前院,  胡大早已備好馬車，正停在影壁前等待，卻見先來的是元穆安,  立刻露出驚訝的表情,  接著又聽他吩咐備馬時,  更是警惕地瞪著他,  直到見后面走來的秋蕪沒有阻止,  這才罵罵咧咧去馬廄又牽了一匹馬來。
    都尉府里只七個下人,  每日活也不多，夜里閉門后,  時常聚在一起說話。對這個莫名其妙出現的郎君，他們七人都沒什么好感。
    一個生得相貌堂堂的年輕人，卻穿得粗陋，形單影只，不去外頭謀生路,  反而死皮賴臉地住進都尉府里蹭吃蹭喝，一看便不是什么正經人。
    昨夜他們幾個一番合計，都覺得此人大約是從前陰差陽錯下幫過都尉和娘子,  如今挾恩圖報來了。都尉和娘子都是心善的好人，不想做出任何不義之舉，才容他這般留在府上。
    秋蕪登上馬車前，又看了一眼元穆安。
    一個多月前,  他在一萬余名羽林衛將士的護持下入涼州城時，無數平民百姓可是都站在主街兩側親眼目睹了的。他生得英姿不凡，貴氣逼人,  想必有不少人都印象深刻。
    如今外頭都說天子下落未明,  他就這樣堂而皇之地出現在涼州街頭,  若被人認出來，豈非要生事端？
    元穆安似乎看出了她的疑慮，扯了扯嘴角，道：“我這副樣子，別人從沒見過。”
    那日從南城門進城時，他一身戎裝，坐在高頭大馬上，被無數護衛護持著，百姓們即便站在主街兩邊，也看不真切，而今日他未著戎裝，只披一身粗布麻衣，頂多是容貌生得比普通人更英俊些罷了，要認出身份，卻不容易。
    能認出他的，只有州府中如刺史一般與他日日相對的幾位官員，才能認得出他現下這副樣子。
    而他吩咐隱在暗處的劉奉幾人會時刻留心附近來往之人，若有不該接近的人忽然接近，他們定會提前示警。
    秋蕪猜他早已胸有成竹，安排妥當，便不再多說，轉身上車。
    一車一馬前后自正門駛出，去了椿萱院。
    椿萱院里，七娘從昨夜起便已帶著嬌嬌住了下來，照顧那幾個家中父母未歸的孩子。
    因先前一個多月都沒人過來，院中未置存糧，宋七娘只一人，無暇外出采買，秋蕪恐他們一大早便要餓肚子，這才早早提著食盒帶了做好的早膳趕來。
    誰知，才走到院門外，沒聽見意料之中孩子們晨起哭鬧的聲音，反而聽見里頭傳來碗匙相碰的叮咚聲，還有一兩聲脆生生的“娘子，我吃飽了”的稚嫩話音。
    她愣了愣，與身邊的阿依對視一眼，推門進去，穿過院子進了屋。
    寬敞的屋子里，窗扉被推開一條細縫，讓外頭寒冷的風漏進來，又被墻邊擺著的炭盆里散發出來的陣陣熱氣篩去寒涼，只余清新之意。
    五六個穿戴整齊的孩子圍著胸前的圍兜，排排坐在陳大威做的那張長條形的食案邊，乖乖地舉著湯匙，一下一下努力舀起碗里的馎饦。
    七娘正捧著一盤煎肉，一塊一塊往他們的碗里夾，另一邊通著后廚的那扇門也被從外面推開，顧攸之端著一只瓷盆進來，道：“都慢些吃，吃不飽的，這兒還有。”
    他說完，一轉眼就看見站在門邊的秋蕪，不由眼神一亮，連忙放下瓷盆，快步迎過來，忍不住羞澀地笑了笑：“秦娘子，你來了。”
    秋蕪看一眼一面用早膳，一面揚起腦袋乖乖喚她“秦娘子”的孩子們，先沖他們笑著應了聲，隨后才望向顧攸之，道：“我還以為我來得已夠早了，想不到顧先生比我更早，真是慚愧。”
    “不不，我只是昨晚偶然得知有幾個孩子暫時要住在這兒，才特意一早趕來看看。”顧攸之生性有些靦腆，見到秋蕪時，明明歡喜不已，卻總是容易臉紅，顯得有些局促，今日也不例外。
