人情似水，世事如云。
    四老太爺和五老太爺做夢也想不到，昨日尚需仰自己鼻息的族人，今日卻敢這般說話。
    請來的族中耆老，齒搖發落，卻猶自咬文嚼字，振振有詞，從商鞅頒布‘分異令’一直順溜到歷代禮法，什么凡族系繁盛之家，概需立府分支，既有益于各家興盛，又能互相幫扶……駢四儷六了一大堆，一句話概括：既分了家，就該各住各的。
    您說老侯爺？父母過世后，兄弟感情好，愿意住到一塊兒也是有的。不過，有聽說過依附父母叔伯，依附嫡長兄弟的，卻沒聽說過做叔叔的去依附侄子的。
    哦？您說太夫人尚健在？可這位二續弦的長嫂比您二位小叔子年輕多了，您可千萬別說不肯搬離侯府是因為‘舍不得’嫂子喲。
    您說顧廷煜呀。他身子孱弱，難以支持起侯府門第，需要長輩幫扶也無可厚非嘛。不過人家顧廷燁活蹦亂跳的很。
    侯府能有今天的‘成就’，離不開你們的積極參與，這些年來，謝謝你們的支持，謝謝你們的幫助，謝謝你們無微不至的照顧，現在你們好功成身退了。你們的光輝形象和高尚情操會永遠留在我們心中的。拜拜，慢走，不送。
    五老太爺氣的渾身發抖，軟在太師椅中起不來，四老太爺拍著桌子立起：“老子要留就留，要走就走，什么時候輪得到旁人來指手畫腳！”
    他本就是個橫人，索性耍起無賴，指著坐在后頭那幾個縮脖子的，破口大罵道，“你們幾個不要臉的，往日跟狗皮膏藥般貼著，靠撿老子的牙縫漏子過活，如今瞧著老子落了勢，就來落井下石！告訴你們，老子就還不走了！他燁小子有本事就自己來攆人！”
    氣勢很雄壯，可惜，他有張良計，人家有過墻梯。
    沒一會兒，顧廷煊滿頭冷汗的從屋外走進來，在父親耳邊輕聲言語了兩句，四老太爺隨即臉色大變，咬牙頓足半響，頹然坐倒在椅中，不再抗辯。
    這般的判若轉折，其實內情毫不稀奇，不消明蘭打聽，四房就自己漏風出來了。
    話說顧廷炳被判了流徙，但同樣的三千里，向北和向西相差甚遠，京城向北三千里就是口外，那里不但冰天雪地，人情荒曠，還時不時有羯奴侵擾進犯；別說想過好日子了，能全須全尾的回家就算祖墳冒青煙了。
    而向西三千卻不同了。自打武皇帝平定努爾干都司，晉中及汾原基本肅清安寧，加上朝廷幾十年經營，初見成效，開墾良田，屯兵戍邊，便是再往西也有了不少村莊和縣城；除了娛樂業差了些之外（青樓女性的從業人員平均年齡為三十五周歲以上），其余俱可。
    除了極少數幾個明旨宣判流放地點的（倒霉的林沖同志），其余從輕發落的人犯還是有商量的余地，也正因為如此，所以每年朝廷判流徙刑徒下來，刑部和有司衙門就會生意大好，熱鬧的險些叫人擠破門檻（好單位呀好單位）。
    顧廷煊是個厚道的兄長，這些日子他提著銀子四處奔走，想方設法叫顧廷炳一路走的舒服些，可卸枷鎖，可坐車馬，還可帶兩個家仆隨行，且目的地是個較太平的西北小鎮，不用風餐露宿，茹毛飲血。眼看疏通的差不多了，誰知忽然出了岔子。
    當初逆王牽連頗廣，好些世家大族都多少有些牽扯，其中不乏與顧家犯事相似的，屬于半輕不重，巴結以上，串連未滿，從逆不至于；家門還有些勢力人脈，一番奔走疏通中，就把顧家給扯出來了。
    請問古代什么罪最重？通敵賣國（叛國罪）和謀反（意圖顛覆國家）。
    一般來說古代階級森嚴的社會，倘若你處于金字塔頂端的權力中心，背景硬有底氣，稍微強搶個把民女，縱馬踐踏民田，甚至貪污腐敗幾下，這些都好說，至多不過是伸頭一刀，抄家沒眷那是到頂了（遇上皇親國戚，這一項就免了）。
    只有上面那兩條，一旦犯了，那真是族誅沒商量，至于誅滅三族九族還是十族，那要看當時皇帝的心情和人品。
    偏偏逆王犯的還就是謀反。
    從這個角度來說，顧家判的有些輕了，畢竟他們是實打實的替逆王辦過差牽過線的。
    顧家只扯進去一個顧廷炳，人家卻是父子叔侄好幾個。只流徙三年？人家可是動輒十年以上的刑期。這些人家自然不服。
    什么，顧家只置辦了些美女？我們家也只幫著弄了幾班伶人戲子呀！難道賣藝的比賣身的社會危害大出這么多？！有沒有良知和天理呀！采買俊童小倌的人家也強烈表示不滿！這是對菊花紅果果的歧視，難道使用方法不一樣么！
    ——好吧。以上是明蘭的腦補。她聽了小桃打聽來的精彩傳聞后，一腦袋栽倒在榻上，很無良的捶床無聲狂笑。
