鬼子扔下了江德州，離開了張家大車店。
風(fēng)從馬廄里拽出一綹綹苜蓿草在院井里跳躂，西廂房的門大敞著，小敏坐在灶臺下，灶堂的火舌舔著灶口，映在她的小臉上，兩串晶瑩的淚水悄然無聲地滑落，昨天晚上戚世軍和江德州一起去了趙莊，到現(xiàn)在不見蹤影，她心里著急，又不敢多問，她怕，怕聽到不好的消息。她擦擦手站起身，從墻上摘下鐵勺子續(xù)進(jìn)鍋里推推鍋底，一縷縷熬渣子粥的香味鉆出了屋子，在院井里飄蕩。
江德州側(cè)著身子躺在北屋的炕上，他瞪大腫脹的眼睛盯著模模糊糊的窗戶，窗玻璃上映照著屋里的情景，西墻根有張長方形的桌子，小伍佰站在桌子旁邊，手里玩弄著一個陀螺，嘟嘟囔囔:“這是俺爹給俺做的，他說冬天河水結(jié)了冰，帶俺去冰上趕陀螺玩。”
聽到小伍佰的話，江德州心里一顫，黯然神傷。
時間靜默了一盞茶的工夫，老人沙啞著嗓子說:“伍佰，你去把敏丫頭喊過來，俺有話對她說，你再告訴那個招娣，讓她先留在院里，哪兒也不要去，看護(hù)好東廂房的女孩。”
“嗯”小伍佰應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身撩起門簾躥了出去。
江德州艱難地翻了個身，眼神穿過了半拉門簾眺望著屋門口，兩行眼淚順著他清癯的臉頰滑落。
鬼子往淺灘壩口調(diào)遣了三支精銳聯(lián)隊和數(shù)百名皇協(xié)軍，計劃用貨輪做誘餌一舉殲滅八路軍游擊隊，鬼子來勢洶洶，有不達(dá)目的誓不罷休的氣焰，羅一品提前預(yù)料到了鬼子的企圖，她沒有放棄這次危險的任務(wù)，親自帶隊潛伏在了淺灘壩口附近的村莊，敵我力量懸殊，許連成和趙山楮他們從日照趕回來至少需要兩天的時間，坊茨小鎮(zhèn)附近的民兵還沒有過河，只有近在眼前的褸衣幫才能解燃眉之急，讓誰去龍口峽搬救兵呢？張媽做事風(fēng)風(fēng)火火，說話嘁哩喀喳，裘兆熠唯我獨(dú)尊的性格絕不會聽她擺布，怎么辦呀？
小敏手里端著一盆水走進(jìn)了北堂屋，繞過中間屋走近西間屋門口，“江伯，您找俺嗎？”
“敏丫頭，進(jìn)來吧。”江德州吸吸鼻子，抬起衣袖揉揉眼睛。
小敏用肩膀挑著門簾踏了進(jìn)來，她徑直走到西墻根，把手里的木盆放在桌子上，從水里撈出一塊毛巾擰了擰，走近炕沿，“江伯伯，張媽給您去請郎中了，她走時讓俺熬鍋粥，粥熬好了，俺給您擦擦臉，洗洗手，待會俺喂您吃飯。”
“丫頭，丫頭，”江德州連著喊了兩聲，他不知怎么開口？又不能不說，“丫頭，羅一品她們有危險，俺想去龍口峽找裘兆熠下山幫忙，可，俺這身子骨……俺思來想去，想讓你跑這趟腿。”
“江伯伯，您的話什么意思？”小敏瞪大了眼睛，羅一品是許家的少奶奶，也是二姐夏蟬的恩人。
夏婆子從坊子碳礦區(qū)搬到灣頭村那年，夏蟬才六歲，生活來源全靠夏婆子替人家接生換幾個銅板，誰家女人天天生孩子？沒有生意做，母女二人就要餓肚子，小小年紀(jì)的夏蟬拿起了砍柴刀，每天早早上山砍柴，下山賣柴，羅一品見她可憐，經(jīng)常送她一些點(diǎn)心。
夏蟬曾告訴小敏說，她和養(yǎng)母之所以沒有餓死，承蒙羅家的周濟(jì)，有機(jī)會她要報恩，報夏婆子養(yǎng)育之恩，報街坊鄰居施飯之恩。
想起可憐的二姐從小吃苦受累，小敏潸然淚下，她知道沒飯吃餓肚子的滋味，滴水之恩，涌泉相報，她要替二姐報恩。
“江伯伯，俺去龍口峽。”
小敏挎著籃子走出了張家大車院，沿著門外的小道往西走了一段路，踏進(jìn)了左側(cè)的麥田，踩著泥濘不堪的畦埂磕磕絆絆往南走著，遠(yuǎn)處的林子和林子上面露出的山尖，飄渺著淡淡的煙霧；近處的麥田里人影攢動，麻雀成群，潮濕的風(fēng)拂起一層層微黃的麥浪；溝坎旁邊的草地上追逐著幾個頑童，他們一會兒趴在草叢里逮螞蚱，一會兒追著麻雀上躥下跳，嘻嘻哈哈的笑聲在田間地頭回蕩。
整理溝渠的莊稼漢停下手里的活計，往后閃閃身子給小敏讓出一條路，嘴里叫喊著自家的孩子:“多逮幾只螞蚱，待會爹騰出手給你們燒著吃。”
一個老娘們從麥田里站起身，她一邊用拳頭捶捶腰，一邊尖著嗓子念叨:“不要聽你爹的話，敗家爺們不當(dāng)家不知柴米貴，刮碎了衣服沒有布打補(bǔ)丁。”
從另一片麥田里走出一個歲數(shù)大的女人，她的五官長得有點(diǎn)像趙媽，她的胳膊上挎著一個裝滿野菜的竹籃子，她的手里拎著一把小鋤頭，走到地頭上，她把小鋤頭在一塊石頭上刮擦刮擦，直起腰與小敏打了個照面。
“吆，這是誰家的丫頭呀，真俊，以前怎么沒見過呀？”
小敏向女人點(diǎn)點(diǎn)頭，匆匆走過她的身旁，走出一段路，還能聽到身后幾個老娘們嘰嘰喳喳:“看穿戴不像一般人家的姑娘，她的長褂舊歸舊，纖塵不染，頭發(fā)梳得精致，準(zhǔn)是大戶人家的丫頭，她這是去哪呀？前面荒山野嶺的，山上有土匪出沒，她不怕嗎？”
“山上土匪不殺人，聽說還救濟(jì)窮人呢。”
“吃飽了撐的，多管閑事，自家的事情還顧不過來呢。”一個男人悶聲悶氣地吼了一嗓子，“彌河水今天漲大潮，咱們的田畦地勢凹定會遭殃，若是再來一場大雨今年又會顆粒無收，俺只能去礦區(qū)挖煤，你帶著孩子去討飯吧。”
隨著男人的話音，灰白色的天空瞬間陰沉了下來，風(fēng)卷著霧氣四處流竄，墨色的云從天際之間滾滾而來，一群烏鴉從樹林里飛起來，嘴里喊著不吉利的話，凄涼的叫聲在氤氳里盤旋。
風(fēng)吹亂了小敏額頭上的劉海，她擎起手，把那綹擋住眼睛的亂發(fā)抿到耳后去，撩一眼身后的麥田，一個莊稼漢蹲在田埂上抽煙，他的煙袋桿上墜著一個煙荷包，隨著他翕動的嘴唇悠蕩，煙窩上飄渺著一圈煙霧，跳動著一點(diǎn)點(diǎn)小火星，灰蒙蒙的天色包裹著他的臉，看不清他的模樣，他一邊深深嘬著煙嘴，一邊向麥田里的女人吼叫，不知他喊些什么？佝僂的背影特別像巴爺。
巴爺很少笑，很少說話，他眉頭聚著一條深深的豎紋，沒事的時候背著手在院子里走來走去，他手里攥著長長的煙桿，煙荷包在他屁股上來來回回甩打著，晌午的陽光拽著他佝僂著的背影，像一只河里的大蝦，小敏忍不住會笑，他也不生氣，嘴里沒有一句責(zé)怪的話。
“真是好脾氣。”這句話是潘嬸送給他的。
巴爺身上總穿著一件灰色的老布長褂，兩個袖口和胳膊肘有幾塊大補(bǔ)丁，臟了也不舍得脫下來洗洗，那是潘嬸給他做的，他不能隨便下山，不能天天看見他心愛的女人，穿著那件衣服他心里踏實(shí)。
有時候巴爺也會偷偷溜下山，回來時他的腳步歡快，默默站在院井里，高高昂著頭頸眺望著快亮的天，黎明漸漸拉開了黑色的帷幕，他的眼睛里多了兩束星瀾。
海仔嗤嗤笑著聊侃他，問他是不是去了潘家村。
