七月初的太陽(yáng)紅得像火，大地都被烤干了，空氣里蒸發(fā)著泥土與小麥的味道；山河綠得可愛(ài)，路邊的植物在太陽(yáng)的光熱下繁殖，花朵在熱風(fēng)里開(kāi)放。可是，世間人們的心卻是悲涼的，失去了欣賞的興趣，恐怖與饑餓籠罩著每個(gè)百姓，一切美好的東西在一雙雙饑餓的眼睛里失去了顏色。
鎮(zhèn)子四周的麥子都被日本鬼子搶了，莊稼戶(hù)辛辛苦苦種的糧食卻吃不到嘴里，到哪兒去說(shuō)理？沒(méi)地方。如果你不愿意，鬼子就會(huì)舉刀殺人。在這個(gè)戰(zhàn)火彌漫的時(shí)期，人的生命比路邊的小草脆弱，經(jīng)不起風(fēng)吹雨打，小草有點(diǎn)土與水就能活，而，人命沒(méi)有絲毫保障，鬼子不高興了，就會(huì)亂殺人，或者給你家放一把火，這一把火連累好多人家，有的人失去了活下去的勇氣，直接坐在火里，或者干脆跳進(jìn)大火里，不想死的就變成了無(wú)家可歸的乞丐
當(dāng)?shù)鼐煲呀?jīng)投靠了日本人，他們也不向著老百姓說(shuō)話(huà)，有的有點(diǎn)良心的警察也只能在背地里偷偷罵幾句，罵日本人不是人，殘害百姓不得好報(bào)。
人們飯桌上沒(méi)有食物，乞丐也討不到吃的，他們躲在墻角旮旯里**，與蒼蠅爭(zhēng)搶那點(diǎn)點(diǎn)垃圾。
苗家的日子越來(lái)越艱難，餐桌上只有菜團(tuán)子，還有一點(diǎn)稀粥。面館幾乎沒(méi)有生意。
因?yàn)闆](méi)有工資，店小二離開(kāi)了苗家，去了哪兒誰(shuí)也不知道。
大清早，曲伯在院子里大呼小叫了半天，也沒(méi)人應(yīng)答。
“曲伯，您老別喊了，他走了，他跟俺說(shuō)了，他要去彌河鎮(zhèn)找找活兒，俺給了他兩塊大洋，畢竟他在咱們面館做了幾個(gè)月，一點(diǎn)不給說(shuō)不過(guò)去，咳，那是俺上個(gè)月的工資，這個(gè)月可能就發(fā)不下來(lái)了。曲伯，如果，如果您想離開(kāi)，俺也不攔著。”
聽(tīng)了苗先生的話(huà)，曲伯著急了，他伸出兩條長(zhǎng)胳膊，在半空晃著，嘴里央求著:“不，苗先生，您不能攆俺走，咱們好歹也是親戚，您讓俺去哪兒？家沒(méi)有了，家里人也被鬼子殺了，俺只想有口飯吃，不，餓著也沒(méi)關(guān)系，有一個(gè)屋子住就行。”
“好吧，曲伯，您愿意留下來(lái)，就暫時(shí)留下來(lái)吧，如果俺照顧不周請(qǐng)多擔(dān)待，請(qǐng)多多包涵。”
“不，俺不會(huì)抱怨什么，心里只有高興，高興俺還有一個(gè)遮風(fēng)避雨的家。苗家就是俺的家，苗家的人就是俺的親人，您留下俺，俺已經(jīng)很知足，很知足。”曲伯一邊說(shuō)著，一邊轉(zhuǎn)身離去，他生怕他在苗先生眼前磨蹭時(shí)間長(zhǎng)了，苗先生變卦。
他知道面館生意慘淡，不是一天兩天了，眼下買(mǎi)不進(jìn)面粉更沒(méi)生意，他就是一個(gè)閑人，這個(gè)光景下養(yǎng)一個(gè)閑人就如多了一張吃食的嘴，要命的事兒。
上次姚訾順來(lái)苗家把梁子帶走了，他們?nèi)ツ膬毫耍恳矝](méi)有任何消息。
每天早上苗先生依舊背著手踏出家門(mén)去學(xué)校，苗太太依舊站在門(mén)口目送著她的丈夫遠(yuǎn)去的背影，路上的街坊鄰居依舊與苗先生打著招呼:“苗先生，去上班呀？”
“嗯”苗先生嘴角勉強(qiáng)勾起一抹笑，垂下頭，眼睛盯著自己腳下的影子，他怕看到街坊們一雙雙羨慕的眼神，更怕他們與他打招呼。
