紅綃和秋娘來(lái)了沒(méi)幾天，明蘭愕然發(fā)現(xiàn)，關(guān)心顧廷燁床上生活的人著實(shí)不少。
    某日，賴媽媽興奮的跑來(lái)，先是滿口諂媚奉承，把明蘭夸的跟朵花兒似的，直說(shuō)的明蘭耳朵發(fā)麻，才奔向主題：“……夫人年紀(jì)輕，怕是不知道，咱們這樣公卿之家，妻妾之間也要講個(gè)規(guī)矩的，夫人瞧著什么時(shí)候有空，排個(gè)日程出來(lái)，叫老爺輪著去各房里歇息，以后家里就一切太平了！”
    明蘭半響無(wú)語(yǔ)，她頭一回實(shí)打?qū)嵉纳藲?，瞬間冰冷的目光直射過(guò)去，賴媽媽的笑容凝固在臉上，惶惑的住了嘴，她看明蘭面色不善，討好的笑著：“夫人別怪我多事，我也是為了夫人著想，免得夫人落了個(gè)‘善妒’之名。”
    明蘭心中冷笑，真當(dāng)她是什么都不懂么，居然這么明晃晃的欺負(fù)到她頭上來(lái)了？！妻妾輪值這套，實(shí)質(zhì)上防的是妾室，是怕男人被迷昏了頭，作出寵妾滅妻的勾當(dāng)來(lái)，簡(jiǎn)單的說(shuō)，是為了約束男人不要專寵某個(gè)小妾才作興出來(lái)的約束型規(guī)矩。
    可事實(shí)上，這套規(guī)矩沒(méi)多少大戶人家真能貫徹。
    明蘭好容易才緩下冰冷的目光，擺出淡淡的微笑：“我確是不知道規(guī)矩，媽媽想是知道的。我便要問(wèn)上幾句了，第一，當(dāng)年老侯爺?shù)念^位夫人，可曾排過(guò)這日程？”
    賴媽媽當(dāng)即卡殼了，大秦氏在時(shí)，別說(shuō)妾室通房，顧老侯爺連母蒼蠅都沒(méi)碰過(guò)。
    明蘭再問(wèn)：“那白氏夫人和如今的太夫人可曾排過(guò)？”
    賴媽媽梗著喉嚨說(shuō)不出話來(lái)，白氏就不用說(shuō)了，就是以賢惠稱著的小秦氏也沒(méi)排過(guò)。
    明蘭開始冷笑了：“那我大嫂子和我弟妹房里，可曾排過(guò)這個(gè)？媽媽可去勸過(guò)？”
    賴媽媽說(shuō)不出話來(lái)，站在原地，走也不是，留也不是，臉上的表情比哭還難看。
    明蘭淡淡道：“敢情媽媽只‘關(guān)照’我一人來(lái)著。”
    賴媽媽這才知道麻煩了，這位年輕的夫人心思通透，言語(yǔ)厲害，比一般主母還難糊弄，她惶恐的要下跪，明蘭一個(gè)眼神過(guò)去，小桃突發(fā)大力鷹爪功，生生把人給攔住了，明蘭微笑的十分溫柔：“媽媽金貴，我當(dāng)不起。”
    賴媽媽不禁額頭冒冷汗，卻也一時(shí)說(shuō)不出什么來(lái)。
    把人送出門后，丹橘氣極了：“夫人，不能這么算了，她們太欺負(fù)人了！”小桃趕緊出餿主意：“咱們尋她個(gè)錯(cuò)處，狠狠的責(zé)罰她，最好能打一頓板子，叫她不消停！”
    明蘭沉著面孔，緊緊攥著拳頭，也不知在想什么，久久才道出低低一句：“果然厲害，若我真狠狠發(fā)落了她，只怕正如了那頭的意；她越要這兒出事，我越要‘一團(tuán)和氣’。”
    丹橘和小桃面面相覷，不解其意，明蘭抬頭問(wèn)道：“賴媽媽來(lái)府里這些日子，可與人有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)？或是吵架？”
