一股帶著辛甘味的酸苦滲入齒頰，明蘭悠悠醒轉(zhuǎn)，此時(shí)眼前映入崔媽媽憂心的面容，她正拿著一把銅胎琺瑯細(xì)嘴小壺給自己灌著參湯，口中道：“夫人，不要緊罷。”
    明蘭擺擺手，她之前滿腦子思慮，想的頭暈眼花，又老牛拖車般的使了近七八個(gè)鐘頭的力氣，好似連日不休備戰(zhàn)至奧數(shù)決賽，之后緊接著跑了全程的馬拉松，身心俱疲到了極點(diǎn)，這才昏睡的厲害，此時(shí)她努力坐臥起來(lái)，渾身無(wú)力，聲音啞啞的，“給我瞧瞧孩子。”
    一旁的穩(wěn)婆連忙將裹嚴(yán)實(shí)的襁褓送了過(guò)來(lái)，滿面都是笑容，連聲道，“是個(gè)又白又俊的胖小子！恭喜夫人，賀喜夫人了！”
    明蘭手臂沒(méi)力氣，只能就著崔媽媽的胳膊去看，頓時(shí)苦笑不已，紅紅皺皺的肉團(tuán)哪來(lái)的又白又俊？不過(guò)倒的確肥壯，看著就圓頭圓腦，胖鼓鼓的小臉頰，輪廓清晰的鼻梁，腫腫的眼瞼下頭是一條秀長(zhǎng)彎弧的眼線，很瞧不清五官如何，只是不斷發(fā)出小動(dòng)物般的聲響。
    “適才哭的可得勁了，嗓門大的快把屋頂震翻了，是個(gè)健壯的哥兒！”崔媽媽笑的眼角都沁出了眼淚，“這會(huì)兒怕是哭累了。”
    明蘭虛弱的點(diǎn)點(diǎn)頭，盡量鎮(zhèn)定道：“賞！大伙兒辛苦了，都重重有賞！”
    屋里的丫鬟婆子紛紛躬身道謝。
    明蘭喘著氣，背后靠著軟墊子，艱難的把小東西攬到自己懷里，然后松開(kāi)衣襟叫他試試吮吸，兩旁的婆子有些發(fā)愣，哪有大家夫人自己哺乳的，可崔媽媽卻幫著在托住孩子。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的辯論，她早被說(shuō)服了，乳母依舊請(qǐng)著，不過(guò)先叫明蘭喂著試試。據(jù)說(shuō)初乳好的不得了，既能健體又能增強(qiáng)抵抗力，在這個(gè)嬰兒夭折率普遍偏高的時(shí)代，一應(yīng)霉素疫苗全無(wú)，明蘭怎么也不能放過(guò)。況她上無(wú)公婆管束，下無(wú)妯娌掣肘，此時(shí)不行權(quán)什么時(shí)候用？！
    小家伙軟的不可思議，蠕動(dòng)的小嘴巴一觸及母親的肌膚，居然自動(dòng)產(chǎn)生反應(yīng)，挨挨蹭蹭的湊著吮起來(lái)，雖然吸力不大，但卻看得出他很是拼命。兩邊輪流試了好久，小東西依舊鍥而不舍，除了中途停下來(lái)兩次咧嘴哭幾聲，表示抗議做白工外，繼續(xù)埋頭努力空吸，禿禿嫩嫩的牙床用力咬著食物來(lái)源，圓滾滾的小腦袋不屈不撓的挨在自己胸前，明蘭覺(jué)得又好笑又感動(dòng)，親著他禿禿的小腦門，這是個(gè)強(qiáng)壯堅(jiān)韌的小生命呢。
    在崔媽媽和兩個(gè)婆子輪流說(shuō)了十一遍‘算了罷’之后，小混蛋的努力終于奮斗出了成果，吮出了珍貴的初乳，看著小家伙閉著眼睛賣力吞咽的模樣，霎時(shí)間滾燙的淚水涌出了眼眶，為了這個(gè)小肉團(tuán)，明蘭忽覺(jué)得，吃再多的苦都是值得的。崔媽媽也背過(guò)身去偷揩著淚。
    明蘭累的幾乎脫力，把孩子看了又看，從透明粉紅的小手指小腳趾，一直到他那皺成一團(tuán)的小耳朵，新生兒吃不了多少，把孩子交給崔媽媽后，明蘭這才又睡下，至始至終她都沒(méi)注意到外面早沒(méi)了沖天的火光，取而代之的是一片寧?kù)o通明的燈火；不過(guò)就算注意到了，大約她也只會(huì)說(shuō)一句‘屠二爺好樣的，回頭大大的有獎(jiǎng)’。
    明蘭這人，大約天生警覺(jué)性奇差，這一覺(jué)睡的格外悠長(zhǎng)，再度醒來(lái)時(shí)，已是天光大亮，屋內(nèi)原有的那一股血腥污濁氣不見(jiàn)了，也覺(jué)著身子清爽整潔不少，大約崔媽媽趁她入睡之時(shí)，已為自己稍稍清理過(guò)身上的汗污。床邊坐著一個(gè)滿臉胡茬的高大男人，正定定的看著自己枕畔的一個(gè)大包袱，他的一只手將伸未伸，仿佛想摸摸那包袱，卻又不知如何下手。
    明蘭定了定神，住睛一看，頓時(shí)一陣火起，這些日子所有的辛勞艱難都浮了出來(lái)，一股腦兒歸咎于這不頂用的男人，她不顧干澀的嗓子，莫名興奮起來(lái)：“你這無(wú)信的，舍得回來(lái)了！你走時(shí)怎么說(shuō)的？這會(huì)兒天下太平了，你倒來(lái)了！你你……”
