翌日,??晨。
    臨近池水和樹林的小院，正是一天中最清涼的時候，晨風淡淡吹拂，帶來林中濕潤的露水氣息。
    站在這樣的院落中,??會覺得世上愜意也不過如此了。
    鄧如鐵此時就是這般感覺。
    他昨夜喝了不少酒,??藏了兩年的雁來紅,??濃烈，順滑，是他的最愛。這酒原本在冬天喝最好，但昨夜他心血來潮,??發現在夏天的晚上飲用也別有滋味。
    他酒量一般，這么喝會醉,??但醉或不醉，他并無太多所謂。他看見那個女孩還好端端地站在岸邊，沒有缺胳膊少腿,??也沒神情悲戚如喪考妣，那就很值得喝上幾杯。
    昨夜的杯盤狼藉已經被收拾干凈，眼前又是一個嶄新的、叫人舒適的院子。
    鄧如鐵站在院落中間,??持著那把“玉樹臨風”折扇。
    折扇攤開，右手腕一甩,??它便呼嘯著旋轉而出，刺破薄薄晨霧，往小樓旁邊某株竹子斜斜飛去。
    飛過去,??又飛了回來，它穩穩地落回鄧如鐵手中的時候,??扇面上多了一片竹葉。
    鄧如鐵將竹葉抖落,??接著再次將折扇甩了出去。
    不過兩息時間,??它又帶回來一片竹葉，新鮮微潤，完完整整。
    如果你仔細看，會發現他腳邊其實落了很多竹葉。
    如果你看得更仔細，會發現那棵竹子和周遭其他同類有很大不同，它枝葉明顯更稀疏，明明在盛夏，卻有著深秋般的凋零蕭瑟。
    如果其他竹子是豐茂美麗的雄雞，那它便是拔了毛準備下鍋的倒霉鬼。
    鄧如鐵沒有可憐這株倒霉鬼的心思，他重復著這個動作，心里在想其他的事。
    他想他的朋友，那個狡猾自私的女人，她一生都在為自己而活，恣意反叛到了極處。
    絕不會毫無緣故地做事，出手必定要看見回報。倘若有無辜者被殘害在她眼前，她愿意相救，也只能是因為那人承諾會給予金銀酬謝。
    有委托找上她，也要先收下九成訂金，才愿意去跑一趟。
    九成，天底下除了她沒人敢開這個口，但她是烏有手伶舟辭，所以有的是主顧上門。
    這個女人，自私到了極點，冷酷到了極點，直到那一天，她說她收了個徒弟。
    “嗜肉老人，你聽說過嗎？”
    鄧如鐵自然聽說過，那是前朝十分有名的一對夫妻，用刀，性情極其古怪殘暴，有吃掉敗者身上一塊肉的習慣，于是被稱之為嗜肉老人。
    但他們已經銷聲匿跡很久，有人說是被刀者收拾過，或許死了，或許廢了武功，總之不會再入世。
    伶舟辭卻說，他們不僅沒死，還隱居起來活得好好的。
    “我上個月從西南經過，發現他們的蹤跡，住在一間農舍里，瞧著慈眉善目，沒有半點當年叱咤風云的影子?！?br/>     “當時在下雨，我想找個地方落腳，卻發現有人走進了他們的小院，那是個女孩兒，背著把刀，看上去還沒滿十五?！?br/>     “我看著嗜肉老人從灶房出來，往湯盞里添了什么東西，我很好奇，是什么得使他們在隱姓埋名的時候，對一個過路女孩出手？”
    “如果因為有利可圖，那就正好，因為我會收下他們所圖的利，我不喜歡下雨，在下雨的時候搶別人東西倒還可以。”
    “所以我在樹上呆了三天，其間不斷聽到里面傳來毆打聲和叫罵，那女孩堅持了很久，嗜肉老人最后都快沒了信心……我聽他們說，在雨落盡前，她若再不開口，那就把她殺掉?！?br/>     “雨落盡前，事情發生了一點變化……只有一個人從屋子里走了出來?！?br/>     “那個女孩兒在雨里站了很久，我也觀察了她很久。我很喜歡她當時的眼神，那么大的雨都掩蓋不住的眼神，我不必形容，你應該會懂?！?br/>     鄧如鐵的確懂她未說出口的形容，讓他不懂的是另一件事。
    “所以你就把她帶走了？”他問，“一個舉目無親的孤女，她能給你多少銀子？”
