從納米比世界乘坐魔法船回到阿塔斯，一般來(lái)說(shuō)要花上阿塔斯歷法半年時(shí)間。如果半路遇上殘存的吉斯洋基人海盜，要花的時(shí)間還會(huì)更長(zhǎng)。或者更短――如果你相信一部分傳教士的說(shuō)法，死人的靈魂會(huì)直接回到阿塔斯的話。
    如果你的錢多的沒(méi)有更好的用處的話，你也可以直接雇一艘特別快的魔法船，直接從星界最近的航道前往阿塔斯。這么做最多花上你兩個(gè)月的時(shí)間，不過(guò)并不是隨時(shí)都有船可以雇傭的。有些魔法船年久失修，破破爛爛，聞起來(lái)像羊圈，飛起來(lái)嘎吱嘎吱作響，實(shí)在難以勝任如此長(zhǎng)途的旅行。
    有些船的狀態(tài)更差，乃是從原先毀壞的吉斯洋基戰(zhàn)艦翻新而來(lái)的，就好像心靈術(shù)士眼前這一艘。這種船平時(shí)最多只能跑跑短途，去阿塔斯至少得換三次船才成。更糟的是，這些船聞起來(lái)還有血腥味和尸臭味，以及膿瘡臭，仿佛那些戰(zhàn)死的吉斯洋基人鬼魂還附在船上一樣。與之相較，羊圈聞起來(lái)跟涂了香水差不多。
    兩個(gè)面色猙獰，外表粗魯?shù)乃中币性谶@艘船的船舷上，用帶有濃重口音的阿塔斯土話交流。其中一個(gè)師黑皮膚的納米比本地人，另一個(gè)居然是名吉斯洋基人。這兩個(gè)家伙似乎沒(méi)有料到穆哈迪可以很清楚的聽(tīng)到遠(yuǎn)處的聲音，放肆的談?wù)撝?br/>     “看啊，又一個(gè)主物質(zhì)位面巴佬要上鉤了。”那個(gè)吉斯洋基說(shuō)。“充分說(shuō)明了人類在智力領(lǐng)域難以克服的先天缺陷。”
    那個(gè)黑皮膚納米比水手也是人類，可不怎么喜歡吉斯洋基同伴的這番言論。“我看他一副精明陰沉的樣子，不像是來(lái)當(dāng)冤大頭的，倒像是來(lái)會(huì)會(huì)你老媽的。希望你媽那身體還能撐得住。”
    “智力有缺陷，但是你舌頭倒是挺靈活的。”
    黑皮膚水手反唇相譏。“當(dāng)然，你家女人得靠我這條舌頭才有勇氣活下去啊。”
    “而你的女人肯定全靠瞎了眼才能繼續(xù)活下去，不然可沒(méi)有人能長(zhǎng)時(shí)間忍受你這張傻笑的臭臉。”
    穆哈迪皺皺眉頭，打算建議換條船碰碰運(yùn)氣。這時(shí)候，眼前這艘奇臭無(wú)比的船的船長(zhǎng)突然推開(kāi)那兩個(gè)水手從舷梯跑了下來(lái)。這是個(gè)帶著頂拉風(fēng)的大帽子，留著梳理仔細(xì)的小胡子的男人。帽檐上還插了根羽毛，他顯然注意到了有潛在的客人出現(xiàn)了。
    心靈術(shù)士負(fù)責(zé)和他們攀談，這是他和莎蒂麗事先約定好的策略。后者偽裝成一名前往阿塔斯的貴婦，不方便直接與商販之流討價(jià)還價(jià)。而穆哈迪扮成她的執(zhí)事。女法師看起來(lái)似乎挺喜歡這個(gè)安排，她笑著說(shuō)從沒(méi)想過(guò)心靈術(shù)士扮作下人的時(shí)候還挺像樣子的。
    至于偽先知丹賈爾指控自己是太初術(shù)士化身這件事，珊瑚女巫沒(méi)有提起，似乎在等待心靈術(shù)士主動(dòng)開(kāi)口。穆哈迪還沒(méi)想好該怎么解釋，只好暫時(shí)裝傻充愣。等待合適的時(shí)機(jī)。
    “要租船么，大人！”船長(zhǎng)一邊摸著自己的肚子，一邊用洪亮的聲音說(shuō)道。“賽蒙哈瓦里安和他的荒蠻草原咆哮者號(hào)等待為您服務(wù)！”
    “這艘船去阿塔斯？”穆哈迪的詢問(wèn)他，他的話帶有濃重的阿塔斯口音。
    “這艘魔法船去任何租得起它的人想去的地方！”船長(zhǎng)認(rèn)出了心靈術(shù)士的口音，立刻也模仿其阿塔斯標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)說(shuō)道。他看上去是個(gè)星界的原住民，但是阿塔斯話說(shuō)的極其流利。“尊貴的大人，您在納米比找不到比它更快的船了。只消您開(kāi)口，我們就用最快的速度把您送到阿塔斯。”