    屋里尚站著幾個(gè)丫鬟婆子，崔媽媽一陣尷尬，連忙叫丹橘把人都帶出去，顧廷燁倒臉皮頗厚，一點(diǎn)不以為忤，還笑著把明蘭壓回榻上：“你身子乏的很，別起來(lái)，躺著也能數(shù)落我。”
    明蘭只恨不能撲上去咬他一口，卻看他一臉情意綿綿的看著那大包袱，明蘭側(cè)臉一看，卻見(jiàn)小嬰兒正躺在自己枕邊，濡濕的小嘴動(dòng)了動(dòng)，噗出兩個(gè)小泡泡，閉眼睡的香。
    “他生的真好看，胳膊腿壯實(shí)有勁，人也機(jī)靈。”
    顧廷燁的眼神溫柔的幾乎能滴出水來(lái)，情不自禁的把這個(gè)紅撲撲胖嘟嘟的小肉團(tuán)子腦補(bǔ)的天縱英才文武雙全筋骨精奇，甚至還很體貼的笑嗔了明蘭一句，“咱們說(shuō)話輕些，別吵了他。”明蘭一口氣沒(méi)繼上來(lái)險(xiǎn)些就笑了。
    顧廷燁猶自入迷的盯著孩子，對(duì)明蘭道：“你不曉得，這小子多有勁兒，哭的聲響連我在院門外都能聽(tīng)見(jiàn)，待大了，定是獨(dú)當(dāng)一面的人物。”
    明蘭直覺(jué)的想反駁‘哭聲嘹亮頂多能當(dāng)個(gè)歌唱藝術(shù)家跟獨(dú)當(dāng)一面關(guān)系不大’，忽的心頭一陣驚訝，便問(wèn)道：“你什么時(shí)候回來(lái)的？”
    顧廷燁終于肯抬起一眼，臉上笑容倏的消失了：“府里起火之時(shí)。”
    明蘭神色一斂，上下打量一番顧廷燁，發(fā)覺(jué)他身著一件半舊墨色衣袍，面帶風(fēng)霜，足下馬靴處處破損，她這才想起目前的處境，掙扎著又要起來(lái)：“對(duì)了，外頭著火了……還有，太夫人她……還有余家……”亂麻般的連開(kāi)幾個(gè)頭，明蘭都不知從何說(shuō)起。
    顧廷燁心生憐惜，幫著明蘭坐起來(lái)，塞了只厚靠墊在她背后，低聲勸慰：“別急，我回來(lái)了，萬(wàn)事有我呢。叫你受委屈了，都是我的不是。”明蘭鼻頭一酸，眼眶就濕了，低頭側(cè)過(guò)臉去，讓厚軟的枕墊吸干自己臉上的淚水。顧廷燁見(jiàn)了，心里也是不少受，他素不會(huì)對(duì)女人說(shuō)軟話，只能傾身子過(guò)去，緊緊抱著明蘭，輕輕拍著她的背。
    要說(shuō)不委屈是假的，姚依依深刻記得自己兩個(gè)死黨懷孕時(shí)的情形。死黨一的老公是個(gè)刑警，為著老婆半夜想吃糖水罐頭，居然深夜穿警服去狂拍樓下小區(qū)小賣部的門，把開(kāi)店的老夫婦倆嚇了個(gè)半死；死黨二更離譜，大中午抓耳撓腮的想吃油條，她那稅務(wù)局的老公只好一身制服一手紅票子，軟硬兼施的讓正在賣午飯的老板重新去架油鍋。可她呢？
    明蘭窩在顧廷燁的肩頸上小聲抽泣起來(lái)。老公跑的人影不見(jiàn)，還吉兇未卜，家里又端著個(gè)佛口蛇心的老妖婆，自己天天斗智斗勇，心力交瘁，又害怕又擔(dān)心，要不是自己心理素質(zhì)過(guò)關(guān)，熬了過(guò)來(lái)，換個(gè)旁人倒是看看！
    崔媽媽瞧著不對(duì)，趕緊上前來(lái)勸：“夫人，月子里頭不好哭的，趕緊收住，收住。回頭落了病可不是頑的！”顧廷燁心中著急，趕緊扭過(guò)明蘭的臉來(lái)忙擦一通，又連聲哄勸別哭，他素來(lái)不會(huì)對(duì)女人說(shuō)軟話，想了半天，只能曲線救國(guó)：“你哭有什么用，以牙還牙才是。待你身子大好了，我給你狠捶幾頓出氣如何。我定不還手！”
    明蘭叫他擦的面龐生疼，又覺(jué)得好笑，嗔道：“你搓面團(tuán)呢，還不放手！”她何嘗不知道他在外頭也不容易，功名難掙呀。
    “南邊的差事辦完了罷？”明蘭收了淚，接過(guò)崔媽媽遞來(lái)溫水帕子擦臉，千萬(wàn)別說(shuō)他是丟下工作跑回來(lái)的，她可不想兒子一生下來(lái)，老子就被皇帝狠削一頓。
    顧廷燁俯下身子，親了親兒子熟睡的小臉，小家伙含糊的嘟嘟了兩聲，依舊緊閉著眼，不舒服的扭了扭圓圓的小身子，還吐出兩個(gè)泡泡表示不滿，他老子摸摸自己臉上的胡茬，很不厚道的笑了。隨后他示意崔媽媽把孩子抱下去，轉(zhuǎn)頭對(duì)著明蘭道：“自是辦完了正事，可若非萱芷園那位，我也回不了這么早。”
    明蘭微微松了口氣，她有一肚子的疑問(wèn)，一時(shí)理不出個(gè)頭緒，只能先問(wèn)近邊的：“這話怎么說(shuō)？哦，對(duì)了，段小將軍的案子了了罷，他回來(lái)了么。”
