“你也看出來了吧。”
    宋七娘坐在榻上,  盤著雙腿，雙手向后，支在兩邊,  微仰著臉頰，呼吸著清風中夾雜著的衣物上的皂角香氣，看起來一點也不優雅,  卻顯得格外率真。
    “算不上看出來，只是猜測娘子背后一定有一番奇緣，才生了這一副爽利直率的真性情。”
    秋蕪說得認真，沒有玩笑或是反諷的意味，反倒讓宋七娘有些發怔。
    “你真的是這樣想的？”
    “當然。”
    宋七娘笑了，搖頭道：“我姑且把這當作一句夸贊吧。已經很多年沒人這樣夸贊過我了,  先前你也聽到了,  這里的人都叫我‘小娼婦’，還有更難聽的，你沒聽到。我是個賣唱的,  做的是下九流的營生,  最讓人看不起。”
    她不但因為是個歌女而遭人輕視,  還因為是個從家中逃出來的黑戶,  被歌舞坊的人克扣銀錢，別的歌女能得五成,  她只能得一成,  客人們的賞錢更是一分也拿不到。
    她不賣身，又不夠年輕，能得的銀錢本就不多,  被這樣一克扣,  母女兩個的日子越發難過起來。
    秋蕪大概猜到幾分,  不由問：“你為何不到別的州縣去？京城是天子腳下，為保皇族安全，日常巡防、身份查驗比別處都嚴，城里的黑戶們，士曹參軍下來一查一個準，不適宜咱們這樣的人長久居住。”
    反觀京城以外的地方，雖也查驗身份，卻不會十分嚴格，只要做個安分守己的良民，官府對假文書也會睜一只眼閉一只眼。
    “別的州縣……”
    宋七娘仰頭嘆了一聲，道：“我自然也想去，只是如今被絆在這兒，不知何年何月才能離開這兒了……”
    她說著，像是終于找到一個出口一般，慢慢將這些年來的遭遇說了出來。
    她本是荊州人士，出身貧家，父母為了給弟弟攢娶媳婦的本，十兩銀子將她賣進當地的戲班。
    十四歲那年，她成了戲班的臺柱子。后來，一次在廟會上唱曲時，被荊州一戶官宦人家的郎君看中，買回家中養著。
    因她只是個伶人，那位郎君喜愛她，又輕視她，雖許了她將來自己成婚，有了正妻后，便給她一個妾侍的名分，可她等了整整四年，始終沒等來那一天。
    四年里，郎君娶了門當戶對的世家女郎，又納了兩房出身清白的妾侍，在外亦有了一個出身歌舞坊的紅顏知己，早忘了當初對她的承諾。
    她本就是個不認命的人，原本對郎君的那點情，在四年之后煙消云散，這才選擇帶著才兩個月的嬌嬌逃了出來。
    那時，郎君膝下已有了四個女兒，卻始終沒有兒子，而嬌嬌是個早產兒，大夫說她很可能活不過一歲，加上又是個女兒，不得郎君重視，她這才能順利帶著女兒逃出來。
    才離開的時候，她無處可去，也想過回娘家去。
    可是，好不容易趕回去，卻被父母懷疑要連累家人，連門也沒讓進。
    她心灰意冷之下，只好離開荊州，一路北上。途中經歷諸多坎坷，到京城時，為了給嬌嬌補身子，她的身家已所剩無幾，只好暫時留下來，找了歌舞坊的活，當個賣唱的歌女，勉強過日子。
    秋蕪聽罷，唏噓不已，從出宮后就一直壓在心底的那種彷徨和忐忑被暫時撫平。
    留在深宮十年，她早已不知宮外的一切到底變成了什么樣，生怕自己成了籠中鳥，驟然放飛，根本活不下去。
    可看著宋七娘，她忽然覺得有了信心。
    宋七娘就是個活生生的例子呀，逃出來了，即使過得艱難，也一步一步走到了現在。
    她是秋蕪，是最堅韌的小草兒，秋風與寒霜也打不倒她，將來一定也能像宋七娘這樣好好地活著。
    只要她能撐過這段日子。
    接下來的幾日，她都和宋七娘母女一起蝸居在這座小小的民居中，不曾離開。
    與毓芳殿相比，這里實在太小太小。
    秋蕪本以為自己會覺得逼仄煩悶，可有七娘和嬌嬌在，卻過得十分溫馨。
    七娘會唱小曲兒，各地的曲調信手拈來，清脆如黃鸝的聲音聽得人心情暢快，宛如有微風拂過。
    嬌嬌則難得有人陪伴，顯得格外活潑。
    秋蕪每日教她背詩認字，她幾乎一學就會，越發讓人喜愛。
    三人足不出戶地在小院里，難得過得十分舒心。
    ……
    東宮清暉殿中，元穆安卻感到度日如年。
    距離那天已經過去了整整半個月，守在各處城門的勛衛侍衛們每日早晚各回稟一次，送回來的消息都是沒有線索。
    這么長時間，竟然找不到一個活生生的女人。
    起初的那陣憤怒在壓抑中一點點加劇的同時，又漸漸多了幾分不安和彷徨。
    難道，是他想錯了，她其實早就在宮外布置好了一切，在他發現之前，已先一步逃出京城？
    又或者，她帶銀票出宮，也不是為了逃走，而是另有他用，在昭寧寺失蹤，的確是歹人所為？
    這些念頭，在他閑下來的時候，便一個接著一個冒出來，攪得他心煩意亂，
    從前，他始終不愿面對自己的內心，采取逃避和自我安慰的態度，如今，已經不得不承認自己不知從何時起，對秋蕪有了超乎尋常的在意。
