唐水兒不著痕跡地打量著嚴府客廳，構造上說不上多氣派，但布置簡潔大方，只用一些小擺設增添了幾分雅致。
    嚴家祖上代代為官，到了嚴家老爺子，正是先帝剛登位不久可大展宏圖的時候。
    然而五龍奪嫡，景王心狠手辣在朝堂一手遮天，太子年幼自身難保，嚴老爺子為了嚴家后代，不得不提前告老還鄉，連帶著嚴大人也一起辭了官。
    朝廷腥風血雨，正因嚴老爺子的果斷，嚴家逃過一劫，才能回老家長寧縣享受平靜的生活。
    丟了官職底蘊尤在，百年世家，品味自然不是當地那些暴發戶可比的。
    不多時，一穿著月牙白寬襟長袍，身材挺拔的年輕人從外面走進來，正是嚴家大少爺嚴鶴，旁邊還有一位面相儒雅的中年人。
    嚴鶴相貌俊秀，然此時他面色疲憊，眉宇間染著幾分愁緒，眼底也有著淡淡的烏青，看樣子像是有幾日沒好好歇息了。
    他朝二人拱手，舉止間能看出此人十分斯文優雅。
    “在下嚴鶴，聽聞白管家說，你二人手中有年歲已久的靈芝？”
    “是。”大壯點頭，拿出靈芝遞給他看。
    嚴鶴沒有接，而是讓他旁邊的中年人接過細細查看。
    那人點頭道：“有五十年以上，可以用。”
    嚴鶴聽聞后，臉色才好看了些，不是騙子就好。
    他抬手請唐水兒和大壯二人入座：“白管家，看茶。”
    大壯卻道：“不用麻煩了嚴少爺，我夫婦二人只是為了送靈芝，沒有其他想法，結了賬我們便走。”
    嚴鶴聽此神情一怔，不但沒有對大壯的態度生氣，反而覺得夫婦二人心性單純直接，比那些以此提出諸多要求甚至話里話外討人情的要順眼的多。
    他直接遞給大壯一百兩銀票，笑道：“這位兄弟實在，今日就當嚴家欠二位一個人情，日后若有什么需要，來找嚴某便是。”
    大壯和唐水兒對視一眼，也不推辭，大壯收下銀票當著嚴鶴的面塞進胸襟里，憨笑著直接道：“那就先謝過大少爺了，時間不早，我們夫婦也該告辭了。”
    嚴鶴有些不好意思：“這次招待不周，下次還請多喝一杯茶水再走，不知二位身居何處，老爺子康復后我定當親自上門道謝。”
    大壯無所謂道：“咱鄉下人不講究這個，若是大少爺有什么問題，派人來清平村尋我們二人便是。”
    “好。”
    白管家將二人送出門，回來時見嚴鶴還坐在客廳內，嘆了口氣勸道：“大少爺，老爺子最近已經好了許多，您也該回去好好休息了。”
    “父親能康復我自然高興，可弘兒還病著。”嚴鶴疲憊地捏了捏鼻梁，睜開眼，眼里滿是血絲，“唉，傅遠把弘兒托付于我，這才過了三個月，弘兒就得了那樣的病，我該如何向他交代？”
    想起小少爺一吃就吐，人都瘦了一大圈，白管家也心疼不已。
    這時，從客來居買飯菜的小廝拎著飯盒跑回來了，他擦了擦額頭布滿的汗，對嚴鶴恭恭敬敬道：“大少爺，今日是客來居劉大廚的拿手菜醬香排骨和獅子頭，您看？”
    嚴鶴打開食盒蓋兒，撲面而來的醬香味兒，夾了一筷子排骨放入口中，舌尖上滿是醬汁的甜咸感，排骨燉得夠爛，味道也鮮。
    嚴鶴點了點頭：“味道不錯，送去給弘兒吧。”
    小廝垂首應下，跟著嚴鶴把食盒拎去東院。
    推開東邊院子最大的一間屋子門，只見院子中放著一張椅子，五六歲大的小孩兒病懨懨地靠在椅子上，精神萎靡地曬著太陽。
    見到來人，弘兒瘦黃的臉上才露出些許笑意，輕聲喊了句：“大伯。”
    嚴鶴揚起笑容：“今個兒可有什么想吃的？”
    弘兒無力地搖了搖頭，只要一想起吃的，他就陣陣反胃。
    嚴鶴看向照顧弘兒的王嬤嬤，對方無奈地搖搖頭，還是老樣子。
    嚴鶴的眉眼在弘兒看不見的地方耷拉下來，眼里劃過一絲痛楚，轉瞬又恢復表情，他摸摸弘兒的小腦袋：“看看大伯給你帶來了什么？客來居的拿手好菜，試試？”
    說罷，他讓小廝打開食盒。
    然而在打開食盒的一瞬間，弘兒聞到油膩的味道，立馬胃里躥起一股惡心感，回過頭開始干嘔。
    “弘兒！快拿下去！”嚴鶴拍著弘兒的背脊，眉宇間是說不出的疲憊。
    王嬤嬤抹著眼淚：“這是造了什么孽哦，就白粥能喝一兩口，這樣下去可怎么好？人都瘦成這樣了，鐵打的身子也受不了啊，更何況是一個孩子……唉……”
    “少爺，我之前聽聞知縣劉大人之子也有這個毛病，不如我們……”白管家實在肉疼，就將打聽來劉大人兒子的情況細細與嚴鶴說了。
    嚴鶴握了握拳，吩咐道：“白管家，備好禮，將我的帖子送過去。”
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