    顧廷燁笑道：“成泳兄弟的案子不過(guò)小事。”
    “你們不會(huì)屈打成招罷。”明蘭玩笑道，到底是出了人命的，還是個(gè)良家婦女。本以為顧廷燁至少也得白自己一眼，沒(méi)想他居然長(zhǎng)嘆一聲，“當(dāng)初事出蹊蹺，又迫在眉睫，我原先還真有這打算。幸虧，拖著公孫先生一道去了。”
    顧廷燁雖出身不錯(cuò)，但年少受挫之下，倒也生了幾分尋常富貴子弟所沒(méi)有的自知之明；他擅行軍，卻并不擅斷案，是以非得捉著公孫一道去不可。公孫白石號(hào)稱精研刑名二十余載，以他看來(lái)，此中疑點(diǎn)有二。
    其一，那枉死民婦是否為人所迫。其二，那酒樓是否一直向這戶民家要魚(yú)貨。
    明蘭細(xì)細(xì)一咀嚼，大覺(jué)這兩點(diǎn)極是切中要害，忍不住拍手叫好。顧廷燁著意將過(guò)程講的跌宕起伏，引的明蘭笑樂(lè)一番，無(wú)暇傷心憂愁。
    一經(jīng)到達(dá)，先去見(jiàn)了猶如困獸般的段成泳，問(wèn)明經(jīng)過(guò)，隨即著人盤查。當(dāng)下兵分兩路，公孫先生由衛(wèi)士護(hù)著去明察暗訪，而顧廷燁則去會(huì)會(huì)大大小小的當(dāng)?shù)乇Α＜热怀跃圃谒y免，索性在自己地盤上設(shè)宴，不知出何原因，從總兵到衛(wèi)所指揮使一直到游擊將軍，這些兵頭的酒品好的出奇，都斯斯文文的不肯多喝，酒席間有俏丫頭穿梭，也絕不多看一眼。
    “大約是怕侯爺照小段將軍的案子，原樣給他們來(lái)一場(chǎng)罷。”明蘭聽(tīng)的有趣，掩口淺笑，顧廷燁也覺(jué)得好笑，“真真小人之心。”他不過(guò)想纏住他們，好叫查案子無(wú)有掣肘。
    微服私訪外加堂審供詞，短短幾日，就叫公孫白石看出了端倪，迅速破案。
    首先，那女子雖是貨真價(jià)實(shí)的良家婦女，但那酒家卻是一直向城中某魚(yú)行要貨的，恰就在那幾日額外向這戶漁家要了貨。再次，明明那民婦家中的公爹丈夫小叔等所有男丁都好好的，為何要叫一女子去拋頭露面收貨錢，而且還是酒樓這種地方。
    從這兩處疑點(diǎn)下手，進(jìn)而打開(kāi)供詞的缺口，接下來(lái)便是一番順藤摸瓜，細(xì)細(xì)盤查，封建大老爺辦案，自少不了威逼利誘，再來(lái)些殺威棒嚇唬，然真相終是浮出水面。
    竟是有人拿住了那民婦的一雙兒女，并許以重金，要挾她以命行訛。一經(jīng)事成，孩子即被放回，又送上銀兩，那漁家心知攀誣官員乃是死罪，更不敢說(shuō)出真相，只能一口咬死。
    “末了，只一個(gè)守備出來(lái)頂罪。”顧廷燁暗含譏諷，“說(shuō)是不忿成泳兄弟對(duì)地方衛(wèi)所的將官們不敬，原只想戲耍他一番，沒(méi)想那民婦性烈尋死，這才釀出大禍來(lái)。哼，可惜拿不住他們一意逼死民婦的實(shí)證，最后也只好將那人撤職罰罪了事。”明蘭心頭一陣難過(guò)：“只可憐那漁家，無(wú)端端的天降橫禍，家破人亡。”
    顧廷燁也搖頭嘆道：“公孫先生叫他們拿著銀子去外地謀生了。”他瞧明蘭神色，探手過(guò)去攬她一道坐在床頭，輕聲道，“你不氣我了？”
    明蘭躺在他懷里，鼻端滿是塵土與汗水的味道，低聲道，“我知道你也是不易。你……你不曾受傷吧？”她直起身子，去摸他的臂膀胸膛，“我不過(guò)想，你若能早些回來(lái)便好了。”顧廷燁默了半響，才道：“去了才知，兩淮官場(chǎng)，竟已糜爛如斯。”
    經(jīng)過(guò)近二十年的仁宗太平，地方上不但官商勾結(jié)，且文武串聯(lián)，小及市井幫派，大及京城勛貴，竟無(wú)不有關(guān)聯(lián)！不論查哪一出，最后牽絲絆藤總能扯出一大片來(lái)，饒欽差大人是皇帝精挑細(xì)選出來(lái)的鋼筋銅骨，也是煩不勝擾。原本撈出段成泳后，顧廷燁就想回京陪老婆，卻叫欽差一再懇求多留一陣，以助打開(kāi)局面。
    “侯爺為國(guó)為民，直是叫人欽佩。那怎么又回來(lái)了？”明蘭口氣酸溜溜的。顧廷燁很理所當(dāng)然道：“我得來(lái)瞧兒子呀。”明蘭大怒，撐著胳膊用力推開(kāi)男人：“你兒子在隔間呢，趕緊去罷！杵在我這兒做什么！”顧廷燁朗聲大笑，摟著明蘭不松手，不住親她臉頰。
