卻說顧照光安排女兒進京，遠離其母，眾人打點小姐行李忙。
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    </br>王雪娥也備下許多東西給小孩，這日，她到容園，正好撞見青蘋青菽。
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    </br>王雪娥笑問：“阿南可在房里？”
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    </br>青蘋馬上道，她去通稟一聲。
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    </br>剩下二人對視一眼，王雪娥遞上食籃，道：“這湯多燉半個時辰，再端給阿南喝。”
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    </br>“謝夫人，還該添多少炭？”借著交拿食籃之際，青菽小聲把蔡氏撒潑意圖拐騙小姐手里錢財的事說了個遍，“前兩天她又說到要夫人手里的鞋廠子賬目，不給她就嚷不生孩子死了痛快省得受氣。您真是沒瞧見她那嘴臉，我聽了都恨不能打她幾個嘴巴子。”
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    </br>“多加兩匙炭。”王雪娥撫撫發鬢，笑容款款，“等著，看她還能得意多久。”
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    </br>“沒有別的法子嗎？”青菽微擰眉，憂愁道，“今早她又鬧，小姐給她兩千銀就安靜了。照這樣，總督爺給小姐的那點私房錢都給她掏干凈了。”
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    </br>青菽還待多說，這時，青蘋、阿南身影出現在樓廊處，王雪娥使了個眼色，青菽雙手捧牢食籃，輕快道：“好嘞，婢子這就去廚房看著火，保準不誤事兒。謝夫人，您在這兒稍待片刻。小姐馬上就來。”
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    </br>“姑姑。”顧家琪歡快地叫了聲。
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    </br>王雪娥趕忙迎上去，憐惜護著小孩免受冷風吹，道：“天冷，你做甚還親自下來接？”
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    </br>“誰叫姑姑不自己進屋，還要青蘋傳話。”
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    </br>“你那個蔡姨娘規矩大著，姑姑可不想哪里做得不對又讓她肚子不舒服！”
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    </br>“姑姑不生氣嘛。”顧家琪扯著她的袖子撒嬌，王雪娥展顏一笑，抱起小孩回樓內。青菽趁機告退，提著小食籃走往廚房，青蘋接過小丫環手里大小紙袋，跟進樓里，放在桌旁，知趣地退下。
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    </br>王雪娥環視暖閣周遍，見一應物事都是齊整干凈，知兩丫環沒偷懶，臉上冷意緩和許多。
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    </br>顧家琪倒了茶，王雪娥接過熱茶，溫度正正好入口，燙燙地暖人冷腸，她笑夸道：“阿南真個細心體貼，以后也不知哪個有福氣地討了阿南去。”
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    </br>“姑姑取笑阿南。”小孩子眼睛眨巴眨巴看著姑姑，卻礙著閨禮沒有伸手。
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    </br>王雪娥又是一笑，把紙袋子推過去，捏捏小孩的鼻尖，道：“跟姑姑還裝樣子，還不快穿上試試。”
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    </br>顧家琪歡呼叫聲，不掩急切的心情，快速取靴盒，脫下絨球毛皮鞋，套上新制的高筒牛皮靴，系好靴帶，再跑到屋角，騎在小木馬上，邊玩木馬邊炫耀似地問：“姑姑，姑姑，你看。”
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    </br>王雪娥臉帶笑容，看小孩兒穿新靴玩得快活，下意識地嘆聲道：“若是個男孩兒，該多好。”
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    </br>“姑姑，你說什么？”
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    </br>王雪娥回過神，失笑，招呼小孩兒換試小羊皮靴子，有不盡之處，盡管說出，她好叫人改。
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    </br>顧家琪逐一試過，合腳地全留下。
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    </br>收拾紙袋時，王雪娥像是想起什么，從中找出一個楠木匣，丁寒青托她帶的：“他還道來不及與阿南辭行，要回家鄉接父母，這是臨別贈禮。”
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    </br>顧家琪頓時棄靴不管，急急打開盒蓋，里頭是套精工細磨的連彈火統，三排特制銅鐵彈丸。
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    </br>王雪娥輕笑，道：“算那小子有良心，不虧大哥推薦。”
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    </br>“最重要的是姑姑好吶，”顧家琪抱著人，甜甜地笑，“謝謝姑姑。”
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    </br>王雪娥撫著小孩的頭笑得溫柔，放下茶碗，又取出一方銀盒，里頭是五萬兩銀票。她道：“也不知那個蔡氏有沒有為你準備，京里的管家婆子都是勢利眼，沒銀子不辦事。阿南只管塞錢，不夠給姑姑寫信。”
