周遭的眾人,  從兵部那幾位臣子，到侍立在殿外的太監(jiān)，都被驚住了,  面面相覷,  不知如何是好。
    雖然早猜測(cè)婚事要不成,  卻都沒(méi)料到,  會(huì)是由謝家娘子用這樣的方式提出。要知道,  時(shí)至今日,  清寧殿的那位皇后仍在不遺余力地促成此事。
    不過(guò),  再一想，又覺(jué)得在情理之中。
    謝柘獲罪，他的女兒自然沒(méi)資格再成為太子妃，即便婚事成了,  日后免不了被言官針對(duì),  被百姓們非議。
    但若是由太子出面，在婚儀前數(shù)日毀約,  一來(lái)于太子的名聲無(wú)益，恐會(huì)落得個(gè)不義的名聲，二來(lái)，也毀了謝家娘子的一輩子。
    而謝頤清自請(qǐng)退婚,  既能保全太子的名聲，于她自己，也爭(zhēng)來(lái)了一個(gè)深明大義的好名聲,  即便謝家已敗落，也不至于牽累到她和其他族人,  待事情過(guò)去,  只要太子寬容,  睜一只眼閉一只眼，她便還能為自己的將來(lái)做打算。
    如此，方不至于讓場(chǎng)面太過(guò)難看。
    承恩殿中，元穆安不曾露面，只派了康成出來(lái)，一陣好言相勸，稱殿下已然知曉她的意思，會(huì)將此事處理好，讓她不必?fù)?dān)憂，更不必害怕，只管回府等候消息便是。
    謝頤清沒(méi)有再堅(jiān)持，得了承諾后，便識(shí)趣地起身離開(kāi)。
    她心里清楚，元穆安遲遲沒(méi)有發(fā)落她父親，也沒(méi)有直接下旨退了這門婚事，就是給她這個(gè)主動(dòng)退讓的機(jī)會(huì)。
    她因婚期的緣故，無(wú)法再常住宮中，只能派人入宮給姑母遞話，勸其不必執(zhí)著此事，早些放手，方能各自安好，只可惜，姑母不明白他的用意。
    無(wú)奈之下，她只得在這最后關(guān)頭，拋開(kāi)自己身為世家貴女的面子，直接到承恩殿來(lái)，主動(dòng)退婚。
    好在還不算太晚，太子終歸是答應(yīng)了。
    當(dāng)日午后，翰林院的旨意便下來(lái)了，除卻表明答應(yīng)謝頤清主動(dòng)退婚一事，還大大褒獎(jiǎng)了她的深明大義與良好品行，并稱會(huì)因她之故，對(duì)謝家從輕發(fā)落。謝家有從龍之功，即便謝柘獲罪，他的獨(dú)子謝佑仍能與尋常良民一樣，參加科考，獲取功名，或是投身軍中，掙得功勞。
    如此，已是給足了謝頤清臉面，讓京中的權(quán)貴們不得落井下石。
    一場(chǎng)婚事，操持?jǐn)?shù)月，終是在婚期前三日破滅了。
    興慶宮中，眾人打掃了許久的宮室，又將各處裝點(diǎn)一新，驟然聽(tīng)聞消息，竟有些悵然若失。
    唯有東宮內(nèi)外沒(méi)什么變化。從一開(kāi)始，元穆安就沒(méi)讓東宮的人忙碌這些事。
    夜里，從承恩殿回來(lái)時(shí)，他再度顯得興致高昂。
    秋蕪才從康成捧上來(lái)的銅盆里絞干一塊巾帕，走到他面前替他擦拭臉頰，就被他一把扣住手腕，拉到懷里抱住。
    康成等人見(jiàn)了，連忙低下頭，也不服侍他更衣梳洗了，直接悄無(wú)聲息地退了出去。
    “蕪兒，今日我很高興。”元穆安隔著衣物揉了揉秋蕪的后背，一面與她耳鬢廝磨，一面低語(yǔ)，“這些日子以來(lái)的心腹大患終于解決了。”
    他渾身上下都洋溢著一種激昂的情緒，似乎是被持久壓抑過(guò)后，終于能爆發(fā)的暢快。
    秋蕪從沒(méi)聽(tīng)他提起過(guò)一句與政事有關(guān)的話，但此刻聽(tīng)到這話，也明白他是在說(shuō)謝家這個(gè)一直利用外戚的地位和當(dāng)初的功勞死死壓在他頭上的大山。
