊看了一眼地圖，卻發出了一聲感嘆：“張樂行栓眾十數萬，據雒河集多年，紅賊若奪取江南之后，恐怕張賊也首當其沖，只是以栓眾之力，未必能擋得住紅賊之勢。”
    “可是若是捻匪與長毛合流？”張國梁用心很深：“所以我才說，長毛的一線生機就在于讓城別走。”
    “洪秀全此人極為固執。”和春提出不同意見：“恐怕不會倉促之間退出金陵。”
    “那就最好不過了。”張國梁笑道：“洪逆在金陵與紅賊拼得你死我活，我等大可坐山觀虎斗，待金陵城破之際，長毛余賊自然會讓城別走，前去投奔捻眾。”
    他語重深長地說道：“今日國家健銳之士，盡在你我之手，不可就這么隨隨便便地葬送在江南背水之陣。”
    僧格林沁大笑：“有張鎮臺坐鎮淮揚，國家氣數，當可挽回，我就下令全軍北渡，趁著紅賊大兵未到，能渡過去多少是多少。
    只是他也清楚，說是全軍北撤，但實際能撤過去六七成已經是極限，江南大營駐防有年，許多部隊已經變成了土著，豈是一道命令就可以調度的，何況還有大量的本土團練，更不可能隨軍北撤。
    這些武力只能在虹軍的赤潮之中成為第一波的犧牲品，只是希望能起到抵擋虹軍的一點、作用，替金陵城內的太平軍多爭取一點時間。
    只是僧格林沁很快就想到了一件事：“現在張鎮臺的職銜還是總兵吧？”
    張國梁點點頭：“承蒙陛下厚愛，實援總兵，不勝榮光。”
    對于他這么一個降將出身的草莽人物來說，實授總兵已經是無上榮光，只是僧格林沁卻是搖搖頭：“太屈才，太屈才了。”
    和春在旁邊附和道：“是啊，區區一鎮總兵，是有些屈就了，現在浙省淪陷，浙江提督之職出缺，我覺得此職最宜張將軍。”
    張國梁臉上笑開了花，他只是實授總兵而已，作到了一省提督幾乎是滿清職業軍人的頂點，但是僧格林沁卻搖搖頭說道：“太低了，太低了，我等應當聯名保奏，給張大帥一個最適合的名義。”
    勝保不由皺起眉頭來：“提督軍門若是低的話，全國也就是那么幾個督撫，即使是把浙江巡撫的缺拿出來，只怕張將門也不敢受啊”
    “這缺太低了！”僧格林沁連聲說道：“不合適，國家到此危險之際，用人當不拘一格。”
    張國梁已徑不敢說話了，而和春則說道：“難道是總督缺，可是全國就那么幾個實缺，而且還都是有主了。”
    “區區總督缺算得了什么！”僧格林沁大聲說道：“我大清已經有兩百年沒有漢人封王了。”
    “我說的是我等三人聯合保奏張帥封王裂土！”