同為開國功臣授爵，齊國公府與寧遠侯府素有交情，然齊家開竅的比顧家早，許久之前就發現與其讓子弟繼續刀口舔血，還不如拽文弄墨混飯吃來的容易。是以開國甫一甲子，齊家便出了一位同進士，兩位舉人，三個秀才，雖質量有待進步，但精神可嘉。
    齊家向文之心日月可鑒，可媳婦卻多娶自軍伍世族，遂導致齊家男兒一代比一代文弱，媳婦倒一個比一個彪悍，如此，懼內便不可避免。
    不過真正傳出‘河東獅吼’之名，卻是因如今齊府這位老公爺。
    具體為何懼內，年代太久遠已不可考，只知當年武皇帝的妃嬪們恃寵生嬌，靜安皇后緊閉宮門隱居之時，這位齊老夫人不但將丈夫看得如同蹲班房一般，還常替靜安皇后憤憤不平，勒令丈夫不許與那些‘狐貍精’的家族往來結交，齊老公爺懼妻如虎，竟然照辦。
    時人戲稱‘忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖’。
    為此，齊家當時沒少受刁難冷落，不過待靜安皇后薨逝之時，連顧廷燁祖父母這般老實厚道之人也掃到了臺風尾，險些失爵，齊府卻安然無恙。
    未幾，先帝仁宗繼位，贊譽齊家門風敦厚，借著這股勢道，齊家二老為兩個兒子挑選了當時首屈一指的名門貴女為妻——至此，三只母老虎齊聚河東府。
    婆婆已然叫人十分吃不消，沒想兩個兒媳更加不省油。一個是將門虎女，據說雙手能開兩百石的強弓，一個是權爵獨女，于宮闈之中圣眷頗厚。老夫婦倆哪個也惹不起，只能悶聲大發財。不過總的來說，平寧郡主的名聲比齊大夫人好些。
    這日顧廷燁下了朝后，便來帶明蘭一道前去。下了車轎，顧廷燁將韁繩一扔，直往前院去了，另有婆子引軟滑子來抬明蘭往里院走去。
    迎客廳里女客尚不多，平寧郡主一見明蘭進來，便離開先前攀談的幾位婦人，笑著走來道：“喲喲，我道是哪位，才幾天未見，氣色愈發好了，我都不敢認了！”
    其實之前她每次見明蘭都很尷尬，畢竟叫了她好幾年的‘伯母’，眨眼間世侄女成了同族弟妹，以后該如何稱呼，著實叫她煩惱了好久。
    “郡主，您快別笑話我了……您再這般打趣，我，我以后不來了。”明蘭紅著臉福了福，心中無數次感激先帝爺給平寧郡主這個封號。
    見明蘭依舊老實靦腆，平寧郡主愈發說笑自在，又領著明蘭往里屋走去，只見屋內正中羅漢床上，坐著個鬢發皆銀的老婦，幾個或老或少的婦人圍著她說笑，申氏也在其中。
    “老祖宗，快來瞧瞧，這就是我常提起的寧遠侯府的弟妹。”平寧郡主高聲道。
    那老婦人道：“快過來我瞧瞧。”
    明蘭心知這便是齊老夫人，趕緊過去行禮，又道：“給老祖宗請安了。”
    齊老夫人眼神明亮，顯是還硬朗，偏說話又不大清楚，好似老年人易乏的樣子，她上下打量明蘭一番，連連點頭：“嗯嗯，是個整齊的好孩子。”
    平寧郡主又指著老夫人身旁的一個中年婦人道：“這是我大嫂子，你隨著我叫便是。”
    那婦人約莫跨四奔五的年紀，身形高大，面如滿月，雙目有如金刃鋒光，明蘭趕緊福了福，恭敬道，“給大嫂子問好。”
    齊大夫人淡淡一笑，神色也算和藹：“都出了五服了，怎么稱呼都好。遠近親疏，又不是光看叫什么的。”
    平寧郡主神色一僵，知她是在暗諷自己攀附權貴，一朝天子一朝臣，自先帝過世后，自己的父親和丈夫是大不如以前了；而兩宮太后，她原先和圣德太后倒有些情分，于皇帝親母圣安太后卻是平平，現下還不知如何是好呢。
    這時齊老夫人忽對著身邊的申氏和另一個年輕媳婦道：“這是老二家族兄弟的新媳婦，論輩分，該你們妯娌倆去見禮。”