    崔媽媽正輕輕拍著嬰兒哄睡，聞聽(tīng)隔壁傳來(lái)的笑鬧聲，頓時(shí)欣慰而笑，莞爾的搖搖頭，除了新找來(lái)的乳母頗有些詫異，滿屋的丫鬟婆子倒也見(jiàn)怪不怪。
    “兩淮著實(shí)不成樣子，必得狠狠整頓一番，我原本是想多待一陣，先叫人回京報(bào)個(gè)信，誰(shuí)知……”顧廷燁把明蘭圈在懷里，緩緩敘述著，“萱芷園那位，給我提了醒。”
    其實(shí)很多人不知道，自初掌兵那日起，顧廷燁就有排查細(xì)作的習(xí)慣。那時(shí)新帝甫登基，帝位不穩(wěn)，里外里，不知多少別有用心的，明槍易躲暗箭難防，壞事的往往就是身邊人。這回去兩淮，從軍中陸續(xù)查出三四撥通風(fēng)報(bào)信之人，幕后之人無(wú)非就是那些明暗勢(shì)力，這毫不稀奇，誰(shuí)知最近捉出一人，審問(wèn)之后竟供認(rèn)是寧遠(yuǎn)侯府指使。
    再問(wèn)這細(xì)作，卻又說(shuō)不出出面指使之人是誰(shuí)，其實(shí)不問(wèn)顧廷燁也知道是誰(shuí)，若那人都算計(jì)到自己身邊了，那明蘭……他當(dāng)時(shí)就嚇出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已辦完了，幾次密旨上奏鹽務(wù)查辦情形，皇帝都是連連夸獎(jiǎng)。
    欽差大人倒也通達(dá)，想著情勢(shì)已受控制，就不強(qiáng)留顧廷燁了。只把段成泳留下，說(shuō)是‘與其叫不明情狀之人來(lái)，還不如叫已吃過(guò)虧的小段將軍留著的好’。段成泳自是滿心愿意，想他好容易派一次差事，寸功未建卻吃個(gè)悶頭虧，正想著怎么找回場(chǎng)子。
    顧廷燁無(wú)奈，只得好生叮囑段成泳一番，又把公孫白石拋在后頭慢慢走，自己則領(lǐng)一隊(duì)護(hù)衛(wèi)快馬加鞭的啟程了。
    說(shuō)來(lái)驚險(xiǎn)。連日趕路，剛至寧遠(yuǎn)街口，就見(jiàn)自家府邸上空黑煙滾滾，街頭巷尾人潮擁擠，爭(zhēng)相奔跑呼喊‘侯府走水了’。顧廷燁心急如焚，當(dāng)下不管三七二十一，驅(qū)馬直入澄園，才知明蘭正在里頭分娩，總算屠二等護(hù)衛(wèi)家丁還算得力，牢牢護(hù)著嘉禧居周圍，是以火勢(shì)不曾蔓延過(guò)去。他這才松了口氣，再看萱芷園那邊風(fēng)平浪靜，只澄園鬧的一片狼藉，頓時(shí)怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。
    “你居然去放火？！”明蘭大驚失色，老婆在生孩子，老公卻跑去放火，這種天才的創(chuàng)意不是一般人能想出來(lái)的。顧廷燁笑著把明蘭按回去拿錦被裹好，起身從桌上的紫砂小爐里倒了杯溫水，遞到明蘭面前，“渴不？”
    明蘭一口喝掉半杯，呆呆的把茶盅還回去，顧廷燁接過(guò)去一口喝干。
    “這些日子的事，郝管事已略略與我說(shuō)了。”顧廷燁放下茶盅，坐到她身邊，輕輕撫著她的背，“一波接著一波，那賤人是存了心要折騰你。焉知這場(chǎng)大火后頭，她就消停了呢？若還有后招呢。是以，我也要叫她手忙腳亂。”
    “人家精著呢？怎么會(huì)叫你燒著。”明蘭心有余悸，如今她對(duì)太夫人的評(píng)價(jià)已上了一個(gè)新的臺(tái)階。顧廷燁失笑：“誰(shuí)說(shuō)我去燒她？我去三弟那院放了把火。”
    彼時(shí)尚未夜深，火勢(shì)一起，滿院子的人都安全逃了出來(lái)，只可惜損毀財(cái)務(wù)不少；眼見(jiàn)自己的親骨肉有事，太夫人心神大亂，再顧不得其他，一邊忙著去救火，一邊查看兒子可否無(wú)恙，又抱著孫子孫女好生哄著。
    明蘭輕輕嘆了口氣，攻擊才是最好的防御，這她也知道，不過(guò)自己總是縛手縛腳——惡意縱火屬于刑事案件唉！若有人命傷亡，最高可判無(wú)期甚至死刑的咩！
    “人沒(méi)事就好。”明蘭低低道。
    顧廷燁冷笑道：“你也替他們擔(dān)心？！”
    澄園大火，明蘭掙扎在生死分娩關(guān)頭，廷煒朱氏夫婦卻正在悠閑的逗弄孩子！想起這些，顧廷燁心頭一陣狠戾，直想刀刃上沾些血才好。明蘭低著頭，除了嘆氣什么也說(shuō)不出來(lái)。
