元升三年六月初二。
    未及小暑,??卻已能感受到逐漸升高的氣溫。蟬伏于樹冠一聲聲嘶鳴，天空永遠澄凈透徹，風暖熏熏地吹拂,??草木在此時已經茂盛到極致。
    午時剛過，咸城某客棧內,??大堂正是人最多的時候。
    每張桌子都有客人,??有的正大快朵頤，有的趁等菜間隙同同伴閑談,??有的從入座之時起,??便閉目端坐,??任憑四周喧囂吵鬧，巋然不動如同古佛。
    店小二游魚一般在人群中穿梭,??因著天燥，額頭上沁出了一點汗。客人催促抱怨的聲浪此起彼伏，他忙得分身乏術，已經有些暈頭轉向了。
    在客棧忙活多年,??像今日一般的熱鬧,??是很少見的。
    咸城只是一座小城，沒什么排的上號的名勝古跡,??地方產出也無甚特別。這段時間卻有大批客人蜂擁而至,??或打尖或住店，好似這里一下子成了什么四通八達的要地一般。
    不必四通八達,??只需能通杭州最南邊的靈源鎮,??便是咸城在短時間內能吸引大批游人過客的原因。
    靈源鎮上的明凈峰,??上個月散布了消息,??說將在六月初十開辦比劍大會。比出來的前三甲,??將獲得入峰學劍的機會。
    此消息甫一傳出,??江湖如同炸開了鍋。
    那可是明凈峰！
    三十六路明澈劍傳世已有百年，如今縱觀天下劍宗，它仍無出其右。明凈峰行事向來孤傲高潔，每隔幾年才會招收新的弟子，如今這大張旗鼓收人的做派，簡直是千載難逢。
    而明凈峰掌門顧長綺，更是將明澈劍法同西域某神秘宗派劍法相融合，靈動更甚以往。雖然如今掌門已老，但威名仍絲毫不減。
    這些年，有幸見過其風采的劍客，無不拜倒于詭譎瑰麗的劍招下，回去茶飯不思，甚至因此自慚形穢自斷其劍的也不在少數。
    能有機會上山求學，接觸到如此玄妙高超的劍法，是每個用劍之人的夢想。于是這名不見經傳的咸城，短時間匯聚了各方江湖豪杰，立志入峰者有，欲開眼界者也有，想趁機會渾水摸魚者更有。
    泠瑯和江琮，顯然屬于最后一種。
    她和他正坐在大廳角落，聽著周圍喧囂，相對著默默無語。
    放眼望去，各桌皆擱了些武器。劍是最多的，棕紅或玄青的各式劍鞘不一而足，除此之外，便是長刀短刀，鐵棍木棍。
    仿佛誰若走進來，不將武器往桌案上狠狠一拍，高聲喚“小二來壺酒”，就對不起這江湖人士之名頭。
    可惜，泠瑯這桌上沒有劍鞘刀鞘，只有一碟煎花生，一碟拍黃瓜，一碟豬頭肉，以及兩杯茶。
    小地方的小客棧，東西種類少，做得也差強人意。
    花生有的還泛軟，有的卻已經有焦味，一看就是客人吃剩后回爐再造的。拍黃瓜味道也淡了些，豬頭肉則是干如柴火。
    至于那免費添的茶，便更不必說，自打它放在那兒，江琮就沒看過一眼。
    泠瑯卻看了，不僅看，還吃喝得很起勁，彼時她正嚼著粒與香脆二字毫無關聯的花生，豎著耳朵，偷聽鄰桌客人的閑談。
    “喲！這不是王兄嗎，沒想到太原一別，竟能在此地又遇上！來來，坐這邊。”
    “咳咳，看來在下同張兄甚為投緣，半年不見，張兄變化倒是不小——”
    “哦，此話怎講？”
    “張兄原來用重劍，剛勁酷烈，好不威猛，如今怎么換了把這么薄的。”
    “呵呵，王兄不必驚訝，難道你不是為了明澈劍法而來？”
    “自然是為此而來！但這同你換劍有何關聯？”
    “這，便說來話長。小道消息，我原本不信，可后來又聽說些傳言，覺得姑且可以一試。你我投緣，今日我只講與你聽，別人問我，我都是一概不說的……小二，拿壺花雕來！”