    申氏上前一步，溫婉道：“給舅母請安了。”
    齊大奶奶似有些躊躇，慢了一拍，才道：“見過顧侯夫人了。”
    還不等明蘭開口，平寧郡主又咯咯笑道：“喲，老祖宗呀，我那族兄弟的兒子都快周歲了，您還叫她新媳婦呀？”
    齊大夫人面色冰冷，不悅的瞪了眼兒媳婦，齊大奶奶畏縮的退后幾步；明蘭偷眼看了下她的身形舉止，非但不似生育過，仿佛還未破身，難道齊大公子的身子，真這般孱弱？
    平寧郡主猶自不肯罷休，對著明蘭笑道：“說起來，我那玉丫頭和翰哥兒，跟你兒子只差幾個月，以后倒可一塊頑了。”
    幾月前，申氏產下一對龍鳳胎，齊家兩房，一房生不出，一房卻一氣生倆，簡直冰火兩重天，怪道這般刀光劍影。
    這時齊老夫人打了個哈欠，困倦的揮揮手：“人老了，不中用了。你們別都團在這兒，別怠慢了外頭的客人，除了我那幾個老姐妹，旁人你們招呼罷。”
    齊家兩對妯娌忙道不是，又說了好些恭敬話，眾女眷這才退出來，到了外頭廳堂，只見已來了不少女客，齊大夫人冷冷看了平寧郡主一眼，領了自己的兒媳去招呼客人了。
    平寧郡主目送齊大夫人婆媳走開，才轉過頭來，對明蘭赧色道：“你且坐坐，我去去就來。”明蘭微笑道：“我們是親戚，郡主不必客氣，別怠慢了旁的客才是真的。”
    這種場合，來的不是皇親國戚就是權貴閣員的女眷，合該是好好結交籠絡的時候，見明蘭這般理解，平寧郡主很是高興，趕緊也領著兒媳申氏走開了。
    明蘭也不拘束，自找了個通風暖和的窗邊坐下，隨即便有兩個小丫鬟來奉茶果，她一邊吃著茶，一邊四下打量廳中布置，卻見廳堂敞亮，布置文雅秀氣，干干凈凈的只以深色木榫搭起窗欞隔架，墻壁粉白，疏落的掛著幾幅字畫，四角是以青瓷大盆養著的翠綠君子蘭，不聞芬芳，反叫人覺得雅致脫俗，人群中穿梭的丫鬟仆婦，井然有序。
    到底是大戶人家，明蘭暗暗點頭。
    “顧侯夫人。”
    平淡安靜的一聲稱呼，明蘭趕緊回過神來，卻見永昌侯梁夫人站在她面前，明蘭連忙起身行禮，“許久不見伯母了，這一向可好？”
    梁夫人還是老樣子，清清冷冷的神情，只是眉間略帶疲憊，兩人也沒什么話說。
    “你家哥兒，如今可會走了？”
    過了良久，梁夫人才問了一句，明蘭趕緊道，“只能挪幾步，不過爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能順著侯爺的腿爬上炕，小猴兒似的。”
    明蘭沒有賣弄的意思，只是日常所見，順嘴就出來了。梁夫人莞爾，柔聲道：“你是個有福氣的。”隨即又輕嘆道，“是我家沒福氣。”
    梁夫人如今不很好過，永昌侯府終于漸漸擺脫之前的陰霾，皇帝也召見了兩回，可惜，在其中出了大力的卻是梁家的庶長子。如今外頭皆夸永昌侯長子得力，卻沒幾個人提起梁府嫡長子，梁夫人心情可想而知——長子有勁敵，次子讀書還未得功名，幺子的房中依舊爭奇斗艷，妻妾們鬧的歡騰，卻至今無有子嗣。
    皮埃斯，這個‘妻妾’中的妻，就是明蘭的姐姐墨蘭女士。
    “若是有空，常去你姐姐處坐坐，與她……說說話。”梁夫人斟酌著字眼。
    明蘭沉默了片刻，才低聲道：“我的話，四姐姐是不會聽的。”
    梁夫人輕輕嘆了口氣，面上憂色更濃；明蘭耷拉著腦袋，死活不說話。這時有人走過來，笑道：“說什么呢？人家大好的日子，你們一個兩個愁眉苦臉的，當心主家拿掃把攆你們！”
    明蘭抬頭一看，英國公張夫人笑妍妍的走來，她驚喜道：“伯母來了，我還正想您什么時候來呢，快請坐請坐。”救星來了！
