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    中午，姜彥明急匆匆回到府里，屏退眾人，拉著李丹若坐到炕上低聲道：“胡太醫昨夜里懸梁自盡了。”李丹若嚇了一跳：“出什么事了？”
    “沒怎么打聽清楚，說是昨天正午左右，刑部轉了鄒皇后的諭旨，責胡太醫到邊地從軍，當天夜里，胡太醫就懸梁自盡了。”姜彥明陰郁的解釋道，李丹若眉頭蹙起，看著姜彥明道：“胡太醫曾得翁翁照拂，先寧氏太婆在的時候，他常到李府診脈說話，我從小就認得他，胡太醫和氣膽小，寧氏太婆常說他是那種最惜命的人，不過是到邊地從軍，怎么會懸梁了？”
    姜彥明眉頭漸漸擰起，握著李丹若的手，煩惱的嘆了口氣道：“咱們能聽到的信兒太少，照你這么說，胡太醫之死必有蹊蹺，是誰下的手？”
    “胡太醫死了，誰利益最多？”李丹若暗暗嘆了口氣，垂下眼簾低低道，姜彥明握著李丹若的手僵直了下，突然伸手攬過她道：“我早該想到，能從市井舞伎爬到如今的高位，豈是簡單慈悲之人？看來鄒皇后……”
    “嗯，我也這么想。”李丹若輕輕嘆了口氣道：“胡太醫那么和善的人，他的醫術，活人無數……”
    “別想這些了，”姜彥明柔聲安慰道：“都說伴君如伴虎……”李丹若轉身將頭埋在姜彥明懷里，姜彥明輕輕拍著她道：“別怕，放心，等這些事了了，我就辭官，咱們回江寧住著去。”
    直到午后，鄒后才在幾個太醫的驚恐忙亂中悠悠醒來，下身還在緩緩的往外流淌著細細的溫熱，鄒后動了動手指，阿棠聲音里帶著掩不住的倉惶恐懼，低聲問道：“圣人，您醒了？喝兩口參湯吧？”鄒后想搖頭，卻發現頭沉的搖不動，銀匙輕輕遞到嘴邊，鄒后煩躁的閉了閉眼睛，卻張開嘴咽了參湯，她得活著，好好的活著，她有兒子。
    連喝了幾口參湯，鄒后閉上眼睛喘著氣，下身在的溫熱還在細細的流淌，她從來沒這么清晰的感受到過這種流淌的滋味，不是血，是生機，她身上的生機，正這么細細的從身子里流出去，雖慢，卻一刻不停……
    “太醫呢？”鄒后氣若游絲，
    “下官在。”太醫正和幾名太醫抖著身子躬身應道，鄒后問了這一句，后面卻沒了吩咐，能銀針下去止了這生機流淌的，只有胡濟深，胡濟深……死了!
    鄒后突然急咳了幾聲，阿棠紅著眼睛盯著束手無策的太醫正和幾個太醫，又急轉回身，跪在榻前，輕輕拂著鄒后胸前，鄒后咳過一陣，睜開眼睛，目光凄厲的盯著阿棠道：“去，取鴆酒，傳我的旨，劉美人自裁!殺了她!去!給我殺了她!”
    阿棠嚇的臉色雪白，喉嚨咯咯了兩聲，指著太醫道：“圣人，您？”她要提醒鄒后，這殿內還有外人，鄒后連喘了幾口氣，用盡力氣抬手打到阿棠胳膊上道：“快去!殺了她!她死了我才能死，快去!”阿棠被鄒后拼盡力氣的一巴掌打的倉惶失色，急退了幾步，連聲答應道：“奴婢知道了，奴婢領旨，奴婢這就去!”
    太醫正和幾個太醫個個臉白如紙，只恨不能縮到地縫里去，聽到了這等皇室秘辛，說不定自己就是下一個胡太醫!
    阿棠取了鴆酒，帶著兩個孔武有力的婆子往劉美人宮里急步趕去。
    劉美人不在宮里，劉美人在勤政殿侍候筆墨!
    阿棠不過躊躇了片刻，就帶著兩個婆子，轉身往勤政殿急步過去，她侍候圣人快二十年了，她是最明白圣人的人，圣人病的極重，也許……真活了了，劉美人得死在圣人前頭，劉美人死了，哥兒才有活路……
    勤政殿內，劉美人端坐在榻上，轉身看過來，滿眼的譏笑，好象她什么都知道了一樣，阿棠直直的站在榻前，直直的盯著劉美人，身后，兩個婆子跟她一樣直直的盯著劉美人，劉美人笑的如春花綻放：“阿棠怎么有空到這兒來？圣人好點沒有？”
    那春花般的笑容里藏的全是毒箭，阿棠瞇起眼睛，抬了抬手道：“圣人吩咐了，劉美人辛苦，喝杯酒解解乏吧，侍候劉美人飲酒!”
