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    賴太太站在書房正中緊盯著姜彥明打量不停，姜彥明笑容如春風(fēng)，上前長揖到底見禮道：“在下姚彥明，給太太見禮。”賴太太盯著姜彥明腰間偏后掛著的銀魚袋看了片刻，直截了當(dāng)?shù)膯柕溃骸斑@位爺是官身？”
    “官身倒不是，在下是至和二十一年考的京城秋闈，有幸得了第三，這才得了這銀魚袋的賞賜。”
    “春闈也考過兩回了？”
    “兩回都錯過了，至和二十一年九月，在下養(yǎng)母、威遠侯姜夫人過世，在下守孝誤了一期，今年春闈，在下又奉長輩返江寧小住，這一期也誤了。”姜彥明帶笑解釋道，張衙內(nèi)驚訝的看著姜彥明，沒想到新交的這姚五爺會吃會玩，書還讀的這么好!賴太太臉色和緩許多，客氣的讓著姜彥明道：“在京城秋闈能得第三，若是考春闈，必是一考既中的，連耽誤兩期，可惜了。”
    “太太說的是，雖說有些可惜，倒也不是大事，咱們這樣的人家，走科舉雖說是正途，可也不是非考不可，在下內(nèi)子大伯父，便是恩蔭出身，做到樞密院副都承旨，若不是丁憂在家，說不定還能再進一步，在下好友，寧國公家朱府五公子，自小極惡讀書，世事上卻清明非常，交流廣闊，大前年求了恩蔭，如今已經(jīng)領(lǐng)了禮部一個主事實缺，堂堂的六品銜，若是非要求著入閣拜相，自然是非走正途不可，不然，這科舉還是恩蔭，區(qū)別倒不大。”姜彥明侃侃而談。
    賴太太滿眼欣賞的打量著姜彥明笑道：“說了這半天話，還沒問這位爺家在何處？聽您這話意，是從京城剛到江寧的？恕我這眼拙，看著您眼生，是剛和我們大郎認識的？”
    “在下姚彥明，是威遠侯姚侯爺?shù)酿B(yǎng)子，先威遠侯姜夫人，是在下嫡親的姑母，今天春天剛奉長輩從京城到江寧小住。”姜彥明帶著恭謹(jǐn)?shù)男θ荽鸬溃骸霸谙潞痛罄梢彩莿倓偨Y(jié)識，那天大郎去豐樂樓，與在下正好遇上，在下見大郎年紀(jì)雖小，卻舉止大方，談吐有致，心下極是仰慕，就攀談了幾句，沒想到在下和大郎雖差了幾歲年紀(jì)，卻談的極是投契，這兩天正好閑瑕，特上門拜訪。”
    賴太太原本對姜彥明已生了五分好感，再聽姜彥明夸張衙內(nèi)舉止大方，談吐有致，竟是仰慕兒子才結(jié)交，那笑就打心底里透出來，忙矜持的客氣道：“姚爺客氣了，大郎哪有那么好？”
    “在下行五，太太就稱在下小五吧，大郎年紀(jì)雖小，卻錦心繡腸，世事洞明，宅心仁厚，在下和大郎聊的極是投契，所謂有其母必有其子，這都是太太平時教導(dǎo)的好。”姜彥明接著往下奉承，當(dāng)娘的，沒個不愛聽人夸獎她自己孩子的，況且這夸獎還直夸到自己心里去了，賴太太聽的眉眼都是笑，壓著高興，矜持的客氣道：“五郎過獎了，大郎這孩子，聰明盡有，也是極厚道的，就是不肯用功念書，我說破了嘴皮子，他也聽不進去，唉，為了這個，我跟他不知道嘔了多少氣，背地里流了多少眼淚，五郎往后可得好好勸勸他。”
    “大郎還小呢，我一見大郎，就覺得他極似寧國公家朱五公子的品格兒，”姜彥明轉(zhuǎn)頭看了眼怔怔的站在旁邊看著自己的張衙內(nèi)，接著笑道：“讓人一看就覺得親切，也真是越看越象，那朱五也是個不喜讀書的性子，跟大郎一樣，可卻是見事明白，交游廣闊，在京城也是小有名氣，大郎往后這前程也差不了，太太也別太憂心了。”
    張衙內(nèi)聽的挺了挺胸膛，賴太太連聲笑道：“托你吉言，五郎今天就在舍下用過午飯再走，也見見我們老爺，好好跟他說說話兒，來人，去前院看看，老爺忙好了沒有，若得空，請他見一見姚五爺。”
    旁邊婆子忙答應(yīng)了出去了，姜彥明暗暗舒了口氣，陪著賴太太說著閑話，只說的賴太太笑聲不斷。
    沒多大會兒，張大人跟著婆子進來，姜彥明急忙站起來，逼著手迎到屋外，長揖到底見著禮。張大人五十四五歲年紀(jì)，面容白皙，皺紋卻很密而深，身體微胖，一件深藍色素綢長衫，也沒束腰帶，看起來很是威嚴(yán)。
    張衙內(nèi)擠上去，指著姜彥明得意道：“父親，這是我新交的好友，姚彥明，姚五郎，京城來的，秋闈考過第三的!”