    說話的人是個五大三粗的漢子，他音量不算小，內容卻十足地吊人胃口，周遭客人已經暗暗聽住了。
    然而話說了一半，他卻朝桌對面的人招招手，一臉高深之色地同那位王兄附耳交談起來。
    泠瑯悻悻地喝了口茶，茶味粗劣而寡淡，倒是同焦糊的花生味道起到了中和之效。
    對面的江琮抬起眼，涼涼地瞥她。
    他用雙方才能聽到的語聲問：“夫人吃好了？”
    泠瑯又扔了塊黃瓜入口：“沒有。”
    江琮微笑：“夫人怕是醉翁之意不在酒。”
    泠瑯將黃瓜嚼得嘎吱響，她滿不在乎地接上：“在乎眾人之間也。”
    “都是些不足為信的謠言，有什么好探聽的？”
    “謠言雖不可信，但既然能傳出，便能說明些道理，”泠瑯放下竹箸，道，“從前有個村寨，不知為何傳出半夜鬧鬼的謠言，一時間人心惶惶，誰也不敢在夜晚出門。”
    “然后呢？”
    “然后——事情真相是，某家漢子同另一家的媳婦私會偷情，為了掩人耳目，不被撞破，才散播這等消息。”
    “這故事老套了些。”
    “老套歸老套，道理依然適用。謠言先不論真假，但其影響卻是實實在在的。”
    “哦？那關于明凈峰的謠傳，夫人有何高見。你我停留此地已有三天，昨天有人說掌門好軟劍，軟劍是上山之終南捷徑，今天又有人說輕劍才易得掌門青睞。”
    江琮淡聲道：“若明日傳出明凈峰掌門其實是個用刀的，也不足為奇了。”
    泠瑯擺擺手，做出一副高深莫測的表情：“眾說紛紜，這至少能證明一點。”
    江琮看著她：“什么？”
    泠瑯詭秘一笑：“你靠過來些。”
    江琮遲疑一瞬，繼而傾身靠近。
    泠瑯湊近他，對著他雙眼，一字一頓道：“明凈峰的確是很受歡迎，”
    她如愿看見江琮的神色從冷漠，到茫然，接著變作更冷漠。雖然他表情幾乎沒有變化，但朝夕相處太久，她對他已經十分地觀察入微。
    他被她狠狠地耍了。
    泠瑯實在想笑，但世子夫人的架子擺了太久，一時間難以轉換，而且另一個角落里還有一桌侯府下人在候著。
    她只能輕掩唇角，笑盈盈地觀賞江琮寒肅隱忍的面容。
    從侯府帶出的大批人手昨日已經登船離開，咸城只留了幾個最為相熟的近侍。他們早已習慣世子夫婦不喜有人近身的習慣，通常都遠遠地跟，雙方都十分自在。
    泠瑯樂了半晌，才又問：“船兒回京了，接下來我們得需走陸路。”
    江琮手指微動，泠瑯看出他習慣性想喝口茶平復，然終究沒有，思及原因，她面上笑意更深。
    他將視線放于別處，道：“還有八日，我們提前三天上山便可。”
    “都準備好了罷？”泠瑯遲疑道，“掌門……會如實相告嗎？”
    “等見上面，便一切好說。”
    “聽你口氣，若人家不愿，還想用上些強迫手段了？”
    “那是最后的下下之策，但并非不可為。”
    “哈哈，那可是三十六路明澈劍，夫君真愛說笑——”
    話音未落，身側陡然響起一聲怒喝。
    “姓王的，你說什么！”
    “呵呵，有甚不敢說？什么世外劍宗明凈峰，三十六路明澈劍……這劍法從前或許厲害，如今已經不過如此，沒什么意思！”
    滿堂的喧鬧似乎都靜了一瞬。
    在座各位幾乎都是為此而來，誰能對此話不加以側目？泠瑯也好奇去看，不禁咋舌，這不就是剛剛那久別重逢、稱兄道弟的張王二人嗎？
    先前還在交流秘辛，現在一言不合便劍拔弩張，還真是足足的江湖氣性。