    他答應(yīng)的太快了，穆哈迪心想。這可不尋常，通常船長(zhǎng)們會(huì)裝成一副十分不樂(lè)意的樣子。便于抬價(jià)。偶爾有個(gè)連價(jià)都不還，就一口應(yīng)承下來(lái)的船長(zhǎng)八成是個(gè)海盜，打算趁乘客登船以后就殺人越貨。
    租船回阿塔斯是法魯克帕夏和穆薩埃米爾給他出的主意，帕夏本人名下有兩艘船，但那眾人皆知。穆哈迪覺(jué)得，丹賈爾應(yīng)該不會(huì)放過(guò)卷土重來(lái)伏擊這兩艘船的機(jī)會(huì)。租一艘船無(wú)疑低調(diào)的多，每月有無(wú)數(shù)魔法船搭載朝圣者前往阿塔斯，誰(shuí)也猜不出穆哈迪和他的同伴會(huì)藏在哪條船上。
    在穆哈迪離開(kāi)納米比以后，法魯克帕夏會(huì)公開(kāi)宣布先知的第二次降臨，讓它廣為傳播。關(guān)于這一點(diǎn)。心靈術(shù)士本人極為反感，他既不自認(rèn)為是真正的先知，也不愿意對(duì)自己的歸來(lái)大張旗鼓。信士中法蒂瑪派和卡拉米特派的矛盾已經(jīng)一觸即發(fā)了，自己的回歸可能立刻打破這脆弱的平衡。
    穆哈迪曾經(jīng)相信。只要自己現(xiàn)身，絕大多數(shù)信士會(huì)同意和解。但真正面對(duì)過(guò)卡拉米特派的高層人物丹賈爾后，這種信心已經(jīng)動(dòng)搖了。丹賈爾自稱是真正的穆哈迪，真正的先知……心靈術(shù)士不愿去深想，但也承認(rèn)對(duì)方的說(shuō)法極其有誘惑力。如果他到處散布自己被太初術(shù)士奪軀的謠言……
    但納米比的法魯克帕夏懇求心靈術(shù)士改變了主意，重創(chuàng)了敵先知丹賈爾的艦隊(duì)。如果沒(méi)有正當(dāng)?shù)睦碛桑羌{米比就會(huì)被全體信士視為喪心病狂首先破壞平衡的流氓世界。到時(shí)候這里的人不但會(huì)受到其他世界的一致聲討，而且在接踵而來(lái)的戰(zhàn)亂中，它將是孤立無(wú)援的。只不過(guò)，心靈術(shù)士堅(jiān)持只有在自己離開(kāi)后，再正式公布自己的消息。
    “而我該為這項(xiàng)服務(wù)付出多少？”心靈術(shù)士追問(wèn)這艘魔法船的船長(zhǎng)。
    “一千個(gè)提爾金幣，我和我的船就為您服務(wù)！一路上食物免費(fèi)，還可以為您提供多種多樣的娛樂(lè)項(xiàng)目……您會(huì)滿意的。”船長(zhǎng)舔舔嘴唇，一副殷勤的樣子。“你可以到處問(wèn)問(wèn)，這艘荒蠻草原咆哮者號(hào)是不是信譽(yù)卓著！”
    他料定我不會(huì)當(dāng)真去問(wèn)，穆哈迪心想，所以才敢這么說(shuō)。不過(guò)遇到我，他可打錯(cuò)如意算盤了。
    心靈術(shù)士展現(xiàn)了一個(gè)簡(jiǎn)單的異能，探測(cè)這個(gè)船長(zhǎng)是否善意。果然，反饋回來(lái)的結(jié)果明白無(wú)誤的顯示，這名船長(zhǎng)有所隱瞞。穆哈迪猜測(cè)，這人要么打算一起飛就把乘客割開(kāi)喉嚨，把金子據(jù)為己有。要么就打算把乘客用鐵鏈鎖住，當(dāng)做船上的奴工使喚。
    “聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)。”穆哈迪說(shuō)。“但我拒絕。”
    “那可真是您的損失！”船長(zhǎng)夸張的說(shuō)道，“沒(méi)什么比失去一位潛在的客人更讓我痛心的了。我們真的不能再討論討論么？要不然八百個(gè)提爾金幣吧，或者五十顆切割完的石榴石我也接受。什么？不成？那么五百個(gè)金幣，外加我本人親自表演拋飛刀雜耍，成不成？”
    “不成，”心靈術(shù)士說(shuō)。“我還是到別的地方碰碰運(yùn)氣吧。”
