明蘭正聚精會神的描著花樣子，藉著明亮的日光，把幾只蛐蛐頭上的觸角描的栩栩如生，丹橘端著茶碗過來，瞧著明蘭不敢霎眼的樣子，心疼道：“姑娘歇一歇吧，別熬壞了眼睛。”
    明蘭額頭上沁出細(xì)細(xì)的汗，動也沒動：“就是怕熬壞了眼睛，我才忍著白日做。”描下最后一筆，明蘭才長長出了口氣，擱下筆桿，“描好了，你和燕草一道把樣子剪出來罷。”
    丹橘試了試碗壁的熱度，把茶碗放進(jìn)明蘭手里，才去案前看，笑道：“姑娘描的真好，這指甲蓋大的小蛐蛐和小知了就跟會動似的。”
    在梢間整理衣物的小桃聽見了，放下手中的活兒，出來抱怨道：“還不若捉幾只活的來輕省呢，姑娘，回頭您但凡把活兒做差些，也不會攬上這事兒了；怪道外頭都說，人怕出名豬怕……”她驚覺道自己說錯話，連忙捂住嘴。
    明蘭指著小桃搖頭嘆氣，丹橘也撲哧笑了出來，隨即板起臉道：“都多大了，還這般胡說八道，若換了旁的主子，定揭了你的皮去！”
    小桃不好意思得低下頭，道：“下回不敢了。”又鉆回去收拾了。
    這時，竹簾響動，綠枝笑著進(jìn)來，卻還客氣的側(cè)身扶著竹簾，讓后面一個面龐發(fā)福的婆子進(jìn)來。
    “六姑娘好。”那婆子身著一件銀紅色對襟暗妝花褙子，里頭一件墨綠刻絲長襖，懷里還捧著個扁長錦盒，半蹲了下身子給明蘭行禮；她也是王氏的陪房，劉昆家的沒來之前頗受王氏信重，如今倒退了一射之地，應(yīng)是在和林姨娘的斗爭中不夠給力吧。
    明蘭笑道：“錢媽媽太客氣了。綠枝，還不看座上茶。”一斜臉，給丹橘打了眼色，丹橘明白，立刻進(jìn)了里屋去。
    錢媽媽含笑坐下，朝明蘭側(cè)著身子道：“今兒我?guī)Я藥讉€針線上的媳婦子來，給姑娘院里的丫頭們量身材，好做夏秋衣裳了。”
    “這種小事何勞媽媽親來。”明蘭指著面前一盤子玫瑰松子瓤蜂糕，叫綠枝送到錢媽媽跟前，“這還是房媽媽教了我做的，配料麻煩，工序又多，我覺著太甜太軟，可老太太偏喜歡，媽媽嘗嘗。”
    錢媽媽撿了一小塊嘗，只覺得入口清甜軟糯，綠枝又殷勤的遞上新沏的云嵐瓜片，錢媽媽再呷一口茶，更覺得齒頰留香，連聲夸贊。
    “媽媽若喜歡，便把這點(diǎn)心和茶帶些回去，閑了消磨罷。”明蘭溫婉道。
    錢媽媽心里喜歡，不怎么堅(jiān)決道：“這怎么好，又吃又拿的。”
    綠枝嘴巴最巧，連忙輕搖著錢媽媽的胳膊，撒嬌道：“媽媽，快別與我們姑娘客氣了，若媽媽覺著不好意思呀，回頭給咱們姐妹偷著多做兩身衣裳就是了。”
    明蘭莞爾道：“瞧這丫頭，別是貪心鬼投的胎罷，媽媽別理她。”
    這時丹橘從里屋出來，手里捧著個小包，送到錢媽媽手里，明蘭對著她，溫和關(guān)切道：“聽聞媽媽前幾日感了風(fēng)寒，都說這倒春寒最是厲害，媽媽也有年紀(jì)了，平日辛苦，更要小心身子，這是上回老太太做褂子剩下褐金絲蘆花絨的邊角料，拼綴出來這么一件坎肩，媽媽若不嫌棄便拿去穿在里頭罷；又暖和又透氣的。”
    錢媽媽忙不迭的接過來，連聲道謝，還嘆氣道：“都說六姑娘最是體恤人的，滿院的丫頭都養(yǎng)的又白又胖，哎……還是劉媽媽的九兒有福氣，不似我那丫頭，進(jìn)不來這里。”
    明蘭也不接口，只笑著謙虛了幾句，眾人玩笑一陣，錢媽媽把身旁的那錦盒遞給綠枝，道：“這里頭有幾支宮花兒，太太叫來送給姑娘的。”明蘭忙道：“四姐姐和五姐姐可有？”錢媽媽道：“已有了。”明蘭釋然道：“這就好。”
    這才打開錦盒，只見里頭分別有淺粉，豆綠，雨過天青藍(lán)，玫瑰紫和海棠紅五支宮花，絹紗為瓣，絲絨為蕊，顏色鮮亮，形狀精致。
    錢媽媽湊過去悄聲道：“這是我給姑娘預(yù)先留下的，可不是挑剩的。”
    明蘭贊道：“這花兒真好看，謝過媽媽了，哪兒得來的？”