他會用長煙桿敲海仔的頭，“你小子凈胡思亂想，沒有一點(diǎn)兒正經(jīng)，俺就不能去見見老朋友了嗎？”他一邊說著，一邊蹲在鍋灶前點(diǎn)上一袋煙，嘬了一口，吐出一圈長煙，好像把心中所有的怨氣和苦悶都吐了出來。
巴爺每次下山回來，都會給小敏帶回一包食物，不是兩塊油炸糕，就是一個芝麻火燒，今日想想回味無窮。
抬起頭，眼前是一片一望無際的樹林，樹冠密密麻麻遮擋著頭頂，看不清天的顏色，小敏大著膽子竄進(jìn)了樹林，滿地都是枯枝爛葉，走在上面沙沙響；蔓藤纏繞著荊棘，織成了一張張蜘蛛網(wǎng)，煙煴穿透了網(wǎng)眼傾瀉在腳下；幾只畫眉鳥在枝頭低唱，樹根下的蛐蛐在拉二胡，偶爾還能聽到高一聲低一聲的蛙鳴，伴隨著河水撞擊崖石的聲音，似在耳邊，又似在樹林的外面。
不知走了多久，前面出現(xiàn)了一條林蔭小路，彎彎曲曲、細(xì)細(xì)窄窄，并排只能走兩三個人，路面上落著一串馬蹄印，有新的，有舊的，踩爛了一片花草。
耳邊傳來了撲騰撲騰的腳步聲，腳步聲里摻雜著槍栓與皮帶扣碰撞聲，莫非是鬼子？小敏的眼睛飛快地掃過四周，小路南側(cè)矗立著一塊兩米多高的石頭，石頭旁邊蒹葭萋萋、荊棘叢生，在這之前小敏沒見過荊棘樹，不知道它的鋸齒會扎人，她扭身鉆了進(jìn)去，她的腳丫子沒落地，荊棘上的刺鉤扎透了她的手指，疼得她額頭冒汗，她想退出來，來不及了，路上的腳步聲、說話聲越來越近，情急之下她用胳膊上的菜籃子推開一條路，硬著頭皮往深處走了幾十步，站住腳，把受傷的手指頭含在嘴里吮吸著，眼神穿過了藤條的空隙，屏息凝視著外面的動靜。
崎嶇不平的山路上出現(xiàn)了一支隊伍，中間走著二十幾個抗力，他們赤裸裸的大腳丫踩踏著疙疙瘩瘩的地面，碾壓著急促的喘息聲；隊伍前后躥騰著幾個偽軍，他們手里握著三八大蓋，動不動朝著走得慢的抗力踢幾腳，嘴里吆喝一聲:“快走，不要磨蹭時間，皇軍說中午十二點(diǎn)之前必須到達(dá)淺灘壩口。”
李老槐和梁子并排走在隊伍的前面。
梁子身上穿著一件沒有衣袖的小褂，敞著衣襟，身上的肌膚黑乎乎的，像下井的煤黑子；胸脯上滾動著大顆大顆的汗珠子，像耕地的犁，犁出一道道黑白分明的溝壑；他頭上戴著一頂破草笠，帽檐下壓著兩條劍眉，一雙大眼睛深邃又明亮。
李老槐頭上歪戴著一頂大蓋帽，額角露出一圈灰白色的紗布，汗水和膿液順著紗布往下滴答，越過了他的眉骨，掛在他凸凸的鸛骨上，他伸出手指頭揩了一下，舉到眼前瞅了瞅，在衣襟上蹭了蹭，咨牙俫嘴破口大罵:“媽的，俺的傷口化膿了，李賴也不給俺放個假，呸，官大一級壓死人，他有什么了不起的，還不是依仗李老財給日本人賣大煙，換了井上中尉一個笑臉，討了一個官銜，唉，那個老東西昨天晚上死了，這件事不知是好事還是歹事？”
“李叔，李賴要料理他堂叔的喪事，還要襄助皇軍搜查藏匿在趙莊的抗日分子，他分身無術(shù)，您是他最信任的人，他不用您用誰呀？”
“梁子，你知道趙莊為什么戒嚴(yán)嗎？昨天晚上死了兩個日本士兵，炸死三個皇協(xié)軍，井上能不著急嗎？他甩了李賴三個大耳刮子，聽手下兄弟說，李賴昨天晚上挨了兩次打，你說他倒霉不倒霉？”李老槐晃著窄窄的肩膀，砸砸兩片薄薄的嘴唇，“俺就納悶了，昨天晚上俺沒喝幾盅酒，怎么會醉得一塌糊涂呢？那么大的動靜俺愣沒聽見，話又說回來了，幸虧俺喝醉了，否則，李賴一定會拉俺去當(dāng)炮灰，人呀今天活得好好的，不知從哪兒掉下一枚炮彈，轟隆一聲，只剩下了骨頭渣子，俺不是怕死的主，好日子俺沒活夠，俺舍不得朱唇粉面的姜寡婦，俺死了不知便宜了哪個臭男人。”
“昨天俺也喝多了，現(xiàn)在還頭暈?zāi)X脹。”梁子卯不對榫，他根本沒聽到李老槐謅謅什么，他抬起手整整頭上的草笠，眼神暗暗瞥瞇著四周，他隱隱感覺路邊的草叢里、大樹下有人，這兒離著龍口峽近，甚有可能是褸衣幫的人。
李老槐把槍帶子往胸前耬了耬，伸出一根手指指著半空說:“這么熱的天，俺的后脊梁骨冒冷風(fēng)，皇軍在淺灘壩口布下了天羅地網(wǎng)，憑俺多年的經(jīng)驗(yàn)，今天要有一場血戰(zhàn)，這趟差事俺本來不想干，俺怕有命去無命回呀。”
“李叔，雞吃秕糠鴨吃谷，各人自有各人的福，您不是說日本人出動了三個聯(lián)隊嗎，還有幾個連的皇協(xié)軍，再加上您這幾個兄弟，您怕什么呀？”
李老槐踮起腳尖，用巴掌捂住半張臉湊到梁子身邊，眼珠子往后瞥斜，“如果這趟任務(wù)順利，李賴說日本人要給他升職，他就會把這個崗位讓給俺，以后你跟著俺在趙莊吃香的喝辣的吧。”
“李叔，俺梁子以后跟著您鞍前馬后，為您撲湯蹈火在所不辭。”梁子說著從衣服口袋里摸出一根煙，塞進(jìn)李老槐的嘴里，又從腰里摸出火柴，擦出火花捧在手心里。
李老槐往前探探頭，把嘴里叼著的煙卷送到那團(tuán)火苗上，深深嘬了一口，煙氣從他嘴角噴了出來，在半空旋繞。
躲在草叢里的小敏認(rèn)出了梁子，她心里又高興又激動，眼淚溢出了眼眶，她帶著小九兒流落青峰鎮(zhèn)街頭走投無路時，梁子從天而降，遞上半碗救命的玉米粥……在苗先生家分手后，她再也沒有見過梁子。她真想沖出去喊一聲梁子叔，她身上帶著江德州的重托，孰輕孰重她還是分得清的，她怏怏不樂地轉(zhuǎn)回身，突然她腳下踏空，身體直線下墜，與此同時兩只白鹮從草叢里飛了起來，像箭一樣掠過了她的頭頂。
“什么人？”斷喝聲夾著拉槍栓的聲音，“出來，不出來開槍了。”
李老槐把身體躲到了梁子身后，幾個偽軍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢四處查看，就在大家驚恐萬狀之時，一個駝背的老頭從樹后面走了出來，他頭上戴著一頂破氈帽，亂蓬蓬的灰發(fā)扎煞在帽檐四周；他的左手里提拎著褲腰，肩上搭了一根灰不溜秋的布繩子，像是剛?cè)ザ琢藗€茅坑，還沒來得及系上褲腰帶；他的右手里提著一串一尺多長的草魚，魚鰓骨下露著鮮紅的肉，魚身上粘著綠油油的黒藻。
“長官，是俺，俺剛?cè)ザ琢藗€茅坑，歲數(shù)大了兩條腿軟弱無力，蹲不太久，摔了一個大跟頭。”老頭忙不迭地弓腰哈背賠不是，“對不住了，都是俺的錯，俺驚擾長官們走路了，該打該罰隨您處置。”
沒等李老槐發(fā)話，老頭顫悠悠走到梁子身前，自顧自說:“今天彌河水漲潮，俺在河溝里逮了幾條別人落網(wǎng)的魚，若不嫌棄小，您拿回去給長官做個下酒菜吧。”
梁子怔忡了一下，眼前的老頭是他心里念想的巴爺，“巴……”梁子嘴里跑出一個字，倏地，他意識到了失態(tài)，趕緊擎起胳膊擺擺手，“罷了，誰稀罕您的魚，俺要跟著李叔去淺灘壩口，皇軍給俺們這些抗力準(zhǔn)備了饕餮盛宴，俺們要留著肚子到那兒飽餐一頓。”
梁子沒有看錯，老頭正是巴爺，昨天夜里他留在了趙莊，暗中觀察收留戚世軍的日本人家，這家主人是一個氣質(zhì)優(yōu)雅的女人，她身邊帶著兩個女孩，小的還不會走路，嗷嗷待哺；大的十幾歲，聰明伶俐。
