走入燈光明亮的大堂，年輕的訓練家們不禁發出了驚嘆聲。
    這是一座相當高檔的酒店，流光溢彩的裝飾雕塑和掛畫裝點著房間，中央的長桌上擺滿了精致的點心。見眾人進門，立刻有熱情的迎賓人員上前招待他們，除了酒店的名字對尖端恐懼癥患者有些不友好之外沒有任何缺點。
    “歡迎來到千針魚群島酒店。”迎賓員一一看過眾人手中的邀請函后，笑著將眾人引入宴會廳，“這里是為本屆十六強選手所舉辦的特別晚宴。為了讓諸位能夠盡情放松，晚宴全程不安排采訪環節。此外，我們精心準備了節目，請諸位一邊享用晚餐，一邊等待接下來的驚喜。”
    “喔，居然還有節目啊，不愧是石英聯盟！”小玲十分捧場地鼓起了掌。
    小夜衣兜里的皮丘早已饑腸轆轆，一進宴會廳就聞到了甜點散發出的奶油香，立刻噠噠噠地跑向長桌。小夜任由它朝食物沖刺，自己則停下腳步，打量宴會廳中的人。
    在他們七人進門前，已經有兩人到達了這里。其中一人是個穿著休閑裝的黑色短發少女，此時正坐在宴會廳一角，帶著耳機敲打膝蓋上的筆記本電腦。見到一群人浩浩蕩蕩地走進屋，她連忙摘下耳機，在眾人的目光掃視過去時鞠躬致意，看起來似乎有些緊張。
    “她是誰來著……”洋真嘀咕了一句，覺得這個行禮姿勢特別標準的少女好像有點眼熟。
    他并沒有直接向周圍人發問的意思，不過是隨口念叨了一句。但京治似乎聽到了他自言自語，轉頭回答道：“她名叫秋田沙希，本屆大賽的七號種子選手，是一位擅長沙暴天氣下作戰的自由訓練家。”
    小杰一時也沒想起這位選手的姓名，經京治一提醒才恍然。
    雖然是這屆比賽的七號種子，但這位名叫秋田沙希的少女沒有夏陽拓馬那樣顯赫的出身，戰斗方式也不像灰犬那樣搶眼，實在是沒什么存在感。
    而已經到場的另一人站在墻邊，正端詳著墻上精美的掛畫。他身穿潔白的正裝和服，腰間懸掛著木刀，見到有人進屋后簡單地點頭致意。
    星雨白蘭——眾人對他的名字當然沒有疑問，甚至用不著看臉，光是通過穿著就能判定他的身份了。
    小夜的目光在蒼藍色短發少年的臉上停留了片刻。對方沒有留意她分毫，仿佛并未察覺到她墨鏡和帽子下掩蓋的真實面容一樣。
    “現在到場的一共有九人……剩下的十六強選手還有誰？”桐葉向四周環視了一圈后隨口問道。
    “剛才我看見灰犬往選手村出口的方向去了，應該不打算來參加晚宴。”小杰也在興致勃勃地點著人數，“除他之外還有六個人沒來。”
    “小云也是十六強之一，不過她從今天中午開始就不見人影了，也不知去了哪里……”
    桐葉帶著些許擔憂的聲音未落，京治已經接過了話頭，“杉野云現在應該不在選手村。疑似火箭隊的不法分子在今天中午騙取了選手的寶可夢后逃亡，追逐他們進入白銀山脈的是十六強選手中的兩位，山口智[注1]和宮川弘。杉野云選手是前者的同鄉好友，據說現在正在和警察一起尋找他們的蹤跡。”
    頓了頓，京治接著說，“五號種子松田淺香和六號種子柴山大志都在下午成功晉級。他們兩人是青梅竹馬的好友，或許很快就會變成情侶，今晚似乎打算一同去三原市內吃飯，不會參與這場晚宴。而十六強的最后一人山下吉木為人低調，多半不喜歡這類聚會。”
    京治的一番話說下來，不光是站在他身旁的六人，連白蘭和沙希都看了過來，目光都直勾勾地透著股詭異。
    “怎么？”栗發少年不解道。
    “不是，那什么……你怎么對他們的事這么清楚啊？”小杰結結巴巴地問出了所有人都想問的話。
    “他們都是打進十六強的勁敵，充分了解對手是基本功課。……嗯？你們為什么這么驚訝？”京治嚴肅地挑起眉，仿佛在認真探尋眾人的疑惑緣由。
    “……”
    所有人都是一臉復雜的表情，內心用力呼喊著“這也了解過頭了吧”——先不說他是怎么知道這么多種子選手的行蹤的，為什么連“他們兩人是青梅竹馬或許很快就會變成情侶”這種情報都會有？
    空氣頓時陷入了詭異的沉默，徒留京治繃著一副疑惑又正經的表情，連他的好友桐葉都扶著他的肩膀開始無聲悶笑，搞得他愈發茫然了。
    笑夠了之后，眾人三三兩兩地分散開來。小夜走到長桌前，見小皮丘已經吃得滿臉奶油，輕車熟路地拿出紙巾為它擦了擦臉。
    空氣中隱隱有股壓抑又低沉的氣息。小夜似有所覺，回頭望向整間宴會廳。
    她看到小天和桐葉興趣很一致地走到書架前，瀏覽起了上面的外文書籍。金毛兄妹和她一樣湊到了長桌旁，似乎正在嘰嘰咕咕地討論著先吃什么。京治正在和一個年輕的女服務生聊天，從對方手中接過了一杯飲料。而看起來和晚宴環境格格不入的洋真反而是一副悠然自在的樣子，他招招手叫來一位侍酒師，說：“請給我一杯螺絲錐子。”