    事情一掰扯開來，刑部也覺著頭痛。
    顧家的案子雖是皇帝欽定的，但具體量刑的卻是刑部，當初接旨時揣摩上意，將顧廷炳輕判了，如今卻……倘若事情鬧大了，碰上幾個好事的言官（你們刑部看人端菜碟呀），未免麻煩。被諭旨免責的是沒法動的，但定了罪的卻可以重罰。
    沒過幾天，刑部就傳來風聲。說顧廷炳要重新量刑，要么多流徙兩千里（高危邊疆呀），要么多流徙七年，湊個整數，十年，不打折。四老太爺還需要出一大筆‘贖過’銀子。
    四老太爺這次是真的怕了。
    想使銀子吧，已然填進去不少了，眼前就是個無底洞，還不知能否奏效；想走路子吧，自從他原本蔭襲的五品虛職叫擄了后，光桿白身一個，連刑部正堂也進不去。
    得了消息后，劉姨娘和炳二太太當時就一昏一傻，清醒過來后雙雙去求四老太爺救命，又是扯袖子抱大腿，又是哭天抹淚的，白天黑日的鬧騰。四老太爺束手無策，自己拉不下面子，便叫大兒子去找顧廷燁幫忙。
    也不知顧廷燁在書房里說了什么，顧廷煊垂頭喪氣的出來了；回去后稟明事情，又叫暴跳如雷的四老太爺劈頭蓋臉的責罵了一頓。
    這般如此又捱了兩日，這一日，蓉姐兒和嫻姐兒正站在屋中，朗朗背誦著《桃花源記》，明蘭笑吟吟的坐在上首聽著?！短一ㄔ从洝忿o藻清麗素凈，悠然嫻雅，明蘭素喜其風骨，加上小姐妹倆聲音清朗，玉面可愛，滿室和樂。連邊上嫻姐兒的乳母瞧著，也是高興。
    背完了，明蘭贊賞的連連點頭；嫻姐兒乖巧的依過來，抱著明蘭的袖子晃蕩，撒嬌道：“二嬸嬸，我們背出了，你可要說話算話！”
    明蘭笑容嫣然，撫著嫻姐兒的小臉蛋：“自然算數。回頭我就叫丹橘把籠子給提過去；還叫郝管事給小白兔們蓋座小屋子，可好？”
    扭捏在嫻姐兒身旁的蓉姐兒也眼睛一亮，小小聲道：“可不可以……兩層的，上頭可以蓋草葉和花朵?！泵魈m失笑，故意道：“成呀。不過你們可得再學點兒什么才成。”
    “成成成！您指一篇罷，我一定看著蓉姐兒背！”嫻姐兒已搶著答應了，蓉姐兒也是躍躍欲試，小臉紅撲撲的，璀然而笑，目光一片清亮天真。
    明蘭心中幾分欣慰。
    倘若是自己親生的，她早就掐著脖子爆吼‘你丫個小兔崽子學是不學’或者‘不好好學就扒了你的皮’之類的；哪用這么糇累糇累的！蓉姐兒對書本原就沒興致，脾氣又倔，實在不好引導；唉……如今好歹算有條路了。
    剛送走小姐倆，還沒喘口氣，外頭就一陣吵鬧。
    “炳二太太瞧著臉色不好，夫人，您……當心。”綠枝快腳一步竄進來，低聲稟報。
    原來是四房的女眷組團殺來了，明蘭心中一凜，立刻抖擻精神，振奮起來應戰。
    迎客進來坐下，雙雙打了個照面。
    其實綠枝說的太保守了，何止炳二太太臉色不好，而且整個四房的女眷都臉色灰敗難看。
    奉茶寒暄后，炳二太太不顧丫鬟還在，就急急忙忙把顧廷炳的事情訴說了一番，并求明蘭幫忙。明蘭聽了，并不作答，只揮手屏退眾仆，只在里屋留了綠枝和小桃，以備萬一，要是打起來也有保鏢。
    “二嫂子?！泵魈m低頭吹了吹茶，鵝黃豆沙綠底的粉彩蓋碗輕輕撥動著一茶碗的琥珀色波光，她溫和道，“我上回就說過了，爺兒們外頭的事，我不插手的；侯爺若出手，那自是好的，若不能，那侯爺也必有‘不能’的道理。二嫂子與我說這些，也是沒用的?！?br/>     炳二太太便如崩斷了最后一根弦般，倏的站起來，滿眼紅血絲瞪著明蘭道：“你這番話也說的出來！是不是要我們這一房的死絕了，你們才稱心？！好好好，我這就去死！”
    明蘭瞥了她一眼，絲毫不為所動，依舊微笑著：“二嫂子又說笑了，二堂哥這還好端端的，你卻要去尋死，可不知幾個侄兒侄女該怎辦？”尋死這一招對她是不管用滴。
    四老太太面色疲累，靜坐著也不言語，煊大太太似乎氣鼓鼓的，瞧這番情景，高聲對炳二太太道：“你還不坐下！你有火沖弟妹發什么？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什么事？！開口閉口說什么死呀活的，不晦氣么！”
    炳二太太原本也不想死，就著這個臺階下來了，伏在椅子上哭道：“那可怎么辦？！”一邊哭一邊沖著明蘭：“我知道我家那位得罪了侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎么好瞧著他兄弟受罪呀！侯爺也忒狠心了，這么見死不救……”