    劉美人的笑容不減，兩個婆子撲過來，侍候在劉美人身邊的丫頭尖叫著撲攔在前面，和兩個婆子扭打在一處，劉美人端坐在榻上，好整以瑕的端起杯子抿著茶，卻仿佛神思不在殿內，阿棠鐵青著臉，正要過去幫忙，卻見劉美人突然將杯子砸在幾上的一堆折里上，伸手拉過護著自己的丫頭往后倒在榻上，驚恐的哭叫起來。
    沒等阿棠反應過來，后殿門‘咣’的一聲被人踢開，皇上怒氣沖沖急沖進來，一眼看到榻前的混亂和凄慘的哭叫著的劉美人，只氣的渾身哆嗦，抖著手指，指著榻前，急氣之下，話也說不清楚了：“賤奴!滾!拉開，拉開!”
    兩個婆子不等內侍撲到跟前，已經抖成一團跪在地上，劉美人渾身驚恐，抖的如風中的樹葉，死死拉著丫頭，淚水盈睫看著皇上，委屈的干哭說不出話。
    皇上幾步奔到榻前，伸手摟著劉美人溫聲安慰道：“別怕，有朕在，誰也傷不了你!別怕，你放心!”劉美人依賴的伏在皇上懷里，抽泣哽咽著點了點頭，皇上又摟著她柔聲細語的安慰了一會兒，見她漸漸止了抽泣安穩下來，這才松開她，走到跪在地上的阿棠面前，抬腳沖阿棠胸口踢了一腳道：“你和你的主子，眼里都沒有朕是吧？好，朕成全你，你也給朕嘗嘗這酒!”
    內侍悄無聲息的揀起酒壺，將壺里余下不多的酒倒了半杯，兩個內侍熟練的卡住阿棠，端著酒的內侍將酒穩穩的倒進阿棠嘴里。
    “送回去!”皇上陰陰的吩咐道，兩個內侍抬著還在掙扎的阿棠，一溜煙往鄒后宮中送了回去。
    當天，鄒皇后留下了剛剛滿月的兒子，撒手西歸了。
    姜彥明跟班辦理鄒皇后喪禮，直忙了四五天才回到府時。
    李丹若忙接進去，侍候著姜彥明沐浴凈了頭臉，姜彥明換了身家常舊衣，舒服的嘆了口氣正要躺倒，仿佛想起什么，又忙直起身子問道：“對了，那張折子？這事來得太突然。”
    “我已經替你理過一遍了，那份折子已經燒了。”李丹若笑著應道，姜彥明這才輕松的往后倒在炕上，先前那封請立太子的折子已經用不上了。
    姜彥明躺下不過幾息，呼吸就漸漸綿長，李丹若輕輕探頭過去，一禁笑起來，看來是累極了，這眨眼功夫竟睡著了，李丹若示意朱衣取了被子過來，輕手輕腳的給姜彥明蓋好。
    鄒皇后的喪禮很快就過去了，鄒家依舊煊赫，可進進出出卻沒了底氣。
    宮里那個剛剛滿月的嬰孩抱進了劉美人宮里撫養，劉美人升了婉儀，鄒后一直強勢非常，她為美人時，是除了鄒皇后外品級最高的宮人，如今鄒皇后西歸，升不升婉儀，她都是宮內品級最高的那個，除了幾乎代批皇上九成的折子，她還一如鄒皇后產后那樣，兼管著宮內大大小小的事，只是，如今沒了擎制……
    從早到晚，她幾乎沒片刻空閑，可她忙碌中神采奕奕。
    姜彥明經常被召到皇上身邊草擬詔書，偶爾也應對些政務，姜彥明的謹慎讓皇上很是欣賞。
    寬敞的壽成殿里，皇上作疲憊的歪在榻上，手指輕輕揉著眉間，看著恭謹端正的坐在圓凳上的集賢殿大學士、門下平章事范文浦和中書平章事、司空魏仁樸道：“中宮空虛，劉婉儀溫柔恭順、明悟通達，曉書明禮，朕意立劉婉儀為后。”
    “陛下，臣不敢茍同，”范文浦欠了欠身子，沉聲答道：“劉婉儀出身卑賤，難當母儀天下之任，再則，”范文浦頓了頓，拱了拱手接著道：“劉婉儀乃再嫁之身，若立為后，有損皇室體統臉面，臣以為不可!”
    皇上陰沉著臉，轉頭看向魏仁樸，魏仁樸欠了欠身子道：“劉婉儀生了皇長子，如陛下所言，性情柔順，知書達禮，若立為皇后未為不可。”皇上面色微善，魏仁樸看著他接著說道：“劉婉儀雖說出身寒微，卻才智出眾，機謀過人，陛下若要立劉婉儀為后，還要立了大皇子為太子才好，如此，與國與君，才好穩妥些。”
    垂手恭謹侍立在魏仁樸身后的姜彥明幾不可見的打了個寒噤，都說魏仁樸是蜜里藏毒，果然名不虛傳，這幾句話看似附和，卻直指劉婉儀立后后將生不臣之心，也是，如今政務多半數出自劉婉儀，若立為后，只怕尾大不掉……皇上身體虛弱，性子疏懶，卻不是笨人。
    “姚卿覺得呢？”姜彥明正思量著，只聽皇上問了上來，姜彥明忙躬了躬身子，沉聲應道：“臣也覺得不妥，皇后之位母儀天下，當自名門望族中挑選為好。”
    皇上陰沉了半晌，冷‘哼’了一聲，起身下了榻，拂袖而去。