吃過(guò)午飯，明蘭坐著軟轎將侯府四處巡了一遍。
春季原是萬(wàn)物繁茂之時(shí)，庭院中本絢爛如錦緞般的花叢一夜寥落，多在黑夜中被奪命亂奔的腳步踐踏成泥。光潔鋪就的青石板雖已拿水沖洗多遍，卻有幾處依舊隱見(jiàn)暗紅沉疴，蔻香苑尤甚，屋里屋外都死過(guò)人，幾個(gè)膽小的丫鬟哭著不敢進(jìn)去，明蘭也不好強(qiáng)逼，籌算著給蓉姐兒挪地方另住，原處地段本就有些偏，索性翻了另作他用。
最慘烈的還在另處。
近半尺厚的朱漆大門(mén)緩緩搖開(kāi)，帶著滲人的金鐵咯吱聲，順著向外延伸的青石臺(tái)階緩緩看下去，門(mén)外滿地盡是斑駁血跡，粘著人皮毛發(fā)的滾油已冷卻凝結(jié)成焦黑塊狀，縱是死尸和殘肢已拾掇干凈，仍舊是濃紫腥臭得駭人。
地上丟著數(shù)根杯口粗的樹(shù)干，也不知是賊人從哪家砍來(lái)的，門(mén)面上的黃銅大釘居然被撞落一大半，橫七豎八的散落到處都是，門(mén)房的劉管事在旁喃喃著‘虧得當(dāng)年沒(méi)鍍金拾齊后熔了還能用’云云。
明蘭想笑，但笑不出來(lái)。
回到嘉禧居，悶悶的挨著炕褥，望著逐漸微黃泛金的天際出神。
晚飯前，屠老大從外頭回來(lái)，隔著簾子在廊下就給明蘭跪下了，他臉色極難看，活像剛被戴了綠帽子，憋得慌卻又說(shuō)不出，“……那韓三果然不干凈！俺管束不嚴(yán)，請(qǐng)夫人責(zé)罰。”
他領(lǐng)著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)去韓家一頓翻找，赫然尋出兩張新過(guò)戶的地契另黃金一百兩——?dú)獾猛阑⒅毕胍还赡X將人砍成肉醬。
明蘭微驚：“虎爺動(dòng)手了？”韓三雖是投身來(lái)的，其家眷卻都屬良籍。
“這倒不曾！”屠老大懊喪道，“只把人先看了起來(lái)，這當(dāng)口不宜發(fā)落，回頭再算賬。”
明蘭疲憊的點(diǎn)點(diǎn)頭：“這就好。該打該殺，等侯爺回來(lái)再拿主意。”
像她這樣崇尚和平懶散生活方式的人，卻要被迫不斷處理這類(lèi)事，真是厭倦極了。又安撫了屠老大幾句，反正這位臥底明顯沒(méi)成功，也不必過(guò)分懊惱，以后防微杜漸就是了。
到了第三日上，戒嚴(yán)雖還未解，但氣氛明顯松動(dòng)，好些心急難耐的人家已偷偷遣小廝互通消息了。最先來(lái)信的是英國(guó)公府，再次詢問(wèn)一切平安否，還道明蘭若缺人手東西，無(wú)論是侍衛(wèi)大夫還是傷藥湯劑，盡管問(wèn)她去要——張夫人還笑言，前夜英國(guó)公府白戒備了一夜，早先預(yù)備的物事一點(diǎn)兒沒(méi)用著。
明蘭心中感動(dòng)，難怪這幾十年來(lái)，張夫人在京城貴眷圈中始終是數(shù)一數(shù)二的人物，觀其行事，確有氣魄。沒(méi)過(guò)多久，這位有氣魄人物的閨女也來(lái)了信；短短一封便箋卻是筆跡暴躁，怒氣連連。
前日夜里國(guó)舅府也不太平，卻實(shí)實(shí)在在是單純的劫財(cái)——“愚姐徒耗光陰近廿載，自負(fù)張門(mén)虛名，薄有積威，應(yīng)無(wú)有敢捋虎須之輩，實(shí)未料到竟有前夜之劫”！
張氏真是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了，從沒(méi)想到有朝一日，居然有蟊賊膽肥到敢欺上她的門(mén)來(lái)！郁悶了半天才想到，這家原來(lái)姓沈，不姓張。話說(shuō)，哪怕她老子現(xiàn)下兵敗的名頭滿天飛，英國(guó)公府方圓三里之內(nèi)，依舊沒(méi)有敢開(kāi)業(yè)的扒手。
信中道，沒(méi)有內(nèi)鬼招不來(lái)外賊，就其根底，卻是鄒家在外頭招搖露財(cái)惹來(lái)的麻煩。
“鄒家在外頭做了什么？”明蘭問(wèn)道。
來(lái)報(bào)信的小廝說(shuō)話也是一臉晦氣：“……鄒家那群黑心肝的，說(shuō)國(guó)舅爺在外頭重傷，若有個(gè)好歹，世子轉(zhuǎn)眼就要襲位了，娘舅大石頭，到時(shí)候，還不得事事請(qǐng)教著！夫死從子，看姓張的還挺得起來(lái)？唉，審問(wèn)出來(lái)后，我們夫人也是氣的不行……”
酒肆胡言，卻叫有心的地痞匪類(lèi)留了心，著意灌酒結(jié)交一番后，套出了沈家內(nèi)宅的虛實(shí)，當(dāng)下，便趁京城變亂，黑夜中打著鄒家的名號(hào)騙開(kāi)沈府后門(mén)，摸進(jìn)去后一番砍殺搶掠。
虧得張氏早有戒備，聞?dòng)嵑竺︻I(lǐng)著護(hù)衛(wèi)們趕去殺賊，尋常蟊賊如何敵得過(guò)英國(guó)公府練出來(lái)的勇丁，未待幾時(shí)，已是殺的殺，擒的擒。
張氏積了一肚的窩囊氣——話說(shuō)那些準(zhǔn)備原是為了更嚴(yán)肅更大型的政治迫害的好不好！
當(dāng)下，便以貼身軟弓親自射傷數(shù)名賊人，其中兩個(gè)勇悍的賊人被擒后見(jiàn)一屋子?jì)D孺，猶自狂妄，滿嘴污言穢語(yǔ)的嚇唬。張氏怒極，二話不說(shuō)，刷刷數(shù)劍削下那兩賊的耳朵，甩在地上喂了黑獒——當(dāng)時(shí)滿場(chǎng)肅穆，沈府眾人敢出聲。
那小廝說(shuō)的一臉自豪，明蘭心中直叫乖乖。
至此后，沈府上下見(jiàn)了張氏都繞著走；張氏其后數(shù)十年的日子也過(guò)得極有派頭，妾侍不敢頂嘴，繼子女不敢羅嗦，若說(shuō)因禍得福也未可知，這且按下不提。
除此外，段家，鐘家，以及耿家的女眷尚未從宮中回家，個(gè)中情由仍不得而知；去薄家和伏家的小廝終于有了回信，俱是在途中遭襲，困于民戶，直至戒嚴(yán)松動(dòng)才趕忙回來(lái)報(bào)，均道這兩家一概無(wú)恙——尤其是薄家，一家女眷早早隨著薄老夫人去了鄉(xiāng)下。
盛府來(lái)信最厚，長(zhǎng)楓執(zhí)筆，洋洋灑灑十幾頁(yè)，明蘭耐著性子讀完，忍不住吐槽‘三哥威武’。其實(shí)經(jīng)過(guò)很簡(jiǎn)單，那日盛老爹照常上下班，吃了一碗飯半只燒雞后開(kāi)始檢查長(zhǎng)楓的功課，剛訓(xùn)到‘這回秋闈若還不中就要……’，狠話還沒(méi)放出，外頭開(kāi)始大亂。
京城戒嚴(yán)，盛老爹不得已待業(yè)兩日，至今無(wú)法復(fù)工——文官的情形大多如此；只能說(shuō)，相比上回逆王作亂，重災(zāi)區(qū)轉(zhuǎn)移了。
簡(jiǎn)單一封家書(shū)，大事沒(méi)有，小事基本也沒(méi)有，卻是通篇辭藻華麗，押韻講究，光是感嘆時(shí)局不穩(wěn)就一氣用了三個(gè)典故，連廚上大娘不能上街采買(mǎi)新鮮菜果，都要吟一句‘凌霄生亂灶君嘆’的自編體打油詩(shī)。
團(tuán)哥兒原本眼睛睜著滾圓烏溜，怎么哄也不肯睡覺(jué)，結(jié)果明蘭將信念給兒子聽(tīng)，方讀了一頁(yè)半，小胖子就耷拉下腦袋，昏昏欲睡。
“得了，不指望你讀書(shū)了，以后還是跟著你老子練胸口碎大石罷。”明蘭很認(rèn)命的摸摸兒子胖乎乎的小胳膊腿，小肚皮一起一伏，已然睡著了。
鄭家的消息姍姍來(lái)遲，直至掌燈時(shí)分方才得信——卻是比國(guó)舅府遭賊的消息更糟糕。
那小廝哽咽道：“……我家老太爺前日去了，今兒上午，老夫人也……也沒(méi)了。”
三日內(nèi)，連接兩老都病故了？！
明蘭驚得非同小可：“這是怎么說(shuō)的。好端端的，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了……？”她有心想問(wèn)個(gè)究竟，可鄭大夫人治家嚴(yán)厲，那小廝只是搖頭，多一個(gè)字也不肯說(shuō)。
“……這些年來(lái)，老太爺和老夫人始終沒(méi)斷了病……大夫人叫小的傳話，說(shuō)眼下她和二夫人都騰不開(kāi)手，待得了空，再與顧侯夫人細(xì)細(xì)分說(shuō)。”
明蘭見(jiàn)那小廝累得滿頭大汗，氣喘吁吁，卻依舊措辭得當(dāng)，規(guī)矩半點(diǎn)不亂，心下佩服鄭大夫人的本事，叫綠枝抓了把銅錢(qián)賞他后，叫人送了出去。
崔媽媽目送人影消失在門(mén)口，才道：“夫人，這事兒不對(duì)呀，前幾日咱們送釀了一冬的果子酒去鄭家，鄭老太爺和老夫人不還好好的么。老話說(shuō)，細(xì)細(xì)扁擔(dān)彎彎挑，這，這……”連續(xù)‘這’了幾遍，也說(shuō)不出下文來(lái)。
明蘭明白她的意思，越是多年纏綿病榻的老人家，越是少有急刻亡故，從病危到斷氣，多要拖上三兩日，兩老前幾日還沒(méi)什么事，就此猝然過(guò)世，實(shí)在奇怪。
想了半日，也想不出個(gè)所以然來(lái)，明蘭只恨自己想象力貧瘠，抱著枕頭困惑了一夜，結(jié)果次日一早，就有人上門(mén)給她解惑來(lái)了。
劉夫人穿著件半舊的赭石色暗金絲盤(pán)紋妝花褙子，頭上勒了條一指寬的暗紅色細(xì)絨抹額，正中鑲有一顆大珠，臉上抹著粉，鬢邊插著小紅花，活像新社會(huì)翻身致富版的劉姥姥。
彼時(shí)明蘭正在用早飯，順嘴就招呼了一句，誰(shuí)知?jiǎng)⒎蛉藦埧诰驼f(shuō)好，執(zhí)起筷子就吃。
她似是心緒甚喜，邊吃還邊夸：“妹子家里吃的就是考究，嘖嘖，這糯米羹熬得香喲……里頭都擱了些啥呀，哎喲喂，妹子生得俊，家里這油果子炸得也俊……”
明蘭對(duì)這個(gè)比喻感到絕望，扯動(dòng)嘴角干笑道：“哪里，哪里，都是先前傳下來(lái)的食譜。”鐘鳴鼎食之家，連廚娘的手藝都是代代相傳的，哪家不有幾道壓門(mén)面的獨(dú)門(mén)菜，“姐姐若喜歡，趕明兒我使人抄幾份送去，”