女人幫戚世軍處理了傷口，把他扶進(jìn)了內(nèi)屋休息，天不亮熬了一鍋小米粥，親自端到戚世軍床前，她的一舉一動像母親伺候生病的孩子，滿眼愛憐……巴爺看到這一幕心里松了一口氣。
李老槐把煙頭從嘴里抽出來扔在地上，眼睛從下往上端視著巴爺，“你是哪個莊子的？怎么不走大路鉆樹林子呀？”
巴爺擔(dān)心小敏的安危，他沒時間繞圈子，直入主題:“長官，俺是八里莊的，劉蹶子是俺的堂弟，他喜歡吃清蒸魚，俺為了他起了個大早去河邊趕潮，潮水不大，魚不多，徒手抓魚也不行，俺回去找鄰居借一張漁網(wǎng)，等大潮來了給它們一鍋端。”
“喔，是劉保長的親戚呀，俺給他家送過煤，聽說他的親戚朋友都在皇協(xié)軍里做事，很得井上中尉的賞識。”梁子赧然一笑，向巴爺抱抱拳，“咱們都是一家人，劉蹶子，不，劉保長是俺李叔的摯友，他們二人經(jīng)常坐在一起喝酒。”
李老槐愣眼巴睜，他不明白梁子話里的意思。
劉蹶子佛口蛇心，黑道白道兩頭吃，仗著許洪黎和日本人的器重，敖世輕物，不把任何人放在眼里，李賴見了他都要搖尾乞憐，李老槐一個小小的片警哪有資格與他坐在一張酒桌上推杯換盞？
李老槐的臉“刷”一下紅到耳根，變成了紫茄子臉，他不尷不尬地嘿嘿一笑，伸出右手小拇指剔剔后牙槽，噘嘴咂舌向草叢里啐了一口，他的眼珠子盯在草地上，上面落著一串泥腳印，一直延伸進(jìn)路旁的蒹葭叢，那么清晰，這串腳印不像是大人的，也許是哪家的孩子竄進(jìn)了樹林，他冷不丁從肩上摘下了步槍，端在手里拉開槍栓，朝著草叢里“砰”開了一槍。
突如其來的一聲槍響驚飛了草叢里棲息的一群鳥，烏泱泱騰空而起，荊棘枝刮下它們一簇簇羽毛，在半空飛揚(yáng)；幾個偽軍跑到李老槐身邊，七嘴八舌問長問短；巴爺騰出一只手插進(jìn)了后腰，他摸到了煙袋桿。
梁子趁亂退后一步，靠近巴爺，小聲嘀咕:“這些抗力都是孟正望的人，只有李老槐才能把他們帶到那艘貨船上。”
巴爺點(diǎn)點(diǎn)頭，把雙手插進(jìn)腰里系上褲腰帶，眼睛看著李老槐一張面帶橫肉的臉，“李長官，如果沒俺的事，俺不打擾您了，俺走了。”
“走吧，走吧，給劉保長帶個好，俺李叔從淺灘壩口回來請他喝酒。”梁子說著把臉轉(zhuǎn)向李老槐，低頭哈腰，“李叔，咱們趕緊上路吧，耽誤日本人的事可不是鬧著玩的，弄不好要掉腦袋的。”
李老槐瞥睨了身旁偽軍一眼，意思是讓他盯著巴爺。
嘈雜的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，小敏從坑底爬了起來，身旁是蓊蓊郁郁的葎草，頭頂上的天像井口那么大，一米多高的荊棘耷拉在坑沿下，濃密的黑麥草包裹著那塊天、那塊亮，霧氣昭昭，她的小身體猶如陷進(jìn)了扎人的深淵，進(jìn)退維谷。
在坊子碳礦區(qū)沒見過這么多的草，火車道附近的堤壩上生長著疏疏朗朗的牛筋草和幾棵永遠(yuǎn)長不高的小樹，運(yùn)煤的火車來來回回撕扯著它們孱弱的身體，盡管這樣，每棵樹、每棵草努力地活著，每年春天都會生出新的嫩芽，為黑暗增添了一絲綠色。
在紅房子和酒館旁邊的三岔路口生長著一棵香樟樹，年齡比爹的歲數(shù)大，褐黃色的樹干筆直挺拔，枝葉茂密，吸引著喜鵲在上面筑巢，也吸引著礦區(qū)的頑童，每次從火車道撿煤渣回來，他們都要在那棵樹下嬉鬧，一個個爭先恐后往樹上爬，騎在樹枝上往下扔石子，蜩螗羹沸的聲音傳出很遠(yuǎn)，惹急了住在紅房子的女人，窈窕淑女變成了刁鉆刻薄的潑婦，雙手叉著腰又蹦又跳，時而嚼齒穿齦罵野孩子沒有教養(yǎng)，攪擾她們的清凈；時而流著淚哭訴心里的委屈，把她們的不幸遭遇強(qiáng)加在了調(diào)皮搗蛋的孩子們身上。
小敏白天一般不去那棵樹下玩，倘若天黑了爹還沒有回家，她就跑到那棵樹下等著，有時候她也會爬上樹干，躲在稠密的樹葉后面，靜靜地俯瞰著大地上的景色，路燈閃爍著鬼魅的光，穿過了橢圓形的綠葉，灑在泥濘不堪的小路上，燈影里出現(xiàn)了一群疲憊不堪的身影，互相簇?fù)碇みM(jìn)了路旁的酒館。
紅房子門口掛著高高的紅燈籠，璀璨的燈光在風(fēng)里蹁躚，映紅了一張張濃妝艷抹的臉，一個個羽衣飄逸，笑靨如花，手里甩著香噴噴的手絹，團(tuán)扇遮住嗤嗤笑的紅唇，交頭接耳聊侃著一件件糗事，眼珠子撩撥著酒館里的男人。
小敏聞到了酒香，聽到了酒碗碰撞的聲音，娘親活著時曾囑咐她千萬不要踏進(jìn)酒館，那里面有酗酒滋事的酒鬼，嘴里沒有一句人話，確實(shí)如此，爹和工友的醉話穿透了酒館的門和窗戶，跑到了大街上，回蕩在夜空里。
“俺顧家不缺錢，有需要錢的兄弟盡管開口。”
“虎皮呀，有你這句話撂在這兒，兄弟們心里敞亮，以后遇到剜肉補(bǔ)瘡的事情，俺們定會向你開口。”
喜歡占小便宜的人立刻瞪圓了眼珠子，臉上暴起一道道青筋和奸笑，“虎皮呀，如果你身上有兩個銅板，先借俺用一用，過幾天發(fā)了工錢還給你。”
“有，俺身上怎么會沒有兩個銅板呢？”爹用手背抹抹下巴頦上滴落的酒水，在掣襟露肘的衣襟上擦擦手，從腰里摸出僅有的兩枚銅板遞過去。
爹借出去的錢從沒有人換回來，即使這樣，爹依舊在酒桌上大包大攬，所有的酒水錢他一個人掏腰包，他身上沒錢就在柜上打個欠條，到了年關(guān)，酒館掌柜的讓小伙計舉著欠條到家里吵鬧，娘親又氣又急，她給討賬的連連作揖，她身上拿不出一個銅板替爹還欠下的賬，只有愧疚的話，還有傷心的淚。
“俺虎皮有手藝，明兒俺去村子里殺豬，一個銅子也不會缺你們的。”爹的話是實(shí)話，他手里有了錢第一時間給酒館送去，然后再擺上一桌，與工友一醉方休，如果不是掌柜的說關(guān)門打烊了，他也不會想到回家。
看到爹走出了酒館，小敏可高興了，從樹上往下探著頭，低聲呼喚:“爹，俺在這兒！”
爹瞪大了驚惶的眼珠子，醉意全無，他張開雙臂，昂視著樹杈上的小敏，“丫頭，快下來，慢點(diǎn)，別害怕，爹在這兒。”
“爹，俺害怕。”小敏坐在坑底輕輕啜泣，一陣啁啾的鳥叫盈入耳邊，被槍聲驚飛的鳥兒又飛回來了，有的落在坑沿上，低頭啄食著草種子，有的呼扇著翅膀在半空盤旋，輕柔的羽翼舞動起一股一股風(fēng)，拽著葳蕤菡萏的鉤藤草，如煙、如氤、如氳、如夢；霧雨像拉著銀線的繡花針，一滴一滴沖刺著坑沿上的荊棘樹，順著耷拉著的枝桿滴落，落在小敏的臉上，她猛地跳了起來，踮起腳尖使勁拽坑沿下的黑麥草。