    “怎么沒(méi)有？”小桃道，“那幾個(gè)媽媽都仗著是服侍過(guò)長(zhǎng)輩的，各個(gè)鼻孔抬的比天還高，沒(méi)事就愛(ài)數(shù)落旁人幾句來(lái)顯擺自己身份呢！賴媽媽尤其可恨，又因沒(méi)落著什么巧宗兒，總尋那些有差事的麻煩，結(jié)下了不少梁子?！?br/>     “那就好?！泵魈m淡淡道。
    隔日下午，明蘭就提拔了后園的王五媳婦，叫她暫領(lǐng)了林旁一處荒地的栽種差事。
    府中上下人等均是不解，這肥差多少人搶破了頭的想要，那王五媳婦素來(lái)耿倔，不善鉆營(yíng)，怎么就輪到她了？其實(shí)這差事明蘭原是預(yù)備留給翠微丈夫的，誰(shuí)知那何有昌在前院待人學(xué)管事剛學(xué)出些味道來(lái)，便自動(dòng)辭了。明蘭一時(shí)之間心里沒(méi)有合適人選，便拖到如今。
    “那王五媳婦要來(lái)謝恩?！贝湮⑦M(jìn)來(lái)稟道。
    明蘭擺了擺手，反問(wèn)一句：“你確定她是最適當(dāng)?shù)?？?br/>     “我和崔媽媽冷眼瞧著，在那幫人里頭，她算是最不錯(cuò)的?！贝湮Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，“嘴巴利，性子直，但還算明白，也有幾分機(jī)靈，我四下問(wèn)了，她在府里人緣不錯(cuò)，大多是為著打抱不平才和賴媽媽吵起來(lái)的。不過(guò)，我到底識(shí)人不久，也說(shuō)不好有什么其它的毛病?！?br/>     “哪有十全十美的？”明蘭苦笑著，“不過(guò)是暫時(shí)借她一用罷了，她若做的好，那便把這差事真給她了；若不好，隨時(shí)可以擄了。”
    一旁的丹橘在門口細(xì)細(xì)張望了，轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)輕聲道：“夫人放心罷，昨夜咱們不是瞧了卷宗么？王五媳婦雖自己沒(méi)料理過(guò)土地，但她男人卻是在莊子里做過(guò)農(nóng)活的；旁的幾個(gè)雖會(huì)農(nóng)活，卻愛(ài)搬弄是非，有些不知分寸?！?br/>     明蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，下定決心，道：“翠微，你叫她不用來(lái)謝恩了，只與她說(shuō)兩句話。一是，好好辦差，不要叫人拿住了把柄，我瞧著呢；二是……”明蘭微微一笑，“賴媽媽是侯府的老人了，脾氣極好，為人又和善，叫她‘好好敬著’。其它的，什么都不要說(shuō)。”
    翠微眼睛一亮，立刻點(diǎn)頭出去，丹橘也似有明白，只有在炕幾上拼著錦緞布頭的小桃呆呆的：“這能成嗎？”
    明蘭緩緩道：“若真是個(gè)機(jī)靈的，就該明白。今日之后，這件事你們不要再提半句，看見(jiàn)賴媽媽也要好聲好氣的，決不可拌嘴，有什么消息只來(lái)通報(bào)我就是了！”
    兩個(gè)女孩一齊鄭重應(yīng)了。
    翠微的眼光不錯(cuò)，王五媳婦果然是個(gè)明白人。