    他只好讓自己越發忙碌起來，全身心撲在政務上，沒有半點喘息的機會。
    偏偏臣子們也不讓他如意。
    因為劉奉這些日子帶著人在城門出嚴加看守，已引起民間的許多猜測和不安，朝臣們更是議論紛紛，不知他到底有何打算，只好等朝會散去后，留下幾人，當面詢問。
    元穆安的臉色不大好看。
    他自然不能說那些人是派出去找一個出逃宮女的。
    為了一個宮女就這樣勞師動眾，實在不是明君之舉。
    他只好拿出早就想好的應對之言，說自己接到密報，稱有突厥派來的探子悄悄潛入京中，欲與朝中官員暗中勾結。
    如今事情敗露，探子很可能還蟄伏在城中，想方設法潛逃出城，他這才派了劉奉親自帶人把守各處城門。
    幾位大臣面面相覷，雖覺得他這番說辭有怪異之處，卻一時找不到問題所在，只得暫且信了這番話。
    畢竟事關國本，若真有內賊勾連外敵，便決不容姑息。
    好容易將這些人送走，元穆安還未在榻上坐穩，外頭便又有人來報：九殿下來了。
    這幾日，元燁幾乎日日都要往東宮跑，不過，每次不是碰上他才剛開始議政，便是他有事去了別處，有一兩次他在殿中，也讓人拿話將元燁擋了回去。
    這些時日，他心里煩躁不堪，一點也不想再費心神應付這個愚蠢的幼弟。
    元燁似乎被逼急了，這一次堅決等在殿外不走，甚至讓太監進來傳話，若見不到太子哥哥，就要在外面長跪不起。
    元穆安啪地一聲丟下手里的筆管，冷著臉道：“讓他進來。”
    康成立刻出去，將元燁引入殿中。
    一跨入門檻，元燁想也沒想，便撲通一聲跪倒在地，微紅的眼仰望著書案后的兄長，焦急而懇切地求道：“太子哥哥，求求您派些人出宮去找找秋蕪姐姐吧！弟弟這些年來，多虧秋蕪姐姐的照顧，如今她音訊全無，弟弟日夜不安，只盼她能早日安然歸來。”
    這半個月，他幾乎每夜都輾轉反側，難以入眠。從六七歲起，一直到如今，他從沒離開過秋蕪這么長時間。
    如今秋蕪驟然失蹤，對他而言，不啻于晴天霹靂。
    他雖是貴為皇子，手底下能用得上的人卻寥寥無幾，唯一能指望的，只有太子元穆安。
    可他日日來東宮問消息，卻始終什么消息也得不到。
    而宮外也不曾聽說有宮女在外失蹤的事，也不知到底有沒有大力搜尋，無可奈何之下，他只好親自來求太子。
    他想，秋蕪對太子而言，也許只是個普通的宮女，無足輕重，可對他而言，卻是難以割舍的存在，也許太子看在他的面上，會多派些人手，加大搜查力度。
    這番話，聽在元穆安的耳中，則完全變了意味。
    他能感覺到元燁對秋蕪毫不掩飾的擔憂和牽掛，越是這樣，他越覺得心中充滿挫敗感。
    那分明是他的人，他卻不能這樣光明正大地表現出自己的情緒。
    頓時，心中的怒火又添了一層。
    “你若真這么擔心她，何不自己去找？”
    元燁臉色一滯，隨即現出一點羞愧的紅，低頭道：“弟弟人單力薄，京城這樣大，實在不知從何尋起，只好來求太子哥哥……”
    元穆安冷哼一聲，慢慢從榻上站起來，走到他面前，居高臨下道：“說到底，是你太過無能。”
    元燁的臉龐頓時漲得通紅，低著頭沒有反駁。
    這還是元穆安第一次對他這樣不假辭色，心中雖覺得詫異，可又不得不承認，他說得一點也不錯。
    若不是他無能，又何須將所有的希望都寄托在別人身上？
    “太子哥哥教訓得是，是弟弟無能，讓哥哥失望了。”
    “我不失望，因為本也沒對你抱什么希望。”元穆安似乎有些裝不下去過去的兄友弟恭了，竟沒有適可而止，而是繼續說著如針一般直刺人心的話，“你既無能，這件事就不必再管了，我自會處理。明日，你就收拾行囊，搬出宮去吧，宅邸本就是好的，住進去繼續修整也不礙事。至于秋蕪，若她還能回來，也不必再跟你去了，就留在宮里吧。”
    元燁原本低垂著的羞愧難當的臉一下抬起來，下意識想拒絕：“不，我不想讓秋姐姐離開我，她與我說好的，要一輩子都留在我身邊伺候！”
    “一輩子留在你身邊？”
    元穆安低聲重復著這句話，漆黑如墨的眼底閃過一絲暗芒，心頭仿佛有一根弦猛然斷裂，發出錚地一聲。
    他冷笑一聲，上前一步，微微俯下身，用有些同情又有些嘲諷的語氣道：“你信嗎？你知不知道，她的失蹤，根本不是什么歹人所為，是她自己偷偷逃走的。”
    元燁呆愣地看著他，一時有些反應不過來。
    元穆安看著他從茫然漸漸變成不敢置信的眼神，只覺心中的郁結稍稍得到緩和。
    果然，他這個弟弟到現在都被蒙在鼓里，一廂情愿地以為秋蕪會安心留在宮里。
    被她那副溫順聽話的表象欺騙的人不止他一個。
    他繼續道：“她說的那些話都是騙你的，她根本不想留在你身邊，你在她心里，什么也不是，懂了嗎？”
    元燁泛紅的臉頰慢慢變得慘白。