    “倒是嫻丫頭這孩子還有幾分良心。”顧廷燁總算臉上微露笑意，“小小年紀(jì)，竟敢跟大嫂爭(zhēng)論。既責(zé)怪自己母親不來(lái)瞧你，一見(jiàn)這里起了火，硬是頂撞大嫂子，把屋里大半人手派了來(lái)救火。這會(huì)兒，蓉姐兒也在她處。”自己那陰暗險(xiǎn)惡的冤家大哥，滿肚子發(fā)了霉的爛計(jì)，居然能產(chǎn)出這等光明磊落的好筍，倒叫他驚奇了一番。
    明蘭終于長(zhǎng)出了一口氣，這個(gè)世界總算還沒(méi)那么絕望！她喜孜孜道，“我本也不指望大嫂子如何盡心，她一個(gè)寡婦人家，到底顧忌諸多。我早說(shuō)了，我只是喜愛(ài)那孩子。”
    顧廷燁微笑著撫摸她的長(zhǎng)發(fā)，這不是物以類聚么。
    說(shuō)了半天話，明蘭又覺(jué)著乏了，加之心情完全放松，眼皮愈加發(fā)沉；顧廷燁輕輕拍著她，直待她沉沉睡去，才慢慢起身離去。
    門外早有人候著，郝管事笑道：“稟侯爺，人已安頓好了，不知是否去見(jiàn)……”顧廷燁淡淡的看了他一眼，郝大成頓時(shí)滿頭大汗，連忙斂去笑容，低頭道，“是，侯爺請(qǐng)這邊。”
    分花拂柳，澄園后山有一落整齊結(jié)實(shí)的排房，因?yàn)轭櫦胰丝谏伲@里便俱空著，偶爾堆放些雜物。郝大成在前頭引路，顧廷燁緩緩跟著，走了約一盞茶功夫，來(lái)到排房東側(cè)角的一間屋前，門口有四五個(gè)粗壯婆子看著，見(jiàn)顧廷燁來(lái)，趕緊躬身下拜。
    郝大成低聲問(wèn)：“里頭可還好？”當(dāng)頭一個(gè)婆子回話：“稟侯爺，已請(qǐng)大夫瞧過(guò)了。沒(méi)什么要緊的，曼姑娘受了些輕微的皮肉傷，哥兒則驚嚇了些。”
    郝大成又看了顧廷燁一眼，揮手讓婆子們下去，上前去開(kāi)了門，請(qǐng)顧廷燁進(jìn)去，然后自己守在外頭，距五步而站。
    屋里的布置很簡(jiǎn)單，只一桌四凳，另一副床榻，一把鏡臺(tái)盆架，洗漱器具俱全，桌上有茶水點(diǎn)心，屋角還設(shè)了冰盆。曼娘正抱著兒子坐臥在榻上，聽(tīng)見(jiàn)門開(kāi)響動(dòng)，立刻抬頭去看，一見(jiàn)是顧廷燁，頓時(shí)喜出望外，一邊去攏鬢邊的頭發(fā)，一邊站起身來(lái)，哽咽道：“二郎！”
    顧廷燁站在那里，靜靜看了她一會(huì)兒，然后拉過(guò)一把凳子坐下。
    曼娘趕緊把兒子推過(guò)去，連聲道：“昌哥兒，叫爹，快叫呀。”小男孩怯生生的，挪著腳步，不住打量眼前的男人，卻囁嚅不前，曼娘朝顧廷燁笑道，“這孩子靦腆，在家里時(shí)總想爹，這會(huì)兒倒不會(huì)叫了。”
    顧廷燁凝神看會(huì)兒男孩，放柔聲音道：“近來(lái)還咳嗽么？”
    昌哥兒不安的抬起頭，看看父親，又看看母親，結(jié)結(jié)巴巴道：“……有時(shí)咳，有時(shí)又不咳……娘叫我吃藥……藥很苦……”
    聽(tīng)他回答的七零八落，顧廷燁不由得皺起眉頭，這都七八歲了，連話都說(shuō)不清，他轉(zhuǎn)頭對(duì)曼娘道：“不是給請(qǐng)了先生么？如今讀什么書(shū)了。”
    曼娘心頭發(fā)慌，但她反應(yīng)極快，立刻垂淚道：“是我沒(méi)能耐，大字不識(shí)幾個(gè)，怎么教養(yǎng)的好。這才厚著臉皮，上門來(lái)求夫人收留孩子的。”
    “胡說(shuō)！”顧廷燁當(dāng)即斥道，“多少不識(shí)字的娘，不照樣養(yǎng)出讀書(shū)的兒子來(lái)。難道那些兩榜進(jìn)士，各個(gè)都有個(gè)識(shí)文斷字的娘不成？”
    他久居上位，統(tǒng)帥軍伍，早已積威于內(nèi)外，他這么沉聲一喝，昌哥兒立刻嚇的躲到曼娘背后去，一副瑟縮害怕的模樣，顧廷燁看的更是皺眉，“特意給你們選了個(gè)風(fēng)物和暖的莊子，不是叫昌哥兒多去外頭跑動(dòng)玩耍么？怎么還這般怕見(jiàn)人。
    曼娘拿帕子揩著淚，泣不成聲：“沒(méi)爹的孩子，出去也是叫人欺侮，他自幼又性子老實(shí)，何必出去現(xiàn)眼呢！”
    顧廷燁沒(méi)有說(shuō)話，只定定注視著曼娘，只見(jiàn)她哭的眼紅氣喘，聲聲如訴，便是火眼金睛，也很難分辨真假。可他知道，事實(shí)不是這樣的。那莊子是他細(xì)細(xì)挑的，先不說(shuō)周圍原就有許多父親陣亡于軍中的孤兒寡婦，單說(shuō)那是在昌哥兒名下的產(chǎn)業(yè)，又有誰(shuí)敢欺負(fù)他們母子了。
