與秋蕪朝夕相伴已有七八年的光景，這還是元燁第一次感到她生得這樣美。
    這種美，不同于過去在孩童心里的姐姐的美，而是一種連他自己也無法說清楚的美，一不小心，就能鉆進他的心眼里去。
    他好像已經很久沒有見過這樣的秋蕪姐姐了。
    八九歲的時候，他的乳母還在身邊服侍。
    秋蕪也像其他近身的小宮女一樣，隔三差五需要伺候他沐浴。
    浴房里水汽裊裊，宮女們都得脫下外面的衣衫，只穿著一件單薄的齊胸裙站在他的身邊。
    那時，雖都一樣是瘦瘦的小身板，可他就覺得秋蕪姐姐比別人都好看，于是格外喜歡同她打鬧，時不時捧著熱水往她身上灑，看她躲避不及的樣子，就高興得大笑。
    秋蕪脾氣好，不似別人，從不與他著急，每次都等他玩夠了，才笑吟吟上來給他擦身、穿衣裳。
    乳母嚴苛，不喜他與小宮娥們玩鬧，每回見他沐浴的時間久了，就要責罰宮女。
    他起初不知曉，直到有一日從漱玉齋回來得早，看見秋蕪在墻角頂著碗罰站，這才知道自己給她惹了禍，從此收斂許多。
    再后來，乳母離宮，秋蕪成了毓芳殿的掌事宮女，便再也沒有親自服侍過他沐浴了……
    “殿下——殿下？”
    直到身后的廊廡下傳來竹韻和蘭薈兩人四處尋找的聲音，才將不知愣了多久元燁拉回神。
    他忽然覺得眼前像被火燙了一下一般，立刻轉開視線，掉頭就往回走。
    可走了幾步，又忽然停下，在原地呆了呆，重新回到窗邊，將窗欞關上，直到不留半點縫隙，才快步沿路返回。
    才轉過一個拐角，便迎面遇上竹韻和蘭薈兩個。
    “原來殿下在這兒，奴婢們已備好早膳，只等殿下用了。”竹韻笑吟吟地提醒，“今日殿下起得早，可不能耽誤了時辰，否則，讓秋姑姑知道了，該笑話了。”
    一提到秋蕪，元燁的臉騰地一下就紅了，仿佛方才眼前的那真熱醞釀了許久，到這時才猛然炸開。
    蘭薈奇道：“殿下怎么了？臉這樣紅，可別是夜里著涼了。”
    元燁伸手摸摸自己滾燙的臉頰，不知怎的，不想告訴她們自己方才去了秋蕪的屋子，只好支支吾吾道：“沒有，是這天太熱了。”
    說完，也不與她們走在一處了，悶著頭飛奔回正殿，連伺候的人都不用，囫圇吞了兩口早膳，就帶著福慶往漱玉齋去了。
    留下竹韻和蘭薈兩個在殿中，面面相覷，一時不知到底發生了什么。
    不過，元燁年紀小，性子也活潑，時常有這樣不著調的時候，她們沒多想，留了些早膳在小爐子上后，便各自用膳、收拾屋子。
    天漸漸大亮，日光照得陰云散去，又恢復了幾分暑熱。
    秋蕪就是被這一陣暑熱悶醒的。
    昨夜關窗時，分明留了些縫隙，可現下卻關得嚴嚴實實，半點風也透不進來，難怪屋里悶熱。
    她憊懶地爬起來，才一動，就感到腹部一陣脹痛，一股熟悉的暖流悄然劃過。
    看來昨夜的感覺沒錯，果然是來月事了。
    不知是不是這半年來喝避子湯的緣故，近一兩個月，她漸漸覺得月事時腹痛、虛弱的癥狀比過去重了一些。
    這樣下去，總不是辦法，她得多多為自己考慮。
    待清理完，穿戴整齊后，竹韻也恰把留的早膳送了過來，見她臉色蒼白，不禁有些擔憂。
    “姑姑，可是昨日夜里仍舊沒睡好？臉色竟這樣難看。”
    秋蕪搖搖頭，起身接過她遞來的食盒，示意她坐下，笑道：“無礙，只是身上不太方便，三五日后就好了。”