    她打心底里替謝頤清感到不公，但同時(shí)又明白，這并非全是元穆安的錯(cuò)，歸根究底，是謝柘和謝皇后不顧大燕的安危，圖謀不屬于他們的權(quán)力。
    她一個(gè)黔州來(lái)的小人物，也曾見(jiàn)識(shí)過(guò)十多年前，那個(gè)戰(zhàn)火不斷、民不聊生的大燕，知道無(wú)論如何，在沙場(chǎng)上迎擊外敵時(shí)，容不得一分一毫的異心。
    而謝柘身為當(dāng)初跟從圣上南征北戰(zhàn)，平定江山的從龍之臣，卻在這種時(shí)候計(jì)較家族得失，不但費(fèi)盡心思往將士們中間安插謝氏族中的子侄，甚至縱容、指使侄兒在軍中謀私利，簡(jiǎn)直令人不齒。
    元穆安沒(méi)有禍及他的家人，已算是格外開(kāi)恩了。
    秋蕪被他摩挲得雙頰有些發(fā)燙，略略偏開(kāi)臉，使他落下來(lái)的親吻擦過(guò)耳際，貼在溫?zé)岬牟鳖i邊。
    層層疊疊的衣領(lǐng)被磨蹭開(kāi)，露出一片雪嫩的肌膚，在柔和的燈光下透著瑩潤(rùn)的光澤。
    元穆安看得心神蕩漾，壓抑了整整一個(gè)月的欲望忽然徹底迸發(fā)。
    他雙臂移了移，勾住她的肩背與膝窩，微微用力，將她打橫抱起，轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)室，去了床榻上。
    衣物掉落之際，他捧住她的臉頰，滿心激蕩道：“很快，我就能坐上那個(gè)位置了。蕪兒，你也要做貴妃了。”
    他曾經(jīng)被父親忽視、打壓，被兄弟們嘲諷，就連自己的親生母親也總嫌棄他不爭(zhēng)氣。
    如今，他經(jīng)過(guò)這么多年的蟄伏和謀劃，終于將他們一個(gè)一個(gè)都踩在了腳下。
    照先前的謀劃，除夕那一日，高甫會(huì)帶領(lǐng)群臣一齊上書皇帝元烈，以顧念江山社稷為由，請(qǐng)他主動(dòng)退位。
    這樣的喜悅與興奮，元穆安無(wú)法與其他任何人分享，腦海里唯一出現(xiàn)的人，就是秋蕪。
    他知道她一定能明白他的心情，就像以前，他明明從沒(méi)與她說(shuō)過(guò)自己的任何喜好，她卻總能摸透他的心思，讓他感到無(wú)比熨帖。
    秋蕪發(fā)鬢散亂，臉色緋紅，額角與鼻尖覆著一層薄薄的香汗，發(fā)髻間那支新得的鎏金銀釵在燭光下顫動(dòng)不已，搖搖欲墜，令她整個(gè)人看上去都有幾分楚楚動(dòng)人。
    她笑了笑，迷蒙的眼中閃現(xiàn)出水光瀲滟的溫柔與恍惚。
    “恭喜殿下，妾也十分高興。”
    她不是為自己能做貴妃而高興，而是為他終于要得償所愿而高興。
    盡管已經(jīng)沒(méi)了當(dāng)初的愛(ài)意，但她仍然愿意看到他走上那個(gè)位置。他對(duì)她來(lái)說(shuō)，不是一個(gè)值得托付的好郎君，但對(duì)大燕的子民而言，卻是個(gè)有抱負(fù)、有遠(yuǎn)見(jiàn)，盡職盡責(zé)的君主。
    元穆安覺(jué)得心滿意足。
    ……
    臘月十九，天氣晴朗，正是原定的元穆安與謝頤清婚儀的日子。
    先前備下的宴席、祭祀所用的牲口等，仍在興慶宮中，留給除夕那日的祭天儀式和夜晚的國(guó)宴使用。
    宋七娘和嬌嬌就選在這個(gè)日子離開(kāi)京城。
    按照事先約定，秋蕪親自出宮，前去相送。
    與上次一樣，她帶出去送給母女倆的金銀細(xì)軟、幾冊(cè)今日才搜羅來(lái)的供孩童啟蒙的書冊(cè)，還有兩疊出自宮中御廚之手的點(diǎn)心，都得先經(jīng)康成一一查看一遍，方能帶出去。
