留下秋蕪和七娘在院中四目相對。
    七娘笑得越發促狹,  轉身進去將陶盅打開，倒進阿依才從后廚拿來的幾只瓷碗中，捧出第一碗,  遞到秋蕪面前。笑著道：“來來來，趁熱喝，這可是顧先生特意送來給阿蕪你的。”
    秋蕪方才還算鎮定,  此刻顧攸之人走了,  再被七娘這樣一打趣，立刻不自覺紅了臉。
    她嗔怪地瞪一眼七娘，捂了捂白雪一般的臉頰上的兩團粉暈,  低頭道了聲“凈胡說”，便捧著碗到榻邊坐下，一勺一勺往口中送那熬得微微有些稠的晶瑩的梨汁。
    雖不是什么鮮見的珍饈,  但蜜糖的甜蜜與梨的清潤融合在一起,  一口入喉，讓人頓覺甘甜滋潤。
    趁著孩子們還沒來,  嬌嬌也在隔壁的小屋里歇息,  七娘捧著碗在秋蕪身邊坐下,  輕聲道：“阿蕪，咱們既然出來了，也沒必要一輩子孤單不是？我看那顧先生是個讀書人,  性情溫和，體貼本分,  愿不收束脩便來咱們這兒教孩子們讀書，可見也是個實誠善良的好人,  這才多說了兩句。不過,  你若不愿意,  我以后絕不多說。”
    秋蕪笑了笑，沒有立刻回答。
    她看得出來，顧攸之這一兩個月時常往椿萱院跑，多少是對她有幾分意思的。
    她也知道七娘的話都是肺腑之言，是真心為她好的。
    雖然哥哥秦銜已是正四品都尉，她也能算是地方大員家中的小娘子，但到底年歲不小，在大多數人眼里應當要嫁人了。
    因是失散多年才重新團聚，秦銜對外都說，她在南方曾成過一次婚，郎君在兩年前已然過世，這才沒讓人覺得她十九歲的年紀仍留在家中太過奇怪。
    身為都尉的親妹妹，也有好幾位當地官紳有意將家中子侄與她撮合到一起，但她總覺興致寥寥。
    她過過更艱難辛苦的日子，也見識過最奢華糜費的宮廷，面對這兒許多官紳家中的郎君，實在有些無所適從。
    顧攸之也算是個例外。
    顧攸之出身貧寒，父親是涼州城郊一處村莊里的一個普通的田舍郎，每日耕種砍柴，供他吃穿。他因天資不錯，少時受到當時的涼州司馬、如今的涼州刺史的幾分恩惠，讓他得入縣學讀了兩年書，為報答刺史的恩情，方入州府為幕僚。
    雖不似秦銜一般平步青云，可單論出身、人品，卻與秋蕪有些相配。
    秋蕪也明白他是個不錯的人選，只是不知為何，總還是有些提不起精神。
    她躊躇片刻，道：“倒不是不愿意，只是眼下我才與哥哥團聚不久，還沒有出嫁的念頭，以后還是不要將我與顧先生說到一處的好，免得讓他誤解。”
    七娘覺得隱約明白她的感受，想當初自己才從荊州逃出來的時候，也想就這么一輩子自己過下去罷了。
    女子不比男子，要忘掉過去，忘掉情與傷，需要漫長的時間。
    “好，我明白了。”她點點頭，決定往后不再當著別人的面說起此事。
    秋蕪感激地沖她笑了笑，又忽然想起了什么似的，眉眼間也多了調侃和好奇，問：“就是不知道陳侍衛近來如何了？”
    陳侍衛便是秦銜身邊那名叫陳大威的手下，如今跟著秦銜在州府府衙中辦事，多少也算一名掾吏。
    七娘見她忽然打趣起自己，臉下意識一紅，可緊接著，又變得坦然直率起來。
    “你是秦都尉的妹妹，還不知他去哪兒了嗎？還不是跟著秦都尉去了軍中，想必還有一兩日才回來呢。近來，他跟著都尉往來軍中越發頻繁，在那兒逗留的時候也變久了……”
    七娘說著，倒有了幾分擔憂。
    陳大威待她是極好的。
    若換做從前，她定瞧不上他那副魁梧粗獷的模樣。可在這個年紀，這個時機遇見，她反倒覺得他是個正值可靠、憨厚樸實的郎君。
    她不再是年輕時那個傾慕英俊風流，會吟詩作賦的貴族郎君的無知少女了。
    如今的她，需要的是一個值得依靠的，有擔當的男人。
    原以為她這輩子都不會再遇到愿意接受她的好郎君了，但陳大威卻似乎并不計較她的過往，尤其面對嬌嬌時，雖然笨拙得有些手足無措，但眼神中的誠摯卻令人動容。
    她曾問他為何愿意接受她。
    他說，自己是流民出身，因為有幸跟著秦銜，鞍前馬后、奔走沖鋒，才漸漸到了如今的位置。
    雖不是什么值得夸耀的成就，但對一個流民出身的漢子而言，已是十分難得了。
    他這樣的人，不被嫌棄，已是萬幸，哪里還會挑剔他人？
    況且，用他自己的話說，這個世上，他最信任的人便是秦銜秦都尉，都尉的親妹妹都與她相交，可見她就是一個值得旁人真誠以待的娘子。
    在涼州的這幾個月里，兩人時常在椿萱院相見，已情意漸堅，想來再有三兩月，便會請城中的媒人出面，與尋常人家的郎君和娘子成婚一樣，按著禮數一樣樣來。
    可是，還未到這一步，陳大威便逐漸忙起軍中的事來了。