    竹韻一下明白過來，連忙從食盒里端出米漿：“還有些熱，姑姑快喝了吧，暖暖身子，也快入秋了，不能掉以輕心。”
    秋蕪喝了一口，一陣暖意順著喉管流淌進腹中，果然緩解了幾分隱痛。
    “有勞你費心。殿下今早可好？沒誤了聽講的時辰吧？”
    “都好，奴婢記得姑姑的吩咐，叮囑福慶又查點了功課和筆墨。殿下今日也不知怎的，起得格外早，用早膳去前，還往西面來了一趟，讓奴婢們好找，也不知是不是來看了姑姑。后來用早膳，也比平日吃得快。旁的就沒什么了。”
    秋蕪聞言，忽然想起床邊那扇被關嚴的窗。
    “清早我睡得熟，倒沒注意有什么動靜。一會兒讓尚食局備一些點心，免得殿下回來覺得餓。”
    竹韻點頭應下，又看一眼秋蕪，似乎有話想說。
    “過兩日，我要出宮一趟，這一回，你是否要與我同去？”
    按宮規，尋常宮女無事不得出宮禁。只有在每年的上元、上巳這兩日，若皇帝允準，才有可能踏出宮門。
    而各宮的管事宮女和六局的女官們地位稍高，女官們日常采買宮中用度時，可按規矩出宮，各宮的管事宮女們，則會替各自的主子出宮辦事。
    秋蕪每隔一兩個月會出宮一趟，給容才人妹妹的夫家徐家送些錢財。徐家郎君早逝，留下妻子容氏和一雙兒女，須得有人給他們撐腰，才能防住徐家其他遠近親戚們打歪主意。
    這是容才人在時定下的規矩。
    毓芳殿里凡在屋里服侍的宮女、太監們都跟著秋蕪出過宮。按理說，這一次，該輪到蘭薈跟著同去。
    “是，我正想著如何同姑姑說，姑姑卻已知道了。”竹韻笑得有些不好意思。
    “我不過是猜一猜罷了，前陣子不是說你母親病重？也應該讓你回去看一眼。不過，你得先同蘭薈說好，她若同意，你才能跟我出去，回一趟家瞧瞧。”
    秋蕪在宮中做事一向細心，將手底下這些小宮女、小太監的事都記在心上。
    “我昨日已同蘭薈提過了，她同意了，還讓我幫她問我阿娘好。”竹韻說著，莫名就紅了眼眶，“多謝姑姑心里想著我們，您待我們好，我們心里都知道的。”
    “不必謝我，倒是應當慶幸你家就在京城。”
    秋蕪是黔州人，故鄉距離京城千里之遙，父母又早就不在了，毓芳殿的人都知道。
    竹韻生怕說起她的傷心事，便收住話，起身去正殿里整理收拾。
    秋蕪一人留在屋里，用完早膳后，仍覺得渾身無力，只往各處查看灑掃情況，又吩咐眾人這幾日將入秋的衣物、被褥香料等都漸漸準備起來后，便又回屋歇下了。
    一直到傍晚，她才到正殿等著，待元燁一回來，便與往常一樣，笑著迎上去。
    “殿下今日可好？”看他又是一腦門汗，她轉身拿起架子上的巾帕，要替他擦汗，“出了滿身汗，可是又去北苑跑馬射箭了？”
    “嗯，我才與幾位堂兄一起去了北苑。還有幾日就要入秋，入秋后有秋狝，我得——”
    元燁跑回殿中時還興沖沖的，才說了兩句話，卻猛然收住了。
    白日出去的時候，他心里惶惑極了，連聽太傅講學時，都連連走神差點被當眾責罰，幸而身邊一位堂弟好心提醒，才僥幸逃過一劫。
    中途休息，與年紀相仿的郎君們一道玩開時，他沒再想著秋蕪。
    本以為不過是自己起得早，胡思亂想一番，沒放在心上。
    可這時回來，看見秋蕪近在咫尺的笑臉，元燁的腦袋又是一陣莫名其妙地發熱，連要說什么都忘了。