    砰地一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅幾，面若寒霜：“二嫂子說話可要憑良心！什么叫見死不救！”她挺直背脊一下站起來，目光在三個女眷面上掠過，最后落在炳二太太身上，冷笑道：“二嫂子去外頭打聽打聽，和咱家犯了一般情事的，如今都是怎么落罪的！有抄家的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多少人，多少年？！”
    聲音高亢，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，緊迫的盯著炳二太太：“如今咱們家里，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共折進去一個，還左右打點往輕了判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂子倒好，一句話全抹殺了！”
    她嬌媚的眼睛又大又長，瞇成一種譏諷的神氣，“我原先還覺著侯爺有些不近人情，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落的埋怨！”
    說完便負氣的側身坐到一旁，不肯再說話。
    本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此情形，一扭身撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著你兄弟去受罪！”
    煊大太太被扯著袖子咯吱作響，她惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：“我能說什么？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！”
    炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著煊大太太吼道：“我知道你安得什么心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨占家產！”
    煊大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：“你來瞧瞧這是什么？”眾人目光順過去，只見是幾張花花綠綠的當票。
    煊大太太氣的臉色絳紅，脖子也粗了：“這些日子為著替二弟打點，到處要用銀子，可這些年來，什么都攥在二弟手里，我們連一文錢都沒摸上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭緊，我家那楞子就只好拿家里的東西去當！”
    她越說越氣，最后恨恨道，“我說二弟妹，這些年來我從你手里何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂子的算對得起你了，你把嘴巴放干凈些，惹急了我，大家都別過日子了！”
    炳二太太張口結舌，她自己舍不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指望公中的，誰知四老太爺也這么吝嗇；她淌著淚，一時說不出什么來。
    眼看四房自己內訌起來，四老太太終于坐不住了，直起身子，滿面懇求：“明蘭，你進門日子雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩子還小，你就沒有半分惻隱之心？”
    明蘭抬起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太：“敢問四嬸，當初侯爺離家時，你們可知他身上帶了多少銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇斗狠，他可平安？那么些年，他在哪里，在做什么，可吃飽穿暖？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？”
