山里夜涼，加之月事未完，明蘭蜷縮成一團的睡著，顧廷燁似大山般環抱著她的身子，一整晚捂著她發涼手腳，她發涼的身子貼著小火爐般的男人軀體，頓時舒服不少。
    這夜，男人睡的極愜意，想起睡前明蘭被自己逼問的樣子，滿臉漲紅像只燒熟的小胖章魚卷，偏咬死了一口小白牙，最后死撐不住，幾乎窘迫的要爬窗而逃，男人便是在睡夢中也忍不住笑出聲來，明蘭就會惱怒的狠捶他胸膛。
    次日天不亮，顧廷燁便率著謝昂等一眾親衛飛馬往西郊大營去了。
    “若忙了，便不要夜里急著趕回來。”明蘭睡眼朦朧的嘟囔著，“有這許多護院在，你盡可放心。”
    “知道了，有什么事你自己拿主意罷。”顧廷燁親了親她溫熱的臉頰，才離了莊子。
    明蘭所料非差，有屠龍那張猙獰的面孔放著，邊上再站兩溜魁梧彪悍的護院家丁，黑山莊一眾管事莊頭俱老實的很，明蘭遠遠的坐在屏風后頭，徑直吩咐事宜。
    似巴老福這種掌理莊子的大管事，自知主家來查問時該說什么做什么，他一早帶了一群分管事和莊頭來給明蘭請安，堆上滿臉的笑容，備了一肚子的材料要說與明蘭聽，誰知明蘭一句都沒問，只有一句沒一句的和巴老福閑聊。
    巴老福等人摸不著頭腦，只得一一回話。
    “夫人，他們都來了。”這時，全柱媳婦低眉順眼的進來回稟。
    隔著屏風，明蘭清朗的聲音十分和氣：“按著冊子里的次序，叫他們進來吧。”
    丹橘便從案幾上，拿過適才巴老福交上的名冊，緩緩讀起來；眾管事還不明白是怎么了，只見公孫猛指揮著幾個家丁抬著個半人高的大籮筐進來。
    哐當一聲，俱是銅鐵之音，重重放在廳內地上，眾人轉頭過去看，幾乎嚇的要跳起來——居然是滿滿一整籮筐的銅錢；映著晨曦的光線，滿堆著的一繞一繞大紅粗繩串的銅錢泛著令人心動的亮青灰色，眾人頓時一陣目眩。
    明蘭輕飄飄道：“這一年到頭的，他們也辛苦了，如今這莊子姓了顧，我頭一回來，略賞幾個錢，也叫大伙兒高興高興。”
    “夫人，這……”巴老福隱隱覺得不妙。
    還沒等眾管事反應過來，全柱媳婦已經高聲唱喏起名字來，進來一個佃戶便給發送一貫大錢，然后問家中可有六旬上的老人，有一個就多給三百個錢，發完后，丹橘勾掉一筆錢和一個名字；那佃農抱著那重重的錢串，猶自云里霧里，腳步虛晃著離開大廳。
    前幾個莊戶進來時還或有氣無力或戰戰兢兢，待到發了五六個后，在后頭等著的佃戶都聽得消息，得知今日竟有東家白賞錢的好事，這一下頓時似鹽撒進熱油鍋，前院中一片喧鬧，他們進來時紅光滿面，出門時喜氣洋洋，滿嘴吉祥道謝的好話。
    眾莊頭管事面面相覷，不解明蘭的意思，有些臉上忿忿不平，有些轉而大聲諂媚明蘭的善舉；巴老福卻額頭漸見汗絲。有這么一眾瞪大了眼睛的莊頭在旁盯著，明蘭倒不怕這些佃農在家中老人上頭說謊。
    黑山莊在冊的田地共有六十二頃，登有記錄的佃農三十三戶，加上各家老人，明蘭一上午共發送掉了六七千錢，差不多空了一籮筐。
    中間發生了一個小插曲，因聽聞有錢可發，后來又來了好幾戶佃農，他們口口聲聲也是黑山莊的佃農，可他們的名字卻并不在冊；巴老福立刻淌下豆大的汗珠。也不見明蘭生氣，只微笑著也給這幾戶佃農發錢，還沒等巴老福想出說法來，明蘭已吩咐崔平崔安兩兄弟帶上幾個莊頭，并一隊護衛家丁，出門丈量土地去了。