    “殿下？”
    秋蕪驚訝地停住替他擦汗的動作。
    “啊，我、我得練習騎射，到時跟著太子哥哥去打獵……”
    元燁趕緊移開視線，盯著秋蕪身后的香案。
    可更衣的時候，兩人靠得更近了。
    他忍不住悄悄瞄了兩眼，忽然又有新發現。
    她長大了，不像小時候，瘦弱得像一根小豆苗。現在的她，身姿婀娜，能讓人想起春日里的嬌花。
    “那殿下好好練，只是別太勞累。”秋蕪抬眼看他，笑著把他的外袍捧在懷里，退后兩步，“殿下還小，正是長個的年紀，可不能傷筋動骨。”
    聽到“還小”二字，元燁忽然泄氣。
    ……
    入夜時分，元穆安才從前朝離開，回到東宮清暉殿。
    今日在朝上，高甫才參倒了一個企圖暗中聯絡元烈的禮部官員，他下令撤職查辦后，又親自去了一趟這位官員的家中，好生安慰他的老母親。
    那位官員聽聞此事后，在獄中百感交集，悔恨痛哭，其他臣子則紛紛贊嘆他公私分明，心胸開闊，有容人之量。
    不過是件小事，他只需做個樣子，就能讓那些人對他心悅誠服。
    人心，就是如此。
    九弟是這樣，外面的臣子們是這樣，全天下的人，都是這樣。
    他們的信念與情感太過淺薄，太過脆弱，以至于太過容易被他操控。
    他仿佛正坐在棋盤邊，棋盤上的每一顆棋子都顯得那么微不足道，任他主宰。
    這種縱覽全局，把握一切的感覺，不斷讓他熱血沸騰、興奮難耐。
    不過，事情總有例外。
    “今日宮中如何？”
    元穆安脫下外袍，就著康成親自端來的溫水凈了凈手，隨口問道。
    “太液仙居一切如常，陛下今日召了昭儀與充容二位娘娘陪伴左右。至于清寧殿——”康成知道他問的是什么，答得一點不含糊。
    “今日一早，老奴便請了尚宮局的老尚宮到清寧殿給小郎君教導禮儀。小郎君哭鬧了一陣，娘娘心軟，本要阻止，后來由謝娘子勸說了幾句，這才忍下了。”
    “謝家這個四娘倒是比母后明白幾分。”元穆安擦干手，飲了半杯茶，并不覺得意外。
    謝家要與他聯姻，無非是為保住世家大族的地位。
    當初，他在軍中打拼，積累戰功時，以謝家為首的隴西貴族們的確幫過他。
    但那時，他們已被皇帝元烈漸漸疏遠、排斥，選擇幫他，只是權宜之計。
    如今，他們若能安分守己，尚能活長久些。可他們卻妄圖利用他這個新任太子的地位，如圈地占田一般，為他們的家族在大燕的勢力添磚加瓦。
    這便成了附骨之蛆，不得不除。
    他可不想做那垂拱君王，任由世家擺布。朝中得不斷提拔新人，才能如活水一般，清澈如許。
    “繼續看著吧。別處呢，可有什么事？”
    康成愣了愣，揣摩一番太子的意思，有些猶豫道：“別處，倒是沒什么了，只是毓芳殿中，聽聞今日秋蕪姑姑身子不適，歇了許久，不知是不是病了……”
    秋蕪昨夜可是從東宮被送回去的，一回去便病了，也不知是不是太子太沒節制的緣故……
    元穆安臉色一頓，蹙眉道：“昨日分明說沒事，怎么又不適了？”
    康成陪笑道：“老奴也不知，不過想來并不嚴重。毓芳殿中未再往尚藥局請人，秋蕪姑姑還派人往尚宮局報了十六那日要出宮一趟呢。”
    元穆安沉吟片刻，道：“讓劉奉預備一番，過幾日，我出宮一趟。”