    身邊同行的，也仍舊是海連等十名太監(jiān)并十名東宮勛衛(wèi)侍衛(wèi)，他們將她乘坐的馬車前后左右包圍著，生怕出一點(diǎn)意外。
    秋蕪早料到如此，并未表現(xiàn)出一點(diǎn)緊張抑或是不滿，只是在馬車駛出宮門，進(jìn)入丹鳳大街的時(shí)候，掀開(kāi)車簾，沖海連道：“先去一趟七娘的家中吧，我先前同她說(shuō)好的，要與她同食最后一餐飯。”
    海連一愣，面露難色，道：“殿下只說(shuō)許良媛來(lái)送一送宋娘子，奴婢們都以為良媛會(huì)去城門出相送。”
    言下之意，自然有些不愿去宋七娘的那處小院子。他們替元穆安辦事，一向小心謹(jǐn)慎。
    城門開(kāi)闊，有諸多守城侍衛(wèi)在，利于看守，自然不易出事。而宋七娘的那處院子在集市附近狹窄曲折的小巷中，往來(lái)的都是附近居住的三教九流的百姓，相比之下，總有些風(fēng)險(xiǎn)。
    秋蕪瞥他一眼，難得沒(méi)像平日一樣溫和好說(shuō)話：“海公公，殿下并未說(shuō)，只讓我去城門相送。”
    海連從前就聽(tīng)干爹康成的吩咐，一直對(duì)秋蕪十分恭敬，如今她已成了良媛，自然越發(fā)要奉承著。
    被堵得說(shuō)不出話，他只得側(cè)目看看身邊的侍衛(wèi)首領(lǐng)。侍衛(wèi)首領(lǐng)蹙眉，也有些為難。
    秋蕪見(jiàn)狀，慢慢軟了幾分，柔聲道：“七娘的院子，連宮中半間偏殿的大小都比不上，你們整整二十人，難道還怕我們?nèi)齻€(gè)弱女子跑了不成？”
    海連沒(méi)做聲，心道上次在昭寧寺，可不就讓她跑了。
    不過(guò)，這次他們?nèi)硕啵侄⒌美危^不會(huì)像上次那樣。況且，秋蕪如都已成了良媛，不久太子登基，她必有造化。
    只有癡傻之人，才會(huì)在這時(shí)放棄唾手可得的榮華富貴。
    “若實(shí)在不放心，你們便將七娘的院子前后都圍著看守住，可好？”
    海連未去過(guò)宋七娘的居處，只知曉大致地點(diǎn)而已，但想來(lái)應(yīng)當(dāng)如秋蕪所言，不會(huì)太寬敞，他們這么多人，總不至于連一處院子也守不住。
    他與那侍衛(wèi)首領(lǐng)對(duì)視一眼，終是點(diǎn)頭答應(yīng)：“奴婢聽(tīng)良媛的吩咐行事。”
    一行人遂轉(zhuǎn)道，去了宋七娘居住的那處小院。
    那院落比海連等人事先預(yù)料得更加局促狹小。
    他們四下看了幾眼后，便放下心來(lái)，將其前后守住，識(shí)趣地并不入內(nèi)。
    秋蕪親自提著包袱與食盒，跨入那間熟悉的小院，臨掩門前，還不忘取出碎銀，吩咐海連，到附近的酒樓再要一鍋羊肉湯來(lái)，順便再給同行的侍衛(wèi)、太監(jiān)們買些熱胡餅。
    海連殷勤地應(yīng)下，連忙吩咐一個(gè)腿腳利索的小太監(jiān)頂著寒冷的北風(fēng)小跑著去買。
    酒樓離得不遠(yuǎn)，不過(guò)隔了兩條街，冬日又是羊肉湯與胡餅賣得最好的時(shí)候，酒樓準(zhǔn)備得多，不必等候，因此那小太監(jiān)很快便提著食盒回來(lái)了。
    羊肉湯被送進(jìn)院子里，與秋蕪從宮中帶的點(diǎn)心放在一處。
    余下的胡餅則盡數(shù)分給守在外頭的眾人。
    臘月里，天寒地凍，這些太監(jiān)與侍衛(wèi)雖早習(xí)慣了頂著風(fēng)雪當(dāng)差，也見(jiàn)慣了宮中的珍饈佳肴，但此時(shí)能得一塊熱騰騰冒著油花的胡餅吃，即便沒(méi)有太多滋味，也覺(jué)得無(wú)比滿足。
    一切仿佛都進(jìn)行得十分順利。
    然而，小半個(gè)時(shí)辰后，那一座小小的毫不起眼的院落內(nèi)，卻忽然燃起一陣熊熊烈火。