    可是曼娘就有這個(gè)本事，稍有不察，就會(huì)叫她的眼淚和辯解給繞進(jìn)去。
    “來(lái)人。”他忽的提高聲音。郝大成開(kāi)門進(jìn)來(lái)，低頭等吩咐。
    顧廷燁道：“把孩子先帶出去，叫婆子好好照料。”郝大成心知主子要和這曼娘單獨(dú)說(shuō)話，便趕緊叫婆子抱了昌哥兒出去，昌哥兒本不愿意，叫曼娘哄了幾句，才依依不舍的出去了。
    門再度合上，屋里只剩兩人。
    曼娘一臉惶恐的站在當(dāng)中，顧廷燁指了指一把凳子：“坐罷。”
    她才緩緩坐下。
    “當(dāng)初……”顧廷燁露出疲憊的神情，“我可曾強(qiáng)逼你委身于我？”
    曼娘一驚，幾乎又要站起，過(guò)了片刻，才眼眶泛紅道：“二郎怎么這么說(shuō)！當(dāng)初若非二郎憐惜我孤苦，我早不知道死在何處了。是我……我自己愿意跟著二郎的……”
    “結(jié)果，卻是笑話一場(chǎng)。兄長(zhǎng)根本不曾棄你而去。是你給他銀子，叫他到外頭去立業(yè)的。”顧廷燁心頭泛起一陣苦笑，當(dāng)初年少氣盛，還覺(jué)著自己英雄了得，救荏弱少女于火海。
    “不不……”曼娘急辯，“這是誰(shuí)人污蔑，明明是哥哥卷了二郎給的銀子，丟下我自管跑了，數(shù)年后才回的。二郎你……”
    顧廷燁伸手打斷她，漠然道：“三個(gè)人說(shuō)的。你兄長(zhǎng)，單媽媽，還有原先你身邊的那個(gè)丫頭。就在你說(shuō)兄長(zhǎng)音信全無(wú)的那兩年，你們還時(shí)常互寄物件。”
    曼娘臉色發(fā)白，沒(méi)想到連這個(gè)也叫他查出來(lái)了。顧廷燁看著她，心頭竟是一片平靜：“嫣紅死時(shí)，我就和你說(shuō)過(guò)了，你是不會(huì)拿空口白話來(lái)定人罪過(guò)的。何況，是你。”
    他又何嘗愿意相信自己看錯(cuò)了人，相信自己多年來(lái)生活在謊言中，相信自己多年便如個(gè)傻子般的叫人玩弄于鼓掌之間。當(dāng)老父指罵曼娘時(shí)，當(dāng)所有人都說(shuō)曼娘別有所圖時(shí)，他一次次的替她辯解，為她的人品性情作保。沒(méi)想到頭來(lái)，反是自己全錯(cuò)了。這是何等屈辱！
    “我許過(guò)你什么嗎？”顧廷燁繼續(xù)追問(wèn)，目光如針，將曼娘釘在座位上，將謊言釘在真相上，“我說(shuō)過(guò)要娶你為妻么？我騙了你么。”
    汗水流下曼娘的額頭，再次沁花了適才上好的妝容。
    “起初，我就說(shuō)過(guò)，我沒(méi)法子給你名分。你說(shuō)，只要能跟在我身邊，無(wú)名無(wú)分也是甘愿。”回憶起當(dāng)初，字字句句俱是荒唐，可笑自己還全信了，還真以為遇著了個(gè)真心真意的紅顏知己，“后來(lái)有了蓉兒昌兒，你又說(shuō)，不為自己，也為著孩兒們，求進(jìn)府為妾。我為著怕你們受欺負(fù)，打聽(tīng)到余家大小姐是個(gè)賢惠女子，便央了父親去求娶。誰(shuí)知……”
    顧廷燁自嘲的笑了笑，對(duì)曼娘道，“你還瞧不上。”
    “二郎！”曼娘哀聲呼了一聲，撲到顧廷燁跟前，牢牢抱著他的腿，仰頭含淚道，“去余家，那是我一時(shí)糊涂。我心里頭害怕，怕那余大小姐不容我，這才迷了心竅的！”
    “你從來(lái)沒(méi)糊涂過(guò)。”
    顧廷燁連手指都沒(méi)抬一下，只冷冷的往下看著，“一步步，一招招，你都算的清清楚楚。我終究如了你的意，背父離家。若非我對(duì)你存了疑心，若非嫣紅之事，我就該如你算計(jì)的那般，帶著你遠(yuǎn)走江湖。然后以你為妻，對(duì)罷？”字字如劍，只說(shuō)的曼娘啞口無(wú)言。
    “……那，有什么不好？”
    曼娘眼中漫起一層奇異的光，把臉柔柔的蹭著顧廷燁的膝蓋，聲音柔美輕緩如吟唱曲段：“當(dāng)初，滿侯府的人都欺侮你。只有我待二郎是真心真意的。我不稀罕侯府的榮華富貴，我只要二郎，咱們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的離了這兒，自己立起門戶。二郎有的是能耐，到時(shí)候，咱們一家四口，和和美美的過(guò)日子，做一對(duì)神仙般的快活夫妻，有什么不好？”
    “說(shuō)的好。”顧廷燁看著曼娘枕在自己腿上，伸手把她的頭緩緩抬起來(lái)，“你的盤算很妙。可你有沒(méi)有問(wèn)我一句。我是否愿意過(guò)這樣的日子？”
