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    午間日光漸濃, 臨院一群金絲雀正圍著蘇老爺聒噪個沒完, 七嘴八舌吐了一窩子胭脂的壞話，聲音提得極高，直傳到了這頭。
    孫婆子站在外頭直不時瞄一眼里頭, 頗有些擔心, 唯恐他們二人又吵鬧起來。
    蘇幕看著胭脂許久，薄唇微動，
    他從來只知弱肉強食, 適者生存。
    那些人憑何要他遷就, 既然不自量力招惹是非，本就該付出代價，若是不斬草除根，往后被害著了又該去向誰說？
    有些東西本就該扼殺在搖籃里, 他從小到大就是這般為人，從來就沒覺得何處有錯。
    良善……這種東西要來何用？
    不過是給了惡人可乘之機罷了。
    可他沒想到, 他的胭脂會不喜歡……
    時間仿佛凝固住了一般, 唯有絲縷光線透進屋里, 空中微有浮塵輕動，緩緩落下，似塵埃落定。
    胭脂眼睫輕顫, 再也受不住他的眼神, 蠻收回了視線, 越過他往外走去。
    才沒走了幾步, 便被蘇幕輕輕拉住了手腕, 被他這般一牽，她甚至不敢轉頭看他。
    “胭脂，你要是走了，我真的什么都沒有了……”蘇幕許久未曾開口，以往清越恣意的音色現下卻帶著點低沉暗啞，難言苦澀。
    她心口越發悶疼起來，鼻尖一酸，眼眸隱顯水澤，“蘇幕，咱們散了罷。”聲線微顫隱有苦意，一下收回了手，頭也不回疾步往外頭而去。
    孫婆子見得胭脂一路跌跌撞撞出了門，再看自家公子站在原地一動不動，忍不住暗嘆了口氣，這二人怕是沒往后了。
    初春漸臨，早間的陽光灑進戲樓里，后院幾聲清脆鳥啼，悅耳動聽。
    戲樓里人都還睡著，胭脂早早就起來了，打了水去了廚房開始做桂花糕。
    那日別離之后，她才發現自己身無分文，根本無處可去，連住在何處都成了問題，只能蹲在街尾看著邊上的乞丐，頗有幾分感同身受。
    醉生來回看了兩趟，才確認了胭脂，捏個蘭花指，“你你你”了半天，也沒說出個所以然，后頭又搖了搖頭嘆息連連，終是把胭脂提回了雪梨園。
    曹班主見胭脂回來，頗有幾分唏噓不已，這人算不如天算，蘇家這般勢大，不曾想一夜之間便倒了。
    便也沒再多言收留下的胭脂，琢磨讓她重新上戲臺打配兒，這雪梨園的配兒可真真是胭脂打得最好。
    可胭脂哪里還能再唱戲，這么多年不曾碰戲，早就生疏了，她根本沒法兒唱，現下也不過是空架子罷了。
    這一開口自然全變了，把式極為生疏別扭，光有外頭的東西，里頭半點經不起琢磨。
    把個曹班主氣得三尸神暴跳，五靈豪氣騰空，舉個戒尺直抽得胭脂手心，個沒用的混賬玩意兒，才當了一陣子的姨娘，就連吃飯的家伙都忘光了，沒把她的手打廢了都是輕的。
    一旁瞧戲的皆是個個興奮不已，哪個這么大了還被逮著打手心，可不就丟大面兒嗎？
    是以曹班主一打，便是此起彼伏的“呦呦呦~”“嘖嘖嘖~”“哎哎哎~”
    真不愧是唱戲，這一個個調兒伴地曹班主越抽越有節奏感，只余胭脂淚眼汪汪，手心兒疼。
    末了，曹班主也拿這廢物沒個法子，便讓她每日里幫著打掃打掃戲場，擦擦洗洗做些老媽子的活。
    胭脂聞言樂意得不行，把曹班主氣得又一頓抽，頗為恨鐵不成鋼。
    胭脂有了地方住，自然什么都不愁了，得空的時候便做做繡活，桂花糕拿出來賣，早些攢夠了銀子便出去找個小屋住，給新來的騰地方也是好的。