    伶舟辭喝了一口酒：“我在那里停留三日，結果什么都沒撈著，這怎么行？至少讓我帶點東西離開?！?br/>     鄧如鐵便笑著搖頭，他為那個女孩的命運捏了把汗，因為伶舟辭絕對不是什么良善的師父，他衷心祝愿女孩可以活得更久一點。
    或者干脆逃出去也可以，第一次聽伶舟辭為一個人說這么多話，讓他十分不習慣。
    更讓他不習慣的在后面。
    那是兩年之后，伶舟辭來找他，她當時一身輕松，好似遇上了什么喜事。
    他以為她做成了一筆大生意，或者殺了個很難纏的對手，但伶舟辭說，她把探云三變教給了那個徒弟。
    鄧如鐵幾乎捏不住酒杯，他懷疑自己聽錯：“探云三變？”
    伶舟辭說：“她殺了紅石刀，于是我教會了她。”
    “一個紅石刀便能換來探云三變，早知道我也去把他找出來殺了?！?br/>     “哈哈，你可不是我的徒弟，就算殺了黑石刀白石刀也沒用?！?br/>     這樣的談話后來又上演了幾次，鄧如鐵慢慢意識到，一件奇妙的事情發生了——
    伶舟辭竟然愿意，在一件遲遲不會獲得回報的事上面，持續地、樂此不疲地付出。
    這太稀罕了，她甚至連賭錢都不愿意嘗試，為此時常嘲笑輸得精光的自己，她不會做不穩妥的事情。
    無視規則，蔑視律條，行事只憑自己心意——是否有利可圖，就是她唯一的心意。
    這樣的人，怎么會收徒，傾囊相授言傳身教之類的成語，放在她身上實在太過滑稽。
    后來，他見到了那個女孩。
    她的確聰明，極富靈氣，做事也夠狠，無論是對別人還是對自己。
    他看見她手臂和脖子上的傷痕，他對伶舟辭說：“她看上去不會一直聽你擺布，今后她很有可能會離開。”
    伶舟辭說：“你以為我看不出？但我不會讓那一天到來的?！?br/>     于是鄧如鐵知道，如果女孩真的要走，那她的師父大概會毫不留情了殺掉她。
    但他想錯了。
    女孩成功離開了，差點被殺掉的人是伶舟辭。
    深刻可怖的傷口，從左肩延伸到心口，離真正的致命，只差半寸。
    鄧如鐵說：“我早就說她不會一直聽你的話。”
    伶舟辭卻在笑，她喃喃自語：“我很清楚她的刀有多準確，在那種情況下，她沒有殺死我，只是因為她不想?！?br/>     鄧如鐵簡直不可思議：“你覺得這是件值得高興的事？”
    “為什么不？”伶舟辭反問，“她能對我揮刀，證明我沒有錯看人，她留了余地，證明我已經成功了一半。”
    鄧如鐵沉默。
    伶舟辭慢慢地笑：“待她在江湖上成名那日，天下人都會知道，她是我的徒弟?！?br/>     “她不會不認。”她輕聲。
    事已至此，鄧如鐵已經不知道她這筆賬是虧還是賺，女孩兒一走了之，音訊全無。未等到揚名江湖那天，就已經殞命中途也說不定。
    但她卻全須全尾地站在水邊，說身上受了傷，但鄧如鐵看得出來，同她過去遭受的那些，簡直不值一提。
    她還成了婚，這更讓他意外，為此喝一點酒，也沒什么不可以。
    如果伶舟辭知道這個消息，應該會很高興，但他不知道是否應該告知她。也許等所謂揚名江湖那日到來，她自己聽說，會更好。
    竹葉已經落了薄薄一層。
    折扇已經揮出去四百九十八次，再落兩片竹葉，他今天的練習就算是完成。
    在揮第四百九十九次的時候，鄧如鐵聽到左側傳來聲音，像是有人踩著濕潤泥土往這邊靠近。
    于是，最后一次揮扇，從右手換成左手，他看也不看，扇柄如利箭一般激射而出——
    輕微的、衣袖拂動的聲響。
    來人徒手接住了那柄扇，她走近，將折扇歸還到鄧如鐵手中。
    鄧如鐵看著她：“探云三變練得愈發好了?！?br/>     女孩兒微微一笑，很坦然地應下了這句夸贊：“鄧前輩。”
    鄧如鐵說：“你那個丈夫呢？”
    “他在外面路上等我?！?br/>     “你們要走了？”