黑麥草連根拔起，小敏“噗通”摔了個仰面朝天，厚厚的泥土滿天飛，紛紛揚(yáng)揚(yáng)落在她的身上，她抬起胳膊遮住眼睛，她的后腦勺磕在一塊石頭上，疼得她打了個冷顫，她摸索著站直身體，撿起地上的黑麥草分成三股，在中間打了兩個結(jié)，一頭系在菜籃子的提手上，另一頭系在腰間，她伸手抓住了從坑沿上垂下的荊棘藤，雙手好似握在鋼針上，不聽使喚的眼淚沖出了眼眶，她往下拽拽荊棘藤，拽不動，小巧的身體往上一跳，騰空的雙腳蹬在旁邊的土墻上，雙手交替往上移動，腳丫子沿著土墻一點(diǎn)一點(diǎn)往上走，血水滲出了她的指頭縫隙，順著藤條滴落。
一炷香的時間過去了，小敏艱難地爬出了深坑，天上下著雨，淅瀝瀝落在她的身上，沖刷著她臉上的淚，把血淋淋的手掌舉到眼前，上面有折斷的棘針，一根根拔出來，一滴滴血落在草地上，撲簌簌的淚流進(jìn)了她的嘴里，為什么哭？她也說不清楚，只想大哭一場，沒時間哭，她幽咽著解下腰里的草繩子，跪著趴到坑沿上，把菜籃子從坑底拽了出來。
挎上菜籃子繼續(xù)往前走，荊棘叢的外面出現(xiàn)了一條盤旋曲折的山路，往前看，看不到頭，霧氣濛濛，路的右側(cè)是懸崖峭壁，左側(cè)是濃密的樹林，透過樹杈之間，朦朧之中出現(xiàn)了一個籬笆院，小敏打了個愣怔，四周荒煙蔓草、幽道陡峭，怎么會有人住在這兒呢？她快步挨近籬笆院，身體躲在一棵樹下，張開眼睛看過去，院門外有一棵榆樹，比孟家的那棵還粗壯，上面拴著一匹高頭大馬，棗紅的鬃毛披在它健壯的脖子上，大大的眼珠子瞟著四周，它看到了小敏，撐起大鼻孔打了一個響啼，噴出一縷白氣，一忽兒，它“哧溜”了一下嗓子，埋頭嚼著地上的苜蓿草，把嘶鳴夾在草里吞了下去；一忽兒，它翹著尾巴甩打著屁股上的蠅蟲，四個大腳丫子有節(jié)奏地踏著地面，踏出了一個個坑，每個坑里漾著一汪水。
院里有三間坐北朝南的茅草屋，一條石基路把小院一分為二，東側(cè)是個平平整整的小場院，地上放著一個石碾子，墻根下整整齊齊堆放著一些豆秸子；西側(cè)種著幾埂寬葉植物，像是煙草，一片片煙葉上滾動著雨珠，像一顆顆晶瑩剔透的珍珠，閃動著翠綠的光；窗戶下面放著一個大水缸，缸口上蓋著一塊木頭板子，上面放著一個水瓢；石基路上踟躕著一個高大的男人，他英俊的瞳眸里閃動著星星之火，他身上穿著一件半新半舊的長褂，前裾塞在腰里，腰里系著一根寬寬的布帶子，布帶子上別著一支匣子槍。
這個男人是代前鋒。
代前鋒與沈家的交情不是一天兩天了，自從沈鳳仙犧牲后，他無論走多遠(yuǎn)，都要抽時間回八里莊探望孤苦伶仃的沈老爺子，大年三十陪老人喝酒聊天守歲，在酒桌上老人聊到裘兆熠，說那個老頭值得結(jié)交，不僅膽量過人，還仗義疏財，收留了許許多多的乞丐，組建了一支不容小覷的隊伍，只可惜做事魯莽，一意孤行，身邊缺少一個好謀善斷的諍友。
姚訾順與許連成共同商議，讓代前鋒上龍口峽，沒想到已是耳順之年的的裘兆熠是榆木疙瘩難開竅，無論他怎么勸說，老頭還是執(zhí)意下山刺殺李財主，昨天晌午下山至今沒歸，半個時辰之前山腰上傳來一聲槍響，他想下山去看看，又不放心山上的兄弟，讓他心急如焚，口干舌燥。
他走到水缸前彎腰抓起水瓢，拉開木頭蓋子，把水瓢續(xù)進(jìn)水缸里舀了半瓢水，他的眼睛瞵視著院門口，他聽到了異樣的動靜，他把送到嘴邊的水瓢扔進(jìn)水缸里，扭身躥到院門口，扯開兩片柵欄門，只見裘兆熠從密林深處走了出來。
“大哥，”代前鋒雙眸里跳動著兩束歡喜的光，“您可回來了，俺這顆心也舒坦多了。”
裘兆熠嗓子眼里嗯了一聲，垂頭喪氣走到榆樹下，伸手摸摸大馬的脊背，沙啞著嗓子喊:“老四，你是不是又下山了？俺不在家，山上的兄弟交給你，別讓他們變成無爹無娘的孩子。”
“三哥他們從八里莊回來了，俺在山下溜了半圈，沒走遠(yuǎn)。”代前鋒撓撓后腦勺，呲著牙嘿嘿一笑，“大哥，您跟俺說說趙莊的情況吧。”
裘兆熠砸吧砸吧嘴角，提起長褂前裾，蔫頭耷腦地走進(jìn)了院子，背過手捋捋長褂蹲在屋門口臺階上，低頭不語，想起橫尸在趙莊的兄弟他肝腸寸斷，因?yàn)樗麆傘棺杂茫牪贿M(jìn)任何人的勸說，低估了鬼子和皇協(xié)軍的實(shí)力，造成了追悔莫及的局面。
少頃，他竄進(jìn)屋里，在屋里待了一會兒又走了出來，他手里多了一個盛著煙絲的笸籮，還有一根煙袋桿。
“大哥，院里有雨，您還是進(jìn)屋吧。”代前鋒從懷里掏出一盒紙煙遞給裘兆熠，“大哥，您還是抽這個吧。”
“俺那一套煙具掉趙莊了，不要了，留給那些兄弟吧……”裘兆熠搖頭擺手，兩行淚水滑落他滄桑的臉頰，他手里的煙桿掉進(jìn)了笸籮里，身體擦著門框堆萎在門檻上，深陷的眼睛穿過散發(fā)瞭望著院門口，小敏躲躲閃閃的身影出現(xiàn)在他的視線里，他打了個機(jī)靈，“騰”跳了起來，踮著腳尖向院墻外面眺望，“老四，來人了！”
“來人了？在哪兒？”代前鋒后退了幾步，轉(zhuǎn)身三步兩步躥到院門口，他看到了躲在樹下的小敏，一個臟兮兮的小丫頭，十幾歲的樣子，臉上的淚痕清晰可見，頭上、身上黏著草葉子和泥水，兩條毛糟糟的長辮子搭在胸前，腳上的靴子被泥漿包裹著看不清顏色。
代前鋒急沖沖跳出了院子，繞過拴馬的榆樹竄到了小敏的身邊，板起臉孔，厲聲質(zhì)問:“你是什么人？誰讓你來的？”
小敏雙手抱在胸前，彎彎腰，顫抖著聲音應(yīng)答:“您好，俺要去龍口峽，路過您的家門，打擾您了。”
“你來龍口峽做什么？”代前鋒滿眼狐疑，一般人不敢獨(dú)自上山，何況是一個小丫頭，“你是誰，誰派你來的？”
“俺，俺自己來的……”小敏抬起了頭，她猝然打了個直眼，眼前是一張俊郎清秀的臉孔，一雙清澈澈的鳳目，高挺的鼻梁，桀驁不馴的眼神多了明銳，噙著驕傲的唇角勾著一抹冷峻，是代前鋒！在潘家村時小敏與代前鋒有一面之緣。
“您是代大當(dāng)家的？”小敏不知道怎么稱呼代前鋒，他畢竟是許家的孫姑爺。
“你是誰？”代前鋒的口氣軟了下來，這個女孩似曾在哪兒見過，一雙大眼睛清澈又明亮，炯炯有神，“你是顧家二丫頭夏蟬。”
代前鋒在坊茨小鎮(zhèn)見過夏蟬，他也知道夏蟬犧牲了，他瞬間語氣磕巴，“俺，俺認(rèn)錯人了，不好意思。”
聽到二姐的名字，小敏的眼淚奪眶而出。
“小丫頭，你，你不要哭，你是誰？”代前鋒慌了神，他是一個草莽英雄，也是個有情有義的男人，前天他去鳳凰村祭拜了沈鳳仙父女，順路去了坊茨小鎮(zhèn)楊同慶的面館，恰巧王曉和寶根也在那兒，四人推心置腹談了一宿，談到夏蟬，寶根涕泗橫流，捶足頓胸，在場的人面面相覷，都不知道怎么安慰悲傷過度的寶根，最后大家把手抱在了一起，發(fā)下錚錚誓言:不把鬼子趕出中國誓不罷休。
小敏用手背揩揩臉上的淚水，囁嚅:“俺是，俺是小九兒的姐姐。”
裘兆熠不知什么時候站到了代前鋒的身后，他的大眼睛端倪著小敏一張灰頭土臉，再多的污泥掩蓋不了丫頭的清純可愛，真誠與善良洋溢在她的一雙瞳眸里，他想起了昨天幫他拉車的女孩。
