次日清晨，雁鸞霜與楚凌宇辭行。曹子仲親送至府門外，再三言謝，滿是感激之情，只絕口不提昨夜杏樹林中之事，便如同什么也沒發生過一般。
    曹彬忙碌整夜，處理善后，加緊戒備，以防金牛宮卷土重來。本來這日正是農歷的大年三十，可鏢局里絲毫沒了喜慶的氣氛。劫后余生者暗自慶幸，痛失親友者哀聲凄凄，治喪吊唁。
    盡管曹府封鎖消息，極力掩飾昨夜的變亂。但府內火光沖天，喊殺四起，終究是驚動了官府。日上三竿時來了幾個衙役詢問情況，曹彬推說是強盜劫掠，已被擊退，又取了百兩紋銀分贈幾人，將此事暫且擺平。
    晚上的年夜飯了無味道，草草結束，誰都不曉得金牛宮何時會再來報復。可奇怪的是連過數日，府中都是風平浪靜，波瀾不驚，大伙兒的心才漸漸放下。
    自杏樹林一戰后，林熠與曹子仲再也沒有碰面過，老爺子深居簡出，做了甩手掌柜，對前來登門慰問的賓客都分由曹彬、曹執接待迎洽。
    他有時想起雁鸞霜臨別之言，隱隱預感到自己無意之中又卷入了一個深淺莫測的漩渦里。而這個漩渦的中心，應就是曹子仲。
    經過一個來月的休養，林熠的傷勢逐步痊愈，功力亦恢復了八成上下，已有自保之力。但顧念孫二與司徒宛的密謀，且金牛宮吃了偌大的一個虧，也絕無忍氣吞聲的道理，于是決定再暫住上一段時日，靜觀其變。
    正月十五后，主顧逐漸上門，這日又接了一筆年前就預訂的生意。可鏢局里的人手卻有些吃緊，一些告假還鄉探親的鏢師尚未回來。而曹執要忙著照料受傷的司徒宛，無暇旁顧，唯有曹彬親自出馬。
    曹衡不知從哪里得來消息，又是撒嬌又是央告著要隨爹爹同行。經歷了那夜金牛宮的突襲，曹彬也不甚放心把他和曹妍獨自留在府中。想著這次接手的鏢銀數額并不大，所經之處也無太多兇險，便答應了下來，只喜得曹衡連翻了幾個跟頭。
    曹彬遂為他與曹妍向林熠告假，林熠一皺眉頭，說道：“曹大哥，小弟靜極思動，不如陪你和大嫂到隋陽府走上一圈，權且當是散散心。”
    曹彬不虞有他，爽快答應，翌日一早率著鏢隊起程上路。從漣州到隋陽，大約七八天的路程，大多是一馬平川的官道，十分好走。這當中只有一段山路，時有山匪出沒，但也從未動過威遠鏢局的生意。
    那貨主雇了輛牛車，也攜了兩個仆人隨行。每晚宿店都招呼曹彬等人小酌幾杯，幾日下來雙方處得頗為熟稔。林熠隱身車隊之中，白天趕路，晚上睡覺，也沒誰來多搭理他。倒是曹衡、曹妍一路上不住的纏著他說些典故逸事，打發光陰。
    行了六日，前面的道路漸漸崎嶇，已進了隋陽山的北麓。待翻過此山，再行百余里便是北地重鎮隋陽府，至此行程已過大半。
    晌午時鏢隊正沿山道徐行，忽聽后頭馬蹄聲響，兩名黑衣騎士潑喇喇催動馬匹趕了上來，其中一人高舉馬鞭威風凜凜吆喝道：“閃開，閃開，沒長耳朵么？”吆喝聲中兩人已從鏢隊里穿行而過，拐過彎角絕塵去了。
    馬橫血氣方剛，用力吐了口唾沫，望著那兩人的背影低罵道：“屬螃蟹的么？”
    曹彬笑道：“馬兄弟何苦跟他們計較？或許人家身負要事急著趕路，略有失禮也是難免。”
    馬橫哼道：“那么寬的山路，他們偏要往鏢隊里擠，分明是在耍威風。要不是行鏢在外隱忍要緊，我方才就一鞭子抽上去了！”
    那貨主連忙道：“出門在外，和氣生財，和氣生財。”
    曹衡打趣道：“和大叔，我看你干脆改名叫‘和生財’算了，可不人如其名么？”
