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    謝家是百年老宅, 大大小小幾十出院子皆透著古樸大方, 這是那些新貴家族金山銀山都堆不出來的氣韻。
    杜憬剛從堂屋會過謝老太爺，現下正讓小廝帶著去找謝清側，他平日里不會常來謝府, 他身份使然即使是想隨意些, 謝府也不可能隨意待他。
    小廝引著他到謝清側的書房，杜憬揮手讓他退下了，站著靜待了一會兒功夫, 謝攬才扶著容色蒼白的謝清側進來。
    謝清側剛一坐下, 杜憬上前幾步端詳片刻，才直起身子一手搖著折扇，一邊稀奇道:“我原以為你是裝病，沒想到還真病了這么久, 你這莫不是撞了邪。”
    謝清側還未說話，謝攬就在一旁抽咽起來, “都是那日淋了這么久的雨, 身上的傷都還沒好全又不認得路, 要不是小的去找，只怕公子就要丟了……”謝攬說到最后，竟然極為難過得嚎啕大哭了起來, 一副險些把自家公子弄丟的后怕模樣。
    謝清側:“……”
    杜憬:“……”
    謝清側手掩在嘴邊輕咳一聲, 才道:“去沏茶。”
    謝攬聞言忙應聲又抽抽搭搭地跑去沏茶了。
    杜憬不可思議地看著謝攬離去的背影, 感慨道:“小攬還是這么愛哭哭啼啼的, 你這兒怎么也沒給他淹了？”
    謝清側閉上眼按了按額角, 淡淡道:“也差不離了。”
    杜憬收了折扇握在手里，一撩衣擺扶案坐下，見他還是病容蒼白的模樣，不由凝重道:“你一病這么多時日，秋闈又近在眼前，這可如何是好？”
    謝清側睜開眼微微斂起好看的眉，淺聲嘆道:“耽誤了這么多時日未曾溫書，秋闈人才濟濟，我已無太大把握。”
    杜憬聞言也是眉間一褶，沉重道：“可錯過這次又得再等三年，若是讓謝明升先出頭哪還有你的立足之地？”
    謝清側默然不語，眼神淡淡更透出幾分涼薄，他冷冷清清的好模樣根本瞧不出里頭還暗藏了幾分陰鷙。
    杜憬見狀心下會意，他想了想還是覺得不妥又道:“可你和謝明升鬧成這樣，他要是出了什么岔子，謝老太爺第一個就會懷疑你，若是查出了些什么，直接將你逐出世族都是有可能的，這般太冒險了……”
    門外有了響動，謝攬端著茶盤進來又將茶具一一擺在案上，謝清側伸出手端起茶壺，垂眼沏了一杯清茶才抬起清清冷冷的眼，淡道:“那便叫他自己出岔子。”茶水騰起了氤氳的水汽，模糊了他的面容，叫人分不清那是謝清側還是另外那個人。
    他沏茶的神情姿態和那個人一般無二，那么他骨子里是不是也如上一世一樣藏了無可救藥的苦毒……
    胭脂端著一盆清水往丁樓煙屋里去，走到院落外頭的樹下，上頭落下幾片泛黃葉兒，一片小葉兒在眼前微微落下，打著回旋輕輕落在水盆里，浮在清水上泛起微微波瀾，顯出幾分冷清涼意。
    今日十月初九，是丁樓煙的及笄之禮，也就是說已經過了秋闈，而謝明升也錯過了這場本該大放光彩的機會。
    按命薄來說他會在這次秋闈名列第一奪得解元。而后在來年二月春闈奪會元，同年三月初一殿試得狀元。三元及第，成為今朝第一人。
    而這樣三元及第的人自開科舉以來籠統不過兩人，其中一人和胭脂差不了幾歲，如今骨頭都化成了灰中灰；而另一人便是謝家大公子謝明升。