“你是，你是那個小丫頭，你從哪兒來？你是不是掉深坑里了？你是怎么上來的？”裘兆熠在小敏身前背后轉(zhuǎn)了一圈，關(guān)切地問:“丫頭，你沒傷著哪兒吧？”
小敏被裘兆熠一連串的問話感動，眼前的老頭是個好人，她搖搖頭，弓腰施禮，“裘掌柜的，您好。”
“你知道俺姓裘？”裘兆熠擎起手掌縷縷下巴頦上的胡須，他的姓名很少有人知道，難道這個丫頭是蟠龍山上的人。
“裘掌柜的，您認(rèn)識沈老爺子嗎？他沒跟您說小九兒是誰的孩子嗎？”
小敏有條不紊的一番話讓代前鋒恍然大悟，他張口結(jié)舌，眼前的小丫頭是顧家的三丫頭。
裘兆熠蹙蹙眉頭，沈老爺子把小九兒交給他時囑咐，把這個孩子交給蟠龍山上的兄弟，或者交給一個姓顧的小丫頭，她是趙莊孟家的養(yǎng)媳婦。
沈老爺子被鬼子殺害后，他去趙莊打聽過孟家，聽說孟正望是個狗漢奸，是日本人任命的商會會長，他放棄了送走小九兒的打算。
裘兆熠不想與小敏說實(shí)話，他背起手在原地走了一圈，喃喃細(xì)語:“沈老爺子說讓俺把這個孩子交給蟠龍山上的人，或者交給一個姓顧的丫頭，俺不知道那個丫頭在哪兒，俺準(zhǔn)備派人下山打聽一下，最近家里有點(diǎn)事情脫不開身，這件事情暫時放下了。”
“大哥，您忘了俺給你講過顧慶坤的故事嗎？還有上個月犧牲的夏蟬，這個丫頭是顧家的三丫頭，她小小年紀(jì)重情重義，為了巴爺?shù)暮⒆又簧砼苌狭松剑麄冾櫦胰齻€丫頭都是好樣的。”代前鋒嗓音哽咽，向小敏豎起了大拇指。
小敏羞愧地垂下了頭，她心里的話隨著兩行淚水滾滾而落，
“小九兒是巴爺和潘嬸的孩子，潘嬸被鬼子殺害了……巴爺去了河北，他臨走之前把小九兒留在了沈家，他為此事跑到許家囑咐俺照應(yīng)小九兒，俺辜負(fù)了他的信任。”
小敏把一切責(zé)任歸咎在她自己的身上，其實(shí)，她一直想把小九兒帶在身邊，只是不知道怎么與孟家人開口，其他人還好說，陶秀梅母女倆絕不可能容忍一個外姓孩子吃住在孟家。
“不，丫頭，你做得夠好了！”
“巴爺～”小敏驚詫地僵在原地，這是做夢嗎？從昨天離開孟家到此時她總覺著是一場夢，不，是真真實(shí)實(shí)的，淅淅瀝瀝的雨點(diǎn)穿過了樹杈淋在一張她熟悉的臉上，這張臉消瘦了好多，鼻梁更加筆直，和凸凸的額頭齊平。
“丫頭，把你的手伸給俺看看。”巴爺大踏步走到小敏眼前，“半個時辰之前，李老槐派人跟蹤了俺，俺只好又回了一趟八里莊……丫頭哎，你可心疼死俺老巴了，俺去那個坑看了一眼，那綹荊棘藤上全是血……”
巴爺把小敏的手捧在他的大手里，“丫頭，疼嗎？巴爺來晚了。”
小敏的眼淚像決堤的小溪，委屈地大哭，哭得上氣不接下氣，在她心里巴爺就是親人，也是父親，她想把過去大半年的遭遇和離開孟家的經(jīng)過，清清楚楚說給巴爺聽，此時她情感激動，心里的血就像滾騰的一鍋開水沸沸湯湯，起伏不平，腦子也被淚水塞滿了，一時半會倒不出來，幾次想開口，被自己哽咽打斷。
好一會兒，小敏抬起衣袖抹抹臉上的淚，磕磕巴巴囁嚅:“巴爺，您罵俺吧，是俺把小九兒弄丟了。”
“丫頭，俺怎么會舍得罵你呢，俺老巴感激你，你為了小九兒離開了風(fēng)不著雨不著的孟家，為了蟠龍山上的兄弟跑上了龍口峽，大家都感激你。”巴爺扭臉看著裘兆熠，“九兒被裘管帶照顧的很好，胖了，高了，會跑了，昨天俺自作主張把小九兒和裘天賜送到了郭家莊許家。”
裘兆熠聽清楚了巴爺最后一句話，他急得抓耳撓腮，裘天賜是他在黃河邊上收養(yǎng)的孤兒，這么多年從沒有離開過他，這個男人是誰？怎么能擅自帶走人家的孩子呢？他想叱責(zé)巴爺，又覺得不妥，孩子在人家的手里，不能輕舉妄動。
代前鋒向巴爺拱拱手，嘴角上揚(yáng)，“巴爺，咱們進(jìn)院吧，有話咱們屋里說。”
裘兆熠攢起眉梢，眼前的巴爺似曾相識，一時又想不起在哪兒見過，他攥緊拳頭頂在下巴頦上，咳咳嗓子，“老四，你，你們是不是早就認(rèn)識，串通一氣對付俺老裘，其他話先不說，你們把俺的兩個孩子弄哪兒去了？”
“裘大哥，昨天您下了山，巴爺上了山，他老人家想做的事俺攔不住呀，俺也不敢攔。”
“你，你是……”裘兆熠認(rèn)出了巴爺，他激動地嘴巴顫抖，說不出一句完整的話。
古北口的硝煙彌漫在他的眼前，兒子戰(zhàn)死，他被炮灰埋在瓦礫下面，是義和團(tuán)的兄弟用手把他扒了出來，正在大家慶幸還活著時，一發(fā)炮彈在前面的戰(zhàn)壕里爆炸，巴爺撲在他的身上，當(dāng)他睜開眼睛，剛才說話的幾個兄弟橫尸身旁。
巴爺抖抖身上的炮灰站了起來，他往前踉蹌了一步摔倒了，一塊彈片不偏不倚插在他的右小腿上，他不慌不忙撕開身上的破棉襖，扯下一根布條，把腿上的彈片硬生生拔了出來，剎那間血水四濺……
巴爺把雙手舉過頭頂抱成拳頭，往裘兆熠眼前一送，“裘管帶，咱們古北口一別整整十年，沒想到咱們會在坊子地界相遇，真是有緣分呀，俺老巴謝謝您收留俺的犬子，為了感謝您，您的孩子被俺一起送到了山下，您放心，許家舅老爺說會把兩個孩子視同己出。”
“好兄弟，你還活著呀？”裘兆熠情緒激動，雙手握成拳頭拍打著前胸，“俺的這條命是你，是你焦巴給的，要謝，俺老裘謝謝你呀。”
巴爺伸出巴掌在裘兆熠拳頭上拍了拍，“咱們是有緣人，俺說過，咱們還會再見面的。”
“你？！昨天夜里，是你？是你呀，好兄弟，你讓俺說什么好呀。”裘兆熠緊緊抱住巴爺?shù)拇笫郑白蛱焓悄氵@雙大手拉著俺跑過幾條巷子，撿了一條老命回來。”
“不，是江管家和戚少爺救了您，沒有他們俺也不可能帶著您全身而退。”
“江管家他還好嗎？”裘兆熠大手掌舉過頭頂搖晃著，滿臉愧疚，“他多次勸說俺做事不要太心急，俺一意孤行，造成了今天的局面，俺是嗟悔無及呀。”
“裘管帶，現(xiàn)在不是后悔的時候，井上帶著三個聯(lián)隊的鬼子兵趕往了淺灘壩口，他們的鬼蜮伎倆蓄謀已久，想借這次行動一舉遷滅蟠龍山上的抗日游擊隊，希望您能摒棄前嫌，與八路軍游擊隊團(tuán)結(jié)一心共同抗日。”
“好，俺聽焦兄弟的話，俺馬上通知山上的兄弟們拿上武器去淺灘壩口，增援蟠龍山的兄弟。”裘兆熠二話沒說轉(zhuǎn)身匆匆離去。
代前鋒往后退了一步，再次向巴爺拱拱手，他滿心佩服巴爺敢說敢做，昨天從山上帶走兩個孩子時，他擔(dān)心裘兆熠回來暴跳如雷，沒想到頑固不化的裘兆熠不僅默許了巴爺暗箱操作，還同意參加淺灘壩口的戰(zhàn)斗。“巴爺，咱們戰(zhàn)場上見。”
“好，戰(zhàn)場上見。”巴爺向代前鋒揮揮手，把臉轉(zhuǎn)向小敏，“丫頭，趙莊戒嚴(yán)，只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出，戚少爺負(fù)了傷，藏在永樂街照相館后面，希望你能回趟趙莊……”