    張夫人挨著明蘭的位置坐下，笑道：“你來得倒早？”明蘭謙遜道：“今兒是老公爺壽辰，我們做晚輩的，本該早些來的。”張夫人又對梁夫人道：“妹妹也坐，咱們好久不曾說話了。”誰知梁夫人搖搖頭，黯色道：“你們自說話罷，我去給老婦人請個安。”然后緩緩走開去。
    明蘭見情形有異，便試探的問道：“伯母與梁夫人是舊識？”
    張夫人怔怔看著梁夫人的背影：“我們二人的娘家是世交，住的又近，我們倆便如親姐妹一般大的。后來，她……算了，陳谷子爛芝麻的。”又轉頭笑道，“我還沒謝你呢，你到底與鄒姨娘說了什么，自你走后，她悶悶不樂好幾日呢？我那沒出息的傻丫頭，胃口也開了，笑臉也有了，唉……”說著連連苦笑。
    明蘭微微一愣，頗覺始料未及：“也沒什么，不過與她說了個故事。”然后便把那駙馬與妾室的故事又簡單說了一遍，略去最后幾句不提。
    張夫人沉默了許久，嘆道：“你一片良苦用心，若是鄒姨娘能體察你的好意，與我女兒和睦相處，倒也不妨為一樁好事。”
    明蘭點點頭，恐怕事情沒這么容易。
    這時廳堂上首一陣歡笑，兩個婆子分別抱了個襁褓而來，只聽平寧郡主座旁的一位貴婦笑道：“我的天老爺，跟你姐妹這些年，想見見你孫子孫女也不可得，如今終于肯抱出來了？！”
    平寧郡主連連賠罪道：“好姐姐，是我的不是。還沒長開的娃娃，也沒什么好看的。”
    另一貴婦則道：“難得一對金貴的龍鳳胎，不拿出來顯擺顯擺，怎地連滿月酒就沒請我們吃！好你個摳門的！”
    平寧郡主道：“是我家老爺子，說小孩兒別太招搖，自己家中吃頓酒便罷了。”
    那婦人又道：“什么薄酒？宮里賜下兩幅金鎖片么，這般恩典，你也好意思關門獨個樂？”
    平寧郡主交游廣闊，這些交好的女眷，雖未必能雪中送炭，卻不吝于錦上添花，這便左一個右一個的夸起來，直把兩個孩兒夸的天上有地上無的，平寧郡主連連謙辭，半句托大自滿都不曾有。可即便如此，一旁的齊大夫人也已是臉色鐵青，侍立在她身旁的齊大奶奶手足無措，泫然欲泣，明蘭心中暗憫。
    張夫人紋絲未動，笑的頗有深意：“當初，本以為齊家要擺滿月酒的，我連禮都備好了，誰知只在襄陽侯府吃了頓酒，也沒請外頭人。還當就這么無聲無息過去了，呵呵……還是申家有面子。”頒賞賜之時，口諭中特意提了申老狐貍過去所做的‘卓越貢獻’。
    明蘭也知這事，只笑了笑，并未接話。
    細想來，平寧郡主實可算是脂粉堆里的英雄，她雖生來尊榮，卻從未被眼前富貴迷住心竅而狂妄自大，她清醒的意識到將來的危機——皇帝老了，生父老了，自己沒有親兄弟，老公只是次子，還有強勢的大嫂，不論是齊國公府還是襄陽侯府，都很難依靠一輩子。
    于是，她早早開始打算，無論是當初的嘉成縣主，還是如今的申氏，其實她都沒選錯。
    她若是個男子，想來也是個了得人物。
    “最近京中好事頻頻，算算張姐姐也快生了罷。”明蘭隨口拉著家常。
    張夫人眉頭蹙著一抹憂色：“是快了。就不知是男是女。”明蘭張口就道：“定是位哥兒！”張夫人詫異：“你怎么知道？你會看不成。”
    明蘭抿嘴而笑：“先討個口彩再說！叫伯母高興高興，而且……”她故意拉長調子，“便是個閨女，難道誰還會不喜歡么？”
    張夫人頓時失笑，忍不住擰了擰明蘭的臉蛋：“你個促狹鬼！倒會討巧！”
    想到只要女兒好好的，其實男女都在其次；但凡女子，做了母親的，大約以后也能想開些罷，不至于會如眼下這般擰巴倔強。