    她一邊料理差事，一邊和賴媽媽尋釁吵架，兩不耽誤，分寸掐的很好；府里有些心明眼亮的也漸漸瞧出門道來(lái)了，原先都讓著避著賴媽媽的，如今都不忍著了，每每一有事端，便是一大群人上去擠兌賴媽媽，從她家男人喝酒賭錢，一直譏諷到她家大閨女嫁了個(gè)腦滿腸肥的老財(cái)主，云云笑料，不一而足。
    賴媽媽氣的渾身亂顫，卻又無(wú)可奈何，單嘴難敵眾口，就算拉上個(gè)刁媽媽幫手，也是敵眾我寡，實(shí)力懸殊。嚎喪哭號(hào)，沒(méi)有對(duì)方嗓門大，打起架來(lái)，更不過(guò)是鬧個(gè)鬢發(fā)散亂粉油糊汗的丑態(tài)，況且賴媽媽到底年紀(jì)大了，常氣的臉色發(fā)紫，一口氣哽住了，手腳亂顫。
    這時(shí)，明蘭就會(huì)大張旗鼓的去請(qǐng)大夫，好湯好藥的慰問(wèn)著，白花花的銀子往里投，再‘語(yǔ)重心長(zhǎng)’的責(zé)備那幾個(gè)吵架仆婦幾句，不輕不重的罰幾個(gè)厲害的，以示‘控制沖突尺寸’。
    等賴媽媽緩過(guò)勁兒來(lái)了，再循環(huán)一遍上述流程。
    待到明蘭第三次去給太夫人請(qǐng)安時(shí)，太夫人忍不住問(wèn)了一句：“賴媽媽在你那兒可好？”
    “好呀。”明蘭巧笑嫣然，“賴媽媽是您用過(guò)的人，那還能錯(cuò)的了？”
    “可我怎么聽說(shuō)……她常與人拌嘴？”太夫人遲疑道。
    明蘭微笑著：“哪有這事兒！不過(guò)是賴媽媽管事嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)下頭人嚴(yán)了些，難免斥責(zé)兩句。”話頭一轉(zhuǎn)，明蘭忽道，“若說(shuō)有事，賴媽媽還真有些事?！?br/>     太夫人目色一閃，不動(dòng)聲色的問(wèn)道：“什么事？”
    明蘭不安的低聲道：“都是我沒(méi)顧著賴媽媽的身子，想來(lái)她到底是歲數(shù)大了，我卻總麻煩她管這管那的，害她累病了。這都請(qǐng)了兩回大夫了，一位是城南萱草堂的張世濟(jì)老大夫，一位是小鄭夫人薦來(lái)的李崇大夫。他們都說(shuō)是老人家不堪勞心勞力，還有些被氣著了。唉……怎么這樣呢？若她真有個(gè)好歹，我，我怎么對(duì)得住您呢？”明蘭一連聲的低聲致歉。
    太夫人神色一驚，倏忽一閃而過(guò)，倒是邵夫人看明蘭十分自責(zé)，溫言說(shuō)了兩句：“弟妹別太往心里去了，這兩位大夫我都知道，醫(yī)術(shù)醫(yī)德都是極好的，賴媽媽也算有福氣的了。再說(shuō)了，自來(lái)管家理事的，哪有不受氣的，便是我，上有婆婆看顧著，下有弟妹妯娌幫襯著，當(dāng)初也受了不少下頭人的氣！”
    太夫人容色慈藹，微笑道：“你嫂子說(shuō)的對(duì)，你別往心里去了。”又好言好語(yǔ)撫慰了明蘭許多話，又試探道，“若是賴媽媽實(shí)在不得用了，不如我再給你幾個(gè)人……？”
    “瞧您說(shuō)的?！泵魈m開朗了神色，故作生氣的玩笑著，“我有了這許多幫手，蓉姐兒她們又是極省心的。幾位媽媽都幫扶了我快兩個(gè)月了，我就是再不濟(jì)，難道還能理不順那一畝三分田？！再見(jiàn)天兒的向您求這求那的，不知道的人，還道我娘家不會(huì)教閨女呢？那我以后也沒(méi)臉出去見(jiàn)人嘍！”