“別介別介。”劉夫人連忙擺手，咧嘴笑道，“說(shuō)實(shí)在的，家里老小都不慣京城的吃食，年前特特從蜀中請(qǐng)了個(gè)廚子過(guò)來(lái)。我就那么一說(shuō)，妹子別往心里去……打小，老人就說(shuō)，去人家家里，一定要多夸夸。”又自說(shuō)自話的絮叨了半天。
明蘭張了張嘴，又閉上。
劉夫人也非一味嘮叨，吃完飯，抹嘴凈手，不待明蘭發(fā)問(wèn)，她已十分自覺(jué)地說(shuō)起來(lái)意：“昨兒半夜他爹回來(lái)，喲喲喂，身上都是血……哎喲，這個(gè)不說(shuō)了，怕嚇著妹子……他爹吩咐了我好些話。叫我今兒來(lái)說(shuō)個(gè)明白，好叫妹子寬心，別愁壞了身子……嗯，這個(gè)……從哪兒說(shuō)起呢？我說(shuō)妹子，你最想先問(wèn)啥呀。”
當(dāng)然是顧廷煒?biāo)懒藳](méi)侯府安全了沒(méi)太夫人那老妖婆完蛋了沒(méi)啊啊啊——可惜不行！這是古代，她是朝廷欽封的一品誥命夫人！
明蘭活活把話憋死在嗓子眼里，干笑幾聲，道：“自然是皇上皇后現(xiàn)下安好否？我們做臣子的，最惦記的就是這個(gè)了。”
劉夫人仿佛十分感動(dòng)，“妹子果然忠君愛(ài)國(guó)。”
感動(dòng)完，為表示自己的政治覺(jué)悟也不遑多讓，她開(kāi)始給皇帝唱贊歌。
“……那群跳梁小丑，平日鬼祟行事，暗中勾連，還當(dāng)自己多高明呢，殊不知當(dāng)咱們皇上乃曠古……那個(gè)……不多見(jiàn)的明君，添上星宿下凡，對(duì)這些早就瞧得明明的。不過(guò)看在先帝的份上，想給圣德太后和睿王母子留些情面，誰(shuí)知……”
明蘭忍著被酸倒的牙，插嘴道：“當(dāng)真與圣德太后睿王有關(guān)？”
“可不是？妹子以為，是哪個(gè)吃了雄心豹子膽的，敢假傳圣旨騙大臣家眷進(jìn)宮。”劉夫人抹抹干燥的眼眶，好像鄉(xiāng)下哭喪隊(duì)的主唱，“哎喲喂，我們皇上呀，那是多厚道的天子，那圣德太后，一不是皇上親媽，二沒(méi)有晉位過(guò)皇后，為著先帝爺?shù)囊痪湓挘覀兓噬鲜浅炕瓒ㄊ。б腊夙槪男ⅲw貼入微呀……”
明蘭深深認(rèn)為后三個(gè)成語(yǔ)恕不合適，不過(guò)眼見(jiàn)人家情緒正爆發(fā)，不好提醒。
“……把人捧著供著，卻還不知足，非要謀了圣上的皇位才罷休！還有那容妃，真真一伙的狼心狗肺喲……虧得鄭大將軍赤膽忠心，不然咱們皇上豈非糟了暗算……”
接下來(lái)，劉夫人足說(shuō)了大半個(gè)時(shí)辰——其中一半是歌功頌德，小桃換了兩壺茶水，綠枝添了三次點(diǎn)心，才堪堪將此次變亂的經(jīng)過(guò)說(shuō)了個(gè)大概。
其實(shí)照明蘭判斷，圣德太后那伙人固然居心叵測(cè)，然眾人森森熱愛(ài)的，忠孝雙全的，敬天愛(ài)民的皇帝大人，也未必純潔無(wú)辜如小羊羔。
這幾年來(lái)，隨著帝派勢(shì)力壯大（張沈顧?quán)嵍蝿⒌龋实坌惺掠?jiàn)凌厲，不遺余力的削弱圣德太后一系人馬。文官重臣中，要么是以姚閣老為首的死忠皇帝派，要么是像已致仕的鄒閣老那樣和稀泥裝傻派。
當(dāng)年在先帝榻前顧命的幾位老臣中，那些死命鼓吹皇帝要孝順圣德太后的，早在這幾年里，不知不覺(jué)地被架空或是‘被告老’了。
至于三四品及以下的……睿王畢竟年幼，到底要說(shuō)他有多正統(tǒng)也不見(jiàn)得，青壯閣臣中就沒(méi)幾個(gè)愿淌這爭(zhēng)位的渾水。
眼見(jiàn)今上的帝位愈來(lái)愈穩(wěn)固，膝下幾位皇子也漸漸大了，圣德太后一系急得跟貓撓心似的，另一方面，皇帝每每見(jiàn)了聰明靈秀的睿王，也跟喉頭里卡著根刺般不舒服。
圣德太后一系想動(dòng)手，但沒(méi)尋著好機(jī)會(huì)，不敢動(dòng)；皇帝明知他們有不軌之心，但不能主動(dòng)出擊，怕招個(gè)不奉養(yǎng)妃母不照拂子侄的惡名。
兩派如此僵住了——好比文明社會(huì)中，兩國(guó)都想開(kāi)片，但誰(shuí)也不愿背負(fù)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的爛名聲，所以就不斷互相挑逗，求神拜佛希望對(duì)方趕緊開(kāi)第一槍。
到了去年，皇帝自覺(jué)具備了壓倒性的優(yōu)勢(shì)，開(kāi)始耐不住了。
于是，他布了個(gè)一箭N雕的局。
猶記得數(shù)年前，羯奴趁新帝繼位之際，大肆南下劫掠，最后雖被打退，但仍舊占去數(shù)座西北邊鎮(zhèn)。皇帝厲兵秣馬數(shù)年，終于齊整大軍討伐，找回這口氣——這是第一只鳥(niǎo)。
大軍西進(jìn)，京城空虛，絕妙的謀反‘好機(jī)會(huì)’，不軌之徒蠢蠢欲動(dòng)，恰能引蛇出洞——這是第二只鳥(niǎo)。
圣德太后出身西北望族，數(shù)十年來(lái)其家族在地方盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，姻親遍地，動(dòng)輒把持西北軍政（積極傳遞張顧大軍兵敗消息的，就是這幫人）。皇帝暗中吩咐薄老將軍，征敵次之，主為剿平地方；倘若圣德太后按捺不住了最好，倘若對(duì)方忍了下來(lái)，那就趁機(jī)一舉去了這個(gè)西北大患——這是第三只鳥(niǎo)。
據(jù)說(shuō)，還有幾只別的小鳥(niǎo)，但劉夫人說(shuō)不清，明蘭自也猜不到。
“皇上也忒險(xiǎn)了，大軍盡出，倘有個(gè)萬(wàn)一……這，這可怎么好……？”押得大，固然贏得多，可若賭神菩薩不保佑，卻也容易連底褲都lose掉。
“咱們皇上是什么人？那是真龍?zhí)熳酉路病眲⒎蛉嗽俣葻崆橹幐枇艘槐榛实鄣挠⒚魃裎洌诺莱稣嫦唷实墼缑苤监嵈髮④姙殚g，與劉正杰里外呼應(yīng)，可定大局。
京城的兵權(quán)分三，一為劉正杰的禁軍，二為鄭大將軍與另一武將共執(zhí)的詔衛(wèi)，三為五城兵馬司。要造反，至少得策反三中其一。
三路人馬中，除了鄭大將軍外，其余幾個(gè)指揮使俱是皇帝親自拔擢的寒門(mén)武將，當(dāng)同為世家子弟的睿王親信去游說(shuō)時(shí)，鄭大將軍假作答允，預(yù)備待事發(fā)后一舉成擒，好人贓并獲。
應(yīng)該說(shuō)，鄭大將軍的任務(wù)完成得很好——通常老成持重的人裝起相來(lái)，更有說(shuō)服力，事情進(jìn)行到這里，還是十分順利。
不過(guò)沒(méi)曾料到，不光皇帝知道安插細(xì)作進(jìn)敵營(yíng)，對(duì)方也知道，還一下安了倆。
變亂那日上午，皇帝照常下朝后，忽得一個(gè)倒栽蔥，就此暈迷不醒，圣安太后和皇后六神無(wú)主，只知啼哭；宮中亂作一團(tuán)，圣德太后趁機(jī)發(fā)難。
“是容妃下的手？！”明蘭聽(tīng)得眼如銅鈴，“皇上多寵愛(ài)她呀！”帝后的夫妻情分本來(lái)還不錯(cuò)，為了她，皇后不知鬧過(guò)幾次別扭了。
劉夫人恨恨道：“就是這狐媚子！”天底下的小老婆都不是好人。
“他爹說(shuō)，是圣德太后誆容妃，說(shuō)除大皇子和二皇子，容妃之子最年長(zhǎng)；等皇帝駕崩后——呸呸，可不是我說(shuō)皇帝駕崩的，是他爹說(shuō)的，咳咳咳，也不是他爹說(shuō)的，是圣德太后說(shuō)的——把謀害皇帝的罪名往皇后母子身上一推，三皇子就能登大寶了！”
“這種鬼話容妃也信？！”明蘭覺(jué)得匪夷所思，往日進(jìn)宮覲見(jiàn)，她還覺(jué)得容妃智商蠻高的呀，“圣德太后好好的自己有孫子，干嘛要立容妃之子為帝呀！”
劉夫人大聲譏諷：“那種以色……以色，呃，伺候男人的狐媚子有什么腦子了，圣德太后連哄帶騙，說(shuō)反正睿王也不是她親孫子，只逢年過(guò)節(jié)見(jiàn)個(gè)幾面，情分薄的很。倒是三皇子時(shí)常在她跟前孝敬，很是喜歡……再說(shuō)了，容妃不是跟皇后不對(duì)付么，等大皇子即位，還能有她們母子的好果子吃？”
明蘭默然。皇后雖然寬厚，卻不是個(gè)會(huì)做戲扮賢惠的人，容妃生性高傲，出身又高，這些年來(lái)圣寵不斷，兼之三皇子出息，風(fēng)頭直逼前頭兩位皇子；后妃之間常是針尖對(duì)麥芒，一言不合，有時(shí)還要太后去說(shuō)合。
恐懼和貪念，是最簡(jiǎn)單，也是最有效的誘餌。
“那現(xiàn)下呢？龍?bào)w可安康了。”明蘭心知皇帝此刻定然無(wú)恙，仍抑制不住后怕。
劉夫人雙手合十，對(duì)著頭上連連拜了幾下：“哎喲，我的佛祖哦……虧得咱們皇上洪福齊天，因前兒徹夜批折子，那日早上就有些不得勁，素日愛(ài)吃的酥茶酪子只用了兩口……真是老天有眼了……”
她早暗中把容妃的十八代祖宗連同祖宗的姘頭一齊罵了個(gè)遍，皇帝若倒下，似顧段之流的武將興許還有活路，可她男人這般做內(nèi)衛(wèi)密探起家的，十有八九兇多吉少。
明蘭也默默朝虛空拜了幾拜——皇帝若有個(gè)好歹，顧廷燁就是連羯奴單于的七舅老爺都活捉了，怕也是禍福難料。
不單內(nèi)宮，圣德太后一系于旁處也下足功夫，竟策反了五城兵馬司的副總指揮使騰安國(guó)。
明蘭眨眨眼，眼前浮現(xiàn)一位年近五十，目光陰仄的漢子，她疑惑道：“我記得這位騰指揮使……不是潛邸出來(lái)的人么……”
劉夫人啐了一口，不屑道：“正是這人！說(shuō)起來(lái)，他跟皇上比旁人都早，沒(méi)什么本事吧，卻愛(ài)擺老資歷。那年圣上三十壽宴，笑稱他爹和國(guó)舅爺幾個(gè)為‘五虎’，他居然耍酒瘋！進(jìn)京后，還埋怨圣上不夠重用呢！也就是咱們皇上厚道，不然，哪個(gè)理他！”
明蘭暗嘆不語(yǔ)。
沈顧段幾個(gè)各個(gè)青壯，目前還在不斷建功立業(yè)，騰安國(guó)本有怨念，眼看越發(fā)沒(méi)了出頭的機(jī)會(huì)，難免生出‘搏一搏’的念頭。
