旅店老板哈夫塔覺(jué)得，自己準(zhǔn)備的這些飯菜實(shí)在是太過(guò)寒酸了。
    曾經(jīng)這家旅店以美食著稱，旅人們遠(yuǎn)道而來(lái)，只為品嘗這里的鷹嘴豆醬肉，蜂蜜點(diǎn)心，爆洋蔥餡餅，法拉菲肉餅，以及聞名許多世界，在朝圣者中非常出名的水螅珊瑚濃湯。但現(xiàn)在，不但客流稀少，連美食的供應(yīng)都顯得不足，許多使用香料的配方不得不縮水。
    這位旅店老板身材肥碩，面色紅潤(rùn)，穿著件沾滿油污的圍裙。當(dāng)他端著盤(pán)子里的烤馕，放到兩位客人面前的桌子上時(shí)，他瞪大了眼睛。“哦。”他說(shuō)，“您丈夫看起來(lái)病的很重。”
    “我不是她丈夫。”男人回答，他的頭巾遮住了半張臉，渾身上下裹在白色袍子中。雖然他的身體止不住的顫抖，但他的聲音沒(méi)有。
    這個(gè)人雖然極力掩飾，但他的病容還是十分明顯。他的聲音嘶啞，還不停盜汗，而且每次他咳嗽的時(shí)候，都會(huì)在手絹上留下血絲。
    “我會(huì)想辦法治療他的。”那個(gè)女人在男人開(kāi)口的同時(shí)說(shuō)道。真神在上，她的聲音太好聽(tīng)了，仿佛天籟一般。雖然看不清她罩袍下的面容，但哈夫塔斷定這一定是個(gè)大美女。
    男女結(jié)伴而行，卻不是夫妻，這說(shuō)起來(lái)有些古怪，但這兩位客人的氣質(zhì)讓旅店老板不敢多問(wèn)。哈夫塔只可惜自己這里拿不出更多美食，來(lái)給這兩個(gè)尊貴的客人留下更多印象。
    都是海怪搞得鬼，哈夫塔又在心里詛咒了一邊海怪。
    “真是可惜，”旅店老板說(shuō)。“若不是海怪肆虐。我本來(lái)可以拿出更多的美食，絕對(duì)不符這家店的名聲……可惜。”
    “海怪？”女客人奇怪的問(wèn)道。僅僅是再聽(tīng)到她的聲音。哈夫塔就情愿多和這兩人扯一扯。
    “兩位一定不是本地人，”旅店老板斷定。“而且不是從附近星球來(lái)的。”
    “您嘮叨的這件事太明顯了。”男人說(shuō)道。他沒(méi)有揭開(kāi)自己的面巾，顯然不打算立刻用餐。
    “那是那是，這里的人都知道海怪的事，只有外地人才會(huì)不清楚。”老板連忙說(shuō)道。“不過(guò)你們既然來(lái)自外地，那我就要提醒你們一下。如果你們是法蒂瑪派的話，在納米比這里最好不要公開(kāi)表露這一點(diǎn)。”
    “法蒂瑪派？”男人好像吃了一驚。“法蒂瑪派是什么？”
    “這位老爺竟然連這都不知道？”這下?lián)Q成是哈夫塔吃驚了，雖然他也和異教徒做生意，但這兩人的穿著打扮和口音都是徹徹底底的阿塔斯人啊。“難道大人您不是第一因的子民，先知穆哈迪的追隨者和信仰者嗎？”
    男人停頓了一下。“我是。”
    “我不是。”女人說(shuō)道。
    奇怪，奇怪，哈夫塔心想。這個(gè)男人既然自稱是信徒，那么怎么連法蒂瑪派都不知道？莫非他是來(lái)自什么偏遠(yuǎn)星球的朝圣者？那個(gè)蒙面美女不是信徒，這倒解釋了為什么他倆不是夫妻了。很多參加大遠(yuǎn)征的戰(zhàn)士都選擇了和被征服世界的女人一起生活，但不正式結(jié)婚。一想到這里，老板有點(diǎn)替大美女可惜。
    “您居然不相信第一因和先知的教誨嗎？”哈夫塔沖著女客人說(shuō)，心想能再聽(tīng)到對(duì)方朝自己說(shuō)幾句話就滿足了。