    “你這丫頭！”太夫人似乎被逗的很樂(lè)，指著明蘭直笑，邵夫人也掩袖輕抿唇，朱氏笑的最開心，但她的眼睛卻不斷去瞟太夫人。
    ……
    “一點(diǎn)沒(méi)吵？”煊大太太壓低嗓門道。
    一個(gè)婦人打扮的年輕媳婦湊著道：“不但沒(méi)吵，屋里還陣陣笑聲，很是融洽呢?！?br/>     煊大太太瞧了眼緊閉的門窗，長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，贊道：“我這堂弟妹果然了得，大伯母是遇上對(duì)手了。要不是田媽媽偷著來(lái)報(bào)我一句，我還真當(dāng)她們什么事沒(méi)有呢?！?br/>     那媳婦子似是適才跑的急了，拿帕子不斷揩著汗，輕聲道：“澄園那兒叫看的跟鐵柵欄似的，輕易不好打聽，虧得您覺(jué)著賴媽媽請(qǐng)大夫有些古怪，托人去問(wèn)了田媽媽。”
    “我這弟妹也太謹(jǐn)慎了，就算流出些言語(yǔ)又如何？”煊大太太笑的瞇起眼睛來(lái)，“她這般周全作為，如今外頭誰(shuí)不夸她仁心寬厚，善待老仆！”
    “我要是賴媽媽，索性撕破了臉，鬧了出來(lái)！總好過(guò)這般受氣，聽說(shuō)她也去賠過(guò)罪的，卻叫燁二夫人都堵了回來(lái)！”那媳婦子道。
    “你知道什么？！里頭的緣由哪是可以明說(shuō)的！”煊大太太瞪了她一眼，笑道，“難不成賴媽媽來(lái)侯府喊冤，說(shuō)燁二夫人因她勸了幾句要妻妾輪值便惱了，然后挑唆下人給她氣受？呵呵，這話要是一說(shuō)，賴媽媽幾輩子的老臉?biāo)阃炅恕！?br/>     “好姑娘教教我，這話怎么說(shuō)的？”那媳婦子奇道。
    煊大太太愈發(fā)低了聲音：“你瞧瞧咱們府里，哪屋是妻妾輪值的？像煬大嫂子跟守活寡似的，她倒是想排個(gè)日子，也得男人愿意親近呀？”
    她笑的厲害，忙捂著些聲音，“我婆婆，五嬸嬸，都這把歲數(shù)了，還有各房的老姨娘和那些失了寵愛(ài)的。這日子該怎么排？賴媽媽這話要是說(shuō)出去，是當(dāng)真呢，還是不當(dāng)真呢？要是當(dāng)真，那些老的倒是樂(lè)了，府里卻是一場(chǎng)大風(fēng)波！”
    “原來(lái)如此，還是我家姑娘通透！”那媳婦子很湊趣的擺出一副受教的欽佩模樣，順帶拍馬兩句，“就算姑娘您排了日子，咱們姑爺也不肯去的。”
    煊大太太眉開眼笑，十分受用：“再說(shuō)了，如今人家小兩口正是蜜里調(diào)油的新婚，賴媽媽不但尋釁，若還出去亂嚷嚷，人家不會(huì)說(shuō)我那弟妹半句不妥，反倒會(huì)怪賴媽媽柿子撿軟的捏，闔府的太太奶奶都不勸，只去‘勸’一個(gè)新媳婦？?jī)鹤佣歼€沒(méi)生呢，就緊著給妾室挪日子？若真如此，我那大伯母就說(shuō)不清了，呵呵，人可是她給的。既然什么話都不說(shuō)，就只能看著人家做戲，由她落個(gè)好名聲?！?br/>     那媳婦子跟著一起賠笑：“這么說(shuō)，賴媽媽便是完了？”