兩廂串通后，騰安國(guó)藉職權(quán)之便，陸續(xù)放了許多江湖打扮的反賊人馬進(jìn)城；未幾，劉正杰察覺(jué)出不對(duì)來(lái)，前去責(zé)問(wèn)五城兵馬司總指揮使竇老西。
正當(dāng)竇老西查出內(nèi)情之時(shí)，卻于回家途中受刺身亡。為防劉正杰發(fā)覺(jué)，逆黨不得不立即發(fā)作，還一不做二不休的想連劉正杰一道除去。
如此一來(lái)，內(nèi)有容妃，外有騰安國(guó)，剛‘叛變’的鄭大將軍傻眼了。
——親，說(shuō)好的里應(yīng)外合，一網(wǎng)打盡呢。
總算皇帝事先安排周到，加之鄭駿機(jī)警有謀，行事果敢，于要緊關(guān)頭反戈一擊，將圣德太后與睿王母子先行擒獲，再與劉正杰兵合一處，將失了主心骨的逆賊一舉擊潰。
“天老爺保佑，現(xiàn)下外頭總算太平了！他爹今早已解了戒嚴(yán)。”劉夫人不忘替丈夫表表功，又道，“妹子盡管放寬心，他爹說(shuō)了，昨夜八百里加急送到，英國(guó)公那路大軍壓根沒(méi)事，還大破敵酋金帳呢！現(xiàn)下正趕著回京平亂。他爹說(shuō)，這叫什么……什么敵……”
“誘敵。”明蘭平靜道。不知為何，她似乎早就知道了。
劉夫人拍腿笑道：“對(duì)！就是誘敵。”
當(dāng)初為使效果逼真，張顧大軍傳來(lái)冒進(jìn)慘敗的消息時(shí)，皇帝明知這是預(yù)定的誘敵之計(jì)，卻只能憋著，板著張鍋貼臉，作‘龍顏慍怒’狀。
演技不錯(cuò)，滿朝文武都被瞞過(guò)了；也因如此，圣德太后愈發(fā)放心得動(dòng)作起來(lái)。
劉夫人見(jiàn)明蘭神色平靜，反有些擔(dān)心；她清楚記得頭回見(jiàn)到明蘭時(shí)，鮮果子似的嬌嫩漂亮，孩子般的無(wú)憂無(wú)慮。可如今呢？眼前的孕婦已是即將臨盆，血色不足，身形消瘦，眉頭間擰著一抹難言的疲憊。
“妹子，你可別埋怨他大兄弟呀，這事兒，連他爹事先都不知道，可見(jiàn)皇上瞞得多嚴(yán)實(shí)了。他爹說(shuō)，都是西北的那群臭官兒忙著報(bào)兵敗的信兒，不然，依著往例，隔那么老遠(yuǎn)，哪那么快傳得滿城風(fēng)雨，興許沒(méi)等妹子聽(tīng)說(shuō)假信，大勝的喜報(bào)就來(lái)了呢。”
明蘭在袖中輕輕攤開(kāi)手掌，掌心濕涼，她坐姿不動(dòng)，微笑道：“這有甚么好怨的。總不成為著寬婆娘的心，叫男人把軍國(guó)大事的底細(xì)都先交代一番罷……姐姐，你還是與我說(shuō)說(shuō)咱侯府那夜遇襲之事罷。”
“哎喲，瞧我這腦子！”劉夫人笑著自拍腦門(mén)，然后壓低聲音，“妹子，你料得不錯(cuò)。那夜來(lái)害你們府的，還真是你們家三爺！”
明蘭激張瞳孔，隨即歸于平靜，作出憂心的模樣：“姐姐這話當(dāng)真？三爺?shù)降资穷櫦夜茄馐菐讉€(gè)奴才說(shuō)瞧見(jiàn)，怎好將那么頂帽子扣過(guò)去！”
劉夫人心中明白，打包票道：“他爹辦事，妹子你放心。前日天沒(méi)亮，他爹不是遣人趕來(lái)了么，那伙賊人叫追上后，叮了桄榔一通亂打，有些逃出城去，有些被捉住……”
“老三叫當(dāng)場(chǎng)捉住了？！”明蘭捂胸口驚呼。
劉夫人尷尬：“那倒沒(méi)有。”
明蘭微微失望，卻還安慰道：“那劉大人定有旁的斬獲了。”
劉夫人松口氣，趕緊道：“他爹審了幾堂，就都招了。賊人說(shuō)，他們?cè)浅峭獾纳劫\，倆月前受了這筆買(mǎi)賣(mài)。去接頭的是個(gè)老頭，而那夜領(lǐng)他們來(lái)這兒卻個(gè)年輕人，聽(tīng)他們老大叫什么‘三爺’的。有細(xì)細(xì)說(shuō)了形貌，那年輕的可不是你家老三么？他爹立馬領(lǐng)人把你家太夫人的宅子給圍了，你家老三果然不在家，倒從地窖里捉出個(gè)姓魯?shù)墓苁拢鰜?lái)一認(rèn)，哈，正是那接頭的老頭！”
明蘭沉吟片刻，道：“那我們?nèi)隣斨皇谴蚣医偕幔皇侵\反從逆咯？”
“那可不見(jiàn)得。”劉夫人別有深意的笑了笑，“他爹說(shuō)了，尋常打家劫舍，怎么就時(shí)辰算得這么準(zhǔn)了，恰好皇宮那頭出了事，這頭你們老三就來(lái)逼殺嫂嫂侄兒了。”
明蘭靜靜的看了劉夫人一會(huì)兒，心中透亮，低聲道：“多謝姐姐了，我都省的，侯爺和劉大人親如兄弟，果然沒(méi)托付錯(cuò)人。”
劉夫人心道這個(gè)好沒(méi)白賣(mài)，笑吟吟的端茶碗喝起來(lái)。
其實(shí)，照劉正杰估計(jì)，顧廷煒交游廣闊，應(yīng)該只是暗中知道了些謀反的皮毛，但并不曾入伙，本想等打聽(tīng)清楚了確切日子再行發(fā)作；誰(shuí)知那日變生肘腋，圣德太后一系猝行謀反，顧廷煒來(lái)不及周全布置，只好親自出馬，將山賊接進(jìn)城來(lái)，并帶路去夜襲侯府。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，顧廷煒只能算殺人放火，加害嫂侄，不算謀逆造反，罪不及父母子孫——可是，干嘛分這么清呢，劉正杰是特務(wù)頭子，又不是青天衙門(mén)。
再說(shuō)了，以劉正杰的職責(zé)，事前既未察覺(jué)容妃娘家的異狀，也未探知騰安國(guó)叛變，雖說(shuō)事后平叛有功，但到底有些失察，哪如來(lái)日顧廷燁的功勞大。
想到這里，劉夫人對(duì)明蘭愈發(fā)殷勤備至，有問(wèn)必答。
“老三……這會(huì)兒逃出城外去了吧……？”明蘭遲疑的發(fā)問(wèn)。
劉夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“一同逃出去的還有好些逆賊，他爹說(shuō)，都逃不遠(yuǎn)的。何況，現(xiàn)下他家宅子已叫看住了，唉，只可憐一家妻兒老小了……”做女人的，性命富貴哪由得自己。
明蘭心中冷笑，那老妖婆可算不得可憐，這件事恐怕她才是主謀禍?zhǔn)祝櫷槻贿^(guò)是個(gè)跑腿的，可是朱氏……她是那么的希冀著未來(lái)……
兩人對(duì)坐，為著不同緣由一起唏噓。
良久，明蘭隱隱記得似乎還有一事不明，“……哦，對(duì)了，昨兒鄭家來(lái)報(bào)，說(shuō)他家老太爺和老夫人都沒(méi)了，這……姐姐可知為何……？”
她也就一問(wèn)，本不指望對(duì)方回答，誰(shuí)知?jiǎng)⒎蛉碎L(zhǎng)嘆一聲，苦笑道：“這可真是無(wú)妄之災(zāi)了。變亂那日，外頭紛傳鄭大將軍謀反，說(shuō)得有鼻子有眼，家里瞞都瞞不住，鄭老太爺素來(lái)忠直，氣得堵住一口痰，當(dāng)場(chǎng)就去了！老夫人傷心了兩日，幾次哭暈過(guò)去，誰(shuí)知昨兒一早，鄭大將軍趕回家說(shuō)清緣由后，老夫人樂(lè)得發(fā)瘋，沒(méi)緩過(guò)氣來(lái)，也……跟著去了……”
明蘭半張著嘴，驚得不能自已。
老爹是活活氣死的，老娘是活活樂(lè)死的，乍悲乍喜，老人家還真受不住。此役，鄭大將軍痛失雙親，然而，卻徹底從皇帝心腹的姻親，完美過(guò)渡為皇帝的頂級(jí)心腹。
——好好，好一條流血的仕途！搏的就是命！
劉夫人的來(lái)訪，猶如一場(chǎng)及時(shí)雨，既解了疑惑，又寬了心。
許是最近思慮太過(guò)，明蘭渾身不得勁，腳面腫得像饅頭，臉上浮得像挨了兩耳光，脖子凸起細(xì)細(xì)的青筋，活似被人卡住了喉嚨。
摸著她身上突起的骨頭，崔媽媽唉聲嘆氣——多少年辛苦喂養(yǎng)呀，一夜回到解放前了。
明蘭歉疚的撫著肚皮，記得懷團(tuán)哥兒時(shí)，哪怕連道都走不動(dòng)了，也是紅光滿面，精神抖擻，這回卻弄得這般……手掌貼著腹部，感受那穩(wěn)健有力的胎動(dòng)，慢吞吞的，卻很規(guī)律，好像八十歲的老爺爺在踱步。她笑了，“這孩子，將來(lái)定是個(gè)慢性子。”
崔媽媽沒(méi)有答話，她盯著明蘭的肚皮，掰著手指算日子。
其實(shí)明蘭已至產(chǎn)期，可歷年有眼色的婆子都說(shuō)隆起沒(méi)下去，胎兒還未落入盆骨；請(qǐng)張?zhí)t(yī)來(lái)瞧后，道大約還要七八日，最多十日，十一二日也沒(méi)準(zhǔn)——險(xiǎn)些叫崔媽媽打出去——盡管他說(shuō)的確是大實(shí)話。
（林太醫(yī)曰：大夫這種生物，從來(lái)到世間那日起，每個(gè)毛孔都滴著醫(yī)術(shù)和口才。）
產(chǎn)期稍有延遲是正常現(xiàn)象，明蘭也不心急，只安安心心的歇息養(yǎng)胎，對(duì)崔媽媽的指令無(wú)有不從，努力恢復(fù)到吃吃睡睡的作息狀態(tài)。
外頭解開(kāi)戒嚴(yán)后，各路親朋陸續(xù)來(lái)探望明蘭，順帶瞻仰下那猶帶著暗紅血跡的大門(mén)和石階，頭一個(gè)上門(mén)的居然是盛老爹！
明蘭嚇了一跳，盛紘也嚇了一大跳，自打小女兒進(jìn)了壽安堂，都白白胖胖多少年了，乍然一副枯黃瘦弱的模樣，他忍不住道：“當(dāng)初我就說(shuō)，嫁武官多少不便，到底不如許給文人的好，偏你娘樂(lè)得忘乎所以，一口就應(yīng)了！”
明蘭呆呆道：“爹何時(shí)說(shuō)過(guò)這話？”她怎么從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。
盛紘似乎意識(shí)到口誤，輕咳一聲，支吾道：“……當(dāng)初……來(lái)給如蘭……咳咳，說(shuō)親時(shí)……”
明蘭恍然——是顧廷燁當(dāng)初來(lái)盛家行騙……哦不，提親時(shí)。
想著，又斜眼去瞄盛紘，心道您拉倒吧，其實(shí)您當(dāng)時(shí)心里也樂(lè)得很，不過(guò)道行高深，比王氏含蓄罷了。