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    </br>顧家琪推辭，王雪娥態度強硬，說不了幾句話，她就急著回營地，如今這姑娘是大忙人，豬場鞋場一刻都離不了人。
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    </br>送王雪娥下樓，顧家琪重新回到小桌邊，拿起精鐵曲式火銃，直接塞進靴筒里，在房間里跑步磨擦感覺，嗯，需要一副槍套。
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    </br>她抽出曲銃，放回原位，捧起木匣往里間走，掂著木盒忽覺重量不對，她以匕首劃開夾板。
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    </br>盒底有一套白金制地的女子配飾，色澤光黃，鑲嵌紅玉翡翠，但是，它們的造型相當奇特。
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    </br>顧家琪略有所思，她解下配件上的玉端頭重新裝置，幾分鐘后，一把貴重金屬打造的新式手槍現形。她舉槍做勢瞄準木窗外的花骨朵，無聲地開槍，手感不錯。
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    </br>槍形小巧精美，秀雅高貴，讓她想起美麗的白朗勃左輪手槍。
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    </br>她在盒子里翻了翻，只有兩梭白金彈丸，別無線索。
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    </br>顧家琪笑了笑，何必管這人是誰，這般仔細作為足見好意。她取來寬腰封，往里頭塞銅金彈頭；又把新的白金首飾隨意扔進梳妝臺，縫槍套。
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    </br>隔天，丫環們為小姐梳妝穿衣。
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    </br>青菽拿起錦帛腰封時，低呼一聲：“好沉。”隨即像是想明白了，把東西遞給青蘋，叨念，“小姐，青菽再繡幾個漂亮厚套子，您進京了可以天天換，叫誰也瞧不出。京里啊，可不比咱們這兒，這值錢的飾物可得自己收緊，扎眼。”
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    </br>青蘋給小姐系好紅玉腰帶，再打結絡，啐了聲：“就你話多。”
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    </br>青菽吐吐舌頭，這不是怕小姐不懂那些貪財鬼的心思么，她見飾盒里有樣新的紅玉翡翠白金頭簪，覺得配新衣，道：“小姐，用這新簪？”
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    </br>顧家琪微示意，青菽送上新飾。
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    </br>青蘋輕梳頭，挽好發，接過新簪插上，青菽舉著銅鏡讓小姐看周身形態，夸道：“謝夫人出手就是闊氣，這副身當方真正襯小姐。”她翹著手指頭，把蔡氏送的瑪瑙玳瑁小耳釘扔進首飾匣，落在金鐲珠鏈里，幾不可見。
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    </br>“瞧姨娘那點兒眼界。。。”青菽是逮著機會，就不忘埋汰蔡氏一頓。
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    </br>青蘋瞪她幾眼，青菽微吐小舌，快手快腳地從外頭端進早點，服侍小姐用餐。
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    </br>飯后，青蘋青菽相陪縫皮套，顧家琪讀了一會子書，聽到外院小廝傳報青菽，總督爺回了。顧家琪剛邁出繡閣，顧照光已踏上小樓，吩咐仆役抬小姐行李上馬車。
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    </br>“青菽，去備些吃食，爹爹怕是沒用早點。”青菽輕快地應了，青蘋悄聲道，她去囑咐眾人小心安置箱具。二人從邊梯下樓，另一側，透過珠簾已能瞄見顧照光的身影。
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    </br>“阿南，爹爹抱抱。”顧照光抱起女兒，拿青茬下巴逗小孩。
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    </br>顧家琪咯咯笑著躲，父女倆一個笑呵，一個惱躲，互動來到底樓小廳。青菽青蘋已備好熱食，顧照光大口用了些，問膝上女兒丫環近期作息。
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    </br>幾人對答正熱鬧，院外傳來女子尖細的喧嘩聲。
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    </br>顧照光不快地皺眉，青菽手腳麻利，一瞬跑到外頭看究竟，返身時，道：“呂嬤嬤說姨娘身子不爽，請總督爺過去瞅瞅。”
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    </br>“讓她安生歇著。”
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    </br>顧照光不痛快，等行李全都裝上車，抱起女兒直接啟程。
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    </br>馬車從容園出發，到新總督府接來顧府少爺主仆車行，再到宣同軍營，與大部隊會合。
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    </br>王謝夫婦與兒子早在軍門前等候，顧家琪探出頭，揚手相招，謝天寶也綻開笑臉，背著個大包袱，揮手叫小南。兩孩兒相親相笑，只叫人羨慕年少。
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    </br>顧照光讓兩小孩與夏侯夫人同車，托她照顧。