巴爺把小敏送下了山。在河邊他給小敏洗了手，洗了臉，還找來刺兒菜用石頭搗爛了敷在她的手掌心上，最后重新給她梳了兩根辮子。
巴爺給小敏說，小時候他和妹妹互相梳辮子，后來妹妹給地主家做了養(yǎng)媳婦……說到妹妹巴爺眼眶濕潤，哽咽難言，很快他又說，人都要死，死是用另一種方式活著，小敏流著淚點(diǎn)點(diǎn)頭，她相信巴爺?shù)脑挘蛱煲估锼匆娏硕阆南s，二姐說娘一直在天上守候著她。
離開河邊，巴爺把一個錢袋子放進(jìn)了小敏的菜籃子，囑咐，“丫頭，在孟家住不下去了，你用這錢在趙莊買處院子，搬出來住。”
永樂街上，火硝味和灰塵在空氣里蔓延，幾個瘦弱的清道夫在街上忙碌著，有的手里抓著木桶和半拉瓢，舀起水均勻地灑在地面上，有的手里抓著大掃帚一下一下清掃著街面……他們身穿蓑衣，頭戴寬邊斗笠，撅腚哈腰露出里面一條遮羞褲，除了那條破舊不堪的褲子是布做的，其他都是麥稈編織的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著像是一個個會動的稻草人。
偶爾有一輛二輛人力車從碼頭方向往街里跑著，車夫腳下不小心踩到了瓦礫，硌得齜牙咧嘴也不敢放松身體，大手握出了青筋，汗珠子如同雨水般不停地灑落，“嘩嘩”打濕了地上。
天空沒有一絲陽光，周遭飄著厚厚的塵垢，還有潮乎乎的風(fēng)，熱得人頭暈?zāi)X脹。
車斗里坐著的客人非富即貴，頭上戴著一定白色寬邊禮帽，露著梳得整整齊齊的鬢角；絲綢錦緞長衣，金線扣袢閃著金黃黃的光，衣襟袖口上繡著各色花鳥圖案，衣擺搭在翹著的二郎腿上，隨著顛簸的車子上下忽閃，露出青灰色綢緞長褲；擎起折扇在嘴邊呼扇兩下，斜睨一眼路上的清道夫，怒著嘴巴罵一聲兩聲，被車夫“撲騰撲騰”的大腳丫碾得七零八碎。
“迎春院還有多遠(yuǎn)？快走！”
“快到了，您坐穩(wěn)了。”車夫累得氣不夠喘，嘴里蹦不出多余的話。
一個與眾不同的女人出現(xiàn)在街道上，齊耳的短發(fā)順絲順綹掃著她的衣領(lǐng)，一側(cè)抿在耳后，上面別著一枚白色的絨花，露出一張白皙的臉，臉上掛著一抹淡淡的憂傷，額頭上垂下一綹外翻的劉海，遮住了她一雙俊秀的眉眼；一件碎花小褂勾勒著她清瘦的身體，一條灰白色直筒褲掃著腳面，腳上穿著一雙黑色的簍子鞋，鞋面上繡著兩朵白色的櫻花。
她的上身往前佝僂著，脖子上掛著一塊寬寬的背巾，一個幼兒坐在背巾里，圓圓的小腦袋在女人胸前拱來拱去，像個饑餓的小豬崽，女人一只手環(huán)繞著幼兒的身體，另一只手里提拎著一個輕飄飄的大鋁盆，白天的光落在鋁盆上，滑動著清影的亮，像水，小時候家里也有一個大鋁盆，那是爹給人家殺豬換回來的，娘念叨這是爹做的最正確的一件事，它不僅能洗衣服，還能洗澡，夏天把鋁盆里盛滿涼水放在日頭下，沒幾個小時水熱的燙手。
眼瞅著那個女人的背影消失在走馬樓旁邊的巷子里，小敏猛然想起了躲在秋代子家的戚世軍，她的腳步往前追了一步，她又站住了，巴爺再三叮囑她說回到趙莊要謹(jǐn)言慎行，小心永樂街上的日本特務(wù)。
日本商行門口，幾個日本浪人在門口兩側(cè)徘徊，他們頭上豎著馬尾辮，身上穿著青色和服，腳上踢趿著木屐，“咯吱咯吱”踩著石頭臺階；腰里挎著長刀，刀鞘掃著地面，劃出一道道寒光。
突然，巧姑的身影從葫蘆街口拐了過來，她頭上包著一塊花色頭巾，露出一張秀雅絕俗的臉，她的腳步匆匆，越過了酒鋪?zhàn)樱竭^了走馬樓，越過了茶葉店，走進(jìn)了金家食品店。
小敏急忙穿過街道，沿著街邊低頭往前走著，她的小身體慢慢靠近食品店門口，眼神穿過半敞著的一片門，屋里東墻根有一張長條桌，有兩把椅子，桌子上擺放著一套普通的茶具，墻上方有一扇窗戶，白天的亮透過窗戶穿進(jìn)了屋里，鋪在地上，折射在西墻根的柜臺上，柜臺里面站著一個戴眼鏡的老頭，他正低著頭翻看賬本，灰白的頭發(fā)耷拉在眼鏡框上，遮住了他的半張臉，看不清他的模樣。
巧姑抬腿走進(jìn)了鋪?zhàn)樱北脊衽_，從衣兜里掏出兩枚銅板放在柜臺上，“金掌柜的，給俺稱二斤白糖。”
掌柜的聽到聲音抬起頭，眼珠子穿過了眼鏡上框，擎起右手掌搖擺著，“是巧姑呀，你要買白糖？沒有，日本人上個月下了通告，以后不允許咱們中國人賣白糖。”
“有這事？掌柜的您是不是故意不賣給俺呀，您不想做俺的生意直說，俺去其他鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“巧姑呀，咱們在一條街上住了好幾年了，你的為人大家伙都知道，從不占人小便宜，也從沒有賒過賬，俺還能糊弄你？”金掌柜的抬起手整整鼻梁上的眼鏡，把賬本合上，唉聲嘆氣:“這生意不好做呀，俺想把這鋪?zhàn)觾冻鋈ィ@光景下哪有人盤店鋪，俺剛才合計，先處理一下剩貨，實(shí)在不行就關(guān)門大吉。
“難道咱們街上沒有人敢賣白糖嗎？”
“不知道。”掌柜的上身趴在柜臺上，佝僂著脖子向店門外東瞅西瞧，壓低聲音說:“日本商行里有糖賣，不過，只賣給他們?nèi)毡救恕！?br/>
“是嗎？日本商行俺就不去了。”巧姑轉(zhuǎn)身往店門外走，一只腳剛要邁過門檻又收了回來，扭頭看著垂頭喪氣的掌柜的，“金掌柜，您是知道的，俺店里住的都是窮抗力，不過，他們接觸的老板都是有錢的主兒，您的鋪?zhàn)佣嗌馘X轉(zhuǎn)讓？讓他們?nèi)ゴa頭上幫您吆喝兩聲。”
“那感情好。”金掌柜的臉上瞬間堆滿了笑褶，從柜臺里繞了出來，“巧姑呀，以前在咱們莊上買個正兒八經(jīng)的院子需要三塊大洋，隨行隨市，現(xiàn)在只需兩塊大洋，買下一個鋪?zhàn)又辽僖鍓K大洋，不過，如果是你的朋友或者認(rèn)識的人要買，俺給你個面子，這兩間門頭房，外加三間北堂屋，院里還有一個西廂房，只需要三塊大洋，鋪?zhàn)永锏乃袞|西俺都白送。”
巧姑凄然地笑了笑，她只是隨口問問，老掌柜的卻當(dāng)真了，她有點(diǎn)不好意思，一時無語。
“掌柜的，您說的話可當(dāng)真？”小敏挎著菜籃子闖進(jìn)了鋪?zhàn)樱c巧姑打了一個照面。
巧姑往后退了幾步，瞪大了驚訝的眼神，扎煞著雙手，“敏妹妹，是你嗎？”
昨天余媽說小敏挨了怡瀾一巴掌離開了孟家，巧姑心疼地吃不下飯，今清早上跑到了孟家巷子口，她想問問余福敏丫頭回來了沒有？剛拐過自家后山墻撞見了怡瀾，那丫頭眉宇間掛著一股酸傲氣，十足十的大小姐習(xí)性，年紀(jì)只比敏丫頭小一歲，就像黃忠說的，“心眼不小，嘴上強(qiáng)勢，又好占上風(fēng)”，加上陶秀梅的十分嬌慣，對家里傭人、對街坊鄰居不屑一顧罷了，對大太太姌姀也愛答不理，唯獨(dú)對孟老太太不好發(fā)作，遇到不順心的事情沒地放發(fā)脾氣，就把敏丫頭當(dāng)成了出氣筒。