時(shí)光如箭，轉(zhuǎn)眼團(tuán)哥兒已能打醬油了，盛老爹也兩鬢斑白，明蘭忽的全不記恨了，笑得露出兩顆白生生的牙齒，揮著小手絹送故作威嚴(yán)的盛老爹離去。
好罷，這個(gè)極品爹雖各種不靠譜，曾為了新家庭忘記嫡母，為了小三忘記原配，后來(lái)又為了前程忘記‘真愛(ài)’……不過(guò)，也用了十幾年了，湊合得了。
上午送走爹，下午女兒就來(lái)了。
袁姐夫親自護(hù)送，尚未顯懷的華蘭婷婷裊裊的走進(jìn)屋來(lái)，一見(jiàn)明蘭就紅了眼眶，扶著門(mén)框哀聲道：“你個(gè)不省心的小冤家，怎么這模樣了，若叫老太太瞧見(jiàn)，還不定多心疼呢！”
明蘭晃了晃，險(xiǎn)些歪倒在炕上。這等嬌嗔啼哭的做派，長(zhǎng)姐便是十幾歲時(shí)也不曾有過(guò)，一時(shí)適應(yīng)不良。
自打懷了這胎，華蘭忽多愁善感起來(lái)，見(jiàn)花謝就哽咽，見(jiàn)雛鳥(niǎo)離巢就含淚，風(fēng)吹起幾篇落葉都要傷心一陣，偏袁姐夫如今很捧她臭腳，夫妻倆自得肉麻有趣。
“大姐夫不用外頭忙么？”明蘭疑惑。
華蘭撅著嘴：“我要來(lái)瞧你，他不放心，便跟上頭告了半日假。”
“這檔口！京城里哪處不得用人，你……你……”明蘭痛心疾首，“你們就可勁兒的作吧！”
話說(shuō)這回變亂，人人倒霉，袁姐夫卻時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。
他在五城兵馬司中官職不低，卻未受收買(mǎi)，騰安國(guó)正考慮著是否該提前除去，誰(shuí)知袁姐夫因惦記馬場(chǎng)生意，告假說(shuō)要去口外，騰安國(guó)樂(lè)不可支的當(dāng)即準(zhǔn)假。
回家后，忽聞華蘭有孕，袁姐夫樂(lè)傻了，死活不肯離開(kāi)，便躲在家中陪老婆，結(jié)果全程趕上京城動(dòng)亂——領(lǐng)一幫小兄弟，猛然間殺出去，居然立下不小的功勞。
同樣運(yùn)氣很好的還有墨蘭老公，作為父喪的丁憂人士，完全沒(méi)受到波及，還領(lǐng)著家丁幫鄰街人家打退了趁火打劫的蟊賊——永昌侯府的鄰居，非富即貴，梁晗一時(shí)贊譽(yù)不斷。
“這回后，五城兵馬司必得好好整頓一番。你姐夫說(shuō)，四妹夫，怕有機(jī)會(huì)出頭了。”華蘭慢條斯理的剝開(kāi)一枚粽葉蜜餞，“唉，若墨蘭懂事，好好過(guò)日子，以后也不見(jiàn)得差了。”
嘮嗑畢，又叮囑明蘭好好養(yǎng)胎，發(fā)揮完長(zhǎng)姐情懷的華蘭，心滿意足的回去了。
其后兩日，煊大太太，狄二太太，甚至康允兒也來(lái)探望，始終無(wú)人提及太夫人；段鐘耿三家女眷是一齊來(lái)的，每個(gè)都帶著大包小包鮑魚(yú)人參，感激之情溢于言表，一個(gè)勁的說(shuō)明蘭于亂中且不忘她們，足見(jiàn)仁厚。
其中耿太太尤其激動(dòng)，拉著明蘭連連道：“妹子是可靠的，下回我一定全信妹子的話，不然也不會(huì)吃那番苦頭！”
鐘太太假咳一聲，輕捅了她一胳膊：“哪里還有下回，以后就天下太平了。”
耿太太自知失言，卻不肯服輸：“就你心眼多，我說(shuō)的是旁的事，什么翻修宅邸呀，待人接物，以后都信妹子的。”
見(jiàn)兩人這般，段夫人搖頭笑道：“你們倆呀，一道吃過(guò)那么大苦頭，也算共患過(guò)難，還鬧個(gè)不休，等將來(lái)做了祖母曾祖母，我看你們還吵不吵！”
明蘭聽(tīng)得有趣，四人一齊大笑——至于這幾日究竟在宮里吃了什么苦頭，這三人卻誰(shuí)也不肯說(shuō)。
到了變亂后第九日，劉正杰終于將全京城肅清，連隱藏在四方邊角的渣渣清除干凈，或格殺，或擒拿，多數(shù)趕出城外，由埋伏在城門(mén)外的鄭駿驅(qū)至東面。
叛軍想著，畢竟京師衛(wèi)戍不好離開(kāi)太久，便與一道被算作逆賊的散碎蟊賊，共一千多人，團(tuán)團(tuán)聚于城東三十里的落山坡，稍事休整，誰(shuí)知忽殺出一支彪悍鐵騎，堵住山谷口，霎時(shí)漫天火苗箭矢，一片血海。
天色昏黃，明蘭坐在飯桌前，慢悠悠的喝著雞湯。
隔著半座京城，三十多里的京郊坡地，仿佛也能聽(tīng)到落山坡的震天殺聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)漫起滾滾濃煙，其間金赤的火焰傲然閃動(dòng)，天色愈暗，火光就愈亮，似是故事里的神仙，身披戰(zhàn)甲，踩著烽煙雷鳴，下凡來(lái)誅妖降魔。
巳時(shí)的梆子聲咚咚傳來(lái)，因白日睡太多，明蘭此刻了無(wú)睡意，便搖著把大蒲扇，坐在廊下仰頭看那浩渺繁星。樹(shù)葉帶著古樸的清香，絲絲鉆入鼻端，星星點(diǎn)點(diǎn)的螢火蟲(chóng)顫顫悠悠的在檐下?lián)潋v，飛蛾在水晶燈罩上輕輕拍翅，發(fā)出仿佛書(shū)頁(yè)翻動(dòng)的聲音。
睡意漸漸上涌，正想起身回屋，明蘭忽聽(tīng)見(jiàn)園子里一陣吵雜，似是驚喜的歡呼，不等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)黑乎乎的高大身影站在庭院那端。
那人停了停，一步步的走過(guò)來(lái)，寬闊的肩上撐起暗紅色大氅，兩邊露出金光閃閃的猙獰猛獸，兩頭虎首張口，齒鋒尖利欲嗜。
透過(guò)繁茂的枝葉，稀疏的月光照在那人臉上，身上，猩紅的濃稠凝結(jié)在暗金的鎧甲上，滿臉濃密的絡(luò)腮胡子遮住了大半面龐，只一雙黝黑的眸子，明亮熾熱如昔。
明蘭覺(jué)得嗓子發(fā)干，心頭亂跳，握著扇柄的手心有些黏，思念太久，以致反忘了初衷，一旁的小桃綠枝在說(shuō)什么，她全然聽(tīng)不見(jiàn)，只那么一動(dòng)不動(dòng)站著，定定望著他。
胡子緩緩走近，啞聲開(kāi)口，頭一個(gè)字卻先破了音：“……我，我回來(lái)了……”
仿佛遠(yuǎn)方擂鼓，低沉鳴動(dòng)，隱隱傳來(lái)驚心動(dòng)魄的消息，幽香涼爽的庭院中，飛蛾的撲扇聲，葉尖露珠的滴落聲，明蘭耳畔寂靜，忽然不知此刻是夢(mèng)是醒。
是不是適才在廊下，已經(jīng)睡著了，此刻只是夢(mèng)中……
胡子一個(gè)大步上前，用力抱住她，撲面而來(lái)的血腥與塵土氣息，捏得發(fā)痛的肩和臂，才讓她清醒過(guò)來(lái)。她呆呆的去摸他的臉：“哦，你回來(lái)了。”喉頭堵住了似的，千言萬(wàn)語(yǔ)，此刻卻什么也說(shuō)不出來(lái)。
胡子摟了她良久，捧起她的臉，“你想說(shuō)什么？”
明蘭愣愣的：“仗打贏了么？沒(méi)落罪罷。”
胡子咧嘴笑道：“都贏了。我率一騎人馬連夜趕回來(lái)的，張老國(guó)公還在后頭壓陣呢，有俘獲，首級(jí)，還有羯奴單于的虎頭金帳！”
明蘭想笑，又想哭，傻在原處，像忽然被老師叫起來(lái)小學(xué)生，一副呆相。
胡子摟著她坐到廊下，摸著她枯黃干裂的頭發(fā)，憐惜道：“……你丑了。”
明蘭立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：“你還不是一副惡鬼模樣！”
大半年的風(fēng)餐露宿，征討殺戮無(wú)盡，數(shù)日連夜驅(qū)馬狂奔，繼而一場(chǎng)廝殺，胡子也消瘦憔悴極了，顴骨高高聳起，眼眶深陷，配上漆黑的面皮，一臉的兇神惡煞，與惡鬼頗有幾分神似——和枯瘦干黃的明蘭，倒很登對(duì)。
夫妻對(duì)坐，有太多話想說(shuō)，反一時(shí)想不出說(shuō)什么好。
胡子一遍遍巡梭明蘭，目光從臉上，身上，到碩大的肚皮上，“……我真怕……”怕她不測(cè)，怕她生病，怕她憂心……“兵敗之事，我該早告訴你的，免得你擔(dān)憂。”
說(shuō)不介意是假的，可又能怎么辦呢？“你不告訴我是對(duì)的。”頓了頓，她接著道，“你聽(tīng)聞鄭大將軍的事了吧？鄭老太爺和老夫人，三日內(nèi)全沒(méi)了。”
胡子嘆道：“可惜了。鄭大哥最是孝順……他是裹著孝，領(lǐng)兵出城伏擊的。”
明蘭默了會(huì)兒，才道：“君不密，失國(guó)，臣不密，失身。這道理，我懂。”
若說(shuō)親近，鄭家父子是骨肉至親，幾十年父慈子孝；若說(shuō)忠心，鄭老將軍一腔赤膽，鐵骨錚錚；更別說(shuō)鄭老夫人一輩子與世無(wú)爭(zhēng)。縱是如此，不能說(shuō)，就是不能說(shuō)。
這是血的規(guī)則。
作為家人，能做的，不過(guò)是信任和堅(jiān)強(qiáng)。
“何況，薄老夫人曾說(shuō)過(guò)，做武將家眷的，若男人真戰(zhàn)死了，也沒(méi)什么好尋死覓活的，拉扯孩兒長(zhǎng)大就是了。”明蘭語(yǔ)氣沉重。
胡子毫不猶豫的點(diǎn)頭，“這話是沒(méi)錯(cuò)。不過(guò)……”他忍不住道，“也別事事都學(xué)薄老夫人。”
“這是為何？”她深深覺(jué)得薄老夫人乃一代奇女子，每回禍?zhǔn)拢寄苌衿娴谋苓^(guò)。
“薄老帥少時(shí)無(wú)家無(wú)恃，一書(shū)香門(mén)第機(jī)緣巧合，受其大恩；是以當(dāng)薄老帥求娶那家女兒時(shí)，人家不好回絕。可那姑娘不樂(lè)意，天天等著守寡改嫁，老帥說(shuō)，便是為這口氣，他也要活得比婆娘長(zhǎng)！”
明蘭聽(tīng)的發(fā)笑：“亂講，我聽(tīng)說(shuō)薄老帥也是名門(mén)子弟，不過(guò)家道中落而已。”
胡子一臉‘成功人士總會(huì)有各種關(guān)于成長(zhǎng)背景的美妙猜測(cè)’，笑道：“你聽(tīng)那胡說(shuō)！薄老帥的老家在不知哪處的山溝溝里，自小連個(gè)大名都沒(méi)有。升小校時(shí)，才連夜抓了個(gè)算命瞎子給改的名。”