    那王兄顯然喝大了，他口齒不甚清楚，但仍勉力大聲道：“明澈劍傳到如今，已經早已失了最先真味，同西域秘法相結合……哼哼，蠻夷之地的東西，也不怕臟污了傳統！”
    “什么超然世外，孤高低調的，純粹是因為這劍法已經不復當年，不好意思現于世人之前罷了。”
    “為了這套不倫不類的劍法，你還特意棄了重劍換輕劍，當初苦習的功法全部拋之腦后，同這忘本的明澈劍有何區別？哼，若真被你入了宗門，也算相配。”
    被譏嘲的張兄怒目而視：“明澈劍之高妙天下皆知，豈容你說三道四！”
    對方卻好似聽了什么笑話：“天下皆知……哈哈，那掌門不過一介女流，也是天下皆知！你們一個個趨之若鶩的劍法，不過是被女人糟蹋過的東西罷了，還真當成什么寶貝……”
    “若當年的霜風劍柳長空還在，怎會輪得到顧長綺來入主天下劍宗！女人目光短淺，怎會懂劍，自顧長綺改創明澈劍法以來，明凈峰便已經亡了！”
    他說著，搖搖晃晃，一頭栽倒在桌案上，酒杯翻倒流淌出液體，他渾然不覺，口中仍嘟囔著。
    “世間……再無明澈劍法……”
    姓張的漢子冷哼一聲，扔下酒錢拂袖而去，再不管神志不清的友人。周圍其他人見狀，皆和各自的同伴互換了眼色。
    泠瑯一邊看戲，一邊吃菜，那碟黃瓜幾乎被消耗殆盡。
    她念念不舍地看著好戲散場，回過頭，也想同江琮互換幾個眼色，但人家移開了眼，并不想與她對視。
    嘁，沒意思。
    堂下的氣氛陡然有了些微妙轉換，泠瑯默默地聽，其中出現最多的，便是“明澈劍法”、“顧長綺”、以及——
    “霜風劍”。
    而眾人的表情也各有異同，有的義憤填膺，有的若有所思，還有的感慨萬千，似是十分贊同先前那人所講。
    顧長綺的性別并不是什么秘密，眾人對她的探討也無非那幾個話題，泠瑯早就聽膩了。
    顧長綺如今已有六十，至于那霜風劍，一樣是很久以前的事。
    劍冷且烈，如霜如風。
    霜風劍柳長空在江湖上展露聲名的時候，大概是三四十年前。一襲白衣，一劍寒光，一身出神入化的明澈劍法，能長久地留在江湖人口中的名字不多，他便算一個。
    不僅是因為他當年豐神俊秀，劍意翩翩，創下的事跡驚心動魄，更因為——
    他在聲名最盛時死亡，一夜之后，再無人見過霜風劍。
    以這種方式離開的人，沒有跌落神壇的機會，他們往往會被記得更久一點。
    那抹孤傲的雪色身影從此絕跡，成為了口口相傳的故事。人們都說，當時再沒有比他更優秀的弟子，這一代明凈峰的掌門本該是他。
    知道柳長空的人，無不為此扼腕。即使顧長綺的劍法也很好，聲名亦不小，關于她的傳說更從來不缺。
    世事就是這般奇怪，一個活的人，卻比不上一個死人。因為那人已經死了，你盡可以加之許多傳說在他身上，反正他也不會從棺材里起來罵你。
    最后這幾句，是李如海對此事的評價。
    他說這些的時候，笑容仍是溫和親切的，他說阿瑯，待我身死之后，或許也會有這種奇怪的事發生。人們虛構一個無瑕的刀者，表達對他的敬意，作為江湖行事的標桿。
    他們其實并不太在意刀者到底是誰，他到底吃咸還是吃甜，有沒有做過那些事。只是這世上需要一些角色來成為傳說，李如海三個字正好被看中。
    泠瑯那時不再是稚童年紀，這些話已經能懂。于是她問他，這樣長久地活在聲名中，是否會疲累呢？
    李如海大笑起來，傻孩子，不然我為何帶著你歸隱于此？
    泠瑯便覺得他很可憐，那霜風劍柳長空是死后才有了更斐然的聲名，而爹爹，卻已這樣活了這么多年。
