“顧先生？”
    秋蕪疑心自己是不是聽錯了,  有些詫異地看過去。
    顧攸之性子靦腆，只說了方才那一句，就已經滿臉通紅，被她這樣一問,  更加顯得局促不已,  支支吾吾片刻，方道：“明年春日,  我打算入京趕考。”
    “先生要參加明年的會試？”秋蕪隱隱明白了幾分,  問,  “怎會突然有此打算？”
    顧攸之原本是縣學的學生，已過了涼州府的考試,  取得了貢生的資格。
    只是涼州地處偏僻,  不似中原那般富庶,  朝廷下達的可入京參考的名額亦比中原州府少了大半，幾乎每年都被州府官員的子女親眷占了去。
    顧攸之出身貧寒,  因刺史賞識,  向縣令推薦,  才得入縣學讀書。
    讀書時，他還需分心照顧家中農事，因而不似秦銜學業拔尖，未能考至州府的前五名,  得不了保舉，便留在州府中,  自刺史幕僚做起，將來或跟著刺史調任他處,  或繼續留在涼州為掾吏。
    比不得秦銜年紀輕輕便官至四品,  前途無量,  但也已比大多貧苦人家的郎君好了十倍百倍。
    可眼看今年上報參考貢生名額之事已臨近尾聲，他竟忽然說要赴京趕考，也不知是從哪里得來的名額。
    “前些日子，刺史私下同我提起此事，說今年原本占了一個名額的舉子突發惡疾，無法入京趕考，他便舉薦了我。此事已定下，后日我便能拿到州府的文書，想必下月就會自涼州啟程了。”
    提起此事，他也覺得如夢似幻。
    前兩年不是沒有過已定下的舉子因故無法赴京，要臨時換做旁人的。但這樣的機會向來都很快就被旁人搶走了，從來輪不到他，也不知今年為何忽然給了他。
    “這可是天大的好事。我先恭喜先生了，盼先生能在春闈中得個好名次，將來入朝為官，前途無限。”
    秋蕪笑了笑，有意不提他方才說的“等我”這樣的話，只像尋常相熟悉的友人之間一般祝賀一番。
    顧攸之心細，很快察覺她態度間極其微妙的變化，面上有些害羞的喜悅笑容不由收了收。
    他多少明白，這大約是在暗示他，接下來的話不必說出來了。
    可他到底有些不甘心，猶豫掙扎多日，好不容易鼓起勇氣，當面來問明她的意思，他不想就這么放棄。
    在他看來，盡管從前二人之間并未戳破那點朦朧的情意，更無半句盟誓，可這么久了，秋蕪一定已知曉他的情意。
    “借娘子吉言，我定會發奮。若來年考取進士，便能入翰林院待缺……秦娘子，那時，我、我便讓人到貴府提親，可好？”
    他說著，聲音一點點低下去，眼神也不敢直視她，似乎羞澀極了，卻仍舊堅持將話說完。
    四下無人，院里的鼓樂與歡笑聲隔著院墻傳來，將短暫的沉默襯得不那么使人緊張。
    秋蕪雖然覺得停在不遠處的元穆安應當聽不清顧攸之的話，但她仍感到落在背后的那道目光變得越發犀利。
    她閉了閉眼，有些歉然地沖顧攸之福了福身，輕聲道：“先生一片心意，秋蕪愧不敢受。以先生之才，此去京城，定能高中進士，到時，自有官宦之家的閨秀們愿嫁給先生。秋蕪年歲不小，自知配不上先生，便不耽誤先生的大好前程。”
    這一番話算得上十分委婉，卻仍舊讓顧攸之漲紅的臉色泛白。
    “秦娘子何出此言？分明是我配不上你，否則，也不會想著要考取進士，才……”
    后面的話，他已說不出口。
    他喜歡秋蕪，當初第一眼在椿萱院見她時，就已心動，只是礙于身份，始終不敢表明心跡，如今知曉有機會考上進士，入朝為官，方敢鼓足勇氣來問一問。
    只是沒想到這么快就被拒絕。
    秋蕪見他面色難堪，心有不忍，正想開口表達歉意，一直在身后看著的元穆安忽然走近，站到她身邊再往前半步的地方，面對著顧攸之。
    “顧先生。”
    他沉著臉，有些嚴肅地開口。
    “你這一去，能否考上進士還未可知，即便考上了，又何時能等到翰林院的缺？一來一去，少則一年半載，多則三五年，甚至更久。都是難有定數的事，又何必拿來許諾？”
    顧攸之被他這幾句話問得蒼白的臉色再次泛紅，頗有些無地自容，支支吾吾片刻，方要反駁：“我只是想讓自己變得更配得上秦娘子……”
    元穆安幾乎要被他的話氣笑了。
    他以為考上進士，在翰林院等來一個八品、九品的缺，便能配得上秋蕪了嗎？
    “你不了解她。”他克制住自己的不快，轉頭看一眼秋蕪，隨即直直地對上顧攸之底氣不足的雙眼，“她在意的從來都不是這些。”