“還是您苗先生好，有固定的收入，唉，我們只有眼饞的份……”
苗先生苦笑了一下，搖搖頭，繼續(xù)垂著頭往前走。
學(xué)校這個(gè)月裁員，他一個(gè)外地人，沒(méi)有任何關(guān)系，又沒(méi)有多余的錢(qián)送禮，校長(zhǎng)已經(jīng)通知他了，下個(gè)月他將失去這份唯一經(jīng)濟(jì)來(lái)源，以后不知怎么照顧這一大家子人？在他心里顧小敏和小九兒已經(jīng)是他的家人了；還有薛嫂，薛嫂十幾年前來(lái)到苗家，他不忍心攆她走，十年前她的丈夫得肺癆死了，她只有一個(gè)丫頭也已經(jīng)出嫁，讓她一個(gè)人去哪兒？
苗家院子里，薛嬸坐在北屋屋檐下，手里舉著鞋墊子，瞇著眼，用錐子一針一針穿著，偶爾抓著針在頭發(fā)上磨著，抬起眼角瞄一眼坐在書(shū)房門(mén)檻上、抱著書(shū)的顧小敏，嘴里嘮叨著:“丫頭，跟著先生好好讀書(shū)，以后當(dāng)個(gè)女教員，我們這個(gè)鎮(zhèn)上還真有一個(gè)女教員，二十幾歲的年齡，她出過(guò)國(guó)，聽(tīng)先生說(shuō)，她是從坊茨小鎮(zhèn)調(diào)過(guò)來(lái)的。”
顧小敏也不搭話(huà)，點(diǎn)點(diǎn)下巴頦，眼睛依舊盯著手里的三字經(jīng)。她很珍惜這次認(rèn)字讀書(shū)的機(jī)會(huì)，這是母親臨終的囑咐，讓她不要錯(cuò)過(guò)任何讀書(shū)識(shí)字的機(jī)會(huì)，機(jī)會(huì)就在眼前，她必須好好讀書(shū)，實(shí)現(xiàn)母親的愿望，雖不能像二叔一樣滿(mǎn)腹經(jīng)綸，起碼能寫(xiě)自己的名字，認(rèn)識(shí)街上店鋪的招牌，認(rèn)識(shí)每個(gè)村莊、小鎮(zhèn)的名字，這樣走到哪兒都不會(huì)一麻黑。
半個(gè)月前她見(jiàn)過(guò)了姚訾順，姚訾順讓她暫時(shí)留在青峰鎮(zhèn)，讓她跟苗先生學(xué)認(rèn)字。舅老爺也托張伯捎來(lái)話(huà)，告訴她，舅老爺知道她住在苗先生家，他放心，他還說(shuō)，等鬼子離開(kāi)沙河鎮(zhèn)再接丫頭回家。
就這樣，顧小敏留在了苗家。每天她和苗太太一起照顧小九兒，她每天幫薛嬸做一些力所能及的活計(jì)，其他時(shí)間她就讀書(shū)寫(xiě)字。
顧小敏的確很聰明，又認(rèn)真，半個(gè)月的時(shí)間她認(rèn)識(shí)了一百多字，還能拿起筆寫(xiě)字，字雖然寫(xiě)得歪歪扭扭，但，她看著很高興，她終于會(huì)寫(xiě)字了。在她心里有一個(gè)希望，希望給她的爹寫(xiě)信，把她這兩年的遭遇告訴爹，只說(shuō)好的事情，不說(shuō)不好的事情；給大姐二姐寫(xiě)信，寫(xiě)她對(duì)她們的牽掛，寫(xiě)她多么想她們，寫(xiě)母親死的時(shí)候怎么的不放心……想到母親她哭了。
顧小敏也曉事兒，看著苗太太越來(lái)越瘦，看著小九兒越來(lái)越胖，她知道苗太太營(yíng)養(yǎng)跟不上，她心里很著急，她真希望小九兒快快長(zhǎng)大，只要長(zhǎng)大了就不用吃奶了。
苗先生也很少往家買(mǎi)東西，他也沒(méi)錢(qián)買(mǎi)東西。苗太太看著他背著手回來(lái)了，她心里有好多話(huà)要問(wèn)，沒(méi)問(wèn)出口，因?yàn)樗溃缦壬皇菗搁T(mén)的主兒，學(xué)校的工資發(fā)不下來(lái)，埋怨自己的丈夫她不忍心。
