毓芳殿中，元燁自回到自己的屋里，便急急命人去尚藥局請了直長來替秋蕪看傷。
    尚藥局有正五品下奉御二人，從六品上侍御醫四人，平日專給宮里宮外的貴人們看診。直長乃正七品上，共設四人，平日輔佐奉御，沒有資格單獨為貴人們看診。
    元燁本想直接請一位侍御醫前來，被秋蕪勸阻后，才折中請一位直長。
    來人名喚周川，是個才二十出頭的年輕郎君，生得眉清目秀，溫和儒雅，一副白面書生的模樣，一入殿中，便急忙向元燁行禮請安，起身后，方向一旁的秋蕪笑了笑，喚了聲“秋姑姑”。
    周川出身行醫世家，年紀輕輕便從藥童、主藥的位置上一步步被提拔到直長，醫術十分精湛。
    一番查看后，元燁巴巴地問：“周直長，姐姐傷得如何，可會留下疤痕？”
    周川搖頭，從隨身攜帶的藥箱里取出一瓶藥，答道：“殿下不必擔心，秋蕪姑姑面上的傷口不深，過兩三日就會痊愈。倒是脖頸之下，被石塊砸中的那一處，砸得有些重，幸未傷及骨骼，晚些時候恐怕會出現不淺的淤痕，此藥每日敷兩次，大約七八日，便能褪盡。”
    元燁聽罷，這才完全放下心來，讓小太監福慶到內室取了些賞錢來，將人送了出去。
    屋里沒了外人，秋蕪將從東宮帶回來的那疊習字交給元燁。
    “太子已看過殿下的字，留了批語。”
    元燁聞言，立刻翻開自己臨的字，待見上頭仍舊只寥寥的“尚可”二字，不禁一陣泄氣。
    “想來是我練得不夠刻苦，仍不能入太子哥哥的眼。”
    秋蕪看得有些臉熱，更不敢讓他知曉，太子其實連看也沒看，都是她仿著字跡留的批語。
    她將元穆安賞的文房四寶奉上，柔聲勸慰：“殿下別灰心，太子殿下還賜了殿下一套文房四寶，要殿下莫松懈，勤以治學，精益求精。”
    屋外，日頭西斜，恰好一束帶著淺橘與淺金的光線從窗欞之間照進來，蒙在她的臉頰、眼眸上，宛若秋波蕩漾。
    元燁看著她溫柔的面目，心中失落稍散，接過木盒，捧在手里看了又看，卻并沒如她預料的一般重新高興起來。
    秋蕪仔細觀察他的神情，想了想，問：“殿下可是還想著皇后娘娘方才的話？”
    元燁被“婢女之子”這四個字刺得臉色慘白的樣子仿佛還在眼前。
    在這座四方城中，貴人們提起婢女，提起下人，總是帶著輕蔑與俯視的，就連下人們自己，也往往自輕自賤，甘居人下。
    放眼全國，這樣森嚴的等級，似乎無處不在。高門世家輕視寒門庶族，寒門庶族又奚落平頭良民，平頭良民再嘲諷賤籍門戶。
    幼年時，秋蕪不曾有深刻的體會，待入了宮，回想起當初在黔州時見過的人和事，才慢慢明白過來。
    元燁低著頭，撥弄兩下盒中的筆，又合上蓋擱到一旁，悶悶點頭：“秋姐姐，我有些想母親了。母親在的時候，父皇雖對咱們冷淡，可從來沒人會、會這樣說我，若母親聽見，也許會傷心……”
    十幾歲的少年，輪廓介于俊朗的成年男子與幼小的稚嫩孩童之間，說起母親時，又平添一分傷感與脆弱，惹得人憐惜不已。
    秋蕪不由也想起了容才人。
    那是宮中少有的好人。
    大約因為也是婢女出身，容才人對尋常宮女、太監都十分和善。
    秋蕪年幼入宮，未被分派具體活計，每日在掖庭做些雜事，偶爾幫年長些的宮女往各宮送些漿洗過的衣物。
    別的宮中，貴人主子們從不會多看她一眼，唯有容才人，每次都笑著同她說話，遇雨雪天，還會給她吃一盞熱茶，暖了身子再讓她走。
    后來，她染上風寒，久病不愈。
    掖庭的掌事姑姑給她請過一次尚藥局的小藥童后，見她遲遲不好，便打算將她送出宮外，自生自滅。
    是容才人見她多日沒去，讓人到掖庭問了一句，得知她病了，便替她請尚藥局的侍御醫看診，這才將她從鬼門關上拉回來。
    痊愈后，她到容才人面前跪著磕頭，感謝救命之恩。
    容才人看了她半晌，摸摸她因久病而剝落的臉頰，問：“我將你從掖庭調出來，留在我身邊，替我照顧九郎，你可愿意？”
    秋蕪知道，服侍九皇子比在掖庭干雜活好千倍萬倍，當即受寵若驚，卻不敢立刻應下，只能忐忑地回：“才人好意，奴婢萬分感激，難以言表。只是，奴婢出身卑賤，乃罪人之后，恐怕沒這樣的福分伺候才人與九皇子。”
    容才人有些驚訝地看了她一會兒，問清她的出身后，便笑了：“你還不知道吧？當初，我也不過是元后身邊的一個婢女。你對我坦誠，這一點便足了，明日，便到我這兒來吧。”
    從那日以后，秋蕪便成了毓芳殿的宮女，專門替容才人照顧九皇子。
    容才人不但待她溫和寬容，閑來無事，還會教她讀書。
    她幼時在家中也跟父親學過讀書寫字，到容才人身邊，更是勤學苦練。
    容才人說，自己本也目不識丁，卻一直想要讀書識字。后來做了才人，才終于有機會跟著宮中的女官們學一學，如今見她這般好學，很是欣慰。