    宋七娘見狀，將最后的煎肉片分給孩子后，便放下手中盤箸，上前道：“阿蕪，你來晚了，顧先生先給大伙兒帶了早膳。不過，我們還缺午膳呢，你帶來的就留作午膳吧。”
    她說著，示意阿依先將食盒放到一邊。
    這時，屋門之外，再次走進一道身影。
    元穆安站道秋蕪的身邊，先是看了看屋里的陳設與正用早膳的孩子們，最后才將目光落在宋七娘和顧攸之身上。
    七娘起先只是有些詫異，沒想到她的身邊竟然還跟著一位郎君，可待她轉眼打量此人的長相時，卻一下被嚇呆了。
    她見過這個人，上一次帶著秋蕪試圖離開京城的時候，就是他，在南城門一眼認出秋蕪，將她們兩個攔下，隨后，她和嬌嬌就被關進大牢整整一個月。
    這張臉，她做夢也忘不了。
    那時，她還不知曉秋蕪的身份，如今這么長時間相處下來，她已然斷斷續續知曉了內情，自然也能猜出這位郎君的身份。
    外頭的官兵還在四處搜查，昨夜便有兩撥人來椿萱院里外看過。百姓之間，亦是流言紛紛。
    都說天子此刻不知所蹤，連是否安然無恙都無法確定，不少人因此心慌不已。誰知他卻出現在了這里。
    難怪昨日秋蕪讓阿依來給她遞話，說不必再躲在家中不敢外出了，原來是已被找到了！
    想起上一次被當眾從城門處抓走的經歷，七娘不禁心頭一涼，下意識回頭看一眼嬌嬌，接著便往秋蕪身邊移了一步，警惕地看著元穆安，一時說不出話來。
    一旁的顧攸之臉上的笑意也僵了僵，有些遲疑地看了看秋蕪，問：“不知這位郎君是？”
    秋蕪側目看一眼元穆安，心里飛快思索一番，正打算像昨日對家中下人們說的一樣介紹元穆安的身份，元穆安卻在她前面開口了。
    “想必閣下便是顧先生吧？”元穆安扯了扯嘴角，用帶著幾分審視的目光打量著顧攸之，言辭之間雖平常無異，語氣中卻有難以忽視的莫名的壓迫感，“在下姓袁，單名一個禾字，因過去與秦娘子有些故舊，目下正借居府上。”
    一番話說得模糊不清，看似坦然，又仿佛有引人深思的涵義。
    “原來如此。袁郎君……可是京城人士？”顧攸之莫名覺得心中沒底，局促地笑了笑，試探著問了一句，有些想知曉他的身份。
    “在下的確從京城來。”元穆安淡淡答一句，眼里的審視并未減少，仍是不動聲色地打量著，“聽說顧先生平日時常到椿萱院中來照顧這些孩子，想來平日應當不算忙碌。”
    他這話其實不算唐突，只是不知為何，落在幾人耳中，卻各有深意。
    秋蕪不想讓他多與自己身邊的任何人有太多牽扯，尤其是顧攸之。
    元穆安雖品性還算正直，但畢竟身居高位，又是個占有欲極強的人，一旦龍顏大怒，誰也不能保證顧攸之不會因此受到波及。
    哪怕這種波及并不會危及性命和前程，對一個微不足道的平頭百姓而言，也會一輩子心有余悸。
    阿依則覺得元穆安是在借此嘲諷顧攸之。
    她和胡大等人一樣，總覺得這位郎君居心叵測，不是好人，偏娘子心善，容他留下了。
    還沒等顧攸之回答，她便先說：“顧先生是心善，才時常來椿萱院的，平日先生在州府府衙中為刺史幕僚，刺史十分看重先生，先生可一點也不清閑。”
    她說完，還用帶著一絲鄙夷的目光看看元穆安，似乎在說：顧先生是涼州城中的青年才俊，不似你一般只知死皮賴臉地留在都尉府上。
    還不到一整日，元穆安已深深感受到都尉府中的下人們對自己的鄙夷與不喜。