“怎么？誰(shuí)又惹你不高興啦？少生點(diǎn)氣，老話(huà)說(shuō)的好，氣大傷身。”苗太太聲音帶著體貼。
“本想給你買(mǎi)條魚(yú)補(bǔ)點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)，仔細(xì)想想，家里人多，還是買(mǎi)點(diǎn)雜和面吧。唉。”苗先生無(wú)可奈何地長(zhǎng)嘆了一聲，把背著的手拿到了眼前，他手里抓著小半袋子的糧食:“這是用學(xué)校供給的糧票買(mǎi)的，這是四個(gè)人的口糧。”
“四個(gè)人？怎么這么少？”
“我把小九兒填到咱們戶(hù)口簿里了，沒(méi)跟你商量，也沒(méi)跟丫頭商量，咱們兒子那份，是我找了校長(zhǎng)，他勉強(qiáng)簽了字，畢竟咱兒子戶(hù)口還留在青峰鎮(zhèn)，他也就嘴上說(shuō)說(shuō):麻煩呀，麻煩呀，這不就是讓咱們記住他的好嗎？還要給他準(zhǔn)備一份禮物，唉，這時(shí)候人情很重要呀。”
“沒(méi)辦法，你在外面不容易，看著應(yīng)付吧，俺一個(gè)婦道人家也出不上力，俺還有一副銀鐲子，你拿去送給校長(zhǎng)。”苗太太一邊說(shuō)，一邊快步走進(jìn)了北屋臥室，不一會(huì)兒，屋里傳來(lái)了翻箱倒柜的聲音。
雜和面就是玉米面摻和著玉米棒子和沙子的面，不僅難吃，吃進(jìn)肚子也不好受，沒(méi)有辦法，不吃就要餓著。顧小敏不挑食，有口吃的就很好，有口吃的總比一點(diǎn)沒(méi)有強(qiáng)多了。
看著苗家的窘?jīng)r，聽(tīng)著苗太太在屋里一個(gè)人自言自語(yǔ)地埋怨這個(gè)世道:“唉，這是要餓死人呀。”
顧小敏知道，她不能吃閑飯，她必須做點(diǎn)什么。
“薛嬸，俺去前面面館看看，如果苗太太找俺，您喊俺一聲。”
顧小敏說(shuō)著從門(mén)檻上跳起身來(lái)，把手里的書(shū)放到書(shū)房的桌子上。
“沒(méi)事兒，九兒吃飽睡了，就是他醒了還有俺不是嗎？丫頭，你去吧，你去看看曲先生在做什么？他也認(rèn)字，他小時(shí)候也上過(guò)私塾，他肚子里面也有點(diǎn)墨水，只是不能與苗先生比。”
苗家五間北屋，書(shū)房在最東面，與東墻之間有一條石基路，沿著這條石基路就能繞到前面的面館。
曲伯在面館的柜臺(tái)里站著，他的身體歪著，他的頭托在一只手里，打著瞌睡；他另一只手緊緊抓著算盤(pán)子，生怕別人搶走了似的，那是他的飯碗。
面館里沒(méi)有外人，只有錚明瓦亮的桌椅整整齊齊、冷冷清清地?cái)[放著。
顧小敏悄悄碾著腳尖從柜臺(tái)旁邊走過(guò)，她輕輕推開(kāi)了臨街的那扇木門(mén)。
曲伯聽(tīng)到了店門(mén)響，他以為來(lái)了主顧，由于激動(dòng)身體猛地晃了晃，差點(diǎn)摔倒，抓住身旁的柜臺(tái)站穩(wěn)腳步，嘴里喊了一聲:“客官，您……丫頭，你去做什么？”
顧小敏轉(zhuǎn)過(guò)身看著曲伯鼻梁上的眼鏡，嘿嘿一笑:“曲伯，打擾您了，丫頭去街上撿字。”
“撿什么？”曲伯抬起一根手指頂了頂鼻梁上的眼鏡框，皺皺眉頭:“丫頭，不要跑遠(yuǎn)了，看著街上沒(méi)有人，其實(shí)呀，到處都是眼睛。”
“俺知道，謝謝您曲伯。”