    那年，秋蕪不過十歲，心里滿滿都是對容才人的感激。
    數年后，容才人過世，她跪在才人的床前，指天發誓，定會照顧好九皇子。
    當初種種，猶在眼前。秋蕪忽然感到一陣愧疚，連鼻尖也跟著發酸。
    “奴婢沒能護好殿下，有愧于才人當初的囑托。”
    她說這話時，嗓音里帶著壓抑萬分的哽咽。
    元燁一聽，立刻搖頭：“不，秋蕪姐姐，你將我護得很好！那時，要不是、要不是你帶著我到東宮向太子哥哥叩頭，我恐怕要慌得不成樣子了。皇后厭惡我，若沒有太子哥哥，我現在還不知會怎樣。”
    那時，宮變才過去幾日，宮中便有傳聞，元穆安殺了兩個兄長不夠，為了穩固地位，還要將剩下的幾個弟弟一一除掉。
    宮中人心惶惶，毓芳殿里更是愁云慘淡。
    像是為了印證這些流言一般，接下來不過十日，元穆安又以雷霆手腕將四皇子和五皇子廢為庶人，連同他們的母妃和背后的家族，也大受打擊。
    是秋蕪說服元燁前往東宮，向元穆安叩頭，委婉地表達兄弟之間的親近之意。
    隨后的日子里，元穆安沒再對其他兄弟動手，對他也一日好似一日，他這才慢慢放下心來。
    只是，他不知道，秋蕪為了試探元穆安對他到底有沒有除去之心，甚至將自己主動送到了元穆安的榻上。
    談起這些事，她不免有些悵然。
    那個夜晚，她記得一清二楚。
    清暉殿中，元穆安看著跪在地上的她，淡然道：“除夕那夜的事，我已查清，的確與你無關。你雖只是個宮女，到底算幫過我一回。過幾日，我會將你調入東宮，做清暉殿的宮女。若你安分守己，伺候得好，過一兩年，待我迎娶正妻，后宮充盈后，興許也能給你一個名分。”
    她跪在地上，說著惶恐之言，卻并未答應，而是咬咬牙，大著膽子起身，主動與他親近。
    他沒有拒絕。
    在西梢間的那張臥榻上，她第一次體驗男女□□。
    浪潮過后，明明渾身酸痛，處處不適，她卻仍舊強撐著精神向他告罪，稱自己已向他奉獻自己的一切，只是容才人對自己有恩，為報答恩情，懇求留在毓芳殿，繼續照顧九皇子。
    她想借著這話，一來證明自己的忠誠，連身子也毫無保留地交出去了；二來則要試探他對九皇子的態度。
    若他同意她繼續留在毓芳殿伺候九皇子，便表明他不會對九皇子做什么。
    這樣的心思，想來也瞞不過元穆安。
    他看了她一會兒，輕笑一聲，什么也沒說便讓她出去了。
    回到毓芳殿后，她等了幾日，沒等來將她調至東宮的命令，便明白，他這是同意了，這才勸說元燁，主動到東宮給他叩頭。
    秋蕪掩住眼底的情緒，沖元燁笑了笑，像小時候一般在他腦袋上輕輕撫了一下，道：“殿下，咱們不說這些了，好不好？您先前去北苑騎了馬，這會兒還沒更衣沐浴，奴婢還是先服侍您更衣吧。”
    元燁一愣，這才想起自己回來后，因擔憂秋蕪，連衣服也沒來得及換，趕緊從榻上起來，伸開雙臂，讓秋蕪替自己寬衣。
    少年的身量略高半截，站立起來時，恰好將秋蕪半包圍住。
    他調皮地將雙手搭在她的肩上，看著她行動不便的樣子，又歪著頭湊過去看她臉頰上的傷口。
    她的皮膚白而細，十分勻停，宛若最上等的邢窯白瓷。
    此刻，這尊白瓷上多了一道極細的暗紅色傷口，看來突兀的同時，反多了幾分別樣的美感。
    大約是他離得近，呼吸之間的熱氣悄悄灑在她的耳際，讓那一處漸漸染上極淡的粉色，越發好看。
    元燁呆了呆，想起她掩在衣領下淤傷，不禁指尖微動：“秋姐姐，我想看看你的傷。”
    方才，周川來看診時，并未當著他的面檢查傷口。
    秋蕪一手拿著他的腰帶，一手過去輕握住他的指尖，順勢后退半步，搖頭道：“奴婢沒事，殿下快去沐浴吧，奴婢這就讓蘭薈和竹韻進來伺候。”
    她是掌事姑姑，平日做的事不多，伺候沐浴一向是這兩個小丫頭的事。
    元燁點點頭，收回手要進浴房，行到一半，又停下腳步，提醒她：“秋姐姐，你記得好好敷藥。”
    秋蕪無奈地應了，轉身出去，讓兩個小丫頭進去。
    待沐浴出來，她又伺候元燁用過晚膳，在外面走一會兒，看過小半個時辰的書。直到他困頓地熄燈睡下，留下兩人在寢房中守夜，她才回到自己的屋里。
    毓芳殿是未成年皇子們的居所，建制頗廣，如今又只有一位皇子住著，有些空曠，秋蕪是唯一一個掌事姑姑，元燁便干脆在西面空置的屋舍中撥了一處，給她一人住。
    只是，才坐到妝臺前，將周川給的藥取出來，還未等敷上，門外便傳來一陣輕微的叩門聲。
    “秋蕪姑姑，殿下有請，煩請跟奴婢走一趟。”
    這聲音，秋蕪十分熟悉，是康成的干兒子海連，也是東宮的管事太監之一。