    “不相信。”她的聲音不是一般人想象的那種純粹的甜美，還有一分堅(jiān)定。一分獨(dú)立。
    “這又是何必呢？”哈夫塔想著辦法和對(duì)方搭話。“難道您沒(méi)聽(tīng)過(guò)布道嗎，我敢說(shuō)那些教士能解答您的一切疑問(wèn)。”
    “而這正是我不相信他們的原因之一。”女人說(shuō)道，那張面紗下的面龐是在微笑還是在皺眉，旅店老板看不出來(lái)。
    “為什么這么說(shuō)？”哈夫塔繼續(xù)搭話。
    女人猶豫了一下。大概是在思考該怎么措辭。“在我還是個(gè)法師學(xué)徒的時(shí)候，我的老師科坦德曾經(jīng)給我們上過(guò)一堂課。老師給我們展示了一個(gè)靠在火邊的金屬盤(pán)子。他要求學(xué)徒們感受一下金屬盤(pán)，他們感覺(jué)到金屬盤(pán)靠火的那一面比較涼。而遠(yuǎn)離火的那一面比較暖。然后老師說(shuō)，把你們猜測(cè)的原因?qū)懴聛?lái)。”
    這個(gè)故事旅店老板聽(tīng)不太懂。不過(guò)他光是聽(tīng)聽(tīng)對(duì)方說(shuō)的話就滿足了。而那個(gè)女人似乎也沒(méi)有在意這一點(diǎn)，只是徑自說(shuō)下去。
    “……有些學(xué)徒寫(xiě)了‘因?yàn)榻饘俚膶?dǎo)熱性’。還有一些學(xué)徒寫(xiě)了‘因?yàn)榭諝饬鲃?dòng)’，但沒(méi)有一個(gè)人寫(xiě)‘這似乎是不可能的’，而正確答案是在學(xué)徒們進(jìn)教室之前，老師把盤(pán)子翻了個(gè)面。”
    “這堂課的目的就在于告訴學(xué)徒們。如果說(shuō)，無(wú)論結(jié)果是什么，你都可以找出一個(gè)很好的解釋，那你就什么都不知道。”她說(shuō)道。“您口中的那些教士們，他們能解答一切疑問(wèn)，給了我同樣的感覺(jué)。”
    “真是大膽的指責(zé)。”哈夫塔突然有些擔(dān)心對(duì)方，不過(guò)對(duì)方的話聽(tīng)起來(lái)確實(shí)有些道理。“可不要讓那些教士們聽(tīng)到你這樣說(shuō)。”
    “就算當(dāng)著先知本人的面，我也這樣說(shuō)。”女人的語(yǔ)氣中，突然加入了一絲笑意，好像被逗樂(lè)了一樣。
    “……今天就先別辯論了吧。”那個(gè)男客人古怪的回應(yīng)，語(yǔ)氣中有點(diǎn)無(wú)奈的意思。哈夫塔斷定這個(gè)男人肯定很喜歡自己的女人，不然不至于這么怕她。“也許改天，現(xiàn)在還是讓這位好老板給我們解釋解釋，到底法蒂瑪派是什么吧。”
    “法蒂瑪派，這個(gè)怎么說(shuō)呢？”哈夫塔小心翼翼的選擇自己的措辭，派系在信士中間是個(gè)極其敏感的話題，牽涉到正統(tǒng)之爭(zhēng)和教法糾紛。“就是先知的遺孀法圖麥――愿真神賜福于她――一派的勢(shì)力。十多年前先知消失在星空深處以后，圣.尖刀法圖麥和絕大部分部落的酋長(zhǎng)們以及伊瑪目們?cè)诿姿顾固剐祭^承先知的衣缽，自稱哈里發(fā)。現(xiàn)在。出了首都米斯塔拉斯坦和圣星阿塔斯，還有半數(shù)在戰(zhàn)爭(zhēng)中征服的世界都屬于法蒂瑪派――法蒂瑪就是法圖麥的人類通用語(yǔ)發(fā)言。先知本人的子嗣就在圣法圖麥的監(jiān)護(hù)下生活在米斯塔拉。”