曲伯笑了，他很喜歡這個(gè)懂事的丫頭，不僅手腳勤快，還對(duì)他很尊重，有時(shí)候還幫他縫補(bǔ)衣衫，讓他感到這個(gè)丫頭與他有緣，如果他的孫女孫子活著也有眼前的丫頭這么大了，想到這兒，曲伯吸吸鼻子，把眼淚咽進(jìn)了喉嚨，吞進(jìn)了肚子，他抓著算盤(pán)子的手青筋暴露，他與日本鬼子有不共戴天的家仇。
顧小敏站在面館外面的臺(tái)階上，往前看去，眼前只有一陣陣熱風(fēng)卷著一堆堆垃圾和蒼蠅在街上轉(zhuǎn)悠，沒(méi)有人影。
每家店鋪敞著門(mén)，門(mén)里門(mén)外都靜悄悄的。那一些四處流浪的乞丐也不知藏到哪兒去了？
面館臺(tái)階下就是林家綢緞鋪?zhàn)樱植掷镒ブ话褣咧悖槐橐槐閽咧屈c(diǎn)土，打發(fā)無(wú)聊的時(shí)間；揚(yáng)起一股股塵土，在他身邊飛舞彌漫，粘在他汗淋淋的臉上，像掛了一層泥漿。
他掃累了，嘴里罵罵咧咧的、把手里的笤帚往墻角上狠狠一扔，把疲憊的身體塞進(jìn)店門(mén)口的椅子里，往前佝僂著脊背，半睜著眼，用被灰塵迷住的眼角偷窺著街道上的聲音。
這時(shí)，一個(gè)四十多歲的女人扭著她肥胖的身體、手里甩著一根長(zhǎng)煙桿往這邊走來(lái)。她頭上戴著一個(gè)抹額，就是遮不住頭頂?shù)念^箍，抹額前門(mén)臉繡著一對(duì)并蹄蓮，繡工精湛；身上是灰色綢緞斜襟長(zhǎng)褂，遮著她彎彎曲曲的膝蓋；一條緬襠褲，在小腿下纏著繡花布繩，一頭塞在褲腳里，一頭當(dāng)啷在腳后跟上，隨著她一扭一扭的身體左右搖曳；一雙纏足的小腳，尖尖的腳趾、寬寬的腳后跟、厚厚的腳面、裝在一雙紅色繡花鞋里，那么顯眼。
她是青峰鎮(zhèn)的榮婆子，一個(gè)專(zhuān)門(mén)給人算命卜卦的老女人。
往她臉上看，圓圓的一張大臉，胖墩墩的，沒(méi)有幾個(gè)褶皺；一個(gè)高高的鷹鉤鼻子，細(xì)瘦的鼻梁，就像在臉上豎放了一把刀；一雙大眼睛很有精神，隨著她往前探著的脖子滴溜溜轉(zhuǎn)，不知她在找什么？那么用心，那么聚精會(huì)神。
她在找裁縫鋪?zhàn)踊蛘呔I緞店，她從一家布料店竄出來(lái)，再竄進(jìn)另一家鋪?zhàn)樱呀?jīng)在鎮(zhèn)上所有綢緞店與裁縫鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)悠半天了，最后她的目光落在林家綢緞鋪?zhàn)娱T(mén)前林伯的身上。
平日里榮婆子一般不出門(mén)，都是別人找上她的門(mén)，讓她給生病無(wú)錢(qián)去醫(yī)院的孩子叫叫魂，或者算算命之類(lèi)的。
這么熱的天她怎么碾著一雙小腳，搖著她高傲的頭顱竄到了街上呢？
前天，一個(gè)日本女人找到她，那個(gè)日本女人嘴里一口流利的中國(guó)話(huà)，她說(shuō)她喜歡中國(guó)的刺繡。
榮婆子一見(jiàn)到日本女人就害怕，她哆嗦著腮幫子，小心翼翼垂著頭，問(wèn):“您怎么找到俺？”
日本女人笑了笑:“日本街上的料理店就是我家開(kāi)的，已經(jīng)有三年了……”
日本街？本是青峰鎮(zhèn)的平安街，日本人來(lái)了后把平安街改成了日本街。它離著青峰鎮(zhèn)警察局不遠(yuǎn)，離著日本憲兵隊(duì)只有一個(gè)路口。
“看到您頭上發(fā)帶繡工漂亮，想認(rèn)識(shí)您，您會(huì)刺繡？”日本女人雙手重疊抱在腹部哈著腰，嘴里嘀嘀著:“很好看，很精美。”
日本女人一個(gè)弓腰哈背，一個(gè)恭敬的表情讓榮婆子得意忘形:“這個(gè)誰(shuí)不會(huì)呢？”
