華蘭出了壽安堂便往王氏屋里去了，王氏早在里屋燒熱了地龍等著，見女兒進(jìn)來忙叫丫鬟沏茶捧手爐，華蘭見屋里只有王氏一人，問道：“莊姐兒呢？”
    王氏拉著女兒坐到炕上，笑道：“和你妹妹們頑去了，她們屋內(nèi)的桌椅搬開，辟出一塊空地，幾個(gè)女孩兒鬧著玩‘瞎子摸人’呢，旁邊陪著媽媽，你放心。”
    華蘭接過彩環(huán)遞來的手爐，轉(zhuǎn)向王氏笑道：“我有什么不放心的，這怕又是六丫頭的點(diǎn)子罷，上回來如蘭墨蘭便不耐煩哄小孩兒。”
    “六丫頭自個(gè)兒也是小孩兒，正貪玩呢，正好與莊姐兒一塊兒。”王氏看了看門口，便揮手叫屋里的丫鬟都出去，最后一個(gè)彩環(huán)把簾子放下，守住門口。
    王氏走到華蘭身邊坐下，細(xì)細(xì)大量女兒，見她面上妝容似新上的，睫毛上還有幾分濕潤(rùn)，便低聲道：“你都與老太太說了？”
    華蘭疲憊的挨著王氏，半閉著眼睛道：“祖母火眼金睛，我如何瞞得過去，索性都說了。”王氏見女兒雖然神色無力，但精神卻反而舒展了些，便知此番談話不錯(cuò)，問道：“老太太與你說了什么？”
    華蘭睜開眼睛，微笑道：“到底是祖母見過世面，聽了我婆家那攤子破事，只教了我兩件事兒，一是先趕緊把管家的活兒丟出去。”王氏一聽急了，連忙截口道：“老太太是糊涂了，你好容易能管上家，這些年費(fèi)了多少力氣，怎能說放手就放手。”
    華蘭嘆氣道：“我也舍不得，可祖母說的也對(duì)，忠勤伯府將來到底不是你女婿的，管的再好也是為他人作嫁衣裳，沒的累了自己又費(fèi)了銀子；況且目前我當(dāng)務(wù)之急，是生個(gè)兒子。”
    王氏聽了便輕哼一聲：“廢話，我也知道你得生兒子，老太太這話說了跟沒說一樣。”
    華蘭白了母親一眼，賭氣道：“娘你才是說了跟沒說一樣。祖母不但說了，還給我支了招，說她認(rèn)識(shí)白石潭賀家的老夫人，賀老夫人的娘家是三代御醫(yī)院正的張家，那位老夫人自幼在娘家學(xué)醫(yī)，別的不說，于婦人內(nèi)癥最是了得，不過她是閨閣女子，不如男兒家可行醫(yī)濟(jì)世，也不好張揚(yáng)，嫁人后更無多少人知道了；這回祖母便為我托她去。”
    王氏一聽，喜上眉梢道：“真的？這我可真不知了，幸虧老太太知道底細(xì)。如今雖說你身邊有個(gè)庶出的，可到底沒有親生的好，往日里你為著面子，不好大張旗鼓請(qǐng)大夫，且那些都是男子，如何瞧的仔細(xì)；真可憐我兒了。”
    華蘭目光中閃出希冀之色，喜悅道：“祖母還說這事兒不必聲張，只請(qǐng)了賀老夫人來家里做客時(shí)我回趟娘家便是了，所以才要甩了管家的差事，好方便脫身，并慢慢調(diào)理。”
    王氏雙手合十，連聲念佛：“阿彌陀佛，我的太上老君，這下子我兒可有望了，老太太這人說話最實(shí)在，她若說那賀老夫人行，便沒有十分也有八九分了。”生兒子的任務(wù)當(dāng)前，王氏便覺得管家也沒什么重要了。
    華蘭懶懶的靠到王氏肩上，嬌聲道：“娘，你們來了京城真好；我算有撐腰的了。”
    王氏攬著女兒的身子，心里萬分愛惜，嘴里卻輕罵道：“都是你性子要強(qiáng)，不肯在信里說實(shí)話。你那婆婆竟如此偏心，你嫂子生不出兒子來便好吃好喝供著，修養(yǎng)了多少年才生出個(gè)兒子來，你掉了孩子不過才幾年，便急急忙忙給塞了個(gè)丫頭，總算你還有腦子，早一步給陪房丫頭開了臉，生了個(gè)兒子才堵住你婆婆的嘴。”