    “她若是聰明的，就趕緊一邊兒縮著去，別出來(lái)現(xiàn)眼，興許這事就淡過(guò)了；不然，呵呵呵，弟妹不是說(shuō)了嘛，媽媽是太夫人給的，除非犯了什么‘大事’，不然只有敬著的道理?！?br/>     那媳婦子連連點(diǎn)頭，又是一頓馬屁山響，煊大太太樂(lè)夠了，才又喃喃道：“……大伯母這招是落空了，也不知弟妹怎么治那兩個(gè)小的?！?br/>     明蘭的妯娌顧慮的很有先見(jiàn)，有些事情容不得明蘭不去管，因?yàn)樽罱螆@里熱鬧的很。
    話說(shuō)古代的小老婆如果不受寵的話，其實(shí)也不大容易見(jiàn)到男人。從頭一天請(qǐng)安起，明蘭就明確的說(shuō)明了，她自小跟隨祖母禮佛，清凈慣了，所以每次請(qǐng)安時(shí)，問(wèn)完該問(wèn)的，說(shuō)完該說(shuō)的，明蘭就會(huì)端茶送客；所以她們通常等不到顧廷燁下朝回府。
    而迄今為止，顧廷燁又沒(méi)有任何去睡她們的意思，明蘭自然也不會(huì)腦殼摔壞去幫忙拉皮條，她們既不能打手機(jī)過(guò)去‘喂，哈尼呀，在你老婆身邊待膩了吧，到我床上來(lái)嗨皮吧’，也不能到單位門口去等，風(fēng)情萬(wàn)種的拋個(gè)媚眼‘甜心呀，給你個(gè)驚喜’。
    如果蓉姐兒是個(gè)男孩，秋娘和紅綃還可以藉著顧廷燁考教兒子功課的機(jī)會(huì)和男人碰個(gè)面——當(dāng)然顧廷燁是否具備足夠的墨水另當(dāng)別論。
    幾天下來(lái)也沒(méi)機(jī)會(huì)和男人見(jiàn)上面，于是，這兩個(gè)女紙幽怨了。
    紅綃多少還知趣，知道自己不受顧廷燁待見(jiàn)，便躲在屋里，整日想著怎么引蓉姐兒多說(shuō)兩句話，而秋娘卻耐不住了，顛顛跑去嘉禧居的路口等著，曾堵到過(guò)顧廷燁兩回，可惜，兩旁的小廝忒不識(shí)趣，睜大了四只無(wú)知的眼睛一齊灼灼的看著，這叫秋娘如何訴說(shuō)情懷。
    來(lái)回幾次下來(lái)，秋娘宛如‘望夫石’一般的經(jīng)典造型叫不少人瞧見(jiàn)了，漸漸傳出了風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。內(nèi)院的女人們不過(guò)暗罵兩句‘騷’，再譏笑兩句算完；可外院有幾個(gè)嘴巴不干凈的光棍說(shuō)話就難聽了，什么‘想男人想壞了吧’，‘快三十了吧，這三十如狼虎喲’，‘老爺再不去消受一番，怕是要另尋法子了’……
    沒(méi)辦法，娶不上媳婦的曠男總是比較富于想象力的。
    外院這些流里流氣的言語(yǔ)傳的人也并不算多，是以傳到內(nèi)院時(shí)，已是好些天后了。
    秋娘知道后，大哭了一頓，幾乎要尋死，丹橘趕緊去傳報(bào)，明蘭勃然大怒，當(dāng)場(chǎng)吩咐查下去，找出幾個(gè)亂說(shuō)亂傳的，狠狠發(fā)落了一頓，發(fā)賣了兩個(gè)原就平日不規(guī)矩的，其余的均是革了兩個(gè)月銀米，再捆起來(lái)打上二十板子。
    眾人見(jiàn)明蘭如此威勢(shì)，都知道了厲害，就是在外院里也不敢胡傳主子家事了。
    罰完了仆役們，明蘭立刻提了秋娘來(lái)質(zhì)問(wèn)。