    那日說明白了后，蘇幕也沒再出現，所以的一切終于都結束了，她心中既輕松又荒涼，實難解愁。
    胭脂每每都想東想西睡不著覺，便只能讓自己越發忙碌起來，每日都忙的跟陀螺似的，手下不停，腳上也不停，因為她怕一停就想起他來。
    這般日子也好過了許多，旁的什么也不管倒也是輕松的。
    待到胭脂將桂花糕做完已近中午，她忙將桂花糕裝好，拿到巷子口的點心鋪子，那處的掌柜自己做的小本生意，桂花糕他自己也會做，本沒打算要胭脂的桂花糕。
    后頭嘗了一口覺著不錯，便留了一屜下來試著賣賣看，卻不想這姑娘前腳剛走，后腳就有人來買了，且每日都來，只買這桂花糕。
    這一屜桂花糕買來不過十文錢，再賣出去，必然是要翻個幾番，那掌柜當然樂意，便要胭脂每日做了送來，瞧見她也是和善的很。
    這倒是讓胭脂十分驚喜，沒想到自己這個半吊子做得桂花糕還真能賣出去，是以每日喪著的臉終有了些生氣。
    回了戲樓便又坐在后院里曬著太陽繡著荷包。
    這荷包她只會繡個胭脂盒，卻沒想到大盛繡莊也是要的，每每去賣皆收了去，這般攢錢倒也快，過不了多少時候就能搬出去住了。
    前頭早就開始唱戲了，這戲音環繞戲樓，連外頭街上都能清清楚楚聽到，敲鑼打鼓地極為熱鬧。
    胭脂低頭繡了許久，只覺脖頸酸痛，冷不防抬頭揉了揉脖子，余光瞥見墻頭好像有什么，可仔細一看又什么也沒瞧到，只有幾棵大樹栽在那處。
    胭脂以為自己眼花了，閉眼歇了一會兒，便又開始辛勤繡荷包了。
    這一繡便繡了一個下午，晚間實在看不清，她便進了屋里繡。
    等到外頭的戲收了場，周常兒便來屋外叫她，“胭脂，外頭好了，快去打掃打掃，早些弄好早歇下。”
    胭脂忙應了聲，快步去了堂里，見他們下了臺出來了，看客都散得差不多了，才開始收拾戲場。
    這活兒可比她繡荷包，做桂花糕累得多，大堂里人最多，看個戲磕磕瓜子喝喝茶都是常事。
    是以每每都是一地的果殼紙屑，待掃完了，還要將桌椅一一擺整齊，都已然要許久。
    更別說上頭的包間了，每每都是座無虛席，那里頭自然也得有人收拾，曹班主如今得了胭脂這么個勤快的白工，自然是得物盡其用。
    起先胭脂都要理上許久，每每收拾到半夜了才能入睡，后頭卻好了許多，大堂里依舊亂糟糟的，樓上的包間卻個個極好收拾，亂的地方也沒幾處，省了她不少時間。
    夜半的風輕輕拂過，胭脂慢悠悠將一張張擺完桌椅子后，才看了眼戲臺上。
    站著發了一會兒愣，見戲樓里的人都睡下了，終是忍不住上了臺，這是她三世以來唯一喜歡的事了，雖說這么多年不曾唱戲，但到底還是想上得臺去練一練，哪怕未必能變回以往那樣。
    只是許久不曾站在臺上，如今站上去多有幾分拘束不自然，見得大半夜里也不會有人，才微一翻手，清了清嗓子，輕輕壓低了聲音，
    “這生素昧平生，何因到此……”
    胭脂微有頓塞，忽想起往昔種種，一時淚眼婆娑，默了半響終澀然開口接著唱道:
    “則為你如花美眷，似水流年~~~”
    啟唇似玉石之聲，輕如細弱游絲，絲絲入扣，舉步蘊生林下風氣，眉間暗鎖輕愁，眼眸漸生水霧，卻是戲里戲外辨不清。
    “是答兒閑尋遍，在幽閨自憐~~”
    夜半月下，薄如一縷素色輕紗絲絲縷縷飄若墜下，轉身捻袖間似光華淺淺暈開。
    胭脂微一旋身，不經意間抬眸，恍惚瞧見了樓間暗處似有人影。