    眾人說說笑笑又行出五六里，身后再次響起急促的馬蹄聲，兩名與先前黑衣騎士裝束打扮一模一樣的壯漢，催著坐騎又超了過去。不久之后又有兩撥四騎先后從后趕過，俱都飛揚跋扈，氣勢凌人。
    馬橫催馬追到曹彬身側說道：“大師兄，這事兒可有點邪乎。”
    那“和生財”一聽緊張起來，急忙問道：“曹爺，這些人是沖著鏢銀來的？”
    曹彬搖頭道：“說不準。按理隋陽山是伏虎寨商六的地界，咱們每年都有派人拜山，十多年來相安無事，他該不會突然朝咱們下手，壞了道上的規矩。”
    馬橫說道：“我看那些黑衣人不像商六的手下，不定是哪個石頭縫里蹦出來的。”
    曹彬道：“也許事有湊巧，人家未必是針對咱們。大伙兒打點精神，多加小心也就是了。”他話音未落，鏢隊后方第五次響起了馬蹄聲，不過這一回，馬蹄聲在接近鏢隊后慢慢悠悠的放緩下來。
    馬橫低聲咒罵道：“他奶奶的，又來了！有完沒完，鬧什么鬼？”轉首回望，只見一人一騎，馬上坐著個中年男子，相貌丑陋，亂糟糟的頭發在頭頂打著卷兒，遠遠看上去像足了鳥窩。
    他一身緞袍，背后負劍，任馬往前走自己卻在打瞌睡，不疾不徐始終與鏢隊保持著十來丈的距離。
    如此走了一段，曹彬示意放緩車速。那人恍若未醒，坐騎卻跟著慢了下來。
    馬橫再也忍耐不住，道：“大師兄，我去探探他。”
    曹彬心中早已生疑，聞言頷首道：“形勢未明，敵我未分，不動手為好。”
    馬橫應了，返身策馬來到鏢隊末尾，停下坐騎，喝道：“朋友，你這算什么意思？”
    那人像是被馬橫驚醒一般，勒住馬韁，睡眼惺忪翻了馬橫一眼道：“什么什么意思，我趕路的，這道是給你一個人走的么？可笑！”
    馬橫打著哈哈道：“趕路的？你這話才真正可笑。你若正兒八經的趕路，為何不快不慢，偏偏就綴在咱們鏢隊后頭？”
    那人怪眼一瞪，道：“奇怪了，有道是大路朝天，各走一邊。這隋陽山又不是你們威遠鏢局買下的，我想怎么走便怎么走，難不成還要你來批準？”
    馬橫濃眉一挑，嘿道：“好伙計，你擺明了是來找茬的！”
    那人冷笑道：“欲加之罪，何患無辭？既然你要這么想，我也沒法子。”
    馬橫大怒，正欲發作，就聽曹彬叫道：“馬師弟，咱們趕路要緊，莫耽誤了行程。”
    馬橫橫了那人一眼，沉聲道：“不是最好，不然咱們威遠鏢局也不是花架子，紙老虎！”拍馬追上曹彬，道：“大師兄，你都聽見了？我敢打賭這小子十有八九和前面那些人是一伙的，打的就是鏢銀的主意。”
    曹衡不曉得天高地厚，聽了這話反而大大興奮起來，問道：“馬叔，你是說有人要劫鏢？”
    那“和生財”頓時嚇得面色如土，說道：“曹爺，曹大爺，你可一定要保得我身家性命的周全。只要這批貨不出問題，我將貴鏢局的酬勞再加上一成，不，兩成！”
    曹彬安慰道：“和老板寬心，在下既接了這趟鏢，自該護得它周全。何況咱們威遠鏢局的招牌，也不是誰說砸就能砸的！”
    “和生財”一顆心七上八落，戰戰兢兢跟在曹彬身后。鏢隊后面，那人騎著馬依舊一副篤定悠閑的模樣。
    馬橫高聲喝道：“兄弟們，大家伙兒都把招子放亮一點，胸脯挺高一點，別讓人家看了咱們威遠鏢局的笑話！”
    眾人轟諾道：“知道了！”一個個神情振奮，摩拳擦掌。雖說眼下的情形有些古怪，但鏢局子里的人，哪個不是刀口討命的過活，一旦遇事絕無當孬種的道理。