巧姑硬著頭皮向怡瀾行了個萬福禮，“怡瀾小姐好。”
“你是誰呀？！”怡瀾翻愣著白眼珠子，從巧姑面前趾高氣揚(yáng)地走過，支棱著鼻孔眼“哼”了一聲。
想起怡瀾那副尖鉆刻薄的嘴臉，巧姑長吁短嘆，此時看著小敏活蹦亂跳地站在面前，她開心地抹眼淚，“敏妹妹，俺，俺真怕你不回來了。”
“巧姑姐，您好。”小敏向巧姑彎彎腰。
“別跟俺多禮。”巧姑忘記了身旁還有一個掌柜的，她把胳膊上的菜籃子放在墻角，雙手抓住小敏的肩膀，“敏妹妹，讓俺好好看看你，一日不見如隔三秋，想死俺了，你是知道的，在葫蘆街，不，在永樂街上俺沒幾個知心的朋友，自從你來到俺們莊上，見了面尊稱俺一聲姐姐，俺這心里美滋滋的。”
金掌柜的搖搖頭，拖拉著鞋子往柜臺里面走，小敏急忙繞開巧姑，向老人的背影深深鞠躬，“掌柜的，您好，俺想買您的房子。”
“你？！”金掌柜的沒有回頭，擎起胳膊向后擺擺手，“丫頭，這句話如果是從一個大人嘴里說出來，俺也許會相信，這個光景下有錢的都跑到了城里，誰稀罕住在鄉(xiāng)不鄉(xiāng)、城不城的鬼地方？鬼子和漢奸每天在門口轉(zhuǎn)悠，他們動不動就殺人，這種膽戰(zhàn)心驚的日子沒法過，生怕哪一天走在大街上，不，躺在家里好好的，腦袋搬了家都不知怎么會事兒？。”
“掌柜的，俺真的想買下您的鋪?zhàn)印！?br/>
金掌柜的臉色沉了下來，他怒氣沖沖轉(zhuǎn)回身，上上下下打量著小敏，眼前的丫頭十幾歲的樣子，身上的衣服雖沒有破爛不堪，碎了好幾個洞，怎么看也不想有錢的主兒。“丫頭，俺就當(dāng)你開玩笑，你們該做什么就去做什么，不要在這兒拿俺一個老頭子尋開心。”
巧姑操起胳膊往東墻根退了一步，后腰依靠在長條桌上，歪著頭端詳著小敏的臉，她的腦袋里打了好幾個問號？許家舅老爺是個有錢的主，莫非是他想在趙莊買套房子？丫頭表情形態(tài)不想撒謊，底氣十足，看來是真的，想到這兒，她往老掌柜面前扭了一步，“金掌柜的，您也是見多識廣的人，人不可貌相，這句話您比俺清楚，您知道她是誰嗎？她是孟家養(yǎng)媳婦，她不是缺錢的主兒。”
金掌柜的蹙蹙眉頭，童養(yǎng)媳地位低賤，沒有家里丫鬟地位高，再說孟家那么多人，想買房子不至于安排一個小丫頭過來洽商，難道是那個孟家二太太陶秀梅想買這個房子，那個女人勾搭李奇無人不知無人不曉，在前面的櫻花街上開了一家戲院，專門供日本人消遣解悶。
“不，俺不賣！俺這房子不賣給漢奸。”金掌柜的一甩衣袖，憤然離去。
“掌柜的您什么意思？俺不是給外人買房子，也不是給俺自個買房子，俺是替巴爺買房子，他老人家讓俺在永樂街上找處既能住又能做買賣的門頭房。”
小敏的話也讓巧姑瞪大了眼睛，她不知道巴爺是誰。
“你說的話是真的？巴爺是誰俺不問，只要買主不是孟家二太太即可。”金掌柜的把身體往旁邊閃了閃，伸出左手指著東墻根的桌子，“丫頭，到這邊坐，咱們爺倆慢點(diǎn)說，俺先去燒壺水，沏杯茶。”
“掌柜的，俺不懂買房子的手續(xù)，巧姑姐正好在這兒，讓她做個中人，您看好嗎？”小敏從懷里掏出三塊大洋，這是過年的時候許老太太給她的壓歲錢，本想用這錢給二姐買套漂亮的衣服，二姐自小到大沒穿過好衣服，十六歲之前沒穿過女孩的衣裝……小敏的手在哆嗦，眼淚滑出了眼眶。
“丫頭，你，你為什么哭？”金掌柜的把手收了回去，在長褂上蹭了蹭，“不想做的事兒，不要強(qiáng)迫自己去做，攥三塊大洋不容易，不知要吃多少苦。”
小敏吸吸鼻子，忍住心里的悲傷，把大洋放進(jìn)金掌柜的手心里。
金掌柜的攥著大洋跑進(jìn)了內(nèi)屋，不一會兒拿著一張房契和兩把鑰匙走了出來，他一邊往店門口走著，一邊瞟了一眼巧姑，他知道巧姑沒上過學(xué)，斗大的字不識一筐。“你們先坐坐，俺去東面茶樓找周先生過來寫份契約，他是趙莊有文化的人，寫一手好字。”
巧姑不好意思地垂下了頭，她認(rèn)識自己的名字，再就認(rèn)識秤桿上的星星，還是袁老爺子活著時教給她的。
周先生以前在沙河街當(dāng)過教員，是個受人尊重的老頭，鬼子占領(lǐng)坊子后，他辭去了這份體面的工作，如今落魄，每天到處流浪，茶店掌柜的收留了他，讓他在店里當(dāng)份小差事。
李奇和李賴是他的學(xué)生，街上人經(jīng)常拿這件事聊侃他，“周老先生，您去找李奇呀，他如今腰纏萬貫，一支紙煙頂您三天飯前，以前他是您的學(xué)生，一日為師終身為父，他不可能不管不顧窮困潦倒的老師。”
他也不搭話，扭頭就走，嘴里絮叨:餓死不吃嗟來的食。
周先生是個有志氣的老人，在茶店做事不要工錢，只要三頓粗茶淡飯，他有房子住，住在金家食品店后面的巷子里，每天背著手穿過街道，遇到李賴巡街他也不會停下腳，也不會低頭哈腰，他的脊梁骨是竹子做的，頂天立地。他最大的愛好就是磨墨畫山水畫，點(diǎn)輟上他自己寫的詩詞，有時候他還喜歡拉二胡，哀怨與蒼涼，絲絲縷縷在街道上飄浮，聽得人淚水漣漣。
周先生來了，他的身后跟著孟數(shù)。
小敏一怔，她沒想到在這兒看到孟數(shù)，她趕緊把手里的菜籃子放在桌子底下，鞠躬九十度，“大少爺，您好。”
巧姑臉上騰起兩片羞紅，紅到了她的耳根，無處安放的手揪著衣襟，眼睛盯著腳上的鞋子。
“聽說俺孟家人要買下這處屋子，俺跟著周先生過來看看，原來是弟妹呀，巴爺?shù)拇_應(yīng)該有處屬于他的房子，這兒離著葫蘆街不遠(yuǎn)，與咱們孟家酒樓隔著兩條街，俺隨時可以過來找他喝酒解悶。”孟數(shù)一邊說著，一邊走到長桌跟前，從桌子下拉出一把椅子，雙手扶著椅背，眼睛看著周先生，“周先生您過來坐吧，巴爺是俺爹的摯友，他在咱們趙莊買房子是為了與俺孟家離著近點(diǎn)，昨天他過來沒有跟俺爹聊起此事，他這個人脾氣古怪，要做的事兒從不會提前透露半點(diǎn)。”
“謝謝孟少爺。”周先生撣撣衣襟上的煙灰，提著長褂衣裾往前走了一步，走到椅子前面，雙手從后往前捋了一把，慢慢把身子塞進(jìn)了椅子里。
金掌柜的捧著筆硯樂呵呵走到長桌前，恭恭敬敬把硯臺放在桌子上，雙手托著毛筆遞到周先生的手里。
“大少爺，俺，俺與巧姑姐出去吃碗面，巴爺?shù)氖虑榻唤o您了。”小敏心里有許多話要與孟數(shù)說，此時屋里這么多人她不敢說，只能找借口離開。“大少爺，這房契您替巴爺收著，鑰匙俺拿著，有時間俺過來給他收拾收拾屋子。”
“好，你們?nèi)グ桑 泵蠑?shù)沒有抬頭，只向后擺了擺手。
小敏拿著菜籃子，拉著巧姑的手走出了食品店，外面的天灰蒙蒙的，街邊的布招牌扯著一片片灰塵，在半空裊繞；街道兩邊多了人，賣小玩意的攤位上擺滿了各種玩具，圍攏了一些頑童；姜家面館雨棚下多了吃飯的人，大多是窮人。