    華蘭心頭不快，恨聲道：“嫂子是婆婆外甥女，自然比我親，如今她娘家早無人為官了，還擺架子。”王氏拍著女兒的背，笑道：“你知道就好，你女婿能干，將來你們分了家便有好日子過的，如今且別和她們置氣了，先生個(gè)兒子要緊。”
    華蘭也很是期待，輕輕道：“但愿如此。”
    王氏摟著女兒膩歪了會(huì)兒，思緒遠(yuǎn)了開去，道：“如今你兄弟是定下了，待你妹妹也尋得個(gè)好人家，娘便無所求了。”
    華蘭抬起頭，輕聲嗤笑了下，拉長(zhǎng)聲音道：“娘，你還是老老實(shí)實(shí)的將如蘭許給表弟吧，趁如今外祖母還硬朗舅母不好羅嗦，你若變卦舅母定會(huì)笑破肚皮。”
    王氏惱羞成怒，作勢(shì)欲打華蘭，罵道：“你個(gè)沒心肝的，你嫁入了伯爵府，就不興你妹妹也攀個(gè)好親么？你舅舅雖好，可如今到底沒你外祖父時(shí)風(fēng)光了，且我那侄子老實(shí)木訥，我怕你妹妹嫌窩囊。”
    華蘭笑著躲閃王氏的巴掌，攔著胳膊道：“舅舅縱使官位不高，但外祖家多少年家底還是在的，表弟老實(shí)才好呢，動(dòng)不了花花腸子。”說著忽而傷感，“娘，你當(dāng)我在婆家日子好過么，說起來忠勤伯府還是冷落了的，這要是風(fēng)光的爵位人家，還不定怎么顯擺；你老說我脾氣不好，可如蘭她還不如我呢，且她生的又平平，在那高門大院里如何活的下去。”
    王氏看女兒一臉倦色，知道她過的不易，便也輕輕嘆氣了，靜默了一會(huì)兒，華蘭展顏一笑：“不過，我真沒料到六丫頭倒是出落的這般好了，舉止談吐也招人喜歡，待過了年我將她帶出去見見人，倒沒準(zhǔn)能尋個(gè)好親事，祖母定然高興。”
    王氏見長(zhǎng)女埋汰自己妹妹，卻抬舉明蘭，當(dāng)即瞪眼道：“你別多事了，明丫頭的親事老太太早有主意了，就是那個(gè)白石潭賀家的孫子，哦，好像還有你姑姑家的表弟和大伯母娘家的哥兒，為著這個(gè)，老太太特意回了趟老家，把明蘭記到我名下了。”
    華蘭聽王氏一口氣爆出三個(gè)候選人來，有些楞，隨即笑道：“老太太這是怎么了？她早年不是只看讀書人順眼么，姑姑和大伯母娘家可都是商賈人家呀；那賀家倒是不錯(cuò)，雖族中為官之人不多，官位又不高，但到底是大家族，不過，他們能瞧得上明蘭？”
    王氏也笑了，眉開眼笑道：“誰說不是？當(dāng)初給那賤人說親時(shí)老太太也沒多上心，如今輪到明蘭了，她卻全想開了，到底是偏心，不肯六丫頭吃苦！哦，對(duì)了，那賀家孫子是偏支。”
    華蘭柳眉一揚(yáng)，嗔道：“娘你這些年與林姨娘斗氣，也糊涂了？她如何與我六妹比，她不過是老太太好心收來養(yǎng)著，沒錢沒勢(shì)，無親無故，縱算想挑個(gè)富貴人家，人家也未必瞧得上；可六妹妹可是咱家親骨肉，老太太正經(jīng)的孫女，頭上有祖母和父兄，下邊有太太和姊妹，便不能與我和如蘭比肩，也是不差的了。”
    王氏冷著臉道：“你這般熱絡(luò)做什么？她又不是與你一個(gè)娘胎里出來的！”華蘭攤攤手，神色一派調(diào)侃：“沒法子，與我一個(gè)娘胎里出來的那個(gè)不出挑呀。”
    說完便淘氣的躲開了，誰知這回王氏倒沒生氣，反嘆息道：“唉……你們父女倆一個(gè)口氣，你老子也是這般說，過幾日襄陽侯七十大壽宴客，他還叮囑我定把墨蘭明蘭帶上呢。”
    華蘭吃了些驚，隨即了然：“爹爹這樣想也有理，能多攀個(gè)好親事于家里總是一番助力，只是……若墨丫頭嫁的好，那賤人豈不更得意了？”
