鄙人于兩年前，嘗居此月余，與諸君日夕相見。雖年來奔走四方，席不暇暖，所經危難，不知凡幾，然與諸君之感情，既深且厚，未嘗一日忘。故在此百忙中，亦不能不一來與諸君相見。
相去兩載，人事之遷移，又如許矣。舊日之座上諸君，當有一部分已遠游外國。而今日座中諸君，想有一部分乃新來，未曾相識，唯大多數當能認此故人。今對于校長及各教員殷勤之情意，與乎諸君活潑之精神，鄙人無限愉快，聊作數言，以相切磋，題為“學生自修之三大要義”。
（一）為人之要義；
（二）作事之要義；
（三）學問之要義。
第一，為人之要義。古來宗教、哲學等書，言之已不厭其詳，唯欲作一概括之語以論之，則“反省克己”四字，為最要義。反省之結果，即人與禽獸之所由分也。生理作用，人畜無異焉。如饑而思食，渴而思飲，勞而思息，倦而思眠，凡有血氣，莫或不爾。唯禽獸則全為生理沖動所支配，人則于生理沖動之時，每能加以思索，是謂反省。反省而覺其不當，則收束其欲望，是謂克己。如饑火內煎，見有可食之物，陳于吾前。禽獸則不問其誰屬，輒攫而食之；人則不然，物非所有，固不能奪，即所有權乃屬于我，亦當思所以分惠同病之人，此道德之所由生也。《論語》所謂“吾日三省吾身”，又曰“而內自省也”，又曰“內省不疚”，皆申明此反省之要義。凡事思而后行，言思而后出，此立身之大本也。人之所以為萬物之靈，即因其具有此種能力，惟必思所以發達之而已。此似易而實最難，惟當慎之于始。譬如以不誠之舉動欺人，以快意道他人之短長，傳播以為譚柄，此人類之惡根性，自非圣哲，莫不有之。若放縱而不自克，便成習慣，循至此心不能自主，墮落乃不知所屆。古來圣賢立教，不外糾正人之此種習慣。惟不自省，至此惡性已成，習慣曾不自覺，則雖有良師益友，亦莫能助也。諸君之年齡，在人生最有希望之時期，然亦為最危險之時期。大抵十五至二十時，乃終身最大之關頭，宜謹慎小心，以發達良心之本能，使支配耳目手足，勿為耳目手足所支配。事之來也，可行與否，宜問良心。良心之第一命令，必為真理，宜服從之。若稍遲疑，則耳目手足之欲望，各出其主意，而妄發命令，結果必大錯謬。譬諸受他人之所托，代保管其金錢。良心之第一命令，必曰克盡厥職，勿墜信用也。若不服從此命令，則耳目之欲，必曰吾久枯寂，盍借此以入梨園；口腹之欲，必曰吾久干燥，盍借此以訪酒家。如是則良心之本能，竟為物欲所蔽矣。小事如此，大事亦何獨不然？歷史上之惡人，遺臭萬世，然當日其良心之第一命令，必無誤也。人之主體，乃在良心。須自幼養成良心之獨立，勿為四支五官之奴隸。身奴于人，尚或可救；唯自作支體之奴隸，則莫能助。唯當反省克己。
第二，作事之要義。大抵各人之所受用，固自有其獨到處，未必從同，若鄙人則以“精力集中”四字，為作事之秘訣，以為必如此，其力乃大。譬諸以鏡取火，集徑寸之日光于一點，著物即燃，此顯而易見者也。凡事不為則已，為之必用全力，乃克有成。昔有一文弱之孝子，力不能縛一雞。父死未葬，比鄰失慎，延及居廬，此子乃舉棺而出諸火。此何故？精力集中而已。語曰：“至誠所感，金石為開。”又曰：“思之思之，鬼神通之。”李廣射石而沒羽，非無稽也。即以最近之事言之，蔡公松坡體質本極文弱，然去年在四川之役，嘗四十晝夜不得寧息，更自出其精力，以鼓將士之勇氣，卒獲大勝。非精力集中，豈能及此？蓋精力與物不同，物力有定限，而精力則無窮。譬諸五百馬力之機器，五百即其定量矣。精力則不然，善用之，則其力無限，此人類之所以不可思議也。《論語》所謂“居處恭，執事敬”，此語最為精透。據朱子之所解釋，謂“敬者，主一無適之謂”。主一無適，即精力集中而已。法國人嘗著一書，以自箴其國人，謂英國人每作一事，必集精力而為之，法人則不如此，英之所以能強也。至于中國，更何論焉，“中”且不有，何“集”之云！執業不對于職務負責任，而思及其次，此我國之國民性也。為學亦然，慧而不專，愚將勝之。學算而思及于文，文固不成，算亦無得，此一定之理也。余最有此等經驗。每作一文，或演說，若意志認為必要時，聚精神而為之，則能動人，己之精力多一分，則人之受感動亦多一分。若循例敷衍，未見其有能動人者矣。正如電力之感應，絲毫不容假借也。曾文正[6]謂精神愈用而愈強。愿諸君今日于學業上，日操練此精神，而他日任事，自能收效矣。
第三，學問之要義。勤也，勉也，此古圣賢所以勸人為學之言也。余以為學問之道，宜先在開發本能。孔子曰：“人能弘道，非道弘人。”梭格拉底[7]曰：“余非以學問教人，乃教人以為學。”此即所謂能與人規矩，不能使人巧，所成幾許，求其在我而已。若求學而專以試驗及格為宗旨，則試驗之后，學問即還諸教師，于我無有也。然則若何？曰：當求在應用而已。譬諸算學，于記帳之外，當用之以細心思；譬諸幾何，于繪圖之外，當用之以增條理。凡百學問，莫不皆然。若以學問為學校照例之功課，謂非此不足以得畢業證書，則畢業之后，所學悉還諸教師，于己一無所得也。例如體操，學校之常課也，其用在強健身體，為他日任事之預備。若云非此不足以得文憑，吾強為之，則假期之后，其可以按日晝寢矣乎，是無益也。孔子曰：“古之學者為己，今之學者為人。”學以致用，即為己也；欲得文憑，以炫耀鄉人，此為人也。年來畢業學生，奚啻（chì）千萬，問其可以能致用于國家者，能有幾人？此無他，亦曰為人太多，而自為太少耳。愿諸君為學，但求發達其本能，勿務于外，此余所以發至親愛之精神，至熱誠之希望，奉告于諸君也。