    “你在這里找不到比賽蒙哈瓦里安更好的船長(zhǎng)了！”這位留著小胡子的船長(zhǎng)堅(jiān)稱。“跟你實(shí)話實(shí)說(shuō)吧，先前那個(gè)該詛咒的大人物從天上認(rèn)下流星來(lái)，把咱們這一大半的船都打壞了。剩下的要么又小又慢，要么根本不打算去阿塔斯……比如說(shuō)吧，那邊那艘物美價(jià)廉量又足號(hào)就不會(huì)前往阿塔斯。它的船長(zhǎng)是個(gè)肥碩的胖子，天生怕熱，為了一絲涼風(fēng)能把自己老媽給賣了。讓他去阿塔斯那樣的沙漠星球，跟要他的命差不多。”
    “也許我會(huì)去見(jiàn)見(jiàn)這位胖子船長(zhǎng)，親自測(cè)試一下他是不是寧可丟掉性命也不去阿塔斯。”穆哈迪說(shuō)完這句話，然后就離開(kāi)了。
    “你會(huì)回來(lái)的，我保證，到時(shí)候先前的出價(jià)依然有效！”從心靈術(shù)士身后，小胡子船長(zhǎng)的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。
    穆哈迪走向另外一些魔法船的泊位，途中經(jīng)過(guò)一群群叫賣的小販和打算向他推薦住宿和**的中年女人。來(lái)往魔法船的碼頭和普通的漁港看起來(lái)也差不多，不過(guò)這些魔法船并不停在水里，而停在一個(gè)個(gè)干船塢里。停在水里的話，海中的寄生生物會(huì)腐蝕船殼。
    正如先前那位小胡子船長(zhǎng)所預(yù)言的，其他的魔法船似乎都不愿意前往阿塔斯。有的嫌路程太遙遠(yuǎn)，有的希望多等一陣，拉上一整船朝圣者，那樣賺的更多。還有的船長(zhǎng)擔(dān)心教派糾紛很快就會(huì)演化成一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)，到時(shí)候阿塔斯將淪為戰(zhàn)場(chǎng)，所以寧可去安全一些的邊境世界。
    胖子船長(zhǎng)安靜的聽(tīng)完了穆哈迪的要求，懷里抱著一只冷漠的寵物貓，然后，他搖搖頭，說(shuō)：“不。”親不孝號(hào)的的麻桿船長(zhǎng)一口回絕，聲稱再多的金子他也不去阿塔斯。商人之女號(hào)的船長(zhǎng)是個(gè)來(lái)自費(fèi)倫世界的洛山達(dá)信徒，他認(rèn)為自己這種異教徒一踏上“圣星”阿塔斯的土地就會(huì)被狂熱者撕成碎片。好朋友熊號(hào)的大副說(shuō)心靈術(shù)士在浪費(fèi)他的時(shí)間，湯勺號(hào)的船長(zhǎng)則認(rèn)為他是海盜的托兒。
    最后實(shí)在沒(méi)有半分，穆哈迪甚至跑回去找珊瑚女巫商量。看她能不能想出法子直接跨位面?zhèn)魉突匕⑺谷ィ蛘咧恢烙∮洺怯惺裁疵孛軅魉烷T可以直接通向阿塔斯。
    答案還是不行，莎蒂麗對(duì)印記城并不特別熟悉，跨位面的傳送法術(shù)也沒(méi)法精確定位如此遙遠(yuǎn)的世界。
    “也許我們只能搭乘那位賽蒙哈瓦里安船長(zhǎng)的魔法船，別無(wú)選擇的時(shí)候人不能太挑剔，是不是？”珊瑚女巫說(shuō)道。
    “哪怕我們明知這個(gè)家伙可能圖謀不軌？”
    “必要時(shí)我們可以?shī)Z下這艘船。一個(gè)海盜船長(zhǎng)和他的水手們并不難制服。”
    穆哈迪想了想，“那么誰(shuí)來(lái)開(kāi)船呢？我不會(huì)駕駛魔法船，也不懂得在星界找到去阿塔斯的航路。”
    “或許我們可以用魔法或者靈能控制住幾個(gè)水手，那樣就不會(huì)困在星界了。”
    “我還擔(dān)心你不太能夠接受使用用強(qiáng)制性的手法直接控制別人，既然如此，那我們就這么辦。”心靈術(shù)士最后決定道。“希望那位賽蒙船長(zhǎng)的運(yùn)氣夠好，不需要我們動(dòng)手。”(未完待續(xù)。)
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