    他臉色沉了沉，冷冷瞥一眼阿依，似乎要證明顧攸之根本沒有她說的那般風光一樣，道：“原來如此。聽說昨日城中出了大事，州府的官員們應當徹夜留在府衙中商議對策，顧先生怎有閑暇來此處？”
    區區幕僚，州府之中數以百計，在他眼里實在算不上什么。
    果然，顧攸之聞言，面上泛起一層羞赧的紅，有些慚愧道：“昨日的事事關重大，顧某只是刺史座下幕僚，無權知曉，是以今日得了府衙中的半日假，這才能來看看孩子們。”
    秋蕪悄悄瞪一眼元穆安，似乎在提醒他，城中這些事就是因他而起的。
    “好了。”她拉著七娘轉身往里走了兩步，不想再多說，“孩子們都吃完了，咱們先收拾一番吧。”
    說完，先行到坐在最靠邊的一個孩子面前，替她擦拭沾了一粒粒胡麻和面屑的小嘴巴。
    七娘也忍著心里的緊張，與阿依一道將食案上的碗箸收拾起來。
    顧攸之則自然而然地到炭盆邊用火鉗撥了撥里頭的炭塊，又端起一旁的一盆溫水擱到食案邊的榻上，絞了一塊干凈的帕子遞給秋蕪，再接過她手里的那塊和才從孩子們胸口解下的圍兜，清洗起來。
    一個個小郎君、小娘子被收拾得干干凈凈，一面拍拍手掌，甜甜地說著“多謝娘子”、“多謝先生”。
    只有元穆安一個人還呆站在門口，顯得格格不入。
    他皺了皺眉，壓下心底的不快，行到榻邊，將頭一個掙扎著想跳下來的小娘子抱起來，想幫她踩到自己的小短靴上。
    可他沒留意，自己抱住的這個孩子正是曾經在京城南城門處見過他一面的嬌嬌。
    小娘子雖才將將四歲，卻十分聰慧，抬頭看到他那張讓她印象深刻的臉龐，登時嚇出了滿眼的眼淚。
    偏她平日十分懂事，一向不聲不響，從不隨意哭鬧，轉頭一看母親還在忙碌，連哭出聲也不敢，只憋著小臉蛋一抽一抽，反倒把元穆安嚇了一跳。
    他認出宋七娘，卻沒認出嬌嬌，只將她當作個陌生的小娘子，見她這般反應，不禁擰緊雙眉，有些懷疑地低頭與她對視。
    難道他生得十分可怖嗎？
    可他明明生得相貌堂堂，當初在外四處征戰，總是以滿身塵土的樣子示人時，也從未嚇哭過哪家小兒，怎么現在穿了身普通百姓穿的麻衣，就嚇哭了這個小娘子？
    旁邊的幾個孩子注意到他們二人的樣子，不禁呆了一呆，隨即便不約而同地告訴七娘和秋蕪：“娘子，嬌嬌要哭啦！”
    頓時，所有目光都落在元穆安身上，帶著不言自明的指責，讓他倍感愿望。
    他想放手，可手里抱著的是個小女娃，一旦松手便要摔下去了。
    七娘膽戰心驚地上前接過自己的女兒，道了聲“抱歉”后，便匆匆去了隔壁屋子里小聲安慰起來。
    秋蕪才給最后一個孩子擦好臉蛋，見狀也走上前來，飛快地瞪了元穆安一眼，示意他跟著走到廊檐下的避風處。
    元穆安緊皺眉頭，在他之前先說：“我方才什么也沒做。”
    秋蕪抿了抿唇，看他一眼，輕聲道：“郎君，你看也看過了，想必應當放心了吧？我白日留在此處，傍晚自會回去，郎君若不信，只讓人過來瞧著就是了，用不著親自留在這兒。”
    這是一道逐客令，同時亦是對他堅持來此處的目的的懷疑。
    “我沒有不信你。”元穆安的眉頭蹙得更緊了，“秦銜還沒回來，我知道你不會就這樣離開。”
    秋蕪掀了掀眼皮，忍住想要冷哼的念頭，低頭道：“郎君知道就好。既然如此，就更沒理由留在這兒了。”
    她這般急著趕人，讓元穆安不快的同時，越發猜疑起來：“你為何要趕我走？難道是為了能與那個姓顧的單獨在一起？”