    巴老福這才明白明蘭的用意，頓時嚇的面無人色，待想辯解一二，明蘭卻懶洋洋的揮揮手，叫人散了，自去歇息。
    一回到里屋，夏竹便忍不住道：“前日夫人吩咐賬房備了好些散錢，原來是這般用的。”她不敢多嘴，但面上明顯惋惜心疼之色，用眼神向明蘭訴說自己的心情。
    小桃倒是一臉坦然，她從來覺得明蘭做什么都是對的，丹橘替明蘭沏茶寬衣，輕聲道：“夫人為何不查問莊里的事，幾日您一句也沒問幾位管事們呢。”
    明蘭懨懨道：“他們想說與我聽的，未必就是我想知道的；我想知道的，他們未必肯老實說。”
    “他們敢欺瞞夫人！”丹橘皺起眉頭，氣憤的起伏著胸口，隨即低聲道，“您想知道什么，回頭咱們自己去打聽。”
    明蘭輕呷一口溫茶，細細賞玩手中的官窯脫胎粉彩蓋碗：“也沒什么，不過想知道這莊子到底有多少田地，到底有多少佃戶。”
    除了這兩件，其余的，例如隱瞞賬目吞沒租錢等等，都可以關起門來慢慢料理，況莊中從管事到莊頭，一應身契俱在明蘭手里，又沒有積年的輩分，想怎么處置都成。
    明蘭的錢沒有白發。
    當崔家兄弟去丈量田地時，原本還有些顧忌莊頭管事的佃戶們，都熱情的很，更有些心眼靈活的，窺得些當中端倪，眾人紛紛引路指點，什么該說的不該說的都抖摟出來，幾個管事和莊頭急的團團轉，卻在屠家兄弟兇神惡煞的目光之下偃旗息鼓。
    不過短短兩天，崔平崔安哥兒倆就把偌大的田地量清楚了，還細細記錄了農田的厚薄情況，公孫猛則拖了個會寫字的管事，把那些沒有登錄在冊的佃戶一一訪遍。
    眾莊頭管事的臉色越來越難看。
    這些日子顧廷燁只回來兩夜，似是校閱之事漸忙了起來，好些軍營都有吃空餉的情況，查檢兵庫司也不甚妙，每每回了莊子后就問明蘭可有為難之事，明蘭不欲打攪他，便道一概無事，顧廷燁日夜奔忙的極是疲憊，基本倒頭就睡。
    到了第三日，查點完畢，崔家兄弟和阿猛上交卷冊，情況一目了然：黑山莊又多出了六百九十畝良田，外加四五戶佃農，并且被‘某些熱心人’告了密，包括巴老福在內的幾個管事都在外頭置了自己田產，不過是落在親戚名下。
    巴老福等一眾管事汗水涔涔的跪在明蘭門前，一下也不敢擦拭。
    明蘭坐在里頭，慢慢的翻著卷冊，只淡淡的一句：“你們是罪臣家奴出身，當初國公府被抄時，和你們一般的都叫發賣了，你們是隨著莊子賞賜下來的，如今國公府已叫抄干凈了，你們倒還藏下了這許多家私，果是好奴才。”
    語氣很淡，意味卻極是厲害，眾人俱是磕頭不止，連連懇求，巴老福磕的額頭青腫，抬頭道：“都是小的們豬油蒙了心，小的們知錯了，只盼著夫人開恩，咱們立刻就將外頭的田莊給賣了，銀錢交公……”
    “胡說！難道夫人是貪圖你們幾個錢么？！”丹橘大聲斥責。
    幾個管事們繼續磕頭，明蘭瞧了他們會兒，緩了語氣：“罷了，你們原是令國公府的老人，積年累月的辛勞，攢了些積蓄也算不了什么——”
    下頭幾個聽明蘭語氣緩和，忍不住面上微松，誰知明蘭話鋒一轉，繼續道：“不過你們隱瞞莊上的田畝，私蓄佃戶，這卻是犯了家規的，若就這么算了，以后人人都如此，顧家豈非亂套，這可真難辦了……”