    母女對(duì)視一眼，心中都是一樣的意思，其實(shí)王氏何嘗不想動(dòng)手腳，可如蘭還未出嫁，投鼠忌器，不能壞了盛家女兒的名聲。
    這天晚上，袁文紹結(jié)了差事便來盛府，給盛老太太磕頭請(qǐng)安，然后與岳丈和三個(gè)大小舅子談笑起來，袁文紹是聰明人，作為襲萌家族的武官，本來難與清流文官搭上關(guān)系，可盛紘給兒女聯(lián)姻是腳踩文武兩道，正好左右逢源。
    王氏見家中熱鬧，索性把自家姐姐姐夫，即康氏夫婦，一道請(qǐng)了來聚聚，一同來的還有長(zhǎng)梧小夫婦倆，如此盛家便開了兩大席。
    外席上，男人們觥籌交錯(cuò)，說著官場(chǎng)上的往來人情，熱鬧酣暢，隔壁里屋便設(shè)了女席，明蘭細(xì)細(xì)聽著外頭的說話聲，心中有所感悟，古代果然是家族社會(huì)，便是以讀書科舉上位的清流，也十分講究師生同年交錯(cuò)繁雜的人情關(guān)系，不過……現(xiàn)代何嘗不是如此。
    明蘭記得哪份雜志上看到過，外國(guó)未來政治領(lǐng)袖大多是由幾個(gè)頂級(jí)大學(xué)培養(yǎng)出來的，例如牛津劍橋開大型同學(xué)會(huì)，往里丟個(gè)炸彈，英國(guó)數(shù)的上的政治人物基本可以一網(wǎng)打盡了。
    雖然外頭那一桌官位都不高，但聯(lián)合起來，家族力量卻也不小了。
    闔家團(tuán)聚，王氏十分高興，多喝了幾杯，臉蛋紅撲撲的倒有幾分姿色，一旁的康姨媽卻有些憔悴，比起自己妹妹，她卻是多有不如，不過瞧著允兒臉色紅潤(rùn)，新婚后更增幾分嬌艷，多少寬慰些，總算這樁婚事是不錯(cuò)的，便連連敬了老太太好幾杯，老太太居然也痛快的喝下了，然后便叫房媽媽扶著回去休息了。
    莊姐兒的小臉像擦了胭脂般緋紅緋紅的，她和明蘭你追我躲的玩耍了一下午，整個(gè)人都活泛了，吃飯時(shí)也和明蘭挨著坐，華蘭見女兒開朗愛說話，便愈加高興起來。
    明蘭精疲力竭，她深深明白一個(gè)道理，不論看起來多害羞的小東西，瘋鬧起來也是高耗能型的，如今她拼命想甩脫這小包袱。
    晚上散席，盛老太太怕明蘭吃酒吹風(fēng)后，小丫頭們照料不妥，便著房媽媽親自把明蘭接到壽安堂睡，灌了一碗醒酒茶再一碗姜湯后，明蘭舒服許多，便稀里糊涂的讓人梳洗脫衣，最后挺著吃撐的肚皮，摟著祖母的胳膊暈暈的睡下了，躺了會(huì)兒后，不知為何并未立刻睡著，反有些精神，祖孫倆索性聊上了。
    “我第一次瞧見康姨父呢，怎么……和聽到的不大一樣呀，與爹爹差遠(yuǎn)了。”明蘭想起適才問安磕頭時(shí)的情景，康姨父年輕時(shí)應(yīng)該和盛紘一樣，是個(gè)翩翩俊秀少年，可如今盛紘還是個(gè)儀表堂堂的中年，康姨父卻一副酒色過度的模樣，還態(tài)度倨傲。
    老太太嘆氣道：“你爹小時(shí)候經(jīng)過人情冷暖，知道如今的日子來之不易，便多了幾分誡慎之意，可你姨父是家中獨(dú)子，是康老太太寵溺著大的……”沒有說下去。
    明蘭暗暗補(bǔ)上：慈母多敗兒。
    “康姨媽生的真好，和太太不大像呢。”明蘭想起那憔悴的中年美婦，忽然心頭一動(dòng)，撐著圓滾滾的肚皮趴在老太太身邊，“當(dāng)初，您為什么不向她提親呢？”
    盛老太太就著地上微亮的炭火，擰了把明蘭溫?zé)岬男∧槪R道：“你個(gè)小東西，外頭裝的老實(shí)，到我這兒什么都敢說，這話是你問的嗎？”明蘭撒嬌的拿腦袋往祖母懷里蹭，只蹭的老太太癢的笑起來。
