臨近冬日，天氣愈發(fā)寒涼。剛出屋子就能感受得到撲面而來的冷意，喘息稍稍重一些都能看到口鼻間呼出的輕淡霧氣。太陽沒出來的時候，晚間青石板上結(jié)起的那層薄薄的冰還未消退，走在上面尚還有些打滑，需得萬分小心。</br>
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    在這樣的情形下，若誰能起的比起平日來還要早上一兩個時辰，那他十有七八是心里頭裝著事。</br>
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    酈家的二太太便是這樣的情形。</br>
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    公雞打鳴聲響起的時候，酈二太太鄭氏早已洗漱完畢，如今正坐在妝奩臺前靜等梳妝了。</br>
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    小丫鬟端著溫水出了屋子，小心翼翼的往外走。冷不防聽到旁邊響起個聲音，腳下一滑差點摔倒。還好對方扶了她一下這才沒有真栽過去。</br>
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    抬頭一看來人，小丫鬟笑了，聲音低低的道：“付媽媽怎的這樣早？”</br>
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    付媽媽朝亮燈的屋子指了下，“起來了？”</br>
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    小丫鬟點點頭，“可不是?！?lt;/br>
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    付媽媽這便朝屋里行去。</br>
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    昏黃的燈光下，鄭氏的五官看著比起白日里要柔和許多。</br>
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    付媽媽卻不敢大意。</br>
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    眼見梳發(fā)的婦人已經(jīng)拿起了篦子，付媽媽就將妝奩匣子拿到了鄭氏的跟前，似是不甚在意的道：“聽說太太昨兒晚上又留了六姑娘許久？其實太太不必太過擔(dān)憂。六姑娘雖惹的老太太不悅，但婢子想著，過幾日許是也就好了。畢竟老太太一直那么疼姑娘?！?lt;/br>
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    鄭氏淡淡的嗯了聲。</br>
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    付媽媽知曉自己猜錯了，鄭氏在意的并不是這件事。她沉吟了下又道：“也不知四太太她們何時能到。照著前幾日收到的書信里所說，差不多就這兩天了?！?lt;/br>
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    啪的一聲響，鄭氏將手中剛剛拿起的一根玉簪拍在了桌上。</br>
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    付媽媽心下了然，再不提起四房之事，又和房里的丫鬟示意了下。</br>
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    大家會意，都對那事兒噤了聲。</br>
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    偏那梳頭的婦人聽了那突如其來的一響后手中劇烈的抖了抖，篦子梳發(fā)的時候用的力過大，竟然將其中一根頭發(fā)給扯斷了。</br>
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    鬢邊驟然一疼。鄭氏手指微縮，猛地回頭望了過去。</br>
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    梳頭的婦人嚇得手顫了顫，跪到地上不住發(fā)抖。篦子一個沒拿住便直直的掉到了地上，啪嗒碎成兩半，上面還纏著那一截斷了的發(fā)。</br>
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    “二十大板?！?lt;/br>
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    鄭氏冷冷的一句后，婦人就被塞住口拖了下去，連聲求饒的話都沒來得及說出口。</br>
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    一旁的付媽媽趕緊走過去，在鄭氏遷怒前拿了把梳子給她梳發(fā)，口中不住贊道：“太太可是看著愈發(fā)年輕了。昨兒看到三太太的時候，瞧著可比不上太太如今的氣色好?！?lt;/br>
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    鄭氏笑容多了一些，轉(zhuǎn)眸望向妝奩匣子旁邊的銅鏡。瞧著鏡中人彎彎的柳葉眉和嬌艷的容色，她的笑意卻是漸漸斂去。</br>
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    “和四太太相比，又會如何？”</br>
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    聽了鄭氏這一句問話，饒是付媽媽也沒法開這個口。</br>
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    她心知二太太極重容貌，雖然已經(jīng)是幾個孩子的母親了依然最喜歡被人贊年輕漂亮，可是提到四太太……即便再能掰扯，她都沒法講出違心的話來，說一句二太太比四太太更好看。</br>
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    只因那一位當(dāng)真是相貌太過出眾了。就連四房的幾個孩子，也都是極其出類拔萃的。</br>
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    鄭氏垂著眼撥弄妝奩匣子里的首飾。</br>
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    聽著那叮當(dāng)脆響，她眼中劃過怒色，微不可聞的低嘆道：“你說，她們在江南待得好好的，回來作甚?！?lt;/br>
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    付媽媽明白自己剛才那片刻的遲疑已經(jīng)惹怒了二太太。她左思右想，好不容易才從四房里尋出一個在外貌方面顯得稍微弱一點的，“也不知七姑娘如今還是先前那個模樣不。比起六姑娘來怕是遜色不少?！?lt;/br>
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    聽她提到酈南溪，鄭氏忍不住笑了，嗤道：“那孩子自小就是個有福氣的。如今想必是更有福氣了些?！?lt;/br>