    錢媽媽放下茶碗，笑著解釋道：“前幾日發(fā)榜，平寧郡主的公子中了二甲頭幾名，昨兒齊國公府便開了幾桌筵席，太太受邀去了，便得了這個，與姑娘們分了。”
    明蘭神色未變，也笑道：“這可真是恭喜了，太太素與郡主交好，定是很高興的；怪道今早我去請安時，太太臉上還泛著紅，沒準(zhǔn)昨日吃了幾杯？”
    “正是。”錢媽媽撫掌笑道：“我是跟著去的，親眼瞧見的，那郡主娘娘待我們太太可親熱了，便如姊妹一般，還在里屋說了好一會子話。”
    明蘭眼神微動了下，繼而關(guān)切道：“昨夜我聽說五姐姐頗晚從太太屋里回來，怕是太太醉的厲害，別是五姐姐一人照料的罷？哎呀，我都不知道，真真不孝。”一臉憂心狀。
    錢媽媽忙搖手：“不礙事的，太太吃了解酒湯便好多了，只是太太委實(shí)高興，便叫四姑娘去說說話。”明蘭似松了口氣，宛然微笑：“這我便放心了。”
    錢媽媽離去前，又湊到明蘭耳邊輕道：“昨日筵席之上，太太還與永昌侯夫人說了半天話，我依稀聽見，似乎提及了府里的姑娘。”
    明蘭心頭一驚。
    送錢媽媽走后，過了半響，綠枝才嘟著嘴進(jìn)來，抱怨道：“燕草那沒用的，連幾個小蹄子也震不住，由著她們搶著量……如今錢媽媽也不得太太重用，姑娘何必這么著？”
    明蘭靜靜的看了她一眼，綠枝立刻縮回嘴巴，垂首而立，丹橘過來擰了她鼻子一把：“不許混說，姑娘自有道理，你且好好辦差就是。”
    “一草一木皆有用。”明蘭緩緩道：“不起眼的人，也有是有用的。”說著，看向綠枝，道，“燕草性子軟和，可她究竟比你早進(jìn)府，辦事又老了的，你不可輕慢她。”
    綠枝惶恐著應(yīng)是，屏腳跟握手指，不敢出大氣，過了會兒，明蘭又放緩了口氣，道：“但凡待我真心的，我總念著她的好，燕草……終歸比你大幾歲，你且收一收嘴巴和性子才是。”
    綠枝把話在心里咀嚼了半刻，似聽出了什么，眼睛一亮，抬頭道：“姑娘，綠枝知道了。”
    待幾個丫頭退出去后，明蘭沉思片刻，自己取出幾張信箋，放在案上鋪平了，略略思索了下，提筆便寫起來。
    當(dāng)晚，盛紘在香姨娘處用了飯，因連日應(yīng)酬多有疲累，本想歇下算了，誰知卻被王氏硬叫了回去，到了正房，看見端正坐在炕沿上的發(fā)妻，徐娘半老，臉帶紅暈，眉梢還有幾分喜色，盛紘決定和她談一談關(guān)于‘雨露和茶杯’的問題。
    作為一個有責(zé)任感的男人，他不能每個晚上都和她睡呀，也得照顧照顧群眾情緒呀，誰知他還沒開口，王氏就趕緊關(guān)上房門，噼里啪啦一頓述說，頓時把他驚呆了。
    “你說什么？把如兒許配齊衡？郡主真這么說的？”盛紘呆了半響，才驚道，“那……你娘家怎辦？你不是要與舅兄做親的么？只差下定了。”
    王氏猶豫了下，但想起嫂子看著如蘭那副不滿意的神情，梗聲道：“這不是還沒下定么？就不興我給閨女尋個更好的姑爺呀。”
    “齊衡很好么？”作為男人，盛紘第一個想到的就是齊府上空綠油油的顏色。
    王氏壓低聲音，熱切道：“我仔細(xì)盤算了，是門好親。不論那爵位有沒有衡哥兒的份兒，他這個年紀(jì)就有了功名，將來自有前途，又有公府靠著，旱澇保收。還有，襄陽侯無嗣，他那爵位是要給嗣子的，可除了祖產(chǎn)之外，襄陽侯這幾十年的產(chǎn)業(yè)有多厚呀，都已陸續(xù)給了郡主了，哦，還有齊大人，鹽政那差事有多肥，老爺比我更清楚罷，他當(dāng)了多少年都檢使，那銀子還不堆成山了？將來這些，還不是都是衡哥兒的，那日子能差的了？”
    盛紘被王氏滿眼逼人的金光給晃傻了，似乎看見無數(shù)銀子在飛。
    此刻，王氏的頭腦忽前所未有的清楚，說的頭頭是道：“年前齊府出了那么件丟人的事兒，衡哥兒面子上不好過，不好立刻提親，郡主私下與我說的。”