    “當(dāng)年我只是上門求親，并沒說準(zhǔn)了求哪個(gè)，是王老太爺?shù)囊馑迹彩悄憧狄虌尭糁熥忧屏耍缓笞约簜€(gè)兒挑的。”老太太淡淡道，“王老太爺和康老太爺都是先帝的股肱重臣，兩家名當(dāng)戶對(duì)，那時(shí)你康姨父剛中了進(jìn)士，也是意氣風(fēng)發(fā)；而咱們家，你祖父早逝，于官場(chǎng)上并沒有什么根基，她也不算挑錯(cuò)。”
    明蘭跟著點(diǎn)頭，忽又覺得不對(duì)，腦中一道亮光閃過，心里有個(gè)念頭，湊過去輕聲道：“祖母，莫非……你一開始就沒想過要康姨媽？”
    康王兩家交好，且早有口頭婚約，不過也沒定是哪個(gè)姑娘，不過大家都知道王家最出挑的是長(zhǎng)女而不是自小養(yǎng)在叔父家的次女，所以沒意外的話，王家會(huì)把大女兒嫁給康家，然后二女兒嫁給根基較淺的盛家。
    昏暗中看不清盛老太太的表情，不過她伸手拍了拍明蘭的頭，似乎嘉許：“又想門第高，又想姑娘十全十美，哪輪得到你？且我也打聽過的，你母親雖性子魯直，脾氣又沖，可究竟心地不壞，且會(huì)理家管事，真正陰毒狠辣的事兒她也做不出來，這便很好了。若沒有……咳，咱們家也算和睦了。”
    明蘭大為點(diǎn)頭，王氏度量狹小，斤斤計(jì)較，待人也不寬厚，但卻也不能算個(gè)壞人，什么下藥打胎誣陷挑撥，這種有檔次的壞主意她也操作不來……所以當(dāng)初才會(huì)被林姨娘算計(jì)。
    “你那康姨媽，瞧著慈眉善目，手段卻厲害，這些年你姨父屋里的，不知出了多少人命；發(fā)賣了多少妾室。”老太太又道。
    明蘭這次沒急著接口，沉默了會(huì)兒才緩緩道：“若不厲害，如今康家怕更不如了；康姨媽算是官逼民反，難免背上‘妒惡’之名，那些屋里的算是殃及池魚，也不免被指狐媚活該，可真正有過錯(cuò)的那個(gè)，世人卻不見得多責(zé)怪他。”
    這是個(gè)男權(quán)社會(huì)，誰不愿意當(dāng)珍珠，誰又愿意變成魚眼珠，可生活的逼迫下，有幾顆幸運(yùn)的珍珠能始終保持光澤明麗。
    “呵呵，看來我的明丫兒長(zhǎng)大了。”老太太似乎在笑，“既然你明白，那是最好不過的；你要知道，再要強(qiáng)出挑的女兒，若攤上個(gè)賴漢也廢了，嫁人，便是女人第二次投胎呀。”
    明蘭靠到老太太頸窩邊，只覺得一股子溫暖柔和的檀香，心里說不出的親近，便低低道：“可是，識(shí)幾個(gè)字容易，識(shí)一個(gè)人卻難；好些賴漢都披著畫皮呢。”
    這句話把老太太逗樂了，把小孫女摟到懷里，呵呵笑了一陣，才道：“小丫頭，怎么你說話的口氣與靜安皇后有些像呢；她也極少責(zé)問后宮嬪妃，只把賬算在先帝爺頭上。”
    明蘭心頭一動(dòng)，還沒來得及說話，盛老太太又開口了，這次口氣前所未有的冷漠肅穆：“可是呀，明丫兒，你要記住，真到了那個(gè)境地，便是你死我活；你若一味憐惜別人，死的便是你自己！當(dāng)年，靜安皇后便是叫個(gè)所謂的好姐妹給害了，才會(huì)死的那么早！”
    明蘭心頭一震。
    她知道老太太其實(shí)說的也是她自己，當(dāng)年她的親生骨肉就是折在一個(gè)楚楚可憐的女人手里，夫妻才最終反目。
    女人戰(zhàn)爭(zhēng)，狹路相逢，最忌心軟。
    明蘭心里哀聲低叫：可她不想當(dāng)魚眼珠呀！