    小夜：……什么？什么錐子？是長成一字螺絲刀那個樣子的嗎？
    小夜眼睜睜看著侍酒師微笑著端來一杯淺青色的雞尾酒，兩人又順勢聊起了青檸的產地和處理方法……只覺得自己又回憶起了昔日在枯葉市酒吧被扔了一臉聽不懂的酒單介紹的迷茫。如果洋真此時穿的不是一身很適合靈魂搖滾的朋克休閑裝，倒是會很像在西式宴會上侃侃而談的貴族少年。
    暗自搖了搖頭，小夜覺得自己還是適合和金毛兄妹一起默默吃點心。這時，原本掛在小夜手臂上的皮丘突然啪嗒地滑了下去。
    小夜連忙接住小毛團，以免它直接摔到地上。電氣小鼠不知何時已經呼呼地睡著了，一邊睡一邊咂嘴，似乎還在回味著剛才的大餐。
    紫發少女愣了愣，突然有種強烈的違和感。她確實有幾個喜歡吃完飯后趴下就睡的同伴，比如噴火龍和雪童子；但皮丘從不會在飯后立刻睡覺，反而更樂于亂跑亂跳一陣來消化食物。
    之前就有所察覺的微弱壓抑感像細密的針，一點點刺入少女的后背。她一個激靈，一把奪過旁邊小杰眼看就要送進嘴里的甜點，“不要吃！”
    小夜無暇去看小杰和小玲的驚愕表情，馬上回頭喊道：“洋真，別喝那杯酒！”
    灰發少年手中剛揚起一半的酒杯僵在了空中，酒液好懸地沒有流入口中。不光他錯愕地望向小夜，宴會廳中的其他人也被驚動，紛紛看了過來。
    這時，宴會廳的燈突然一盞盞熄滅，屋內陷入了一片黑暗。最前方的投影儀無聲地運作起來，在幕布上投影出一片雪白。
    “年輕有為的十六強選手們，你們好。”隨著聲音響起，一個帶著頑皮雷彈面具的人出現在幕布上。他的聲音尖銳又怪異，顯然是開啟了變聲裝置。
    “歡迎參加這場為你們而舉辦的宴會。雖然十六人沒有到齊，但是也無妨——感謝你們給我提供了情報，讓我知道其余的十六強選手都不在選手村礙眼。”帶著頑皮雷彈面具的男人嘻嘻地笑，“只是有一點不好。我派人精心準備了甜點，你們為什么都不嘗嘗看呢？吃下去之后好好睡一覺對你們來說更輕松哦。”
    他的這番話還未說全，其他人也都紛紛意識到了不妙。正坐在桌前翻著書的小天猛地站起身，跑向宴會廳中央，白蘭更是面色冰寒地直接放出了艾路雷朵。
    “不過這樣也好，既然你們都不想睡個好覺，那么就請親眼目睹這一夜的奇跡吧。”
    話音落下，所有桌上擺放的花瓶突然炸碎，濃烈的煙霧蔓延開來，瞬間充斥了整個宴會廳。小夜反應極快地將小杰和小玲攬在身后，用衣袖擋住迸濺開來的花瓶碎片，波導之力同時向周圍飛快蔓延而出，探查到的卻只有一片詭異的混沌。
    一聲悶響混雜在瓷器碎裂聲中。桐葉似有所覺地循聲望去，視野被煙霧吞沒的一秒前留下的畫面令他瞳孔驟縮。
    栗發的少年無聲無息地倒在地上，杯中還剩一半的果汁傾灑出來，滲入地毯中，洇出一片血一樣的紅。
    “阿京！”
    他惶恐的喊聲被更巨大的聲音所吞沒。沉重的金屬板沿著墻壁轟隆隆地落下，封鎖了所有門窗。帶著頑皮雷彈面具的男人怪異的嗓音在轟鳴中若隱若現。
    “我們是驅使神鴉之人。我們想要……點燃一個大煙花……”
    一片兵荒馬亂中，艾路雷朵低喝一聲，濃郁的精神力化為氣流，呼嘯著開始驅散煙霧。當眾人的視線可以勉強視物時，卻發現之前在宴會廳中走動的服務生、侍酒師，乃至倒地的草摩京治都已經消失不見，取而代之的是一雙雙血紅的眼睛和充滿敵意的低聲咆哮。
    還沒等誰有所動作，劇烈的震動突然襲來。長桌上盛放點心的餐盤紛紛墜落在地，發出清脆的破裂聲。眾人也在地震般的晃蕩中東倒西歪，難以站穩。
    這一刻，震耳欲聾的爆炸聲席卷了整座選手村。無數迸濺的火光吞沒了夜色，置身其中的酒店如同風浪中搖晃的單薄小舟，隨時可能徹底傾覆，與其上承載的九個乘客一同沉入海底。
    隨即，投影儀熄滅，“小舟”上的最后一絲光也消失無蹤。
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    [注1]
    官方并未給出小智的全名，因此這里暫時使用私設，以日文紅綠版游戲主角的未使用默認名“やまぐち（即山口）”作為小智的姓氏。
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    小劇場：
    皮丘：所以我在這個副本里的定位是試藥鼠丘？！（氣到變形）
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