“那，薄老帥的原名叫什么？”
胡子道：“小時(shí)聽(tīng)老爺子說(shuō)過(guò)，仿佛帶個(gè)‘狗’字，只不知是二狗，還是狗剩，抑或狗蛋什么的……”
明蘭笑得彎下腰去，胡子讓她靠在自己懷里，一手牢牢包握她的手，另一手輕輕捋著她的頭發(fā)，空闊安靜的庭院，忽的寧馨可愛(ài)起來(lái)。
靜不過(guò)一會(huì)兒，側(cè)廂響起幼兒的哭聲，夫妻倆醒過(guò)神來(lái)，明蘭摸著胡子肩上的金虎頭，笑道：“團(tuán)哥兒知道爹回來(lái)了，你先換身衣裳，再去瞧他罷。”
“衣裳就別換了，領(lǐng)軍武將無(wú)旨不得入京，我是偷著進(jìn)城來(lái)的，先抱一抱兒子，我這就得趕回去……”
后面的話明蘭沒(méi)聽(tīng)清，只覺(jué)得耳朵嗡嗡作響，半響，她才尖叫著：“你這是私自進(jìn)城啊！你，你你……你有沒(méi)有毛病呀！記掛妻兒，叫人遞個(gè)話進(jìn)來(lái)不就完了，干嘛非要自己來(lái)！你知不知道無(wú)旨入京是什么罪名！你當(dāng)那群言官是擺著好看的呀！你岳父早不在御史臺(tái)混了，沒(méi)人罩著你啦！你個(gè)大傻瓜！你還看，看什么看……”
胡子哈哈大笑，這時(shí)崔媽媽抱著團(tuán)哥兒出來(lái)，胡子一把抱起小胖子，用力親了幾口，然后交還給崔媽媽，大步流星的轉(zhuǎn)身離去，走前還摸了一把老婆的臉蛋。
明蘭怒極，用力將扇子擲過(guò)去，跺腳罵道：“你個(gè)大白癡！回去給我好好寫(xiě)謝罪折子，求得皇上諒解！老娘可沒(méi)興致去送牢飯！”
回復(fù)的是一串響亮大笑，從外頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳回院來(lái)，笑聲敞明快活之極，仿佛這寂靜幽夜，剎那已是春暖花開(kāi)。
明蘭氣了半天，忽覺(jué)自己雙手叉腰，凸肚叫罵，不正活脫一把‘茶壺’么，睡眼惺忪的小胖子呆呆望著母親，仿佛在驚奇——明蘭忍不住捂嘴輕笑。
……
胡子夜里回來(lái)過(guò)的事，不到天亮就傳遍整座侯府，丫鬟婆子雜役連同管事們，好像忽然有了主心骨，各個(gè)精神抖擻，早早起來(lái)打掃庭院，整理花草，滿府一片勤快火熱的景象。
明蘭反有些懶懶的，身子發(fā)沉，提不起精神來(lái)。
到了中午，武英閣大學(xué)士親往城外頒旨，平叛的五百輕騎方能依序進(jìn)城。
因?yàn)楹記](méi)刮胡子，盡管騎在最前頭，滿街的大姑娘小媳婦都沒(méi)搭理他，只把荷包鮮花什么的，不斷往后頭幾個(gè)俊秀小將身上招呼。
連老耿都得了幾個(gè)，正樂(lè)呵著，冷不防在人群中瞥見(jiàn)自家管事目光炯炯，頓時(shí)嚇的冷汗直流，在宮門(mén)前一下馬，忙不迭的把荷包果子都塞給身邊副將。
金殿之上，例行嘉獎(jiǎng)勸勉，規(guī)矩繁瑣，繼而議政……待胡子回家，已是天暗。
剛牽轡下馬，只見(jiàn)劉管事提著脖子等在門(mén)口，顛顛的跑上前來(lái)，“侯爺，您趕緊進(jìn)去罷！夫人要生啦！”
胡子心頭一緊，拉回韁繩再度上馬，勒馬抬前蹄，轟然踢開(kāi)正門(mén)，在所有人瞠目中，徑直往里疾馳而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了韁繩，三步并作兩步往里跑去。
卻見(jiàn)主居周?chē)闶侨耍鱾€(gè)抬著脖子等消息；里頭卻被翠微清空了閑雜人等，只幾個(gè)婆子丫鬟來(lái)來(lái)回回的端送熱水，白布等，井井有條。
胡子本想抬腳就進(jìn)屋去看，卻被一群婆婆媽媽攔在庭院，直道這個(gè)規(guī)矩那個(gè)忌諱，他是重規(guī)矩守禮之人，倒沒(méi)硬闖；可心頭煩躁不安，急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，又無(wú)可作為，正一肚子火，忽瞥見(jiàn)一個(gè)憨憨的少年在樹(shù)叢邊張頭縮腦，他過(guò)去一把揪住，喝道：“臭小子，你在這兒做什么！嗯……手里拿的什么？”
石小弟懷抱一把條凳，遮遮掩掩，一愣神間：“呵呵……呵呵，這個(gè)……哦，我怕侯爺累，給你端凳子坐呢！”其實(shí)不是；但他十分敬佩自己的急智。
誰(shuí)知一旁侍立的顧全笑了起來(lái)：“石頭哥，你就別唬人了，這是給小桃姐端的罷！”
石鏘臉上發(fā)燒，好在他生得黑，也不顯眼；原繃緊面皮等著責(zé)罵，誰(shuí)知胡子上上下下打量了他一番，忽拍著他肩，微笑道：“知道心疼老婆了，嗯，將來(lái)有出息！”
未等他樂(lè)，胡子忽又補(bǔ)上一句：“從現(xiàn)下算起，夫人一個(gè)時(shí)辰內(nèi)生，今年就給你辦婚事，兩個(gè)時(shí)辰，那就明年，三個(gè)時(shí)辰就后年。小子，依此類(lèi)推罷！”
石小弟傻眼，記得當(dāng)年嫂子生小侄女時(shí)，足足折騰了一天一夜，適才剛過(guò)去兩個(gè)時(shí)辰，這，這……嗚嗚，他不要七八年后再討媳婦呀！
見(jiàn)少年驚恐交加，面皮青白，胡子滿意的撩開(kāi)手——嗯，心里舒坦多了。
屋中斷續(xù)傳出低低的痛楚呼聲，胡子背負(fù)雙手，在庭院里一圈一圈的走，直繞得石小弟頭暈眼花，天旋地轉(zhuǎn)，大約繞了兩三百圈，屋里終于傳出歡呼聲，繼而是細(xì)細(xì)的嬰兒啼哭聲，只見(jiàn)崔媽媽擦著手出來(lái)，滿臉堆笑：“生啦！夫人生啦！又是個(gè)哥兒！”
石鏘緊抱條凳，差點(diǎn)喜極而泣；崔媽媽奇怪的看了他一眼，心道這孩子倒比正經(jīng)家里人的還激動(dòng)。
嬰兒粉紅嬌嫩，被強(qiáng)盜似的親爹抱在懷里卻不害怕，淡定的瞥了胡子幾眼，淡定的歪頭睡去；因生他時(shí)，恰好一家團(tuán)圓，便起乳名‘阿圓’，小哥倆剛好湊一對(duì)。
胡子喜歡的不得了，一會(huì)兒贊兒子手指纖長(zhǎng)，必是個(gè)會(huì)讀書(shū)的，一會(huì)兒又說(shuō)生得像娘，將來(lái)定然風(fēng)度翩翩，張大后摘下京城第一美男子的名頭！哈哈，哈哈……
明蘭累得滿頭大汗，正躺著歇息，聞聽(tīng)這話，沒(méi)好氣的翻下白眼，奮力砸了個(gè)枕頭過(guò)去——皮埃斯，目前京城第一美男子的稱號(hào)，仍由某齊姓已婚男子保持。
胡子輕巧接下枕頭，笑呵呵的坐在床頭，親親妻子，又親親兒子，心中滿足喜悅，忽嘆道：“這會(huì)兒皇上若叫我致仕，我定一口應(yīng)下。”
此后幾日，胡子忙的甚至見(jiàn)不到清醒狀態(tài)的妻兒。
遠(yuǎn)征大軍尚在外頭，更別說(shuō)甫平息變亂，暗底下還有多少?gòu)哪妫嗌僖笣撎樱绾翁幹檬サ绿蠛皖Ｍ跄缸印逃懽侥门奄\余黨，抄家緝拿，三司會(huì)審，入罪定名，布防京城等等等，拉拉雜雜一大攤子，胡子日日是雞叫出門(mén)，貓叫回家，連剃胡子的功夫都沒(méi)有。
如此折騰了三四日，到了第五日，皇帝終于良心發(fā)現(xiàn)，放鄭大將軍回家奔喪，另幾位重臣也各得了半日的假，還是輪流的。
鄭家置好靈堂后，可憐兩子都不能在亡父亡母跟前守著，總算長(zhǎng)子兒女不少，好歹撐住了場(chǎng)面——其實(shí)，哪怕沒(méi)有兒女守靈，端看日日祭拜之人串流不止，熱鬧紅火堪比菜市場(chǎng)，又有圣旨厚葬，就知鄭家情勢(shì)正好。
煊大太太去過(guò)后，繪聲繪色的將情形說(shuō)給明蘭聽(tīng)，聊解產(chǎn)婦悶閑，末了，遲疑得說(shuō)了件事——那日落山坡激戰(zhàn)后，檢首論功時(shí)，從死人堆里扒拉出了顧廷煒的尸首，據(jù)說(shuō)第一輪亂箭齊射就死了；將尸首送回宅子，太夫人當(dāng)場(chǎng)暈死過(guò)去，醒來(lái)后，大半個(gè)身子動(dòng)彈不得。
明蘭不欲多語(yǔ)，淡淡道：“薄熙小將軍家學(xué)淵源，他領(lǐng)的箭陣自是凌厲無(wú)雙。”對(duì)這種明火執(zhí)仗要害她母子性命的人，管他去死呢。
煊大太太笑笑，也不再多說(shuō)。其實(shí)照她看來(lái)，來(lái)探望明蘭母子的貴家女眷不見(jiàn)得比去鄭家祭靈的少，可見(jiàn)顧廷燁眼下圣眷正隆，而那顧廷煒居然敢邀集山賊上侯府殺人放火，何止膽大包天，簡(jiǎn)直瘋了，傻子才會(huì)替他家說(shuō)話！
次日，總算輪到胡子休沐，午間便與明蘭在炕上用飯，炕桌上擺一盤(pán)清炒芥蘭，一碟蜜汁胭脂鵝脯，一條鮮美的清蒸鱸魚(yú)，另一大盅荷葉口蘑雞湯。
胡子吃相兇猛，吃得八分飽才撂下筷子，微微嘆氣道：“說(shuō)起來(lái)，這竟是回來(lái)后，與你吃的頭一頓飯呢。”很傷感，很感慨。
明蘭盯著他的臉：“你什么時(shí)候去把胡子刮了吧。”
“這段日子，你都一個(gè)人吃飯吧？”繼續(xù)傷感。
“你胡子上沒(méi)掛湯么，要不要巾子。”
胡子不悅了，瞪眼道：“你就不能好好說(shuō)話么！”
“好好好，我說(shuō)我說(shuō)……我說(shuō)什么呀我說(shuō)。”明蘭咬著筷子想半天，“我挺著個(gè)大肚子，一不能踏青游玩，二不能吃酒看戲，連拜佛都怕廟里人多沖撞了……每日都是吃飯睡覺(jué)看賬管孩子，日復(fù)一日，有甚好說(shuō)的……你這一去就是半年，行軍打仗的見(jiàn)聞可不比家里的雞毛蒜皮精彩得多么？還不若你說(shuō)我聽(tīng)。”
不知怎的，這句話像把閘刀，一下關(guān)掉了胡子的說(shuō)話興致，胡子沉默了許久，才平淡道：“有件事，早就該跟你說(shuō)了，一直沒(méi)功夫……曼娘母子……”
他頓了下，明蘭提起一顆心，“找到我部大軍處了。”
明蘭艱難地咽下米粒，“那，然后怎么樣了呢？”這家伙真可惡，說(shuō)一半留一半，極端缺乏講故事的基本素質(zhì)。