    曼娘呼吸陡然急促，眼神躲閃起來(lái)，顧廷燁扭過(guò)她的臉，認(rèn)真注視這她，一字一句道，“我今日把話跟你說(shuō)清楚，我從未有一日，想過(guò)要娶你為妻。”
    便是在當(dāng)初兩人最和樂(lè)之時(shí)，他最大的愿望，也不過(guò)是想好好對(duì)待這個(gè)可憐女子，叫她以后的日子能安享富貴，不再受人欺負(fù)。
    曼娘瞳孔急張，嘴巴開(kāi)闔幾下，鼻孔翼張收縮，猛然間，她尖叫一聲：“你不想娶我？那你想娶誰(shuí)？那些只會(huì)家長(zhǎng)里短，自命高貴，又瑣碎無(wú)知的平庸婦人？！”
    顧廷燁聽(tīng)了，居然笑了笑，“你說(shuō)對(duì)了，我還就想娶這樣的平庸婦人。能相夫教子，能妥善理家，關(guān)照族人，里外應(yīng)酬，溫善平庸的婦人。而非你這般了得的奇女子！”
    聽(tīng)出話中的譏諷之意，曼娘幾欲窒息，心中恨的想抓把血來(lái)，她艱難的吞咽了一口空氣，緩過(guò)一口氣，頓坐在地上，哀戚道：“你不過(guò)是瞧我人老珠黃了，新夫人美貌，你變心就變心罷。說(shuō)這許多做什么？天下男子多負(fù)心，只可憐我，一顆心全給了你，只落的如此下場(chǎng)。”
    顧廷燁忍不住又笑了，他常想，倘若曼娘是個(gè)男子，定是個(gè)棘手人物，每當(dāng)他下決心想把話說(shuō)死說(shuō)絕之時(shí)，她總能把話題岔歪，不讓談話繼續(xù)下去。
    “一顆心？呵呵，為著你的這顆心，我始終覺(jué)著負(fù)疚于你，處處為你著想。”顧廷燁站起身，雙手負(fù)背，面窗而站，“可這幾年，我細(xì)想著，若當(dāng)初我不出手，那你會(huì)是何等光景？”
    曼娘拿帕子捂著臉，心頭卻惶急。當(dāng)初若非顧廷燁相助，自己兄妹的境況將何等不堪。
    “為了你，我多番籌謀，想給你們母子好的生活；又幾次忤逆長(zhǎng)輩，連父親的最后一面也沒(méi)見(jiàn)著。”顧廷燁在屋里緩緩走動(dòng)，然后停在曼娘身前。“我對(duì)得住你，我始終都對(duì)得住你。”
    初入江湖那些日子，他手頭再緊，寧可自己吃穿粗糙簡(jiǎn)陋，也定要省出銀子寄去京城，給曼娘母子花銷；直至今日，他終于可以理直氣壯的說(shuō)這句話了。
    曼娘聽(tīng)顧廷燁的聲音越來(lái)越冷，心知今日不妙，得想法子囫圇回來(lái)，便哀聲祈求道：“當(dāng)初之事，算是我錯(cuò)了。只求二郎瞧在孩子的份上，可憐可憐他……哦，蓉姐兒……她好久不曾見(jiàn)昌哥兒了，他們姐弟自小要好，怎好分開(kāi)他們！”
    “他們姐弟既已分開(kāi)這許多年了，也不見(jiàn)活不下去了。”顧廷燁淡淡道，“況且，蓉姐兒又有弟弟了。”曼娘猛然抬頭：“新夫人，生了個(gè)……兒子。”
    顧廷燁眼中浮起戾氣：“沒(méi)如你的意，他們母子均安。”
    曼娘宛如被抽干了力氣，忽的直起身子，死死抱著顧廷燁的雙腿，尖聲道，“二郎有了嫡子，便不要可憐的昌哥兒了么？！你忘了，他小時(shí)候，你也抱過(guò)他，親過(guò)他的呀！”
    顧廷燁面無(wú)表情，聲音冷硬：“我要過(guò)他的，你忘了么。娶盛氏前，我與你好聲好氣商量過(guò)，我把昌兒接來(lái)。明蘭會(huì)好好待他，我也會(huì)好好教他。是你自己抵死不肯，這你也忘了？”
    “二郎好狠的心，便是新人勝舊人，也不能生生拆散我們母子呀！”曼娘哭的聲嘶力竭，“既那盛氏夫人這般好心腸，為何不能容下我！”
    “是我信不過(guò)你。”顧廷燁冷冷道，“你已叫我做了一次鰥夫，還想叫我做第二次么。你這次進(jìn)府來(lái)作甚？還敢抱著孩子去撞夫人，當(dāng)我不知你的用意！”
    曼娘無(wú)話可說(shuō)，只能哭道：“實(shí)實(shí)是盛夫人要燒死我呀！”
    “要燒死你的，是秦氏太夫人！”顧廷燁斷聲喝道。要不是他在廷煒院處放了把火，太夫人自顧不暇，估計(jì)他們母子就叫燒死了，“你明明看見(jiàn)向媽媽帶人過(guò)去放柴薪的，這當(dāng)口了，居然還不忘栽贓別人，真是蛇蝎心腸！”