一乘空滑竿晃晃悠悠落在姜家面館門口，前面的轎夫站起身走到雨棚下面，找了一個臨街的座位坐下，他二十幾歲的年齡，上身一件干干凈凈的灰布小褂，胳膊肘上摞著兩個補(bǔ)丁，前襟一排布紐扣，有的紐襻碎了，用一根繩子與扣眼連在一起，他的腿上一條青布褲子，挽著褲腿，露著一雙穿著黑布鞋的大腳丫。
另一個轎夫是個胡子拉碴的中年人，他繞過滑竿走到面館門口臺階下，從腰上拽下一個煙荷包，從里面摸出一條牛皮紙，疊成一個小斜角的紙筒，又從煙荷包里捏出一撮煙葉裝進(jìn)紙筒里，在手里擰了幾圈直接塞進(jìn)了嘴里，突然他想起了什么，把煙卷從嘴里抽了出來，往前一步邁上面館的臺階，哈下腰向屋里探探頭，“掌柜的在嗎？老規(guī)矩，給俺兄弟倆各來一碗面。”
“知道了，俺讓伙計馬上煮面，你兄弟倆別著急，找地歇歇腳，一會就好。”隨著話音從店里走出一個體態(tài)輕盈的女子，她就是姜寡婦，她曾是李老財?shù)娜烫彩抢罾匣钡逆邦^，這個女人長相不俗，窈窕身段，方桃譬李，淡妝濃抹總相宜，綾羅綢緞不離身，看這身行頭絕不會把她與開面館的聯(lián)系在一起，還以為是哪家的闊太太走錯了門。
她的左手掌里攥著一把瓜子，右手兩根手指里捏著一顆，嘴里叼著一顆，兩片嘴唇輕合，肩膀往一側(cè)傾斜，一邊吐著瓜子皮，一邊挑著媚眼撩撥著街道上的光景，眼簾里出現(xiàn)了巧姑和小敏的身影，她連忙把剩下的瓜子塞進(jìn)衣兜里，從腋窩下抽出一方手帕，一扭一搖攔在了路中間。
巧姑撅起了嘴巴，“你想做什么？”
姜寡婦是做吃食生意的，她一打眼就看出巧姑是出來吃飯的，旁邊小丫頭的肚子在打鼓，不知餓了多少天了？她操起手，用手帕在嘴邊扇忽著:“吆，巧姑娘，什么風(fēng)把你吹到永樂街了？是不是茍管家找人去你家提親啦，他昨天在俺店里說，他要做你的養(yǎng)父，傍上他這個大款你娘倆不愁吃穿。”
“你胡說什么？”巧姑舉起了拳頭，娘再有不是，再不著調(diào)，她也不希望娘嫁給茍頭。
姜寡婦的手指頭勾動巧姑額前的劉海，“妹妹，你還是那么漂亮，別說男人見了你走不動路，就是俺一個女人也稀罕你這張粉嫩嫩的小臉，生氣也好看。”
巧姑擎起胳膊打開姜寡婦的手，拉起小敏，“咱們走，別聽她烏鴉叫。”
就在這時，蘭姐扭著麻花腰從西邊的街道上走了過來，她看到了手拉手的小敏和巧姑，她猛地板起了臉，在孟家她挨罵幾乎都與敏丫頭脫不了關(guān)系，陶秀梅罵她多管閑事，孟祖母罵她狗仗人勢，黃忠故意躲著她。
她氣沖沖竄了過來，一把逮住小敏的細(xì)胳膊，“死丫頭，你怎么在這兒呢？你不是離開孟家了嗎，還回來干什么？”
小敏被蘭姐嚇了一跳，不能自己地往后退，腳丫子踩在一張包油果子的紙上，仗著她手疾眼快，背過手摁住身后的飯桌站穩(wěn)腳步。
姜寡婦認(rèn)識蘭姐，每天跟在陶秀梅身后亦步亦趨、讒言妄語。“吆，這是從哪兒躥出一條母狗呀，逮人就咬，孟家丫鬟長本事了，大白天抓良家女孩，是你的主子給你的任務(wù)嗎？”
“呸，你少管閑事。”蘭姐往地上啐了一口，“這丫頭是孟家的養(yǎng)媳婦，她的地位不如一個丫鬟，俺來孟家五六年了，俺有資格替主子教訓(xùn)她。”
巧姑把小敏擋在身后，怒眼圓睜，“蘭丫鬟，誰給你的膽子？敏丫頭怎么說也是孟家的養(yǎng)媳婦，你一個丫鬟怎么敢口出狂言，讓孟祖母知道了還不炒了你的魷魚？”巧姑知道蘭姐最怕被孟家解雇，故意拿出這件事提醒她。
蘭姐被巧姑的話激怒了，她心里的委屈像翻滾的海嘯灌進(jìn)了喉嚨，一梗脖子噴了出來:“你是什么東西？你不配跟俺說話。”
姜寡婦把巧姑和小敏推到雨棚下面。“你們在這兒坐著，看看哪個不要命的敢在俺家門口撒野？”她說著把裙子往腰里一塞，露出里面一條花綢褲子，抬起一只大腳踩在凳子上，右手“啪”拍在桌子，“哼，欺負(fù)俺的客人就是欺負(fù)俺，俺不會視而不見聽而不聞。”
蘭姐脖子往前佝僂，眼珠子凸出了眼眶怒視著姜寡婦，她下巴頦上的一撮胡須支棱了起來，“你也是一個寡婦，與這個袁家小寡婦同病相憐，惺惺相惜，都是靠著野男人過活。”
姜寡婦冷笑了一聲:“是，你說對了，姑奶奶雖然是半老徐娘，至少有男人喜歡，不像某些丑八怪，倒貼也沒人要。”
蘭姐最不喜歡別人喊她丑八怪，她瘋了，她向姜寡婦撲了過來，兩個女人霎那間扭打在了一起，她們嘴里一邊謾罵，一邊揎拳擄袖。
坐在雨棚下的兩個轎夫大眼瞪小眼，嘴角勾起一抹笑，平時陶秀梅對他們吆五喝六，沒有一句溫和的話，不是嫌棄晚了，就是嫌棄抬轎子不穩(wěn)，為這些芝麻小事克扣他們的工錢；蘭姐是個馬屁精，對她主子的話言聽計從，從不給好臉色，經(jīng)常惡語相向，如果不是為了養(yǎng)活一家老小，他們也不會受這種窩囊氣。
姜寡婦為人相比之下比蘭姐強(qiáng)百倍，在她面館吃飯從不會短斤缺兩，有時候還免費(fèi)送上一碗面湯，此時他們希望姜寡婦狠狠教訓(xùn)一下仗勢欺人的蘭丫鬟。
吵罵聲吸引了好多看光景的人，把蘭姐和姜寡婦里三層外三層圍在了當(dāng)中，指手畫腳，竊竊私語，每個人的臉上出現(xiàn)了少有的笑容。
姜寡婦當(dāng)街打架抹不開面子，她盡量往后退，眼睛掃過周遭的看客，把手里的手帕塞進(jìn)懷里，雙手放在右腰上，屈屈膝蓋，“大家伙在一條街上住著，低頭不見抬頭見，俺也不想與這個不知好歹的丫鬟爭爭吵吵打擾鄰里鄰舍正常生活。”
姜寡婦的話還沒落地，蘭姐的大拳頭迎面而來，嚇得她趕緊貓下腰，躲過了一拳，她一雙繡花鞋往前碾了兩步，冷不丁揪住了蘭姐的長辮子，使勁往下拽。
疼得蘭姐眼淚擠出了眼眶，她一邊用雙手抱著腦袋，一邊踢蹬腳，一邊殺豬般嘶叫，“放開俺！你再不放手，看俺家主子怎么收拾你。”
姜寡婦希望大家伙出來拉個仗，說幾句勸解的話，這事就過去了，沒想到，所有的看客都擺著一副事不關(guān)己高高掛起的姿態(tài)。
蘭姐身體在原地轉(zhuǎn)車輪，從姜寡婦手里拽出了長辮子，她喘了一口粗氣，再次餓虎撲食。
姜寡婦把身上的力氣運(yùn)送到了胳膊上，左手抓住了蘭姐的肩膀頭，掄起右手巴掌左右開弓，邊打邊罵:“你個臭不要臉的丫鬟，俺給你個臺階下，你還不依不饒，窮追不舍，今天俺要替你的老主子教訓(xùn)你這個不知天高地厚的丑八怪。”
膀大腰圓的蘭姐也不是吃素的，她掙脫了姜寡婦搟面條的手，跳開身體，摸摸被打疼的腮幫子，張牙舞爪直奔姜寡婦的面門，她的個子雖然沒有姜寡婦高，她心狠手辣，她的手指甲蓋又長又黑，像個翻土的鐵耬鏵，寒氣襲人。
姜寡婦飛快地往后挪動身體，退到雨棚下，躲過蘭姐的爪子，抬起右胳膊往外一擋，左手在身后的飯桌上一鏤，抓到了一只吃飯的碗，“啪嘰”砸在蘭姐的后腦勺上。
這一幕把小敏嚇傻了，她站在原地走也不是，不走也不是。
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