    大伙兒見那人形跡可疑，十有八九就是“踩盤子的”，均曉得惡戰將臨，不消馬橫提醒，也打起了十足的精神頭。
    中午時分，鏢隊到了一座山口。前方兩道山崖有如斧削，相對而出。一條黃土山路彎彎繞繞朝里延伸，光禿禿的山壁不見林木。
    曹彬與馬橫悄然對視，心里均想道：“真要打劫，應該就是這里了。”但明知如此，此去隋陽府別無他途，唯有從谷里穿行而過。當下眾人加緊腳程，進入山谷，暗自都握緊了刀把。
    果不出其然，剛進山谷半里多地，猛聽見高空中一記尖銳的呼哨。兩側山崖頂上現出二十多人縱身飄落，攔住去路。前后兩頭馬蹄聲脆響，各有十余騎奔出，將鏢隊嚴嚴實實的堵在了中間。
    一直跟隨在后的那個中年男子睜開眼睛，舒服地伸個懶腰，哈哈笑道：“曹兄，你們這趟鏢的路算是走到頭啦！”
    曹彬一揮手，鏢局里的人紛紛抽出兵刃護住鏢車，“和生財”雙腿酥軟兩手摟住馬脖子，好不容易才沒掉下去，嘴里直念“三清圣祖保佑、三清圣祖保佑”。
    林熠偷眼觀瞧，就見除了那名中年男子外，前方三十多人里有兩男一女分外醒目，大咧咧站在佇列的最前頭。
    當中的女子已是半老徐娘，穿著鮮艷的大紅披風，腰間并排插了十二把飛刀，刀鋒藍汪汪的閃爍，顯然喂過劇毒。在她左首是個老者，手拿旱煙袋，瞇縫著小眼睛有滋有味的吞云吐霧。
    右首站著的是個三十多歲的大漢，宛如鐵塔，手上一對銅錘，每只不下百多斤，一左一右扛在肩頭。
    曹彬揚聲問道：“敢問究竟是哪路的朋友，為何攔住曹某的鏢隊？”
    那半老徐娘“咯咯”笑得花枝亂顫，紅影亂閃，說道：“曹彬，虧你還在北地行鏢多年，連太陰四煞都不認得，這雙眼珠子早該挖下來給咱們當家的下酒喝啦！”
    曹彬頓覺蹊蹺，他當然聽說過“太陰四煞”的名頭。但太陰山位居塞外，與威遠鏢局素來井水不犯河水，何以千里迢迢趕到隋陽山來打劫？況且這趟鏢銀的數目，原該不入這些魔道妖人的法眼才對。
    他高聲答道：“原來是太陰四煞！一直跟隨我們的想必是閻九爺？”
    那中年男子腳后跟一踢馬肚子，從鏢隊里穿行而過，完全不把曹彬等人放在眼里，慢條斯理道：“不錯，正是你九爺。曹兄，剛過完年沒幾天，兄弟們卻一個個窮得叮當響，直找我要飯吃。
    “兄弟左思右想，只好厚起臉來向你討點銀子使使。久聞威遠鏢局慷慨仁義，想來曹兄不會駁了這點面子吧？”
    曹彬笑道：“敢情是閻九爺缺錢花。這個容易，在下立馬奉上二百兩紋銀，權當與諸位交個朋友。”
    那半老徐娘笑道：“曹彬，你打發叫化子么，區區二百兩就想叫太陰四煞走路？”
    曹彬不動聲色，耐著性子道：“要按紅娘子的意思，又該當如何？”
    那鐵塔似的壯漢洪聲道：“什么該當不該當的？鏢留下，人滾蛋，不就完事么！省得你熊五爺動手。”
    馬橫火冒三丈，叫陣道：“熊五，不要滿嘴放屁，你有種就過來跟馬爺爺先過上幾招！”
    閻九陰惻惻道：“不必了。咱們是來劫鏢的，可不是打擂臺爭哪個是天下第一。”
    曹彬道：“奇怪了，曹某久聞太陰四煞威震塞北，是一等一的人物，怎么也會動上威遠鏢局區區十幾車鏢銀的主意？”
    熊五不耐煩道：“這有什么好奇怪的？老子本來干的就是打家劫舍這一行，在哪兒打劫不都一樣？廢話少說，是你們識相一點，還是勞煩熊五爺送你們回姥姥家？”