胡子正待開(kāi)口，外頭忽傳來(lái)顧全恭敬的聲音：“回稟侯爺，耿大人到了，在門(mén)房等您呢。您是這會(huì)兒過(guò)去呢，還是請(qǐng)耿大人等會(huì)子？”
皇帝的假不是白給的，其中一個(gè)重要行程就是去鄭家祭靈，是以同日放假的顧耿二人相約結(jié)伴齊去。胡子稍稍沉吟，看向明蘭道：“不好叫老耿等，他家也是一大攤子事等著，我們?cè)缛ピ缁亍Ｍ砩习讶匮绢^叫來(lái)，咱們一家人吃頓飯。”
“哦，那好吧……”明蘭耷拉著耳朵，不情不愿的嘟嘴，被吊起了胃口，斷在此處別提多難受了。
胡子翻身下炕，整理衣裝，轉(zhuǎn)頭瞧見(jiàn)她失落的模樣，好笑的摸摸她的耳朵：“也沒(méi)什么大事，跟咱們過(guò)日子干系不大，你若耐不住想知道，我去叫謝昂那小子來(lái)跟你說(shuō)。”
明蘭略一遲疑，隨即用力點(diǎn)頭。天知道他什么時(shí)候回來(lái)，難道要吊她一下午的胃口？既然他敢讓個(gè)外人來(lái)說(shuō)這事，那她就敢聽(tīng)！
胡子出門(mén)后，夏竹和小桃合力撤下飯桌，換上個(gè)半舊的如意菱角邊小炕幾，夏荷從外頭拿進(jìn)幾個(gè)曬得滾燙的靠墊，塞到明蘭身后，頓時(shí)腰后一片暖熱熨帖的舒服，又指揮兩個(gè)婆子搬了架兩折的八仙過(guò)海綃紗屏風(fēng)放在屋子正中間。
女孩們堪堪收拾停當(dāng)，綠枝領(lǐng)著顧侯的貼身侍衛(wèi)，小隊(duì)長(zhǎng)謝昂進(jìn)來(lái)了。
謝昂跟隨顧廷燁多年，生死陣仗也見(jiàn)得多了，此刻卻紅著臉，擰著手，活像個(gè)剛過(guò)門(mén)的小媳婦，隔著屏風(fēng)給明蘭行過(guò)禮，綠枝給他搬了把凳子坐，高高大大的小伙子，偏身只敢坐一半，那姿勢(shì)別提多秀氣含蓄了。
“謝小兄弟，別拘束了，你跟侯爺這么多年了，就跟自家親戚一般。”明蘭努力放柔聲音，企圖使他輕松些。
“不，不敢……小的……親戚，怎敢？”謝昂頭都不敢抬，明明隔著屏風(fēng)什么也看不見(jiàn)，他卻死活盯著自己的腳尖不敢動(dòng)。
明蘭繼續(xù)道：“侯爺跟我說(shuō)了，過(guò)兩年再給你謀個(gè)好出身，將來(lái)成家立業(yè)就好了。”
“不不，不必……我娘說(shuō)，叫我多跟侯爺幾年……眼下就好，就好。”謝昂一邊辭謝，一邊在肚里哀怨侯爺為甚給他攤上這么個(gè)差事，主母和侯爺?shù)那叭瓮馐摇鄬擂蔚脑掝}。
明蘭又柔聲說(shuō)了幾句，見(jiàn)謝昂始終羞羞答答，終于泄氣道：“侯爺忙得厲害，叫你跟我說(shuō)說(shuō)，你就說(shuō)罷。”
謝昂目光茫然：“說(shuō)？啊！哦……那事兒……”他心中一團(tuán)亂，“這個(gè)……從哪兒說(shuō)起呢……”
屏風(fēng)后傳來(lái)平靜的聲音：“就從你見(jiàn)到曼娘時(shí)說(shuō)起罷。侯爺說(shuō)，還是你最先發(fā)現(xiàn)她們母子的。”
謝昂嘆口氣：“也不算發(fā)現(xiàn)，實(shí)是……”他停頓了下，似乎在想如何措辭。
“那是剛收復(fù)西遼城不久。前段縮在草甸子里，裝了大半個(gè)月的孫子，總算在糧草耗盡前引出了單于大軍，血戰(zhàn)一場(chǎng)后，咱們大獲全勝，可也死傷不小，便到西遼城里休整。那日，神箭營(yíng)的小薄將軍忽來(lái)尋我，說(shuō)他幫著去城北土窯給饑民放糧時(shí)，遇到一領(lǐng)著病重孩童的婦人，自稱是咱們侯爺?shù)募揖欤f(shuō)的有鼻子有眼……”
謝昂咽了口唾沫，想去窺伺主母的臉色，結(jié)果只看到屏風(fēng)上的呂洞賓正在自命風(fēng)流的捋胡須，何仙姑看人的眼神很風(fēng)騷，他只好繼續(xù)道：“我嚇了一跳，趕忙過(guò)去看，誰(shuí)知竟是曼娘姐……呃，我早先在江淮時(shí)就識(shí)得她的……”
那時(shí)，曼娘處處以顧夫人自居，著意結(jié)交車(chē)三娘夫婦等人，還非常主動(dòng)的對(duì)一眾小兄弟?chē)u寒問(wèn)暖，關(guān)懷備至，他也跟旁人一道起哄著叫過(guò)她‘嫂子’——想及往事，謝昂更不安了，再次想去看主母的臉色。
結(jié)果，呂洞賓還在捋胡須，何仙姑繼續(xù)風(fēng)騷。
“我不敢自作主張，忙回去報(bào)了侯爺。侯爺跑去一瞧，什么也沒(méi)說(shuō)，便把她們母子帶了回去，可憐昌哥兒已重病的昏迷不醒。”他微微嘆息，當(dāng)初他還將那男孩舉至頭頂過(guò)，“軍營(yíng)重地，不好隨意進(jìn)人，侯爺便將人帶至一小院，先找了大夫去瞧昌哥兒。”
其實(shí)沒(méi)這么簡(jiǎn)單，他省略了些叫他不舒服的事。
到了小院后，顧廷燁面色極難看，張口就問(wèn)：“你來(lái)干什么？！”
曼娘飽含熱淚：“二郎，我來(lái)與你生死相隨呀！哪怕死，咱們也要死道一塊兒！”以及諸如此類(lèi)的肉麻話。她并不知前日大勝，只道聽(tīng)途說(shuō)，還以為張顧大軍是龜縮在西遼城中。
虧得當(dāng)時(shí)小薄將軍已遣散眾人，院中只有謝昂和幾名親信，回營(yíng)后，眾兄弟閑聊——
一個(gè)說(shuō)：“生死相隨？！唱戲呢！怪惡心人的！”兄弟，還真叫你猜中了。
另一個(gè)說(shuō)：“死什么死！哥兒幾個(gè)把腦袋別褲腰帶上，眼看回去就是榮華富貴，這喪門(mén)星說(shuō)什么瘋話！若不是……看老子捏死她！婆娘嘛，男人出門(mén)打仗，就該好好在家伺候老人帶孩子，跑來(lái)添什么亂？！”
一個(gè)有些知情的道：“我聽(tīng)說(shuō)咱們副帥早年在江湖上混過(guò)，少年人嘛，風(fēng)流，大約沾上了個(gè)甩不脫的女人！”
又一個(gè)出來(lái)插嘴：“瞧那娘們，要臉蛋沒(méi)臉蛋，要身段沒(méi)身段，老得跟我娘似的，咱們副帥相貌堂堂，瞧上她什么了呀！”
“莫不是榻上本事好？！老貨老貨，才去火哦！”
——葷段子上場(chǎng)，哄堂大笑。
軍中女子只有洗衣婦和營(yíng)妓，又不能常去光顧，一幫大老爺們閑時(shí)只能說(shuō)些上官的八卦來(lái)解悶——再說(shuō)了，良家女子哪有曼娘這等輕佻的行徑，這等不尊重的說(shuō)話。眾兄弟雖無(wú)惡意，但口氣中自然帶上些鄙夷和輕蔑。謝昂聽(tīng)得難受，暗替顧廷燁難堪。
他晃晃腦袋，趕緊繼續(xù)說(shuō)下去：“……誰(shuí)知，昌哥兒已是重病不行了。不論隨軍的大夫，還是城中的名醫(yī)，瞧過(guò)后都說(shuō)沒(méi)救了。公孫先生說(shuō)，若在繁華的大城里還好說(shuō)，可西遼那種窮鄉(xiāng)僻壤，又逢流民肆虐過(guò)幾陣，缺醫(yī)少藥的，連吃的都不大夠……唉……”
屏風(fēng)那頭輕輕‘啊’了下，清脆的瓷蓋碗相撞聲，里頭道：“難道，昌哥兒……死了……？”
謝昂低低道：“是。已化了骨灰，請(qǐng)后頭的公孫先生帶回來(lái)，到時(shí)再入土下葬。”
“那曼娘呢？”明蘭急急道。
昌哥兒是顧曼二人間唯一牽連，這會(huì)兒死了，曼娘能善罷甘休？
謝昂沉默了會(huì)兒，口氣艱澀道：“從曼娘被帶回去起，侯爺就將她們母子分隔開(kāi)……到死，都不肯叫她再見(jiàn)昌哥兒一眼……”
他雖幼時(shí)胡鬧過(guò)，但總的來(lái)說(shuō)，人生坦蕩光明。那幾日于他，幾可說(shuō)是噩夢(mèng)，他只盼以后再不用記起，偏此刻還得細(xì)細(xì)說(shuō)給主母聽(tīng)。
曼娘一開(kāi)始緊著糾纏男人，可侯爺根本不理她，只叫人將她關(guān)在屋里，給吃喝衣裳。沒(méi)幾日，京城輾轉(zhuǎn)送來(lái)一封劉正杰的信，侯爺看過(guò)后，叫人開(kāi)鎖。曼娘一出來(lái)，就迫不及待的要訴說(shuō)自己的深情和不易，侯爺一言不發(fā)的聽(tīng)著，曼娘自說(shuō)自話了半天，直說(shuō)的口干舌燥，涕淚橫流，終于住了口。
侯爺這時(shí)才開(kāi)口，很平靜的：“說(shuō)完了？那么我說(shuō)。當(dāng)初我跟你說(shuō)過(guò)，倘若你再敢進(jìn)京，再敢去糾纏明蘭，我叫你這輩子見(jiàn)不著昌哥兒。我的話，你記著么？”
曼娘不死心，又哭又說(shuō)：“你還提她？！她在京城吃香喝辣，根本不在意二郎的死活！只有我，只有我惦記，吃了多少苦，受了多少罪，才見(jiàn)到了你……”
侯爺不理她，撂下一句：“我說(shuō)話算話，從此刻起，你休想再見(jiàn)昌哥兒一面。”然后扭頭離去。
曼娘又被關(guān)回屋里，開(kāi)始嚎哭著要見(jiàn)兒子，大夫奉命來(lái)告訴她，說(shuō)昌哥兒正用人參片吊著命，就在這幾日了。曼娘不信，說(shuō)侯爺要騙去她的兒子，滿嘴詛咒叫罵，幾日都不歇；罵累了，開(kāi)始哀哀哭求，不停的哭，每天哭，哭得好像嗓子冒血了，哭的滿院的人都快瘋了……
終于侯爺又得空回來(lái)了一趟，叫放出曼娘來(lái)見(jiàn)。
曼娘前面說(shuō)了些什么，謝昂已經(jīng)記不得了，只記得最后，她瞪著血紅的眼睛，蓬頭散發(fā)，狀如瘋癲：“二郎，難道你真的對(duì)我沒(méi)有半分情義了么？”
她其實(shí)早已哭啞了，偏還捏著尖細(xì)嗓子，仿佛在臺(tái)上唱戲般，拿腔作調(diào)，語(yǔ)意婉轉(zhuǎn)，配上砂石般嘶啞粗糙的聲音，竟如鬼魅般陰森——彼時(shí)西遼城里懊熱不堪，可聽(tīng)見(jiàn)那句話，謝昂還是禁不住打了個(gè)冷顫。
侯爺?shù)谝淮螌?duì)著曼娘露出表情，那么反感，那么倦怠，甚至帶了幾分匪夷所思：“你到底要我說(shuō)多少遍，很早很早起，我就厭憎你了。”