    如今還是盛夏，涼州城里一片太平的景象，但聽秦銜他們說，按照往年的情形，附近的吐蕃人、羌人、氐人等外族會在秋收前后侵襲而來，今年，因東面能壓制他們的突厥已被趕至更北面的荒漠中，涼州城越發要做好御敵的準備才是。
    涼州地處邊塞，常年受散落在周邊的幾大游牧部族侵擾，百姓們早已習慣了城外駐軍時不時演練、備戰的情況。
    而七娘和秋蕪久居京城，習慣了太平安逸的日子，遇上這樣的事，難免有些擔憂。
    “沒辦法，這里是涼州，遠離中原，少不了沖突與爭端。不過，哥哥說了，他們每隔五日便會派出探子往各部族所在的方向去打探消息，軍中亦是日日操練備戰，到時，定能將涼州城守得固若金湯。”
    秋蕪放下已飲盡的瓷碗，拍了拍七娘的手，柔聲安慰。
    “嗯，有秦都尉在呢，我不擔心。突厥那么多人，困擾了咱們大燕二十多年，秦都尉一去，便將他們都趕進北面的大漠去了，如今在涼州，定也能將外族人都趕走。”
    兩人說著，一同起身，將瓷碗交給阿依洗凈收好。
    不一會兒，娘子們便將自家的孩子們一個個送到椿萱院，見到秋蕪，又免不了多問候幾句，有好幾位娘子還硬是塞了些自家的雞蛋、肉干、腌菜等給她，讓她好好補一補身子。
    推拒不掉，秋蕪便一一收下，轉身交給阿依，讓將這些都加進椿萱院里孩子們的飲食中。
    一天就這樣在孩子們的念書聲、笑鬧聲中過去。
    傍晚，秋蕪將最后一塊毛氈鋪好后，便帶著阿依回了府中，恰好遇上才從衙署趕回來的秦銜。
    秋蕪不由驚訝：“哥哥不是要在軍中逗留一兩日，怎現在就回來了？”
    秦銜的面上還凝著一層嚴肅的表情，見到妹妹，這才漸漸緩和下來，道：“收到了從西面送回來的密報，我午后便趕回來，與城中的幾位同僚商議情況。”
    西面，最大的鄰國便是吐蕃。
    秋蕪知曉軍中的情報皆要保密，不是她能隨意過問的，只能在心里略猜了猜，道：“眼下可處理好了？”
    秦銜搖搖頭，吩咐侍女趕緊將晚膳送上來，又轉頭對秋蕪道：“我只是回來陪你用晚膳，也是要同你說一聲，這幾日，我恐怕都會在州府和軍營兩地奔波，無暇回來，你要照顧好自己，有什么事，便讓人去告訴我。”
    秋蕪見他這般交代，心知此次的情報定十分重要，遂認真點頭答應：“我明白的，還有七娘他們在呢，哥哥只管放心好了。”
    她有種預感，看似太平祥和的涼州，很快就會迎來一場變故。
    ……
    數日后，涼州的密報抵達京城，一路送至元穆安的手中。
    其時，他正與高甫兩個坐在御花園里單獨說話。
    興慶宮地處京城北面最開闊平坦的地方，因四下毫無遮蔽之處，因而一到夏日，便酷暑難耐。
    就連坐在御花園沁芳池邊的涼亭里，都能感到從四面八方席卷而來的滾滾熱浪。
    幸而康成命人在涼亭四周擱了幾盆冰，這才讓里頭稍稍多了一絲涼意。
    元穆安絲毫沒有被炎熱的天氣干擾，即便額角已布滿汗珠，仍舊一絲不茍地聽著高甫的回話。
    “臣查到，他們曾數次派人往謝柘流放的路上遞書信、衣物、吃食等，私下亦多次對陛下出言不遜，想來積怨已久，唯恐他們幾家也會落得如謝氏一般的下場。此事，已然密謀了一個多月……”
    新帝登基數月，平如鏡湖的朝局地下到底還是掀起了暗涌。
    拔除謝家后，元穆安并未就此罷手，而是仍舊一點一點地遏制剩下的幾個隴西大族的勢力。
    先前，他們還曾因為謝柘的倒臺而較好，如今看到此種情形，終于開始替自己擔心了。
    元穆安輕笑一聲，滿眼不屑：“就他們這些人，各懷心思，能成什么大事。”
    非他盲目自大輕敵，只是這幾個大族支系龐雜，人口眾多，早已沒了當初屈居隴西，齊心輔佐元烈爭奪帝位的風氣與決心。他們家族之內尚且因支系間的爭斗而內訌不斷，哪里還能做別的？
    高甫知道他的意思，心中也深以為然，不過并未就此停話，而是壓低聲繼續道：“這些人的確不足為懼，不過，臣昨日查到，他們似乎暗中聯絡了皇室中人……”
    若只是私下妄議、密謀，只一個個抓起來治罪便是。但若牽扯到皇室中人，便勢必要鬧得更大。
    單一個“元”姓，便能扯出一面名正言順的大旗。
    元穆安眸光幽黯，對上高甫的眼神，無聲地指了指某個方向。
    高甫微微點頭。
    “總要斬草除根。”元穆安輕笑一聲，從石凳上站起來，拆開手里那份才收到的密報，仔細閱覽后，沉吟片刻，慢慢抬頭，望向池中已開了大半的粉白的芙蕖，目光悠遠。
    “既然他們想要效仿當初的我，那我便給他們一個機會。”
    他說著，沖候在涼亭外數丈的一處樹蔭下的康成招了招手，示意其將火折子拿來，親手燒了手里的密報，接著又鋪紙提筆，快速寫了一份諭旨，讓康成安排人送出去。
    高甫雖不知那密信里到底寫了什么，但儼然看出他已有了處置的辦法，遂不再多言，頓了片刻，再未等到吩咐后，便起身告退離開。