    秋娘自知丟了人，噗通就跪下了，苦苦求饒認(rèn)錯(cuò)，明蘭冷冷道：“老爺在我面前多少次夸你，說(shuō)你厚道知禮，善解人意，你來(lái)了這才多少日子，就鬧了這么一出，哪里學(xué)來(lái)的毛?。?！”
    秋娘連連磕頭，哭的淚水滂沱：“我是一時(shí)迷了心竅，多年不見(jiàn)老爺了，記掛的厲害……”
    “你記掛不記掛我管不著?！泵魈m肅然打斷她，直接道，“可你想過(guò)沒(méi)有；如今老爺身居高位，多少人眼睜睜盯著，這些腌臜言語(yǔ)但有一丁點(diǎn)兒傳出澄園大門，豈不叫旁人笑話老爺內(nèi)宅不肅？！居然由得一個(gè)通房滿府?dāng)f著，去追堵男人！”這該多饑渴呀。
    秋娘哭的癱軟在地上，明蘭斷然發(fā)話：“你先不用來(lái)請(qǐng)安了，小桃，拿本《心經(jīng)》給她，回去抄上一百遍，什么時(shí)候抄完了再來(lái)！”
    看著秋娘委委屈屈的背影，明蘭氣都不打一處來(lái)，她從來(lái)沒(méi)有替人瞞下過(guò)錯(cuò)的美德，所以當(dāng)晚就把來(lái)龍去脈告訴了顧廷燁，還嘆氣道：“也是我治家不嚴(yán)，若在盛家，不論內(nèi)宅如何了，哪個(gè)敢傳到外院去？！主子的是非也是別人能議論的？！到如今，我才知道祖母為何說(shuō)我家太太理家是把好手，唉……著實(shí)是不容易呀?！?br/>     以前她對(duì)王氏多少有些輕視，如今她自己當(dāng)了家，才敬佩起王氏的本事來(lái)。
    “不關(guān)你的事！”顧廷燁沉著臉，“你當(dāng)家才幾天，再能耐也不是這一朝一夕的功夫能成的！你且狠狠的發(fā)落，好好整頓一番?！鳖D了頓，他淡淡道，“秋娘越來(lái)越不懂事了”
    聲音很平靜，但明蘭知道，這是他真生氣了才會(huì)這樣。明蘭走過(guò)去輕輕趴在男人的肩頭，柔聲道：“也不是什么大不了的，人總有個(gè)差錯(cuò)的。這次她知錯(cuò)了，以后會(huì)好的?！?br/>     顧廷燁把明蘭摟在懷里，輕輕揉著她的松開的長(zhǎng)發(fā)，屋里靜默了良久，他才露出淡笑，刮著明蘭的鼻子，逗弄道：“怎么是抄佛經(jīng)呢？不是該抄《女則》什么的么？”
    明蘭得意道：“我早想過(guò)了，倘若有人問(wèn)起，我就說(shuō)秋娘受了我的熏陶，也有向佛之意，我這兒正給她啟蒙呢！省的有人又拿咱們府里的是非說(shuō)事?！?br/>     顧廷燁楞了下，頓時(shí)朗聲大笑出來(lái)，笑的胸膛發(fā)震，漆黑的眸子里滿是笑意，用額頭抵著明蘭的腦袋，居然很正經(jīng)道：“《心經(jīng)》字?jǐn)?shù)忒少了，也不找本厚的！符勤然有小半套《大藏經(jīng)》的謄本，那小子當(dāng)年為了練字狠抄出來(lái)的，回頭我替你去借！借整套的！”
    明蘭倒吸一口涼氣：“夫君，你可知整套《大藏經(jīng)》有多少部多少卷多少字？”
    顧廷燁無(wú)知者無(wú)畏，一臉坦然：“不知道?！彼宦犝f(shuō)這套經(jīng)書貌似很牛。
    明蘭無(wú)語(yǔ)，決定給顧同志掃盲，嘆道：“這么說(shuō)吧，倘若秋娘每日筆耕不綴，并且能眼不花手不抖的活到七老八十，剛好夠她抄到入土為安。”