    兩位客人飛快的對(duì)視了一眼。似乎交換了什么意見(jiàn)。這些消息明顯讓這兩個(gè)人吃了一驚，“一個(gè)女性哈里發(fā)？確實(shí)是我從沒(méi)預(yù)料到過(guò)的。”男人的動(dòng)作停頓了一下。然后聳聳肩說(shuō)。
    “那么為什么法蒂瑪派要在這里低調(diào)一點(diǎn)？”最后，那個(gè)女性客人開(kāi)口問(wèn)道。
    “因?yàn)檫@里的帕夏擁護(hù)卡拉米特派啊！”旅店老板用理所當(dāng)然的語(yǔ)氣說(shuō)。“又不是所有人都支持圣法圖麥的主張。她是個(gè)精靈，她的大維齊爾也是個(gè)精靈，她雖然有先知的子嗣，但誰(shuí)說(shuō)血脈就是繼承的唯一理由？所以有一小部分伊瑪目和米斯塔拉斯坦上的宮廷決裂，絕大多數(shù)德魯伊和許多過(guò)去的褻瀆者法師也站在這一邊。他們以大德魯伊卡米拉為首領(lǐng)，自稱正統(tǒng)，也獲得了許多人的擁護(hù)，這些人就是卡拉米特派。”
    “卡米拉有什么資格宣稱自己繼承正統(tǒng)？”男性客人似乎感到有些疑惑。不過(guò)真正讓旅店老板吃驚還是他談起卡米拉時(shí)的口氣，就好像他認(rèn)識(shí)她一樣。
    “她自稱是先知本人的復(fù)制體――具體是怎么回事我也聽(tīng)不明白，只有那些大人們才懂。”旅店老板誠(chéng)實(shí)的說(shuō)。“而且她還有很多強(qiáng)有力的支持者，比如蘇丹馬利克，丹賈爾大人，軍團(tuán)大人，等等。”
    “這確實(shí)是我們急需的消息，謝謝你的分享。”男人告訴哈夫塔，“我們會(huì)仔細(xì)思考這件事。不過(guò)不用擔(dān)心。我們?cè)谶@里不會(huì)惹出什么麻煩來(lái)。事實(shí)上，我們打算很快離開(kāi)這里。去阿塔斯，或者米斯塔拉。”
    “這位老爺，恐怕你們現(xiàn)在也沒(méi)法其他世界了。”哈夫塔雙手一攤。無(wú)奈的說(shuō)道。“現(xiàn)在整個(gè)納米比都在戰(zhàn)爭(zhēng)戒嚴(yán)狀態(tài)。徹底消滅海怪前，誰(shuí)也不能離開(kāi)，這是帕夏大人的命令。”
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    在原本的計(jì)劃中。穆哈迪和莎蒂麗計(jì)劃先從小行星帶逃出來(lái)，隨便找一個(gè)有人的世界。然后想辦法返回阿塔斯。
    他們找到了一艘廢棄的魔法船，勉強(qiáng)駕駛著它來(lái)到了這里。然后那船就墜毀了。穆哈迪覺(jué)得他們?cè)诳罩凶采狭耸裁带B(niǎo)，魔法船哀鳴了一陣子，歪歪斜斜的墜毀在了地表。
    癌變的器官和組織嚴(yán)重影響了心靈術(shù)士的機(jī)能，他迫切的需要一具新的身體。但首先，他們選擇來(lái)一家本地的旅店，打聽(tīng)消息。
    為了掩蓋珊瑚女巫身上強(qiáng)烈的輻射，心靈術(shù)士和太陽(yáng)法師聯(lián)手制造出了一件含鉛的全身罩袍。這樣一來(lái)，穿上它莎蒂麗就不會(huì)暴露身份，也不會(huì)無(wú)意中傷害平米。