    她問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連個收尸的人也沒有。明蘭肚里輕蔑的厲害，只淡淡道，“如今炳二爺有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多了。”
    這番追問，四老太太一句也答不上來，半響后，她面露愧色，低聲道：“我也知……當初這孩子，是受委屈了?！?br/>     明蘭嘴角微彎，略帶譏意：“侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好?！彼耐樾南揞~很低，只發放給少數人群。
    炳二太太瞧著連四老太太都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口：“二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的‘情分’，他也算仁至義盡了?！?br/>     她特意咬重‘情分’二字，炳二太太呆了呆，明蘭瞧她神色，微笑著又道：“事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷?！?br/>     “求，求什么？”炳二太太眼神閃爍。
    明蘭心中輕蔑，淡淡道：“二嫂子，揣著明白裝糊涂，可不是萬靈藥呀?！?br/>     五房就干脆多了，如今已經開始全面收拾家當和人手了，大約過十天半月就能搬了。
    話說到這個份上，只要不是故意，都清楚明蘭的意思了。
    炳二太太頹然坐倒，她也不想分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺的蔭襲虛職也沒了；煊大太太緊閉著嘴，一言不發。
    四老太太左右看了下兩個媳婦，嘆了口氣，拉起明蘭的手，哀聲懇切道：“我知道侄子心里有怨氣，這些年來……他四叔和炳哥兒也確實不好的；可是，明蘭呀……”她聲音帶了幾分哽咽，“咱們一定會搬走的，可是，好不好瞧在你熒妹妹的面上，再緩兩年呢？她眼看著要尋人家了，若是能從侯府出閣，那……”
    明蘭靜下心緒，轉過身子面對著她，放柔了聲音：“四嬸，我知道你的難處?？墒?，別說兩年，就是兩個月，怕是侯爺也是不愿的。你不要怪他心狠，你且想想當年那些銀錢事?！?br/>     四老太太驀然抬頭，斷續著：“什么事……？”
    明蘭目光盯著她，靜靜道：“旁的不說，單只一樁紅袖閣的事，和一樁萬盛錢莊的事。”
    炳二太太陡然抬頭，尖聲道：“沒錯。那兩件事是我家那口子捅出來的，還指認了燁兄弟，難不成他就這般懷恨在心！他……”
    她說不下去了，因為明蘭冰冷的目光如刀鋒般看過來。
    明蘭緊緊盯著炳二太太，一字一句道：“這件事誰是誰非，我今日就不說了。但是這事內情究竟如何，天知地知，炳二爺知道，侯爺知道，還有旁人知道。二嫂子若是坦蕩，但可去菩薩面前賭咒告那黑心無膽之人！”
    炳二太太一陣心虛，前一樁事時她尚未進門，但后一樁事她卻是知道的，當時她還暗暗慶幸有個背黑鍋的，自家既可沒下銀錢，又能免于責罰。
    煊大太太睜大了眼睛，她本來有些模糊不清的，如今在肚里來回揣摩幾遍，漸漸露出明白的目光，便愈發鄙夷的去看炳二太太。
    四老太太心中嘆息，這兩件事她都是看在眼里的，就算當時她不知內情，后來慢慢也想明白了，四房那倆父子的行徑的確下作，不怪顧廷燁含恨在心；當初自己明哲保身，也沒替顧廷燁說過話，又如何來要求人家呢。
    “難道，這仇怨便結下了？”四老太太顫著聲音道。
    明蘭長長嘆了口氣，溫和的幽幽道：“就是不想把這仇怨結下去，這才要分開過呀。如今侯爺正火燒火燎的，總的先把氣出了罷。待天長日久，侄兒侄女們都大了，兒孫滿堂之時……到底一筆寫不出兩個顧字，侯爺心地仁厚，又怎么會跟小輩記恨呢。”
    她本就不想跟無辜之人過不去，顧廷熒雖是四老太爺的女兒，但她也能希望她能嫁的和美平順。
    聽到‘小輩’二字，煊大太太心頭猛跳了一下，她生平唯慮者便是膝下三個兒子，其實前陣子明蘭已透了消息給她：顧廷燁替她的長子顧士衢在千衛營謀了個差事。