    待客來得差不多了，齊大夫人便邀眾人入席。眾女眷推杯換盞，紛紛勸酒，饒是有張夫人助陣，明蘭依舊推脫不過，硬著頭皮吃了好幾杯酒，一張俏臉蛋染的紅暈暈的。
    這頓酒直吃到未時三刻，明蘭瞧著差不多了，喝過茶后，翠袖附到她耳邊說顧廷燁已起身了，明蘭便也要告辭。誰知那申氏非要送她出門，明蘭只好忍著眩暈，有一句沒一句的和她扯著，只盼快些到二門口。
    “……有了這雙孩兒，我才知道什么是過日子。只消他們好好的，旁的什么我也不在乎了。”申氏不緩不急的慢慢說著，明蘭也只好半死不活的應和著。
    “舅母可知，我那一雙孩兒，起了個什么名字？”申氏忽停住腳步。
    明蘭扶著額頭，努力回憶：“仿佛是叫……玉姐兒，翰哥兒么。”
    “那是小名。”申氏微帶惆悵，“還有大名，是相公起的。一個叫玉明，一個叫翰明……是明白的明。”然后一雙眼睛慢慢盯住明蘭。
    明蘭楞了半刻，才明白申氏在說什么，頓時酒醒了一半，幸虧她反應刈，當下鎮靜道：“果然好名字。明智通達，寧靜致遠。愿這兩個孩兒，能一聲順遂。”
    申氏看看她，明蘭兇悍的瞪回去——你們夫妻發神經，請離自己遠一些！
    兩人互看了半響，最后申氏軟了下來，收回目光，輕輕嘆道：“是好名字。”
    其實她心里也明白：丈夫年少俊美，才高勤懇，出身豪門貴族，將來前途不可限量，又不貪花好色，便是自己在孕期，齊衡也不曾收過通房；除了一顆心不知飄在哪里外，實在無可挑剔。比起家中一干姐妹，自己已是幸運太多，何必得隴望蜀呢。
    可若不叫明蘭知道，她又覺著憋得難受。
    之后兩人也無有話，默默走到二門。
    與申氏告別后，明蘭決意一路走回大門：“不用轎子了，我要走兩步，散散酒氣。”小翠袖見她臉色不好，也不敢多問，便與幾個婆子跟在后頭。
    有爵之家的格局都差不多，沿著窄窄的內巷，一路到大門口便是，適才來的時候，她便記得了。此刻，明蘭心中升起萬丈怒火，恨不能立時將齊衡捉過來暴錘一頓。
    ——那個白癡不知哪根經搭錯了，好好過著日子，非要找不痛快，還要連累自己！舒心日子過久了是吧，想找抽是吧？！明蘭越想越氣，越走越快，腳步又急又重，仿佛是滿心不快，后頭眾人也不敢緊跟，只留出一段距離隨著。
    走到拐彎處，明蘭一腳踏出，險些和來人撞上，那人急急收住勢頭，兩人猛地打了個照面，俱是大吃一驚。
    齊衡似乎剛送完客人，也是滿身酒氣，雙頰通紅，白皙的膚色宛如透出胭脂一般，更映得人品俊美如玉，秀麗若芝蘭玉樹。
    “……六妹妹……”他雙目尚帶著迷離，習慣性叫道。
    當爹了還不消停！這會兒，明蘭心中沒有半分綺麗，只想揍人，當即惡狠狠的斷喝了六個字——“閉嘴！你個二貨！”
    然后錯身就走，須臾又回轉身子，目露兇光，補充低喝：“快給你兒子閨女改名！”
    這間隔不過十秒鐘，齊衡目瞪口呆，完全沒有反應過來，明蘭已迅速走開，大踏步的往前過去，后頭追上的丫鬟婆子急急給齊衡行了個禮，然后又去追明蘭，并不知中間發生何事。
    短短幾十步，再拐個彎，便是門房，只見顧廷燁已在那兒等著了，深藍湖綢袍服上隱隱傳來酒香，男人卻面色未改，神色淡淡的。
    明蘭放下扶著額頭的手，笑著迎上去：“勞駕侯爺久等了。”
    顧廷燁微微皺眉，盯著她這個動作：“你吃酒了，頭疼么？上了車，怕顛得你更不舒坦，不如歇會兒再走罷。”
    明蘭楞了下，不禁笑道：“還使得，不妨事的。還是別耽擱了，這便走罷。”
    顧廷燁盯著看了她一會兒，簡短道：“你等等，我去叫頂轎子來。”
    不等明蘭拒絕，便轉身走了。