    天子惜才，更何況是這樣三元及第的人中龍鳳，因著謝明升他也存了讓謝家起來的心思，畢竟謝家的根深葉茂是別的世家比不上的，影響力也是舉足輕重，若是能將謝明升收為己用，那在朝堂上便用了得用的幫手。
    如今謝老太爺年事已高，天子也已能掌控大局，他又看重謝明升的才識，便更不介意因為謝明升多扶謝家一把。
    謝明升少年出世，使天下文人震驚之余又無不羨妒佩服，這般才能運氣幾百年也出不了一個來，更何況是年紀輕輕就如此大才，以后仕途根本無法估量。
    謝家因謝明升重入世家名門之列，重回眾人視線，連著謝家之前那茶余飯后的笑柄也無人再提，那些與狀元郎相比根本提之無味。
    狀元郎才貌雙全且還出身名門，這樣的人放在何處不是讓人津津樂道的話頭，又哪會在意早已嚼爛的‘冷菜剩飯’。
    胭脂看著都羨慕嫉妒得直抽眼皮，龍王這個暴發戶可以再浮夸些，他是不是把海里撈的奇珍異寶都堆在命薄司了，這命薄寫的……嘖嘖嘖……出生名門的世家子、三元及第的狀元郎、天子看重的大門生……
    這哪是來渡劫的，分明是來耀武揚威的，若是讓亂葬崗那群間歇性喪心病狂的知道，還不得來個天下大亂才罷休。
    只不過路本來是都鋪好了的，可惜中途出了岔子。
    謝明升他錯過了這次秋闈，在去貢院的路上為了避讓一個突然從角落竄出來的小乞兒，從馬上跌落了下來昏迷不醒，待醒來時已然錯過了秋闈的第一場試。
    謝老太爺氣得險些暈厥過去，那乞兒年紀極小，問什么都懵懵懂懂，他當時只是瞧見了街邊有人將啃剩的雞腿扔在地上，他便不管不顧地沖過去搶地上的雞腿了，并沒有注意旁的，模樣也很是無辜可憐。
    然謝老太爺愛孫心切，盛怒之下要拿了那小乞兒送去官府。
    謝明升阻止了，他心中雖有不甘可也是注定，這早不早晚不晚得偏偏是那個時候竄出來也只能說是天意如此了，送了官又能如何，還不是一樣要等三年，更何況這乞兒進了官府哪里還有活頭？
    多少一條命，只能算了。
    事情傳來丁府，丁善群極為惋惜，可也只能嘆道世事無常。
    可這事究竟如何胭脂是心里清楚，命薄里也確有這么一出，是……謝清側設的局。
    命薄里謝清側本要與謝明升一道參加秋闈，他才學平庸比不過謝明升，卻又因為丁樓煙不想輸的太過難看，是以使了手段害他。
    他找了幾個互不相識的人每每在謝明升必經之路扔吃食，讓小乞兒習慣性地以為待在那處等著就一定會有吃的。
    待到謝明升經過時便扔下，小乞兒眼里只有吃食，一見便條件反射沖到街對面，那時機扣不多不少正正好，叫人只以為是偶然。
    這利用的就是謝明升心地良善，見了乞兒第一反應必會避讓，哪怕傷了自己也不會枉害旁人性命。
    命薄里是因為有杜憬護得周全，謝明升才沒出什么事，現下沒了杜憬，胭脂只能自己來。
    她本是可以及時趕到的，卻被劉嬤嬤教訓而拖住了腳，到了那處事情已經無法挽回，連場子都收得差不多了。
    胭脂想到此就險些氣背過去，她早早就找人遞了字條給謝明升，讓他不要騎馬去貢院，也親眼確認他的貼身小廝拿了字條，怎么還會如此不小心！
    謝明升的腦子莫不是給榔頭劈過，都這樣明明白白地告訴他了，還能給她騎馬，就這么愛騎馬？那他還要那雙腿干嘛，改日她找個機會給他砍斷了好了~
    只是這頭胭脂在心里連罵了謝明升三天三夜，卻怎么也想不到這字條早早就落在了謝清側的手上……