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    酈家的七姑娘兒時是個胖乎乎的小家伙。幾年前離開的時候不過七八歲的年紀(jì)，依然頗為圓潤。</br>
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    而鄭氏生的六姑娘，則是十分高挑。</br>
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    鄭氏心情稍好，選了一支金鑲玉雙蝶步搖插入發(fā)間，正要讓付媽媽給她瞧瞧正不正，便聽外頭傳來了丫鬟的通稟聲。不多時，六姑娘帶了打著哈欠的八姑娘進(jìn)了屋。</br>
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    鄭氏看著小女兒睡眼朦朧的樣子就來氣，“還不趕緊收拾了去給你祖母請安？”</br>
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    六姑娘察覺出來母親心情不好，用手肘撞了撞妹妹，看了看外頭的天色，“娘，這就過去？祖母怕是還沒起來呢?！?lt;/br>
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    “要的就是趁早去?！弊炖镫m然這樣說著，但鄭氏到底不像剛才那么急切了，轉(zhuǎn)而吩咐跟在六姑娘身邊的丫鬟，“你去把那素紋翡翠鐲子拿來給姑娘戴上。”</br>
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    六姑娘一聽登時就不干了，慣常帶著笑的嘴角也垂了下來，“娘，那鐲子也太老氣了些?！?lt;/br>
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    “老氣你也得戴著。”那鐲子是今年過年的時候老太太給六姑娘的，鄭氏說道：“誰讓你將老太太給氣到了。”</br>
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    說起這事兒，六姑娘滿心的委屈。</br>
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    四房那邊前些日子遣了人送到家里好些東西，其中有幾匹布，專程讓家人用來裁了做冬衣。四老爺在江南做官幾年，拿回的東西里旁的不說，衣料那是一頂一的好。瞧見這次送來的布匹里竟然還有四匹云錦，大家就都?xì)g喜起來。</br>
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    上好的兩匹顏色莊重些自是老太太的。其余兩匹顏色鮮亮的，大家都看著有些眼紅，都有些想要。</br>
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    老太太卻發(fā)了話：“給五丫頭六丫頭做身衣裳吧?！闭Z畢，又讓大家把那些精細(xì)的首飾分了。還特意讓五姑娘和六姑娘各多拿一件。</br>
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    三房都是兒子，三太太又是個心寬的，對此沒有多說一個字兒。</br>
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    大太太朝老太太深深看了一眼，也沒多說什么。</br>
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    二太太鄭氏已經(jīng)暗自琢磨開來。</br>
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    早兩個月前老太太曾讓人往江南送了封信，想必這些衣料便是老太太專程讓四老爺他們送來的。五姑娘和六姑娘都是十三四歲的年紀(jì)，眼看著就要說親了。</br>
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    鄭氏忽然記起了衛(wèi)國公府的二太太和她悄悄暗示的那些話。</br>
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    她心中有了數(shù)，愈發(fā)肯定起來，悄聲叮囑著六姑娘等下選首飾的時候挑仔細(xì)點，選個做工精致且京中少有的樣式，莫要被大房的五姑娘給比了下去。</br>
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    至于那兩匹料子，鄭氏倒是沒甚太大的感覺。質(zhì)地都是一般無二的，也都很趁年輕女孩兒的膚色，只不過一匹是紫薇色，一匹是水紅罷了。</br>
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    誰知后來就是這兩匹布惹了禍。</br>
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    六姑娘先挑選的。她選了水紅色的那一匹，將紫薇色的留給了五姑娘。五姑娘笑著點了頭。</br>
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    誰料拿回屋子看了后，六姑娘才發(fā)現(xiàn)自己拿的那匹布比起尋常的來稍短了一截。對旁的女孩兒來說許是夠了，可六姑娘身量極高，比高挑的二太太還要高出半個頭，這些就不太夠用。</br>
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    六姑娘拿著布去找母親。鄭氏不在。六姑娘轉(zhuǎn)去了海棠苑，看五姑娘那紫薇色的還沒拿走，再查看了下布匹，發(fā)現(xiàn)足夠長，她就自作主張將兩布給換了，把水紅的留下拿走了紫薇色的。</br>
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    屋里看見了的丫鬟和媽媽都來勸她，說是和五姑娘說聲好一些。又說立刻去叫五姑娘，她只稍等片刻就好。</br>
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    六姑娘并不聽，只道是讓五姑娘過后去寒蘭苑尋她。</br>
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    六姑娘本想著五姑娘若是來尋，就和對方好好說說，大不了再送件翡翠樓的首飾算賠禮。</br>
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    哪知道五姑娘先前是去了內(nèi)室陪老太太說話所以不在。回到這間屋后發(fā)現(xiàn)此事，她根本沒找二房的人理論，直接轉(zhuǎn)到里頭去尋了老太太說事兒。</br>
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    當(dāng)初女孩兒們挑選的時候老太太在場，哪一個擇了哪一匹自然心里有數(shù)。因了這事兒，六姑娘挨了老太太的訓(xùn)，之后接連幾天她去請安的時候都沒能見到祖母。</br>
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    如今再次提起來，六姑娘越想越不服氣。</br>