    “是的?！?br/>     “他瞧著不像表面那么良善，氣脈也有些奇異，他真的不會武？”
    “不會?！?br/>     “呵呵，你就算說假話，我也辨認不出，罷了，罷了?！?br/>     泠瑯笑起來：“既然知道我會說假話，您又何必來問？”
    鄧如鐵嘆了口氣：“你這丫頭……為何傳信給我？不怕我當時便告知你師父？”
    “您不會的。”
    “你說對了，我的確沒有。所以我現在想問，你約我來此到底為何？”
    “是想同你說一點話，打聽一點事。”
    “說來聽聽?！?br/>     “您收過一個叫傅彬的弟子，可還記得？”
    “好像是有這么個人，似乎有什么顯貴身份，遮遮掩掩地不肯說明，資質勉強，學得一般?！?br/>     “他今年四月的時候死了?！?br/>     “哦？”
    “被卷入了一些爭斗，是不得不死?！?br/>     “那很遺憾，可惜我弟子太多，聽著并沒有什么感覺?！?br/>     泠瑯微笑著說：“至于那個身份，的確非常顯貴……您日后若來京城，倒是可以借此出入些不得了的地方?！?br/>     鄧如鐵深深地看著她，并沒有說話。
    泠瑯輕聲：“至于我想問的……您知不知道有一柄劍，注入內力揮動時，劍身會有月光般的色澤？”
    鄧如鐵說：“我對劍研究不多，這話問你師父倒是可以，她向來喜歡鉆研百家兵器，尤其是這么玄乎的?！?br/>     泠瑯唔了一聲：“那就拜托您了。”
    鄧如鐵笑了：“你不怕我說漏嘴？”
    泠瑯也望著他笑，眼睛和唇角都彎著，是一種在長輩面前才會做出的乖巧。
    她甜蜜地說：“哪有師傅會一直怪徒弟的呢？”
    這話其實很不對，師傅很有可能跟徒弟老死不相往來，但投機者不會對現成的誘惑退避三舍。
    憑她對伶舟辭的了解，必定是這樣。
    泠瑯走出院子的時候，日頭已經漸漸升高了，晨霧散去，雁落山一片觸手可及的青翠。
    有人牽著一匹馬，站在一棵高大的黃角樹下等她。
    黃角樹上開了很多花，整條小路上都縈繞著它們的芬芳，泠瑯慢慢走過去，在香味最濃的時候，站到了青年跟前。
    江琮說：“講完了？”
    “嗯。”
    “走吧?！?br/>     泠瑯一手按在馬鞍上，腰一挺，便輕松翻了上去。
    江琮站在旁邊看著她：“腰上傷口如何了？”
    泠瑯誠實回答：“有時還會疼?！?br/>     江琮說：“保險起見，還是盡量不要隨便動作，回京之后再用點其他藥?！?br/>     他翻身上馬，穩穩地坐在她身后，手臂繞過來拉韁繩的時候，動作很像一個擁抱。
    泠瑯知道，他們得保持著這個莫名其妙的擁抱一路回京，因為眼下只有一匹馬。就算多了一匹，她也騎不得。
    這樣沒什么不好，既不用自己馭馬，還能自自在在地坐在前頭。有騎馬之樂，而無騎馬之累，泠瑯覺得沒什么不好。
    唯一的不好，就是江琮說話的時候，她看不見他的表情。
    輕聲提醒的：“夫人，不要亂動?！?br/>     緊張警惕的：“你的手在做什么？”
    低啞無奈的：“……都說了不要亂動了，聽話。”
    到了最后，他用一只手臂把她錮在懷里，連帶著她不安分的雙手，一齊動彈不得。
    泠瑯說：“摸一下怎么了？你昨晚還不是摸了我的?！?br/>     江琮的聲音從她頭頂傳來，頗有些為自己爭辯的意思：“當時是你要我幫忙，而且我也沒有這般……”
    “這般是哪般？”泠瑯掙扎著又把手探下去，“是這樣嗎？”
    驟然一聲吸氣，她倚靠著的胸膛起伏著。惱火到最后，他竟然笑了起來。