    眾莊頭管事們心頭惴惴，只等明蘭發落，明蘭看他們面色一陣青一陣白，覺得差不多了，溫和道：“這樣罷，待老爺公務忙完了，再說吧。”
    說完這么一句，帶著所有的賬冊和名卷，又留下兩個從府里帶出來的管事查賬和幾個護衛看守，明蘭就離了黑山莊，當晚夫妻倆便在古巖莊相聚，明蘭見顧廷燁還有幾分精神，把事情略略講了些。
    “多出來田地要交換給皇上么？”明蘭的表情很正直，她小時候撿到錢從來都交公的。
    男人本來緊縮的眉頭忍不住松開了，笑道：“皇上賜莊子時可有說田地有多少？”
    明蘭搖搖頭。
    “咱們自己查出了欺上瞞下的奴才，又不是侵占民田，你怕什么。”
    明蘭覺得也是，便專心的給顧廷燁擦起濕漉漉的頭發來，顧廷燁見她神色輕松自在，微有異色：“他們這般欺瞞，你竟不很氣？”
    “……的確不很氣。”明蘭抬頭想了想，“他們雖貪了些銀錢田地，但卻還算有分寸，并不曾往死里逼迫佃農。”
    這幾日四下查點，明蘭發覺莊中的佃戶大多過的日子還不錯；沒有賣兒賣女，也沒有餓死人。黑山莊這幫家伙給明蘭的印象是，膽子并不大，集體熱愛小偷小摸。
    不過也是因為如此，這個莊子的奴仆惡名不彰，沒有被發賣，而是直接轉賜了功臣。
    當然，本質上，是因為明蘭并不認同古代這種奴仆效率。
    那些有身契在主家手里的奴仆，若是在宅邸里做服務性工作還好，有固定的月錢，若得了主子賞識還有額外賞賜；但是叫這些奴仆去管理田莊，問題就復雜了。大鍋飯制度的失敗證明了一件事，人類是利益性動物，要長遠的穩定的出效益，沒有激勵性獎懲是不行的。
    那些經手大筆田產銀錢的管事，通過辛勤努力，把田莊打理的紅紅火火，可是作為沒有人身自由的奴仆，卻不能有自己的財產，這絕對是違反經濟規律和人性原則的。
    重點是巴老福他們到底吞了多少，若在一定范圍內，倒不是不能原諒，畢竟這幾天看來，黑山莊打理的還可以，況且……
    明蘭嘆了口氣：“咱們身邊的可信之人也少了些，你不如想想侯府可有什么忠誠的老家人，若是可靠的，也不防……”她就不信太夫人能一網打盡，那些累代在寧遠侯府的世仆呢，說起來顧廷燁也是正頭的主子。
    顧廷燁沉默了良久，才微微點頭，又轉開話題道：“黑山莊的名聲還成，若有不好的，你想定了怎么處置，回府后叫郝大成去辦就是了。”頓一頓之后，指指地面，“這莊子不一樣，明日我留一隊兵衛給你。”
    明蘭手上動作停了下，歪頭笑道：“不用了，人手我已夠了。”
    她目前對屠氏兄弟的威懾力很滿意。
    顧廷燁俊眉一挑，微笑著不作答：她頭腦明白，見事明確，卻還少了幾分歷練。
    他反手拉過明蘭，翻身壓在床上，重重的親了她殷紅的小嘴一口，單薄衣衫下凝脂滑膩，他不禁心中一動，低啞著聲音道：“身上可好了？”一邊說著，一邊伸手往衣襟里探去。
    明蘭被他揉的半身酥軟，滿臉通紅：“……還，還還……還還……”身上那只大手越摸越不老實，她慌了，忙道：“你你你……你一日要換三匹馬，明日還忙呢，還是好好歇著吧。”
    “小結巴，慌什么！”顧廷燁不禁莞爾，翻轉平躺在床上，攬著明蘭在懷里，含笑著，“我不過是問問，你可想歪了？”
    明蘭對上他故作正氣的戲謔眼眸，惱羞成怒，恨不能撓他一把。