    女法師指出穆哈迪也該想辦法把自己全身上下遮起來(lái)，后者同意了。不過(guò)心靈術(shù)士相信自己就算完全不偽裝也不會(huì)被認(rèn)出來(lái)，他嚴(yán)格禁止任何人為自己畫(huà)像或者建立雕像――作為抵制偶像崇拜的手段。何況十多年已經(jīng)過(guò)去了,這里應(yīng)該沒(méi)有熟人才對(duì)。
    這個(gè)世界在十多年前，兩人還沒(méi)有因?yàn)楸ú坏貌幌萑脘в蔚臅r(shí)候尚未被阿塔斯人發(fā)現(xiàn)。但是現(xiàn)在，它已經(jīng)遭到征服，成為一個(gè)中等規(guī)模的殖民地。
    納米比是顆深綠色的星球，只有一個(gè)月亮，被一朵朵金色的云彩包裹其中。它是個(gè)水的世界，駕馭魔法船從高空俯瞰時(shí)，只能看到一塊像樣的大陸，而且那片陸地也算不上很大。等高度降低了以后，心靈術(shù)士看到深綠色海洋上數(shù)萬(wàn)座島嶼組成的新月?tīng)钊簫u，仿佛無(wú)數(shù)散落于大洋之中的陶制首飾。星球陷入夜色中的那一半可以看到數(shù)十座城市的燈火，但是沒(méi)有魔法船起降。
    旅店老板口中的海怪是什么。穆哈迪一點(diǎn)頭緒都沒(méi)有，他和莎蒂麗對(duì)視一眼。覺(jué)得還是先多了解一下本地的情況再做決定。女法師開(kāi)口詢問(wèn)道：“你是阿塔斯人？”
    “沒(méi)錯(cuò)，女士！”哈夫塔笑的嘴都要咧開(kāi)了。“我是阿塔斯人。而且是最早遷到這里來(lái)的開(kāi)拓者中的一批。就在雞賊們和戰(zhàn)士們征服這里后不久。我從鐵基金那里借了錢(qián)，來(lái)了這個(gè)世界。從那以后，我就開(kāi)店為生。”
    “有很多阿塔斯人遷入其他世界嗎？”男人問(wèn)道。
    “不算少。”旅店老板實(shí)話實(shí)說(shuō)。“大都是武士和商人，也有還沒(méi)結(jié)婚所以閑的沒(méi)事的冒險(xiǎn)者。至于我么，我老婆抓住我在外面**。然后她就知道我不是真的陽(yáng)痿了，逼得我不得不逃跑。”
    “……嗯，那么雞賊又是什么？”那個(gè)男人似乎有好多問(wèn)題，這時(shí)又拋出來(lái)一個(gè)。
    “雞賊就是雞賊，我們都這么叫。他們本名叫什么來(lái)著。讓我想想。”哈夫塔凝思苦想。“對(duì)了，好像叫什么基因竊取者……老實(shí)說(shuō)我可不懂基因是什么，竊取者，那不就是賊么？所以他們就是雞賊，是一群特別訓(xùn)練過(guò)的斯達(dá)赫賓塞派德魯伊。”
    “雞賊會(huì)制造怪物，還會(huì)制造瘟疫。他們從阿塔斯和其他世界帶來(lái)了好幾種生物，把本地土人種的糧食和養(yǎng)的牲畜都吃光啦！然后大軍搭乘魔法船而來(lái)，勢(shì)如破竹，消滅了好些土人王國(guó)。所以現(xiàn)在這里就是我們的殖民地了。”
    這里是斯達(dá)赫賓塞派德魯伊打下來(lái)的地盤(pán)，難怪效忠卡米拉，穆哈迪想到。
    “那戰(zhàn)爭(zhēng)戒嚴(yán)又是怎么回事？”莎蒂麗繼續(xù)追問(wèn)。“你們?cè)诤驼l(shuí)打仗？”
    “總是有小伙子們?nèi)⒓哟筮h(yuǎn)征，做夢(mèng)自己能當(dāng)上那個(gè)世界的帕夏。但是……”旅店老板說(shuō)。“……從沒(méi)有人來(lái)攻打納米比過(guò)。我們?cè)诤秃９珠_(kāi)戰(zhàn)。”