    曹彬正欲答話，忽然神色微動，轉而高聲道：“閻九爺，難得你照顧威遠鏢局的生意。曹某今日買你的金面，這筆鏢銀就送給諸位了！”
    此言一出，莫說威遠鏢局眾人，連太陰四煞也盡皆愕然，唯有曹夫人隱約明白其中文章，悄悄望了馬車上的錢老夫子一眼，見他縮在一角，抱著曹衡嘴直打哆嗦。
    “和生財”連連向曹彬作揖道：“曹大爺，這萬萬使不得呀，這十幾車鏢銀可是我的命根子，絕不能送啊！”
    馬橫不解道：“大師兄，這鏢銀留下了，咱們兄弟的臉今后往哪兒擱？”
    曹彬一擺手，低聲道：“和老板，和氣生財嘛！”再以傳音入秘道：“和老板放心，今晚掌燈前，在下保證閻九他們老老實實的，把這十幾車鏢銀一分不少給你送還回來。如若不然，咱們威遠鏢局包賠你所有損失。”
    這時閻九狐疑問道：“曹兄，你這話不是開玩笑的吧？”
    曹彬道：“閻九爺，只要你不動手傷人，讓開一條道，咱們這就留下鏢銀離去。”
    紅娘子湊到丈夫身邊，壓低聲音問道：“當家的，曹彬這般爽快，莫非他已經知道─”
    閻九搖頭道：“不可能，那小子不敢耍我。”他一揮手，喝道：“讓路！”身后部眾齊刷刷往路邊閃開一道缺口。
    曹彬拱手道：“閻九爺，多謝了，咱們后會有期！”吩咐眾人舍下鏢銀，魚貫退出。片刻之間走得干干凈凈，一個不剩。
    熊五咕噥道：“他奶奶的，曹彬這家伙在搞什么鬼？屁也不放一個就把銀子留下了？九哥，這事有點玄乎。”
    紅娘子問道：“當家的，會不會那鏢車上裝的東西已經給調包了？”
    閻九一驚，道：“我查過車輪印子，應該不會。”
    果然一名手下興沖沖奔來說道：“九爺，全是通泰錢莊的現銀，沒錯！”
    那抽旱煙的老者驀地一睜眼，說道：“他們都已退出山谷口，卻在谷外的林子里停了下來。”
    熊五奇怪道：“八哥，你的這雙耳朵沒聽錯吧？他們不趕緊回漣州報訊求援，停在谷外作甚？反過來打劫我們？哈哈哈……”
    這老者姓汪，在太陰四煞中年紀最長，閻九雖為當家也得尊稱他一聲“八哥”。只是識趣的從不敢連名帶姓的一塊兒叫，免得被老爺子錯聽成“王八”，一怒賞上幾個耳刮子。
    汪八聽熊五的口氣意似不信，傲然道：“老夫的‘諦聽神耳’豈會有錯？你若不信，回頭自去打探。”
    紅娘子抬頭看看天色，道：“八哥的耳朵天下無雙，也不必再去打探了。我看日上中天，他們該是在用飯吧！”
    熊五呸道：“他奶奶的，丟了鏢銀還有心思吃飯，這些軟蛋臉皮也夠厚的。”
    閻九道：“別管他，諒曹彬也玩不出什么花樣來，咱們出谷。”一聲令下，眾人駕著鏢車出了山谷，往隋陽府方向行去。
    走了一個多時辰，并不見威遠鏢局有人從后追來，一行人的心情更加松弛。
    紅娘子笑道：“我原以為少不了要飛刀子，沒曾想曹彬這么不禁嚇，男人做到這個分上可真夠窩囊。”
    熊五道：“可不是？以前聽說曹彬也有兩下子，當真是聞名不如見面。今天撞上了才曉得也是個軟蛋。跟他兄弟一個樣。”
    驀地山道旁的密林中有人說道：“你們高興的太早了點吧？”緩步走出二十個道士，或老或少，每人背后均負有一柄仙劍。
    這嗓音低沉柔和，然而傳到每個人的耳朵里，猶如重鼓驚雷轟轟作響，閻九等人猝不及防之下一陣氣血翻騰，兩眼發眩。身后十幾個手下紛紛悶哼，身軀搖晃，還有幾個一頭從馬背上栽落。