他嘆了口氣，“我是真的，對(duì)你早就沒(méi)情分了。為什么無(wú)論我說(shuō)多少遍，你總也不肯信。”
粗莽了小半輩子的謝昂，頭一回聽(tīng)出這兩句話下的深深的無(wú)奈。
曼娘傻呆呆的像抽空了精氣，只余一具空殼，也不再哭鬧。幾日后，昌哥兒過(guò)世，火化前，侯爺讓曼娘去看一眼。
公孫先生也是早識(shí)曼娘的，與旁人不同，他初見(jiàn)曼娘就十分厭惡，于是當(dāng)場(chǎng)譏諷道：“這孩子本就不甚健壯，還被你硬帶著千里奔波，忍饑挨餓，病又不得及時(shí)醫(yī)治，白白拖死了一條小命，都是你這好母親的功勞！”
對(duì)著兒子的尸首，曼娘癡癡笑著，忽然滿嘴胡說(shuō)八道起來(lái)，半說(shuō)半唱，又時(shí)哭時(shí)笑，旁人也聽(tīng)不清楚，只知道她抱著兒子尸首，直說(shuō)要回家。
明蘭指尖微顫，午后溫暖的陽(yáng)光似乎突然冰涼一片，好像小時(shí)聽(tīng)聊齋里的故事，妖異詭秘的鬼怪，從地底下潮濕的土壤，醞釀出可怖的陰冷。
她顫聲道：“曼娘，她……她瘋了……？”
謝昂點(diǎn)點(diǎn)頭，忽想起隔著屏風(fēng)主母瞧不見(jiàn)，趕緊出聲：“沒(méi)錯(cuò)。公孫先生和幾位大夫也都這么說(shuō)。”
說(shuō)到這里，他也是唏噓不已。
他是正經(jīng)的良家出身，家有薄產(chǎn)。父親早亡后，寡母寵溺得厲害，縱得他每日在市井中胡鬧，頑劣不堪。十五歲時(shí)闖下大禍，險(xiǎn)險(xiǎn)沒(méi)命，被顧廷燁救下后，開(kāi)始老老實(shí)實(shí)的過(guò)日子，每日扎馬步，吊磚塊，練習(xí)刀槍棍棒，還要寫(xiě)字讀書(shū)——顧廷燁從不客氣，那陣子他沒(méi)少挨揍，終長(zhǎng)成了今日叫寡母驕傲欣慰的謝昂。
顧廷燁于他，可謂半師半主，他既畏又敬。
當(dāng)初他還暗暗羨慕過(guò)，想這位顧大哥就是有福氣，哪怕流落江湖，也有紅顏知己相隨，可這一路看來(lái)，卻是愈發(fā)心驚害怕——這哪是紅顏知己，簡(jiǎn)直是索命債主！
有件事，他誰(shuí)也沒(méi)告訴。
那時(shí)有個(gè)羞澀的鄰家女孩，扎著紅艷艷的頭繩，模樣秀氣，暗中戀慕著顧廷燁，常來(lái)送些衣服鞋帽，車(chē)三娘覺(jué)著她人品不錯(cuò)，既然顧廷燁死活不喜曼娘，便想等那趟買(mǎi)賣(mài)回來(lái)，把這姑娘說(shuō)給他為妾，好日常伺候。
曼娘得知此事后，沒(méi)露半分不悅，反拼命善待那女孩，自責(zé)不討顧廷燁喜歡，把那女孩感動(dòng)當(dāng)曼娘如親姐。某日深夜，那女孩不知何故跑去一條僻靜巷子，被三五個(gè)惡徒欺侮了。
女孩次日就投湖自盡了，紅色的頭繩漂在水面上，良久才下去。
顧廷燁回來(lái)后，沒(méi)人提起這件事。
很久之后，謝昂才意外得知真相——是曼娘誆那女孩深夜出去的。
顧廷燁雖也混江湖，和眾兄弟同吃同睡，毫無(wú)架子。可他的孤僻倨傲，他的譏諷自嘲，甚至某些不經(jīng)意的細(xì)致習(xí)慣，總無(wú)時(shí)不刻流露出他與眾不同的高貴出身。
眾兄弟從不敢隨意跟他打趣，造次。
謝昂更加不敢。
他想，反正顧廷燁也決意不要曼娘了，自己就別多嘴了，徒惹侯爺不快。只不知旁人是否曉得內(nèi)情，反正那之后，車(chē)三娘再不肯理曼娘。
嘆口氣，正要接著說(shuō)，忽聽(tīng)背后一陣熟悉的穩(wěn)健腳步，他忙起身拱手：“侯爺回來(lái)啦。”
胡子笑著邁步進(jìn)來(lái)，揮手挪開(kāi)屏風(fēng)，“放這勞什子做甚？”然后坐到明蘭身邊，將下巴擱到她肩上，親昵道：“下午睡過(guò)沒(méi)？別是我走后，一直說(shuō)到現(xiàn)在罷。”
明蘭扯出笑：“小謝兄弟說(shuō)故事的本事好，我聽(tīng)得都入迷了。”
“哦，是么？”胡子渾似不在意。
謝昂感覺(jué)額頭冷汗滴下，仿佛回到十幾歲時(shí)，又要挨揍了。
誰(shuí)知，胡子居然沖謝昂笑笑：“得了，你回去歇著吧，明兒咱們還得忙。”
謝昂如臨大赦，飛也似的逃了出去。
天氣漸熱，胡子在外頭跑了一圈，早是渾身大汗，到凈房中匆匆澆了兩瓢溫水沖洗，換了身干凈的白色綾段中衣出來(lái)。
他摟著明蘭再度坐回去，“老耿懼內(nèi)的毛病更重了。從鄭家出來(lái)，我叫他來(lái)家里吃杯茶，他死活不肯，跟有鬼在后頭攆似，死命打馬回家。”
明蘭揉著他濕淋淋的頭發(fā)，“鄭家兩位姐姐可好？怕是累壞了罷。”
胡子擰了她一把，瞪眼道：“女眷的事我怎么知道？！”又嘆，“可鄭大哥……唉……，足瘦了一大圈，聽(tīng)說(shuō)還嘔了血。”
說(shuō)到這里，夫妻倆一齊唏噓鄭家的離奇際遇。
胡子四處看了下，“兩個(gè)小子呢？”
“團(tuán)哥兒不肯睡覺(jué)，要找姐姐頑，叫崔媽媽抱去了。阿圓餓了，叫乳母抱去了。”
胡子皺眉道：“既餓了，為甚你不喂？”他還記得生長(zhǎng)子時(shí)，頭兩個(gè)月大都是明蘭喂的。
明蘭扭著帕子，懊惱道：“這回，我沒(méi)吃的給阿圓。”
胡子摸著她微黃的發(fā)梢，內(nèi)疚道：“都是我不好，連累你沒(méi)好好休養(yǎng)。”
明蘭嘆道：“是呀！誰(shuí)家都有麻煩的親戚，可哪家也沒(méi)咱們?nèi)苓@么厲害的。比蓉姐兒的娘，也不遑多讓。”老公還不錯(cuò)，可惜要捆綁銷(xiāo)售給你兩個(gè)死敵。
胡子神色一冷，又柔聲道：“適才，你們說(shuō)到哪兒了？”
明蘭猶豫了下，才道：“說(shuō)到昌哥兒沒(méi)了，曼娘瘋了。”然后去看他的神色。
胡子并無(wú)半分陰郁或?qū)擂危┤蛔匀舻淖矫魈m對(duì)面，執(zhí)壺倒茶，先自飲一杯，才道：“其實(shí)到那地步，下頭也沒(méi)什么可講的了。不過(guò)……”
他抿了下唇，“我還是說(shuō)說(shuō)罷。”
明蘭直了直身子，表示洗耳恭聽(tīng)。
“這回出門(mén)時(shí)日久，反能靜下心來(lái)想些事。張老國(guó)公老笑話我，說(shuō)我以前想太少，現(xiàn)下又想太多。可我不能不想。以前的我，做什么都錯(cuò)，說(shuō)什么都沒(méi)人信；愿意信我，好好聽(tīng)我說(shuō)話的，只有曼娘……誰(shuí)知，還都是演出來(lái)的。”胡子自嘲一聲，將把玩的茶盞平平放下。
“曼娘是個(gè)極好的戲子，可惜沒(méi)得登臺(tái)，不然定能成個(gè)紅角兒。”胡子仿佛在說(shuō)一個(gè)陌生人，而非一個(gè)與他糾纏了近十年的女人。
“初識(shí)她時(shí)，我覺(jué)得她是一潭清可見(jiàn)底的泉水，心思簡(jiǎn)單，性子溫柔。待我知道她用心之深，什么身世可憐，什么兄長(zhǎng)外逃，乃至余家……我當(dāng)時(shí)覺(jué)她是一潭渾水，布滿蛛網(wǎng)，污濁不堪。及至后來(lái)嫣紅過(guò)世，我方才驚覺(jué)，她實(shí)為見(jiàn)血封喉的毒水！”
明蘭暗自吐槽：若非被老娘喝破了，不論清水，渾水，毒水，你還不一樣喝得歡。
“其實(shí)，甫知她本來(lái)面目時(shí)，我并沒(méi)很怪她。不論是騙我數(shù)年，還是攪黃余家親事，引嫣紅去鬧事……我覺(jué)著，只緣她對(duì)我一片深情。說(shuō)實(shí)話，那會(huì)兒我雖氣曼娘騙我，但心里還有些隱隱高興。到底，她不是為著侯府，而是看中我這個(gè)人，想跟我名正言順的做夫妻罷了。”
明蘭想撇嘴，忍住了——人家喜歡的未必是你，不過(guò)是一個(gè)可以實(shí)現(xiàn)她夢(mèng)想的男人而已，可以是任何有本事有擔(dān)當(dāng)?shù)母唛T(mén)子弟。
誰(shuí)知胡子下一句就是：“后來(lái)我才知道。她為之深情的，根本不是我，而是她的執(zhí)意，她的妄念。”
明蘭默了。
“當(dāng)時(shí)我盡管沒(méi)很怪她，但有一件事，我心里是透亮的。曼娘數(shù)年來(lái)能誆得我團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，而未露一點(diǎn)馬腳，可見(jiàn)厲害。我當(dāng)時(shí)就明白了，她是不可能甘心居于人下的。除非我娶她為妻，否則她若為妾，定不會(huì)放過(guò)主母……可是，我從沒(méi)想過(guò)娶她為妻。”
幼時(shí)老父對(duì)自己的種種嘉許，其中就有期望自己能娶一房好妻室。可究竟怎樣才是好妻子呢？老父說(shuō)不明白，動(dòng)不動(dòng)四個(gè)字四個(gè)字的教訓(xùn)，什么家世清白，品行端方，溫善賢良，大方得體——若是娘家再有些助力就更好了。
小男孩并不解其中的深意，懵懵懂懂間，記在小小的心底。
胡子凝視明蘭，微微而笑，“你曾說(shuō)我，‘瞧著放蕩不羈，骨子里卻是最守規(guī)矩的’。那會(huì)兒我氣得，直想把你丟回江去。不過(guò)回去后，輾轉(zhuǎn)深思，覺(jué)得還真有些道理。”
明蘭反射的縮了下脖子，呵呵呆笑。
“怯怯柔弱的神情雖很惹人憐愛(ài)，但哪家的高門(mén)正室是這幅模樣的；出身卑微不是錯(cuò)，但缺乏足夠的教養(yǎng)，無(wú)法大方得體的待人接物；曼娘擅女紅，能唱會(huì)跳，還懂些經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)，然而見(jiàn)識(shí)淺薄，每每訴苦畢，接下來(lái)，就跟她沒(méi)話說(shuō)了。”
便是在他將曼娘當(dāng)做一潭清泉時(shí)，也不認(rèn)為她能做自己的妻子。
像‘臣不密，失身’這種話，曼娘非但說(shuō)不出來(lái)，就算硬記了下來(lái)，怕也無(wú)法理解其中深意。而他將朝堂見(jiàn)聞和來(lái)往人情說(shuō)與明蘭聽(tīng)，明蘭非但能懂，還能吐槽得頭頭是道。