    “關(guān)于這些海怪，你又能向我們講述多少？”
    “我大概只知道它們很大，很危險(xiǎn)。”哈夫塔皺眉苦思。“而且不是很好吃。不適合做菜……帕夏本人和他的顧問(wèn)們肯定知道的更多，但他們住的大城離這里太遠(yuǎn)了。這個(gè)鎮(zhèn)子里可能只有穆薩.伊本.努賽爾能說(shuō)的清楚海怪的事。他不僅是帕夏手下的埃米爾。而且以前還在米斯塔拉斯坦的宮廷里當(dāng)過(guò)差，他是個(gè)太監(jiān)。”
    “你們的帕夏會(huì)選擇一個(gè)太監(jiān)當(dāng)埃米爾嗎？”男人若有所思的樣子。
    “他是宮廷馬穆魯克衛(wèi)隊(duì)的。為啥被閹了我就不懂了。也許他眼睛太賊了吧。”哈夫塔開(kāi)始發(fā)揮想象力了。
    “那我們就會(huì)去拜訪這個(gè)穆薩.伊本.努賽爾。”那個(gè)女性客人做出了決定。
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    埃米爾的住處并不好找，因?yàn)槟侵皇且蛔狡綗o(wú)奇，看起來(lái)簡(jiǎn)陋老舊的兩層石頭屋子，被兩邊的民宅襯托的格外寒酸。
    就在兩人造訪這處宅邸的時(shí)候，有三個(gè)女人正在宅子前面的院落里收拾獸欄，那里養(yǎng)著四只個(gè)頭瘦小，明顯營(yíng)養(yǎng)不良的肉用蜥蜴。院子里還拴著一只灰鱗鳥(niǎo)和一匹毛駝。看到有外人前來(lái)，那三個(gè)女人神色灰暗，滿臉皺紋，眼神并不友好。
    “我們前來(lái)造訪這里的主人。”穆哈迪對(duì)其中一個(gè)女人說(shuō)。
    “又有人來(lái)蹭吃蹭喝了。”那個(gè)女人用不加掩飾的語(yǔ)氣說(shuō)道，好像擔(dān)心這兩個(gè)人惦記她的蜥蜴一樣。不過(guò)幸好按照傳統(tǒng)，她不能拒絕上門(mén)來(lái)的客人，所以最后還是不情不愿的走進(jìn)屋子里去了。
    兩人進(jìn)到屋子里面，這是件按照阿塔斯傳統(tǒng)裝飾的房間，地上鋪著毯子，墻上也掛著繡有文字和抽象圖形的掛毯。屋子中間的矮幾上放著一盞油燈和油炸的食物，一把彎刀則掛在屋子另一頭。
    埃米爾穆薩.伊本.努賽爾沒(méi)有讓他們倆等待多久，這是個(gè)中等身材的男人，眼神像鷹一樣銳利，手臂上的肌肉發(fā)達(dá)，腰間卻積累了一些贅肉。他的臉上丘壑縱橫，像刀刻出來(lái)的一樣。這個(gè)人身穿一件鱗甲，外面是有綠色鑲邊的金色罩袍。看到自己的兩位客人，他愣在原地。
    穆哈迪和莎蒂麗站起來(lái)向?qū)Ψ街乱猓@位埃米爾卻沒(méi)有念誦回敬詞，他退后了半步，像見(jiàn)到鬼了一樣。“這不可能，你不是已經(jīng)失蹤了十多年了么？你應(yīng)該消失了才對(duì)！”
    穆哈迪用靈能察覺(jué)到，對(duì)方已經(jīng)認(rèn)出自己了，這讓他大為詫異，一時(shí)不確定該怎么回應(yīng)。在情況變得更加尷尬之前，珊瑚女巫開(kāi)口了。“那么很不幸，我居然讓一個(gè)消失的人駕駛魔法船帶我到了這里。既然你說(shuō)我的舵手是不存在的，那么毫無(wú)疑問(wèn)，我直接從大氣層外墜落了下來(lái)。”
    “一個(gè)伶牙俐齒的女人？”穆薩沒(méi)認(rèn)出珊瑚女巫來(lái)。“我簡(jiǎn)直不敢相信，看上去真的是你！”