    那些騾馬受了驚嚇，揚啼嘶鳴，車隊立時亂作一團。
    閻九暗自駭異，舉目望去。就見那開口說話的是位白衣老道，鶴發童顏，懷抱一柄拂塵。在他身后的十數名道士眼蘊精光，淵渟岳峙，一看即是硬手。
    閻九勒馬不動，思忖道：“莫非是曹彬有了準備，在此埋伏下幫手？可他又怎么算到我今日要來劫鏢？”
    他微一抱拳，問道：“敢問道長大名，何故攔阻閻某的去路？”
    白袍老道淡淡道：“貧道心航，僻居漣州，閻先生恐怕未必聽說過。”
    閻九愕然道：“原來道長是奉仙觀觀主心航真人，閻某眼拙，失敬失敬！”
    心航道人微笑道：“‘真人’二字貧道愧不敢當，閻先生也無需客套。”
    閻九道：“不知心航道長攔下閻某的車隊，有何貴干？”
    心航道人嘴角掛上一絲蔑然笑容，道：“閻先生，這車上裝的鏢銀是你的么？”
    紅娘子柳眉一豎，說道：“好啊，堂堂的奉仙觀觀主也做起黑吃黑的買賣來了，傳出去直教天下人笑死。”
    心航道人面不改色，道：“諸位差矣。這十幾車鏢銀奉仙觀一文不取，從哪里來，還到哪里去。”
    紅娘子厲喝道：“是曹彬請你們來的么？難怪他扔下鏢車自己跑了！”
    閻九心念急閃，飛快的權衡利弊，揣摩形勢。奉仙觀的這十幾個道士，分明是等在此地候著他們兄弟，觀主心航道人親自出馬，說明是勢在必得。
    太陰四煞雖未和奉仙觀打過交道，但心航道人盛名在外，剛才露的那手仙家修為又實在漂亮，自己幾個兄弟是比不上的。
    何況，久聞奉仙觀乃正道第一名門天都派的支系，自己又不是真的缺銀子花，犯不著為這十幾車的鏢銀開罪對方。
    計議已定，他仰天打了個哈哈說道：“心航道長名重北地，閻某自當從命。伙計們，把鏢車留下，咱們走！”
    心航道人低喝道：“走？且慢！”
    閻九不明其意，問道：“道長，你還有何吩咐？”
    心航道人身后一名中年道士冷冷道：“鏢車留下，人也得留下！”
    熊五怒道：“殺人不過頭點地，你們出家人本當慈悲為懷，普渡眾生，竟也要做趕盡殺絕之事！”
    中年道士面罩秋霜，肅然道：“邪魔外道，人人得而誅之。上天雖有好生之德，卻也不會妄縱兇人。”
    閻九眼睛里閃過一縷驃悍精光，嘿然道：“心航道長，你什么意思不妨明說，果真是要咱們太陰四煞把性命也交給奉仙觀？”
    心航道人徐徐道：“閻先生若能誠心悔改，不妨下馬隨貧道回轉奉仙觀，從此面壁思過，洗心革面，貧道擔保諸位毫發無傷，絕不妄殺一人。”
    紅娘子啐道：“放屁，什么面壁思過，想把老娘關進黑牢里一輩子不見光么？沒門！”
    心航道人面露悲天憫人之色，嘆息道：“諸位惡貫滿盈仍不思悔悟，貧道無奈，只好替天行道痛下殺手了。”
    汪八猛吮兩口旱煙，“呼”的噴出一縷真元，大喝道：“風緊，收帆─”
    太陰四煞相交多年，彼此之間早已形成默契。汪八噴出真元的同時，紅娘子亮起六把飛刀，閻九拍出兩道掌風，齊齊向心航道人招呼去，身子都騰空而起，率著部眾往路邊山林里退卻。
    汪八的旱煙管受真元鼓蕩，前端的窩鍋里瞬間迸射出一蓬耀眼火星，幕天席地涌了過去，正是他的看家絕活“漫天星斗”。
    心航道人揮手揚起拂塵“嗤嗤”罡風如注，不僅將那蓬汪八以本身真元激射的火星滌蕩一清，更風卷殘云般把紅娘子的飛刀、閻九的掌風盡數迫回！