    以后有叔父提攜著，自己再加把勁，好歹將來有些保障。不過此事這會兒打死也不能說，不然立刻要被整個四房罵作‘吃里扒外’，待到分宅后再宣布才好；也正因如此，顧廷煊覺著對不住父親和弟弟，拼命幫著奔走。
    煊大太太早瞧著顧廷燁和自家公爹積怨已深，若住在一起整日鬧事爭吵，那時顧廷煊是幫哪頭好？幫老子，得罪顧廷燁；幫顧廷燁，不孝的帽子也夠嗆。
    還不若住開了，想來顧廷燁和四老太爺也不會再怎么碰頭了，到時顧廷燁念著顧廷煊過去的情分，她和明蘭常來常往的，反而能獲得更多的幫扶。
    所以從一開始，她就是贊成分宅別居的。
    這次談話過后，四老太爺再傻，也知道蒙混不過去了；又拖了三四日，眼看太夫人依舊‘臥病在床’，沒替四房和五房說話，他也死心了；便向族中耆老放了話，他這就搬走。
    于是四房也開始忙忙碌碌的收拾起家當來了。
    幾十年糾葛在一起，財務要分割清楚，家仆要捋清干系，該帶走的帶走，該留下的留下；一通雞飛狗跳，一時間，顧府頗為熱鬧。
    秋光正好，空氣干爽清新，開開的敞著扇窗，明蘭斜倚在柔軟的淺紫云紋迎枕上，捧著一盞溫溫的雪梨窩冰糖銀耳羹，一勺一勺慢慢舀著，嘴角晚出一個淺淺譏誚的笑容。
    她雖未見過已過世的顧老侯爺，但想來他定是個仁厚慈愛的大家長，所以才會把兩個弟弟一直護在羽翼下，到這把年紀了這般天真無知。
    這兩位叔父，一個蠻橫無賴，只會窩里橫，一個自命清高，目下無塵。
    他們倆但凡有一個老道的，在顧廷燁出頭的那一刻，就該想著如何冰釋前嫌，如何小心賠罪，如何把過去的恩怨抹平了才是。他們倒好，一味的逞長輩威風，既想著利用人家，又想著維持面子，結果……嗓門再大管什么用，顧廷燁甚至無需動手，他們就吃不住了。
    在強大的力量面前，他們的張牙舞爪顯得何等虛弱。
    況且，這次要求分宅居住，顧廷燁是占著理的。
    天朝上國從秦漢起，以儒家立說，就講究一個‘權力終端的唯一性’。
    這個理論放在國家層次上，就是‘天無二日，國無二主’；放在后嗣問題上，就是嫡長繼承制；放在婚姻上，就是一夫一妻多妾制。
    古人通過無數血的教訓，清楚的認識到，一旦權力終端被分散了，那么接下來的就是無休無止的紛爭和麻煩。所以從漢景帝到漢武帝非得削藩不可，把他的叔叔伯伯堂兄堂弟堂侄來回和諧了十幾遍，讓他們徹底老實。所以花心的古代男人主動制定了妻妾規則，用禮法規矩來約束自己，讓內宅處于正室的管理之下，才能安心在外，以免后院起火。
    而分家也是這樣。父母在時，兒子們可以不分家，因為作為一家之長的父親，有足夠的權威處理家族內部的矛盾；兄長在時，弟弟們不分家，也是因為有‘長兄如父’的說法；可是等到連兄長也過世了呢。
    當侄子成為一家之主時，如果叔叔們還留在家里，一旦家族內部發生意見不合時，按照宗族禮法，侄子有最終決定的權力；可按照尊老的風俗，侄子應當尊重叔叔的意見。
    于是，權力終端就會發生破壞，這對一個家族十分有害。
    因此四老太爺賴著不走，是得不到任何禮法上的支持的，加上顧廷燁今日的權勢，可以說，四老太爺必敗。顧廷燁甚至都不用做什么，只要冷眼旁觀就行了。
    真正的麻煩是太夫人。
    她一向風評很好，即便有人懷疑她的居心，但若她以長嫂的身份出來哭訴，一副楚楚可憐，害怕繼子薄待欺負的模樣，向族中耆老苦苦哀求留下兩位叔叔，那才是難辦了。
    “這單買賣，咱們得先和那位做了；后頭的，不是問題?！?br/>     顧廷燁英俊的面龐晦澀難測，幽深的眸子似海子般，透著無盡的冷漠。
    一日日等待，一步步看著，直到太夫人縮脖子不再管這事時，其實是表示她已默許了；這時，顧廷燁才提出分宅別居。不必自損八百，他就要傷敵一千。
    他生來一副暴烈剛猛的直性子，塵世如沙，至柔至韌，多少坎坷磨難，才慢慢把烈火冰河研磨成了深淵般堅忍耐性。
    “你性子太正了，陰毒的伎倆怕防不勝防。”他在她耳邊絮絮呢喃，目光似海般沉靜，又憐惜又不忍，“人多，就事多，待去了這些雜七雜八的，你慢慢理清便是?！?br/>     明蘭她知道他在擔心什么。他擔心護不住她。
    她心頭一片柔軟，伸臂去抱他的脖子，緊緊貼著他微帶刺茬的面頰，溫暖到心里去了。
    在宅斗的道路上，不夠天分的她，還有很多需要學習呀。