    “二郎！二郎！”曼娘扯著顧廷燁袍服下擺，苦苦哀求，“我是不好，可昌哥兒到底是你的親骨肉呀。你忍心叫他流落在外？我不進(jìn)府也成，叫昌哥兒認(rèn)祖歸宗罷，我只要每月，不，每年見(jiàn)他一次，不不，不見(jiàn)也成呀！”
    “不行。”顧廷燁背過(guò)身去，斬釘截鐵的拒絕，“如今你鬧了這么一場(chǎng)，叫明蘭再如何教養(yǎng)昌哥兒。”而且他也信不過(guò)昌哥兒，七八歲的男孩子，想鬧怪容易的很，自己七歲時(shí)已會(huì)往廷煒小床上丟蒼耳棘了。況且他此時(shí)性子也定了一半，若有仇恨，怕也埋下了，待他一日日大了，如禍患在臥榻之側(cè)。說(shuō)句涼薄的話，他是不會(huì)拿嫡子去冒這個(gè)險(xiǎn)的。
    曼娘不哭了，一把抹干眼淚，冷笑道：“張口明蘭，閉口明蘭！她如今可是你的心肝寶貝了，你又怎知這回沒(méi)瞧錯(cuò)了人！沒(méi)準(zhǔn)又是個(gè)能做戲的！”
    顧廷燁笑著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“你以為我還是當(dāng)年的二愣子？我是怎么查你的，就是怎么查明蘭的。我信她，不是因她三言兩語(yǔ)，是看她行事。要論聰明，她不在你下；端看這陣子，其實(shí)她有的是法子整治那幫賤人。”
    想起明蘭，他不由得心頭發(fā)暖，深吸氣道：“非她不能，而是她不愿。她跟你不一樣，她心底有根線攔著，知道什么能做，什么不能做！似你這般傷天害理？哼。”
    早在成婚之前，他就細(xì)細(xì)查探過(guò)盛家內(nèi)宅，對(duì)明蘭而言，最有想象力的陰謀，大約就是在父親面前裝裝哭，或者乘人不備扔塊豬油在姐姐座位上。這樣的品性，也許迂腐牽扯了些，可是正直可敬，叫人滿心信任。
    聽(tīng)男人說(shuō)話的字里行間滿是情意，曼娘又妒又恨，心頭火熊熊燃燒起來(lái)，正想發(fā)幾句狠，顧廷燁忽蹲下身子，對(duì)著自己道：“當(dāng)初，是你替昌哥兒作的決定。你是知道我的，說(shuō)出口的話，就不會(huì)收回。此生此世，昌哥兒都不會(huì)入顧氏族譜，叫他自己另立門戶罷。”
    “你，預(yù)備怎么處置我們？”曼娘木木道。
    顧廷燁站起身，思忖片刻，道：“京城你們不能再待著了。我會(huì)著人將你們送回你徽州老家。到那里，你們可以置辦田產(chǎn)，重新過(guò)日子。我會(huì)跟地方官吏打招呼，不會(huì)有人為難你們母子的。昌哥兒，便當(dāng)沒(méi)我這個(gè)父親罷。”
    “那……我呢？”曼娘泫然欲泣，“我這輩子，就這么完了么？”
    顧廷燁面帶譏誚：“當(dāng)初我叫你把昌哥兒給我，然后自去好好嫁人。可你說(shuō)自己都這個(gè)年紀(jì)了，也嫁不了什么好的，若連兒子都沒(méi)了，就再無(wú)依靠了。為了這句話，我才留昌哥兒在你身邊的。怎么，又變卦了？”
    曼娘抬起頭，怔怔的看著男人：“你就這般厭棄于我？連見(jiàn)都不想見(jiàn)我了。”
    “說(shuō)實(shí)話。”顧廷燁看了她一會(huì)兒，靜靜道，“我是怕你。”
    心機(jī)，耐性，堅(jiān)忍，曼娘就好像常嬤嬤故事里的蜘蛛精，織下一張張又黏又密的網(wǎng)，鎖定目標(biāo)后，便將之活活困在其中，怎樣也掙脫不得。若再叫她糾纏下去，他甚至覺(jué)得，只有殺她一途了。離開(kāi)她，仿若逃出生天。
    “我今日給撂下句話。”顧廷燁走到門邊，忽回頭，看著猶自坐在地上的曼娘，“你若有急難之事，可叫人來(lái)通傳于我。昌兒到底是我的骨肉，我不會(huì)坐視不理，但倘若……”
    他面冷如霜，目含戾氣，緩緩道，“你再敢踏入京城一步，或借故尋上門來(lái)，不論何事，一次，只要有一次，我就叫你永生永世也見(jiàn)不到昌哥兒！”
    后面一句話他沒(méi)說(shuō)出來(lái)，但曼娘知他甚深，深知若真到了那步田地，帶走昌哥兒之后，就是他處置自己的時(shí)候了。
    說(shuō)完這話，顧廷燁用力打開(kāi)門，一腳踏出去，頭頂是耀眼的日頭，后山林子吹來(lái)的清風(fēng)，怡人醒腦，他深吸了一口氣，沉聲道：“明日要早朝，叫備好車馬。”
    郝大成恭謹(jǐn)?shù)膽?yīng)下：“小的領(lǐng)命。”
    顧廷也微微轉(zhuǎn)頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望向萱芷園方向，冷笑道，也該收拾他們了。