    “我終究也會死，我的名聲，也終究會拿出來同身邊人相比。就像柳長空與顧長綺，人們對此津津樂道，卻無人關心他們之間到底是如何。”
    “阿瑯……你是不甘寂寞的性子，這江湖遲早會有你的名字，到時候人們說起你，便講這是李如海的女兒。也許會說你青出于藍而勝于藍，也許會說你配不上這所謂血脈……”
    “無論他們如何評價，我想，你都不愿意聽到。”
    “你天資好，不用入海刀法也能成事，扔了云水刀，沒人知道你是誰。你知道該怎么做？”
    “名聲也好，傳說也罷，這些都是我的水流，你涉足于此，只會為其所累。它們瞧著光鮮厲害，卻會束縛你的手腳。”
    “阿瑯，你遠不止此。”
    泠瑯在想往事的時候，神色會和平常有些不一樣。
    雙目會輕輕垂著，目光落于某無意義的一點，然后再也不會挪動，嘴唇微微抿起，臉頰便顯得有些鼓。
    江琮早就發現了這一點，也發現她這樣做的時候，左眼上的小痣會十分明顯。
    她用這樣的神色時，心里想著的是什么？若她后來想起如今這些日子，又會是什么表情和姿態？
    江琮想，那大概是很久以后，因為他大概確定，明凈峰上的事是一件麻煩。
    耳邊有其他客人的交談聲傳來。
    “明凈峰，或許真的不行了罷？近十年招收的弟子一只手都數得過來，平日里也沒聽說哪個有什么厲害成績。說好聽些，是孤高超脫，不好聽些，便是藏著掖著，拿不出手。”
    “嘖嘖，風水輪流轉啊，這大廈傾倒，也絕非一朝一夕之事。要我說，定同那顧掌門執意改創劍法不無關系。”
    “其實近幾年，關于明凈峰的談論基本如此，沒想到如今它竟然堂而皇之舉辦論劍大會。呵呵，來得人這般多，誠心想入峰的恐怕最多五成，最多的，便是來查探虛實的罷。”
    “查探虛實……其實，我聽說了一樁秘聞……”
    百年劍宗，即使將頹，其誘惑也非常大。這兩天歇在客棧里，左一個秘聞，右一個消息，泠瑯聽都快聽吐了。
    她再沒了聽下去的興致，飲盡杯中粗茶，便匆匆起身離開。
    晚些時候，江琮把要去明凈峰的事交代了下去。
    他帶的那幾個，十有全是青云會的人，唯他馬首是瞻。而泠瑯的三位侍女更是懵懵懂懂，只曉得聽從命令行事。
    江琮之前說離了京城便是無拘無束，的確有幾分道理。但泠瑯覺得還是憋屈，因為她依舊不得不同他扮作琴瑟和鳴。
    是夜。
    她仰面躺在榻上，身邊是寒涼如死人的江琮。
    她不知道江琮睡沒睡，只知道他又在凍炕頭，此時天熱，這個缺點反倒成了優點。而她自小就怕熱，此時翻來覆去，鬼使神差地，便想靠他近些。
    才偷偷挪了一寸，對方便出聲：“干什么？”
    泠瑯立馬不動了，并且閉上眼裝睡。
    江琮冷笑一聲：“裝得倒有幾分像。”
    泠瑯不裝了，直接上手，把住他手臂，果然是熟悉的涼爽。江琮似乎習慣了忍耐，象征性掙了掙，便任由她貼著。
    “你究竟練的什么邪功？”泠瑯低聲逼問，“這體寒定不是天生的，可別想瞞過我。”
    江琮閉眼道：“我不是說了嗎？十三年那年落水所致。”
    “落水能把經脈落得錯亂了？這落的是奈何黃泉水呢。”
    “或許就是黃泉水罷。”
    “哼，懶得同你說廢話……我們后日抵達明凈山腳，可準備妥帖了？”
    “這已經是你第二十六遍問我。”
    “我總覺得慌，”泠瑯喃喃道，“我的直覺告訴我，山上的事不會太簡單。”
    江琮柔聲道：“那夫人的直覺有沒有告知，若再不歇息，明天會很難早起？”