    王氏把聲音再壓低些，神秘道：“郡主說，皇上的身子……就在這兩月了，到時候咱們這種人家都得守一年，過個一兩年，誰還記得先帝時的污糟事呀！反正如蘭還有一年才及笄，咱們可慢慢瞧著呢。”
    盛紘慢慢恢復(fù)了精明，細(xì)細(xì)思索下，道：“這回恩科發(fā)榜，圣上遲遲沒有殿試，說是等八王爺進(jìn)京后再行論名，明擺著是把這撥中榜的新秀，留給新皇上用了，沒準(zhǔn)……衡兒真有些前途，這親事也未嘗不可？……可是，舅兄那兒怎么辦？”
    王氏遲疑道：“皇上若……兄長也是官身，也得守孝，再瞧瞧吧。”
    盛紘想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。
    王氏見丈夫首肯自己的打算，愈發(fā)得意，又丟了顆重磅炸彈下去：“昨日吃酒，我還遇上了永昌侯夫人呢。”
    盛紘嗯了一聲，微打著哈欠靠在床頭，散開外衣叫王氏給拾掇，王氏一邊收拾衣裳，一邊笑嘻嘻道：“梁夫人與我示意，她瞧上咱家明蘭了！”
    “什么？！什么時候的事？”盛紘陡然清醒，一個激靈爬起來，低吼道，“老太太才走開兩個月，你就敢打明丫頭主意？她不是定了賀家嘛！”
    “瞧你慌的，難不成我還會坑了明丫頭？且聽我說。”
    王氏用力把丈夫按了下去，臉上笑意滿盈，道：“在親家府上飲滿月酒那日，梁夫人一眼就相中了明蘭，也不嫌明蘭是庶出的，直說這孩子討人喜歡，品貌雙全。永昌侯梁家，那是什么人家，那哥兒雖是老幺，卻是嫡子，如今正要補(bǔ)五成兵馬司分副指揮使的缺兒，便是補(bǔ)不上，也在禁衛(wèi)軍里有個七品營衛(wèi)的差事在。怎么樣？這門親事不委屈了明丫頭吧，比賀家強(qiáng)多了！”
    盛紘很想堅(jiān)持老太太的決定，可想著梁家的根基和勢力，又猶豫了。
    王氏瞧著丈夫動搖的臉色，又添上一把柴，道：“你也想想，明丫頭生的這樣好顏色，配了賀家豈不委屈？若能與梁家做親，柏哥兒幾個將來也有靠呀。”
    其實(shí)最要緊的是，明蘭沒有同胞兄弟，除了自己兒子，還能依靠誰。
    盛紘被說動了，輕咬著牙，問道：“那后生人品如何？若老太太不愿意，說什么也白搭。”
    王氏知道事已成了一半，便放緩了語氣，故作委屈道：“瞧老爺說的，跟我要賣女求榮似的，明丫頭這些年在我跟前也乖巧孝順，兄妹友愛，姑嫂和睦，又疼全哥兒，我自是為了她著想的。那后生叫梁晗，人品如何老爺自己去打聽吧，免得回頭叫人說我的不是。”
    說著嘟起嘴，一臉生氣的不說話了，盛紘忙好言相勸，軟綿綿的說了許多好聽話，直說的王氏又見了笑容。
    “這樣罷。”王氏把自己的盤算全部亮了出來，“老爺且慢慢打聽，想好了說辭，待老太太回來好勸；老太太的脾氣您是知道的，若那梁晗人品過關(guān)，想必老太太也不會咬死了賀家。”
    盛紘雖心動梁家親事，但想起要勸服盛老太太，不免覺得頭痛，這些年來他幾乎事事順著老太太，再無半點(diǎn)違抗，這會兒又要……他忍不住道：“咱們到京城這么多日子了，就沒人瞧上墨蘭的？”
    要是梁家相中的是墨蘭，那豈不是兩全其美，他也不用頭痛了。
    王氏正羞羞答答的解著盛紘的腰帶，聽到這句話，立刻變了臉色，抑制不住冷哼了幾聲，語帶譏諷：“老爺！說句您不愛聽的，墨丫頭好的不學(xué)，偏和那位一個樣兒，你們老爺兒們興許喜歡那個調(diào)調(diào)，正頭的夫人太太們可最不待見那模樣的。”
    盛紘這次倒沒有反駁，只能嘆氣。想起林氏那種弱不禁風(fēng)的身姿，那種楚楚可憐的風(fēng)情，他自己雖很喜歡，但若要他挑兒媳婦，卻也不會選這樣的來做持家正室。
    王氏斜看著盛紘的側(cè)臉，心里冷笑，再寵愛的妾室，天長日久，也會愛淡情馳，只有名分和子嗣才是牢靠的，時至今日，這道理她才悟過來。
    可不知為何，痛快過后，心里卻一片寂寞。