    “真的要這樣嗎？夫人，”他貼在她耳邊咬牙，“你的傷還沒好全?！?br/>     泠瑯就收回了手，心中暗罵江琮小氣，不就是也碰了下腿，她還沒感覺到什么東西呢。
    從雁落山快馬加鞭返回京城，不過五天而已。
    路上都是晴朗天氣，既無風雨，也無陰云，這五天的路程便又短作四天。夏日臨近尾聲的時候，泠瑯終于又站在城南巨楊門之外。
    而綠袖三冬他們也在她旁邊，眾人竟晚了一天才抵達，江琮等人都到齊后，才重新坐上馬車，施施然進城。
    一副無事發生的模樣。
    泠瑯還發現馬車上裝了些滁州當地的特產干貨，好似這一趟真只是回夫人娘家祭墳，沒有明凈比劍，也沒有客棧驚魂。
    車廂內，她望著江琮說：“我覺得你這套流程好自然，老實說，你是不是本就經常瞞著侯夫人出來偷雞摸狗？”
    江琮倚著窗閉目養神：“是啊，就同夫人一樣，偷雞摸狗，無惡不作?！?br/>     他最近總是這樣，坦然應下那些擠兌之語，換了種方式較勁，弄得泠瑯心癢癢，卻不知再如何下手。
    再去多說幾句，他也得對。
    嘶，真是，如何都不得勁，怎樣都不對味。
    只有在她存了壞心思去扯他衣裳時，他才會像從前那般咬牙切齒，且怒且言。
    一邊胡思亂想，一邊穿過大街小巷，侯府在城東，要過去還得有一會兒。搖搖晃晃，車輪轔轔，泠瑯迷迷糊糊地，竟然在到地方之前睡了過去。
    她只睡了一會兒，也醒得很快，因為臉頰感受到了一點涼意。
    睜開眼，看見江琮正收回手，他平靜地說：“該下車了?！?br/>     該下車了，直接喚醒她便好，干嘛要摸她的臉啊？
    泠瑯沒空計較這個，因為她有更重要的事要準備。暌違多日，涇川侯世子夫人李泠瑯，又要粉墨登場了——
    素手纖纖，輕掀車簾，少女提著精致繁復的裙角，小心翼翼地步下馬車。她似乎有些不慣西京的燥熱，先是微蹙了眉頭環顧四周，才往臺階上看去。
    “母親！”
    望見門口立著的婦人，她又驚又喜，當即盈盈下拜。被一把扶住后，又親親密密地扶上對方的手臂，做足了思念長輩的孝悌之態。
    侯夫人看見泠瑯，說的第一句便是：“好孩子，怎么瞧著瘦了？”
    江琮沒覺得她哪里瘦了，聞言卻從容應下：“是兒的不是?！?br/>     侯夫人說：“這個倒不用你說?！?br/>     江琮早已習慣，他微笑著陪從于一側，跟著一同跨進大門。
    侯夫人轉頭對泠瑯輕言細語：“路上可還舒適？回來走的陸路，定是憋悶了，得好生休息幾天?！?br/>     泠瑯笑道：“沿路都是好景致，何來憋悶之有？分別一個多月，母親身體可好？”
    “好得很，今晨才在院里耍了一套槍?！?br/>     “兒還未見過母親用槍，向來必定威風凜凜，神采飛揚。”
    “呵呵，現在不行了，人要服老?！?br/>     “母親正當壯年，豈能言老？兒此行去了杭州，見一老嫗在路邊上耍連環劍，出手如風，真乃奇人也。”
    “杭州連環劍？聽起來，倒像是杜家的東西，你碰見的或許真是位高人?！?br/>     泠瑯笑意盈盈：“是嗎？兒見識不夠，只瞧著厲害，不曉得出處呢?！?br/>     侯夫人輕咳一聲，擺出一副短話長說的架勢：“這杜家連環劍，的確很有說法，那是前朝的事了……”
    泠瑯腳步輕快，一副認真聆聽的模樣，時而配合著驚訝出聲，時而露出敬佩感嘆之色，將一個“見識不夠”的聽眾之角演繹到了十分。
    江琮站在旁邊似笑非笑地看著她，二人偶爾有眼神的交匯，皆是心照不宣地對視片刻后，又悄然移開。
    侯夫人在滔滔不絕之際，也敏感地察覺到了不同。
    這趟滁州之行，果真讓他們感情更上一層樓了？
    于是晚宴上，侯夫人左看右看，終于提出建議——
    “天氣眼看著要轉涼，熹園在秋天最為寒冷，冬天有暖泉地龍還要好些。不若你們搬作一處？”