    顧攸之愣住了，有些莫名地問：“那她在意的是什么？”
    就連秋蕪也忍不住怔怔地望過去，等著元穆安的回答。
    元穆安深吸一口氣，在兩人的目光中輕聲道：“她在意的只是一份真心罷了。”
    如果情意足夠真摯，又怎會猶豫不決？
    如果信心足夠堅定，又還有什么事不能迎刃而解？
    他也不知道自己為何忽然說出了這樣的話。先前，他覺得自己似乎已經明白了她的心思，可真要他明明白白地說出來，又總不知從何說起。
    可今日，也不知是不是近來與秋蕪單獨相處的時間多了，開始仔細地觀察、嘗試理解她的一切，他竟然會說出這樣的話。
    連他自己都有種恍然大悟的感覺，更別提認識秋蕪才不過數月的顧攸之。
    顧攸之呆在原地，一時覺得元穆安說得有道理，一時又覺得自己身為區區刺史幕僚，拿什么來談真心？
    “秦娘子，我……”他看向秋蕪，想為自己解釋兩句，可開了口，卻不知到底該說什么，只覺蒼白無力。
    秋蕪才從方才的震驚中回過神來，嘆了口氣，側身避開顧攸之的視線，垂首道：“顧先生，話已至此，旁的便不再多言，盼先生將來高中進士，得覓良緣。”
    她說完，不再逗留，轉身繞過影壁，快步進了擠滿賓客的內院，不再理會身后的二人。
    內院中，陳大威與宋七娘正在眾人的起哄聲里，捧著酒杯，一個一個與賓客們敬酒致謝。
    小小的庭院，擺滿了準備好的炙肉、腌菜和濁酒。
    與秋蕪見過無數次的宮廷宴會不同，這里的一切都顯得隨意自在，餓了便食肉，渴了便飲酒，眾人言笑晏晏，歡歌起舞。
    七娘雖被眾人纏得脫不開身，卻還一直關心著秋蕪，趁著陳大威被幾個關系親近的兄弟們纏住時，過來與她同飲了好幾杯酒。
    回去的時候，外頭下起了紛紛揚揚的大雪。
    秋蕪坐在馬車里，雙頰染上微醺的紅暈，眼神亦有幾分朦朧。
    元穆安就坐在她的身邊，時不時看她一眼。
    從顧攸之那兒離開后，二人便沒再說過一句話。他疑心她生氣了，可看了半晌，又覺她除了為宋七娘高興外，再沒別的情緒。
    隨著馬車的前行，車簾不時翻動，外頭寒冷的夜風夾雜著細碎的雪花灌進來。
    “郎君，”秋蕪將車簾兩端已松開的系帶重新收緊，擋住撲面而來的寒意，輕聲道，“往后，還請勿再留在我家中了。”
    一句逐客令，語氣雖淡，言辭卻是前所未有的直白。
    元穆安愣住，只覺自己從傍晚到現在的諸多感慨與起伏，被她這句如涼水一般的話淋了個透徹。
    今夜，若沒有顧攸之的忽然出現，他們本應逐漸變得融洽。
    “蕪兒，你在生我的氣嗎？是因為顧攸之嗎？”
    秋蕪咬了咬下唇，本想搖頭，可話到嘴邊，終究沒忍住，盡力壓低聲，問：“顧先生忽然得刺史的保薦，得以貢生的身份赴京參加春闈，此事，可與陛下有關？”
    她用的是“陛下”，而不再是“郎君”，一下子將這些時日來二人之間好不容易拉近的距離又一下子推遠了。
    元穆安知曉她定能猜到，本也沒打算瞞著她，點頭坦然道：“是，的確是我授意涼州刺史將那個空出來的名額留給他的。我并未逼他，只是給了他一條更好的路而已。”
    他看準了顧攸之靦腆猶豫的性子，知曉其定不敢果決地在赴京之前，就與秋蕪定下婚事，而即便將來真考上，得了一官半職，也還會有新的顧慮，踟躕不前。
    秋蕪性情溫和，看似對什么都不在意，只要能過上簡單安逸的日子便滿足了，可內里卻有她自己的倔強和堅持，如顧攸之這般瞻前顧后地行事，定會讓她感到失望。
    “蕪兒，他行事如此優柔寡斷，不會是你要尋的如意郎君。”
    秋蕪飛快地回：“不是他，也不會是你。”
    元穆安聞言，心頭又涼了一截。
    “為何？蕪兒，我不會再像從前那樣了，這些時日，難道你沒有察覺我的不同嗎？”
    這段日子，他將自己的姿態放得極低，只盼她能體會到他的良苦用心，可誰知，他的一番堅持，不但沒得到她的半點回應，反而被以這樣直接的方式拒絕了。
    秋蕪笑了笑，輕聲道：“也許陛下的確變了吧，變得愿意為秋蕪紆尊降貴，秋蕪是否該對此感激涕零呢？陛下也的確沒有逼顧先生離開，甚至還給了他苦求數年都未得到的大好機會，秋蕪亦非替顧先生鳴不平，可這樣做，與當初在興慶宮中時，又有什么區別？”
    當初，他也是這樣，將周川從尚藥局調走，去了更有前途的太醫署。