    泠瑯忽然貼上來，她輕聲說：“沒有，但它同我說，今天該是做那事的時候了。”
    江琮把眼閉得更緊了些。
    “做那事……”他啞聲說，“度點真氣而已，夫人不必說得這般含糊。”
    泠瑯扣住他手腕：“而已？瞧夫君這話，似頗為看不上我這點真氣。”
    “也不曉得——”她用指尖劃過他腕上涼薄皮膚，“是誰每次事前都巴巴地求，結束了也舍不得松開。”
    江琮低低道：“我剛才可沒有求，夫人為何忽然如此主動？還真有些不慣。”
    泠瑯哼笑一聲：“給馬兒送點糧草，好叫馬兒跑得好。”
    她翻身坐起，一把扯過對方的手臂置于膝頭，一邊閉目醞釀，一邊同他說話。
    “明凈峰真如他們所說，已經日薄西山了嗎？”
    “或許，但那畢竟是明凈峰。”
    “那畢竟是明凈峰……”泠瑯輕聲重復，“那畢竟是顧長綺。”
    “早幾日，我已經派九夏前去送信，說想瞻仰劍宗風采，順便借比劍大會來挑選些能人。對方欣然答應，待我們上山時，一切都將打點妥當。”
    “噢——涇川侯府的面子，縱使是世外劍宗，也不能不給。”
    “怕不是因著侯府面子，是二十兩黃金的面子，”江琮平靜地說，“要籌備這種盛事，明凈峰得花上很多錢。”
    身體逐漸升溫，一團暖盈盈的氣自丹田緩緩升起，泠瑯閉目感受，將其慢慢往右手推送。
    “今日在客棧，我倒是聽說了些新鮮東西，”她說，“有人說……顧掌門身體有恙。”
    江琮悶聲道：“她年歲已高，有些疾病實在正常……嘶……”
    熟悉的氣息已經掙脫束縛，從他腕上進入身體，瞬間便將所有枯朽沖卷而過。
    滾燙熾熱，如躍動著的暖陽，一寸寸傾碾傾碾他空虛干涸的經脈。幾乎無法承受，卻又渴求更多。
    即便已經這樣做了許多次，但他仍舊無法平靜淡然，這對一個習慣了枯竭干澀的人來說，實在是種考驗。
    她的氣息鮮活且極不安分，一進入他體內，便向四面八方流竄而去，途經殘破氣脈，留下灼熱余韻，他必須忍得很辛苦，才不會為之微微顫栗。
    他不由生出嫉妒，同自己的殘損寒涼截然不同，她擁有的是好之萬倍的東西，偶爾這樣施給他一些，已經足夠叫人深深沉迷。
    就像黑暗中站立太久的人，窺得別人指縫漏出的光，也會覺得那同繁星銀河沒什么兩樣。
    他偶然體會了如此感受，以后該如何甘心它再也不會給。
    那將會是可以預見的難熬。
    漫長余韻過去，青年額上已經有了一點汗，幾根發絲貼在臉邊，卻被另一只手輕輕撥開。
    它慢慢劃過他眉心，順著鼻梁往下，在高聳的鼻尖短暫停留，如蜻蜓觸水的一點。
    他發出了一聲極輕的喘息。
    接著，那根手指來到了他的唇，它漫不經心又輕佻地摩挲，好像在撩動一朵什么花，或者撫弄貓狗的軟毛。
    他呼吸熱熱地灑在她指尖，潮而暖。
    她緩緩勾勒他嘴唇的形狀，卻在對方忍無可忍，就要張口咬住的時候倏地收回。
    蜻蜓飛走了。
    “有這么舒服嗎？”黑暗中，泠瑯低聲問，“是什么感覺？”
    過了片刻，江琮才回答。
    “像從生下來就忍受干渴的人，第一次喝到水。”
    泠瑯覺得這個形容未免夸張，但從江琮每次的反應來看，或許又沒有。
    她想到一些久遠的，關于馴服獵鷹的故事。從自由桀驁到俯首稱臣，只需要一些對峙，一些控制，一些叫人心動的甜頭。
    以及漫長的耐心。
    前路危機四伏，她用一點無限再生的真氣，換來某些時刻隱忍而渴望的眼神，老實說，她對此百看不膩。
    為此付出些耐心，也沒什么不可以。