    “噢，”張大人上下打量著姜彥明，微微抬了抬手，姜彥明讓過張大人，再跟進書房，分上下落了座，張大人接過茶抿了幾口，才看著姜彥明慢騰騰道：“你姓姚？這江寧姓姚的旺族，我倒沒聽說過。”
    “小可是奉姜氏長輩回江寧小住。”姜彥明恭敬回道，張大人端著杯子的手呆滯了下，直盯著姜彥明，姜彥明坦誠的看著他，張大人輕輕‘嗯’了一聲，低著頭又喝了幾口茶，才看著姜彥明道：“姜家的案子，我聽說了，你是哪一年的舉子？”
    “至和二十一年。”
    “噢？”張大人驚訝的上下打量著姜彥明道：“五郎貴庚？”
    “今年虛長二十二歲。”
    “難得，難得，十七八歲就中了舉人，極是難得!”張大人臉色一下子和緩下來，連聲夸贊道，張衙內(nèi)得意捅了捅姜彥明嘀咕道：“我父親最喜歡年少有才的。“張大人瞪了兒子一眼，看著姜彥明和氣的問道：”不知五郎師從哪位？能教出五郎這樣的俊才，必是名儒大家。”
    “小可的先生，確是一代大家，姓蘇，蘇大學(xué)士，做過一任禮部尚書，如今致仕在家。”姜彥明拱了拱手答道，張大人驚訝的睜大眼睛，轉(zhuǎn)頭看著賴太太道：“你看看，巧成這樣，我就說，這樣的少年才俊，必是師出名門，原來是先生的弟子。”賴太太眉眼都是笑，連連點頭道：“我就看著這姚五郎是個極好的，這心里就想著得讓你見一見，你看看，真是巧得很。”
    張大人轉(zhuǎn)頭看著一臉茫然的姜彥明解釋道：“蘇大學(xué)士是我的座師，我是至和六年的進士，那一年正是蘇大學(xué)士主考，我得蘇大學(xué)士指點極多，可惜這些年一直輾轉(zhuǎn)外任，說起來，也有十來年沒見過他老人家了，先生可好？”
    “先生致仕回家已經(jīng)有四五年了，我年年打發(fā)人過去看他，先生身體康健，精神也好，如今在鄉(xiāng)下教了幾個學(xué)生自娛。”姜彥明忙笑答道：“沒想到在這里遇上先生早年弟子，真是彥明的福份，真是讓人驚喜。”
    “哈哈哈，可不是，讓人擺酒，咱們好好喝一杯，慶賀慶賀。”張大人瞇著眼睛看著姜彥明笑道，姜彥明忙答應(yīng)了，賴太太忙起身吩咐下去。
    張大人居首，姜彥明和張大郎一左一右打橫陪著，一邊說話一邊喝酒，酒過三巡，張大人看著姜彥明又勸慰道：“姜家這事，你別憂心，不過一場大赦，也就過去了。”
    “多謝兄長寬慰，京城的長輩也是這么交待的。”
    “嗯，我看你臨事豁達淡然，往后必成大器，兄有個不情之請。”
    “師兄請講!”
    “你看看，”張大人指著兒子嘆氣道：“我年近四十才得了這么個逆子，他母親疼愛太過，如今竟養(yǎng)成了這么個紈绔性子，我想把他交給你，讓他跟你好好學(xué)學(xué)。”
    姜彥明手里的筷子幾乎掉到地上，這是哪跟哪？張大郎瞄瞄父親，又瞄瞄姜彥明，眨了幾下眼睛，看著姜彥明道：“你要是給我當(dāng)先生，我還真挺服氣。”姜彥明哪敢接這個燙手的熱山芋，這張大郎根本就不是讀書的料，沒天賦不說，又半分功夫不肯下，只貪玩愛吃，就是神仙來了也教不好，又是這樣嬌養(yǎng)的獨苗，要是學(xué)不好，那錯必定都是先生的。
    姜彥明忙擺手推辭道：“弟自己尚未出師，哪敢托大耽誤了大郎？這江寧府多少飽學(xué)大儒，就是師兄，這學(xué)問見識也讓弟只可仰視，弟哪敢班門弄斧？實在擔(dān)不得。”
    “明弟不必多推辭，唉!”張大人看著兒子嘆氣道：“這孩子小時看著還好，我原本寄他于厚望，誰知道……進學(xué)多年，一無所成，如今也不敢奢求太多，不過讓他跟著你學(xué)個眉眼高低，知道個深淺，免得日后闖了大禍，也就算是成才了，這孩子性子又倔，難得他肯跟你習(xí)學(xué)，明弟就別推辭了。”
    姜彥明飛快的轉(zhuǎn)著心思，看來這推是推不脫了，算了，收就收吧，車到山前必有路，走一走看一走再說，姜彥明站起來拱手道：“兄既吩咐了，弟不敢不從，只是弟才薄德淺，若有不是之處，還望兄長多多海涵。”