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    “水紅的那一匹本就是最好看，我讓給了她，她哪里不滿意？非要告到老太太那里去。這倒好，害的老太太不待見我了?！?lt;/br>
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    每次她去給老太太請安，顧媽媽都說老太太現(xiàn)在沒空，勸她別再等下去，天氣那么冷，倒不如回院子喝喝水吃吃點心。雖然說的含蓄，但誰聽不明白？老太太不愿見她就是了。</br>
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    想必是那位好堂姐在祖母面前說了不少的話。</br>
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    平日里六姑娘在外頭都是聽話懂事的模樣，有些話也就只能回到屋里和母親說上幾句。</br>
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    鄭氏這幾日已經(jīng)聽六姑娘抱怨不少回了，便隨口安慰她：“你和五姐兒置氣做什么？右是你得了布，過些日子老太太將這事忘了也就沒什么了?！闭Z氣頗不以為然。畢竟如今府里頭是她在主持中饋，而不是大太太。</br>
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    六姑娘卻仍是氣悶。但看母親不在意，她知道說什么都是無用，就側(cè)坐在一旁生悶氣。</br>
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    八姑娘則在一旁由丫鬟們伺候著梳洗。</br>
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    待到母女三人都梳妝停當(dāng)，鄭氏看看天已經(jīng)開始亮了，方才站起身來，“走吧。今日我與你們一同去給老太太請安?！?lt;/br>
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    平日里太太們和姑娘們請安的時辰并不一樣。如今鄭氏肯這樣早去，六姑娘自是歡喜不已。</br>
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    八姑娘笑說道：“不知西西今日會不會到?！?lt;/br>
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    鄭氏的臉一下子沉了下來。不過對著自己的女兒不好發(fā)脾氣罷了。</br>
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    想到剛才八姑娘說起的那個稱呼，二太太方才回憶起來，酈七那個小胖丫頭雖然圓滾滾的，可禁不住她五官生得好。再加上那雙仿若會說話的水汪汪的大眼睛，細(xì)膩白皙的肌膚，軟軟糯糯的聲音，小姑娘簡直是可愛到了極點，直讓家里其他人愛到了骨子里。</br>
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    不茍言笑的老太爺生前經(jīng)常抱著她玩，還親自給她取了名字和小名。</br>
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    這可讓家里的孩子們嫉妒不已。要知道，得了老太爺這般寵愛的，只酈七一個。就連身為長孫的大少爺都沒這個待遇。</br>
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    鄭氏緊緊捏住了手里的帕子，不多時，又慢慢松開。</br>
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    即便如此，那又如何？老太爺早就過世了，老太太鎮(zhèn)日里不問閑事，怕甚？</br>
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    如今家中主持中饋的可是她。</br>
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    思及此，鄭氏的笑容又深了幾分。</br>
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    還沒走進(jìn)海棠苑，便可聽到里面?zhèn)鱽黻囮囆β?。鄭氏有些疑惑，思量過后又有些安心。</br>
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    老太太若是心情好，或許就會不計較之前的事情了。</br>
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    鄭氏走的愈發(fā)快了一些。只是剛剛邁入院中，她的腳步就不由得滯了一滯。</br>
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    院子里的柳樹旁有個女孩兒，約莫十二三歲的年紀(jì)，正在邊走邊和三太太說著話。</br>
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    鄭氏首先留意到了她身上穿著的衣裳。</br>
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    她的衣裙雖使的不是貴重的云錦，卻用了更為絢麗且很名貴的繚綾。女孩兒行止間，層層繚綾隨風(fēng)輕舞，襯得她身姿愈發(fā)裊娜，步態(tài)愈發(fā)翩然。</br>
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    再抬眼細(xì)瞧。她五官生的極美，明眸皓齒巧笑嫣然。特別是那澄澈動人的雙眸，一顰一笑間顧盼生姿。家里那么多女孩兒，竟是沒有一個能比得過她去。</br>
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    鄭氏臉色變了又變，好不容易努力壓制住心里的諸多情緒，語氣平靜的開了口：“那是誰？”</br>
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    顧媽媽正巧從她身邊經(jīng)過，聽了她這話就順著她視線的方向望了一眼，頓時笑了，“很多年沒見了，也難怪二太太認(rèn)不出來?！?lt;/br>
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    聽聞“多年沒見”幾字，鄭氏的心里忽地有了不好的預(yù)感。</br>
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    那女孩兒的模樣，依稀瞧著有些眼熟。</br>
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    “她是——”</br>
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    “那是咱們家的七姑娘。剛剛才進(jìn)家門?！鳖檵寢屓缡钦f。</br>