“好，麻煩您也繡一副與您的發(fā)帶一樣的花樣出來(lái)，我給您錢(qián)。”
“……”榮婆子傻了，她以為日本女人只是問(wèn)問(wèn)而已，她哪兒會(huì)繡工？她頭上的抹額還不知從哪兒撿來(lái)的，跟著她好多年了。
林伯一見(jiàn)到榮婆子向這邊走來(lái)，他就啦噠下了臉，這個(gè)女人不是善良之輩，青峰鎮(zhèn)誰(shuí)人不知？誰(shuí)人不曉？她裝神弄鬼，凈做一些騙人的營(yíng)生。
林伯把兩條胳膊抱在胸前，身子往苗家面館方向轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，他看到了準(zhǔn)備走下臺(tái)階的顧小敏，這個(gè)丫頭就是苗先生從大街上撿來(lái)的，還順撿了一個(gè)兒子，挺好，挺好。
苗先生曾叮嚀過(guò)街坊，不要把他撿到兩個(gè)孩子的事情說(shuō)出去，如果有人打聽(tīng)，就說(shuō)男孩是苗太太生的，女孩是來(lái)投靠他的。
“林大哥，您這是跟誰(shuí)慪氣呢？瞅瞅您的瘦瓜臉，還能掛住秤砣嗎？”榮婆子一副討好之相，背過(guò)臉，她的嘴角撇上了天，心里偷偷罵著林伯:今兒不是有事兒，俺還不尿你這一壺。
“有事就快說(shuō)，沒(méi)事少在俺眼前嘰歪，懶得理你。”林伯磨牙鑿齒的聲音顧小敏聽(tīng)到了，她一愣，她的眼睛落在榮婆子臉上，這個(gè)女人一臉揣奸把猾之相。
榮婆子把雙手抱在懷里，煙袋荷包蕩在她的前襟上，嘴里不陰不陽(yáng):“林大哥，為什么你的買(mǎi)賣(mài)不景氣？因?yàn)槟惆阎黝櫠纪瞥鋈チ恕！?br/>
“主顧？！”林伯把一條腿抬起來(lái)盤(pán)在另一條耷拉著的腿上，抓起堆在腰上的長(zhǎng)褂往下一摔，滿(mǎn)臉氣憤:“榮婆子，您不做衣服，不扯布，您有錢(qián)買(mǎi)現(xiàn)成的，什么時(shí)候變成了俺的主顧？”
“吆，林大哥，您沒(méi)聽(tīng)過(guò)這句話(huà)嗎？此一時(shí)彼一時(shí)啊，俺今兒不僅來(lái)扯您三丈布，還有事求您幫忙，并且不讓您白幫忙。”
一聽(tīng)榮婆子這句話(huà)，林伯“噌”從椅子上跳起身來(lái)，這樣的話(huà)他好久都沒(méi)有聽(tīng)到了。
榮婆子很狡猾，她看著林伯臉上露出喜出望外之色，她不緊不慢把煙嘴放進(jìn)了嘴里，“吧嗒吧嗒”吸了幾口，沒(méi)有吸出一點(diǎn)煙，煙窩里沒(méi)有煙，也沒(méi)有火。
“幫什么忙？”林伯語(yǔ)氣里有點(diǎn)著急，他看不慣榮婆子居高臨下的樣子，可，為了生意，他還是問(wèn)出了一句，話(huà)一出口他又后悔了。
“幫忙找個(gè)繡工。”
“俺不認(rèn)識(shí)。”
“這可是日本人讓找的。是一個(gè)大買(mǎi)賣(mài)，能換來(lái)一袋大米。”
“日本人，俺不伺候，就是能找到，你榮婆子這個(gè)忙俺也不幫，不知您榮婆子什么時(shí)候勾搭上了日本人？是日本男人吧，他睡你家炕頭上了？”
“呸，老不正經(jīng)，她是日本街料理店的老板娘，是她讓俺幫她找個(gè)繡工，咱們北方人，會(huì)刺繡的不多，老繡工都死的差不多了，年輕人誰(shuí)學(xué)那一些東西？南方丫頭幾乎都會(huì)刺繡，俺不可能跑到南方去幫她找人吧？”
“俺會(huì)。”顧小敏跳下了臺(tái)階，她走近了榮婆子。
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