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    </br>夏侯夫人笑說保管不少一根頭發，夏侯遜領總督看他打點的行帳，顧照光不時點頭，頗為滿意。夏侯遜不由地把兒子拎過來，道有這臭小子一份功勞。
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    </br>仨人邊查看，邊對談，改變些許守衛的安排。
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    </br>最后，顧照光去看妻子。
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    </br>他與池越溪久未逢面，恍然一見，簾內女子青絲黃羽，還是那林間少女，嬌妍如花，天真爛漫。他不由伸出手，想撫那夢中才得見的玉顏：“你瘦了，溪兒。”
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    </br>池越溪以小桌打開他的手，道：“我死了，你更稱心。”
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    </br>顧照光緩緩收回手，仍是癡望，道：“我以為你會開心，你終于可以回京。”
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    </br>“滾。”
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    </br>顧照光嘆息一聲，放下車簾，轉身走向馬隊之首，跨馬時見蔡氏在路邊瑟瑟發抖，瘦削見骨，瞧起來一陣風就能將她吹走。他怒喝：“老賀，怎么回事？”
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    </br>車夫上前回話，蔡氏憂心總督與小姐饑腸轆轆，特意來送點心。
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    </br>顧照光罵又罵不得，走過去，拎過食盒，放到女兒所在馬車，頭不回地吩咐道：“好了，回去。”
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    </br>豈知一轉身，蔡氏已硬生生拖著羸弱身子骨，走到池越溪那輛車前，說也給夫人準備了吃食。韋婆子掀簾叫她滾。蔡氏固執，一再說請夫人賞臉，見車內無動靜，竟跪了下去。
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    </br>顧照光大步走過去，喝道：“你到底要做什么，啊，拿孩子開玩笑？！”
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    </br>蔡氏取出一碗桂花蓮子湯，雙手過頂磕拜，道：“夫人未曾飲過妾氏一杯茶，今日一別，不知何日再見，還請夫人飲此湯，認下妾氏入顧府。”
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    </br>原來是為那杯過門的敬禮茶，莫怪這般堅持。顧照光奪過湯碗，一飲而盡，道：“好了，我認了，回去。”
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    </br>蔡氏全身癱軟在地，滿臉驚懼，色白如雪，隨即顧照光手中碗摔落，身形不穩，面呈死黑，他強壓毒素：“你，你為何？”
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    </br>“。。。為什么，為什么不帶我進京，太后娘娘都下旨要我進京。”蔡氏初時不敢答，后來就像豁出去似地喊出她的委屈她的心忿，“她算什么？她憑什么搶走我的誥命？她早該死了。她死了你就不會離開我。”
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    </br>顧照光舉手要一掌擊斃此女，殺他可以，要殺池越溪除非踩著他的尸體。
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    </br>他激動，內息不穩，摔倒。
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    </br>“大人！”“總督！”眾人驚呼，夏侯遜抓起湯碗一聞：砒霜。
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    </br>聞此劇毒，眾人驚慌失措，手忙腳亂，像無頭蒼蠅般找不到方向。
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    </br>池越溪聞車外動靜，探出身瞧，見顧照光被自己的新妾毒殺，痛快地哈哈大笑，這就叫報應。王雪娥臉罩霜，目含淚，一腳將她踢進車里，冷喝道：“大人要有事，我要你全家陪葬！”
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    </br>韋婆子被她的狠話給嚇得倒在車里不敢吭氣，顧家琪下車，叫大家鎮定，想辦法催吐，再煮牛奶、綠豆湯解毒。謝天放叫王雪娥扶住義兄，兩人一起聯手給總督催吐；夏侯遜指揮眾人當場生火燒水，等軍醫來了下藥方。
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    </br>“賀叔，帶姨娘回院子，喝藥安胎。”
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    </br>“這惡婦毒害大人，不能輕易饒過。”眾親兵目睹妾室親手謀害他們敬愛的總督，只想把人撕成碎片剁了，還給她安胎，打死了喂狗才好。
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    </br>“不是，我不是，不是我。。。”蔡氏顛三倒四，裙下已滲出血，她身子弱，今次情緒波動數番，當場動了胎氣。
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    </br>顧家琪對眾人道：“蔡姨娘是罪不容赦，但她肚里有爹爹的孩子，等爹爹醒了再行發落。”
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    </br>想自家總督僅有一雙兒女，親兵們只能嘆大人妻妾子女命不旺多難。軍醫來后，見催吐得當，寫下養生解毒藥方，得休養；倒是蔡氏，保胎不易，軍醫說只能是盡力。</br>