    “而她也沒(méi)有真的墜落。”穆哈迪說(shuō)。“你是怎么認(rèn)出我來(lái)的？”
    “很少有人能幌過(guò)我的眼睛，我有過(guò)目不忘的天賦。”穆薩說(shuō)道。“你可能不記得我了，但很多年前，我見(jiàn)過(guò)你一面。就在尤里克城，你動(dòng)員我們出征米斯塔拉的時(shí)候。你許諾我們財(cái)富，土地，和征服的榮耀。”
    “那我希望你得償所愿了。”心靈術(shù)士說(shuō)道。
    “呸，我從來(lái)就沒(méi)被你的許諾打動(dòng)過(guò)，你知道嗎？”穆薩咄咄逼人的說(shuō)道，一屁股坐在地毯上，根本不在意站在他面前的是什么人。他解下腰間的水囊，猛灌一口，然后繼續(xù)下去。
    “我加入你的軍隊(duì)，只因?yàn)橐粋€(gè)理由。我聽(tīng)說(shuō)，在阿塔斯之外，有種叫做海的東西，我想見(jiàn)識(shí)一下。”穆薩說(shuō)道。“那是我第一次見(jiàn)到那么多水聚集在一起，我瘋了一樣的沖到海里，一步一步，直到水漫過(guò)我的腰際。一具尸體從我身邊漂過(guò)，那是一個(gè)抵抗者，被我們殺死的。從那一刻起，我就和以前再也不同了，你知道嗎？我再也不是個(gè)沙漠生物了。”
    心靈術(shù)士聳聳肩。“這是你自己的選擇。”
    “我痛恨你，我的先知，你知道嗎？”穆薩繼續(xù)說(shuō)道。“你把我們毀了，把阿塔斯人毀了。你的繼承者們，從多元宇宙的各個(gè)角落運(yùn)送耐旱的植物去阿塔斯。綠色在整個(gè)星球上蔓延，像蛆蟲(chóng)在傷口上滋生一樣。朝圣者們帶來(lái)了財(cái)富，新生的一代再也不用體驗(yàn)過(guò)去的艱難生活。他們變得軟弱，軟弱！你知道嗎？！”
    詆毀先知，這是他被閹的原因么？莎蒂麗不可避免的想到。
    這個(gè)埃米爾把心里的一切都傾訴了出來(lái)。“我們的文化也完了，部落七零八落，年輕人要么加入宮廷馬穆魯克衛(wèi)隊(duì)，要么去新的世界爭(zhēng)奪土地。越來(lái)越多的異族生活在我們中間。”
    “我曾有個(gè)兒子，他喜歡上了一個(gè)被征服世界的女人，而回絕了我替他挑選好的配偶。”他繼續(xù)說(shuō)。“我勃然大怒，給了他一把刀，讓他去砍下那個(gè)女人的腦袋。結(jié)果呢？他只會(huì)抱著那個(gè)女人哭個(gè)不停……一個(gè)真正的阿塔斯人，會(huì)直接砍了那個(gè)女人的腦袋，尊敬他的父親。或者直接砍了我的腦袋，追求他的愛(ài)情。結(jié)果我的兒子只證明了他自己是個(gè)軟弱的懦夫。那可是我的兒子！”
    “在我看來(lái)，你可能更需要一個(gè)育兒指導(dǎo)，而不是我的建議。”穆哈迪說(shuō)。“我希望你在對(duì)我傾訴這些以后，感覺(jué)好了點(diǎn)。”
    穆薩沉默了半響，似乎平靜下來(lái)了。終于，他說(shuō)道。“你突然出現(xiàn)在這里，是來(lái)做什么？為什么你來(lái)找的是我？”
    莎蒂麗和穆哈迪再次對(duì)視了一眼，女法師開(kāi)口說(shuō)道：“我們需要你告訴我們，這個(gè)世界上，到底發(fā)生了什么？”(未完待續(xù)。。)</dd>
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