……他只是同情她的身世，敬佩她的骨氣，喜歡她的柔順勸慰，想照顧她，給她衣食無(wú)憂的下半輩子，僅此而已。結(jié)果，什么身世，骨氣，柔順——居然還都是裝出來(lái)。
“你不一樣。”胡子望著明蘭，目光溫柔和煦，“咱們總有說(shuō)不完的話。”
明蘭迎上他的目光，靜靜微笑：“……對(duì)，咱們總有說(shuō)不完的話。”寶姐姐很好，什么都好，偏偏寶玉喜歡林妹妹，就其根本，不過(guò)是氣味相投，有說(shuō)不盡的話。
“不過(guò)，說(shuō)一千道一萬(wàn)，不過(guò)是侯門(mén)公子的顧二，瞧不起戲子出身的曼娘罷了。曼娘恐怕早就看明白了，是以再三激我勸我，叫我棄家自立。”胡子輕嘲自己。
“剛離家遠(yuǎn)行那段日子，我又是煩悶，又是喪氣，沒(méi)出息時(shí)還想過(guò)，既都成了混江湖的下九流了，還有甚么可瞧不起別人呢，索性就跟曼娘過(guò)算了，反正還有兩個(gè)孩兒。可是……誰(shuí)知……”他輕輕揉著額角，手背上浮起暗色青筋。
“誰(shuí)知，嫣紅死了。”明蘭平靜的替他接上。
胡子放下手，眼神堅(jiān)毅，“……是。嫣紅死了。也絕了我對(duì)曼娘的念想。”
“我不是嫣紅想嫁的，嫣紅也不是我想娶的。短短那幾個(gè)月，她的所作所為固然不是個(gè)好妻子，我也不是個(gè)好丈夫。可離家遠(yuǎn)行后，我還是覺(jué)著對(duì)不住她。”
他伸手替明蘭拉了拉薄毯，“我曾想過(guò)，若她不愿再與我過(guò)下去，我愿與她合離，叫她好好改嫁。一應(yīng)過(guò)錯(cuò)罵名俱由我來(lái)?yè)?dān)，反正我的名聲已夠壞了。可到后來(lái)，我卻一點(diǎn)替她報(bào)仇的意思都沒(méi)了。”
“哪怕是我出門(mén)三年五載，她因耐不住寂寞做了錯(cuò)事，我多少也能諒解。誰(shuí)知，才三個(gè)多月的功夫，就紅杏出墻，還珠胎暗結(jié)。她也欺我太甚……”
他雙眉一軒，嘴角扯出一絲冷笑，“給我戴綠帽子的，居然還是顧廷炳那種貨色。若非秦氏成心把事弄大，嫣紅原本還想買(mǎi)通大夫，把那野種栽到我頭上。”
太夫人當(dāng)然不愿嫣紅生下孩子，哪怕是野種也不行。眼看著老大就快無(wú)嗣而終了，老二又自行破家出門(mén)，倘若老二留下個(gè)嫡子，那就多一分變數(shù)。
胡子似是深覺(jué)恥辱未消，忍不住又道：“說(shuō)句不中聽(tīng)的，江湖上的血性漢子，若有知道自家兄弟受了這等欺侮的，一刀結(jié)果了奸夫淫婦，怕多的是拍手稱快的。”
明蘭嘴唇微動(dòng)，很想就古代出軌男女的處理問(wèn)題發(fā)表一些意見(jiàn)，不過(guò)想起沉塘等歷史悠久的習(xí)俗，還是閉上了嘴。
“到底是拜過(guò)天地的夫妻，沒(méi)有情，總該有義。到了這個(gè)地步，我與余嫣紅是無(wú)情也無(wú)義了。她死也好，活也罷，我全不在乎。”胡子嘆道，“可不該是……不該是曼娘……”
在這件事上，曼娘所顯露出來(lái)的陰毒，邪惡，縝密，以及心狠手辣，都遠(yuǎn)超出他對(duì)尋常女子的想象；自己不過(guò)是酒醉后，對(duì)長(zhǎng)隨稍稍流露出寬宥之意，曼娘就非要了嫣紅的命不可。
若說(shuō)之前種種，他還能自圓其說(shuō)是曼娘癡心所致，這次，終叫他徹底死了心。
幼時(shí)，老父曾拿著《名臣錄》和《神武志》，將歷朝歷代那些了得的文臣武將的為人行事，一篇一篇說(shuō)給他聽(tīng)，“文有文道，武有武德，非心志堅(jiān)毅，身正形直，不能拒天地間之鬼魅侵襲”；諄諄教誨，言猶在耳——這種壞了心術(shù)的女子，他決不要。
“可即便如此，我從未想過(guò)讓她死，或旁的什么壞下場(chǎng)。她到底伴我度過(guò)那段日子，我不愿再見(jiàn)她，卻也盼著她們母子能自去好好過(guò)日子，飽暖一生。這話說(shuō)出來(lái)，大約老國(guó)公又要說(shuō)我濫情了……明蘭，你……？”他目光急切。
明蘭平靜的看著他的眼睛：“我懂，我明白。”
與很多人的臆測(cè)相反，其實(shí)他是個(gè)很重情義的人。因?yàn)槿鄙伲愿谜湎В呐率羌傧笙碌拿篮茫苍鴮捨窟^(guò)他無(wú)助暴烈的少年時(shí)代。
“我最不明白曼娘的地方，我不論如何義斷情絕，不論怎樣給她難堪，一遍一遍的真心回絕，她仿佛活在自己的世界中，認(rèn)死了自己的念頭，非要以為我對(duì)她還有情。”
胡子有些困惑，“難道非要我打斷她的手腳，割她幾根手指，她才肯信？”
放曼娘母子去綿州，是他給曼娘唯一的一次機(jī)會(huì)，其實(shí)他已尋覓好了幾處合適的人家，倘曼娘再有糾纏，就徹底帶走昌哥兒，另處撫養(yǎng)——他自幼飽嘗無(wú)母的苦楚，想著曼娘千不是，萬(wàn)不是，總歸還是愛(ài)孩子的。
誰(shuí)知出征前，石鏗夫婦將一件往事告訴了他，他當(dāng)時(shí)就決心，回來(lái)后立刻將昌哥兒帶離曼娘身邊，誰(shuí)知，還是晚了一步。
“曼娘像個(gè)無(wú)底洞，永遠(yuǎn)摸不到底。知道她會(huì)騙人，誰(shuí)知她還敢殺人，知道她敢殺人，誰(shuí)知她連親人也下得去手。唯一的兄長(zhǎng)就那么利用完丟棄掉——為達(dá)成她的目的，竟是無(wú)所不為，多陰損的事都敢做。”
扒去她身上一層又一層的皮，底下是那樣的腥臭和丑惡；他無(wú)比惶惑，不敢相信這個(gè)女子竟是他曾喜歡過(guò)的曼娘。
他記起在西遼城見(jiàn)到曼娘時(shí)，她正持一根木棍，在饑民中左劈右打，又狠又準(zhǔn)，無(wú)人敢靠近她們母子——他識(shí)得她這么多年，一直以為她身子病弱，頂多會(huì)些花拳繡腿，直至此刻才知她的功夫豈止不錯(cuò)。
他當(dāng)時(shí)就冷汗直冒，想起那年曼娘撞向身懷六甲的妻子，彼時(shí)他還認(rèn)為這是一個(gè)絕望女子想同歸于盡的激憤之舉，此刻想來(lái)，哪怕曼娘當(dāng)時(shí)抱著昌哥兒，也能在傷害明蘭的同時(shí)，很好的保存自己——他的心，陡然間冷硬無(wú)比。
“遇到她，是我倒霉；遇到我，她更倒霉。”
時(shí)過(guò)境遷，他現(xiàn)在可以這樣平靜的，為他和曼娘下個(gè)簡(jiǎn)單的注解。
明蘭挺了挺坐僵硬的背，腦子仿佛麻木了般，不知該說(shuō)什么，也不知該做什么，抬頭去看胡子黯淡寧?kù)o的面龐，她竟有些可憐他。
“那年我發(fā)落曼娘母子去綿州，你怪我……”他很艱難的發(fā)出聲音，“怪得對(duì)。”
明蘭張嘴欲言，胡子伸掌捂上，“你先聽(tīng)我說(shuō)。”明蘭只好閉嘴，耐心聽(tīng)著。
“我不想辯解什么。你說(shuō)我沒(méi)真心待你，這話一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。可我也不是天生的涼薄，我曾真心待人過(guò)，可下場(chǎng)呢，被瞞騙，被欺侮，被冤屈，無(wú)處可訴，無(wú)人可信……只能跳出去，往外走，扒下顧侯次子的衣裳，冠佩，名字，一切一切，把心挖出來(lái)，把頭低下去，重新來(lái)過(guò)，重新學(xué)起。”
男人聲音低沉沙啞，像兩塊粗糙的石頭在互相抵磨。
“最終，我學(xué)會(huì)了。遇事先三思，利弊，好壞，正反……學(xué)會(huì)了抵御算計(jì)，也學(xué)會(huì)了算計(jì)別人。”他慘然而笑，“殺死以前那個(gè)顧廷燁，才能活下去。”
明蘭眼眶中慢慢浮起一抹濕熱，心房處酸澀近乎疼痛，一個(gè)侯府貴公子，怕是連一碗面幾文錢(qián)都不知道，那么一無(wú)所有的去討生活，何其不易，她知道，她都知道。
“那陣子，時(shí)局并不好。多少人對(duì)我們虎視眈眈，等著我們出錯(cuò)，老耿被參過(guò)，沈兄被參過(guò)，連段兄弟那么忠厚的人，都被雞蛋里挑過(guò)骨頭。我比不得他們?cè)诨噬闲闹杏H厚，所以，我不能出錯(cuò)。”
他伸掌包住明蘭的手，痛聲道，“知道你們母子平安后，我頭一個(gè)想到的，不是擔(dān)心你害怕，替你出氣，竟是如何穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)膶⒙镏聣合氯ァＤ愫髞?lái)怪我，怨我，都對(duì)！就我這樣的，后來(lái)居然還敢埋怨你不真心待我，真是混蛋之至！”
他用力捏拳，指關(guān)節(jié)慘白得咯吱作響。
“到祖母出事時(shí)，你跪在病床前，哭得那么傷心，那么掏心掏肺。為了替老太太討回公道，你全然豁了出去，生死富貴，萬(wàn)死不肯回頭！我這才如夢(mèng)初醒——原來(lái)我走了那么多路，學(xué)了那么多得失進(jìn)退，卻忘了最要緊的……忘了怎樣真心待人……”
他發(fā)聲已近嘶啞，似是扯裂陳年的羊皮卷，話音落下，一顆淚珠掉了下來(lái)。天際開(kāi)了一道縫，亮光乍現(xiàn)。命運(yùn)對(duì)他，從來(lái)都不是坦途，越過(guò)坎坷，歷險(xiǎn)跋涉，回頭望去，竟發(fā)現(xiàn)遺失了珍貴的以往。
明蘭哽咽出聲，反手壓住他的拳頭：“不是的。是我小心眼，你在外頭辦差那么難，我能眼下這么風(fēng)光的日子，不是我聰明，不是我人緣好，更不是我八面玲瓏，會(huì)做人做事。不過(guò)是你在朝堂上有體面，大家才處處奉承我，捧著我……”
淚水滴落在兩人交握的手上，滾燙熾熱。
“你人前人后護(hù)著我，不肯叫我受一點(diǎn)委屈，京城里誰(shuí)不羨慕！是我不知足，是我……”明蘭在唇下咬出一排深深的齒痕，淚珠大顆大顆下來(lái)，“是我害怕！怕你有朝一日不喜歡我了，那我該怎么辦？所以我總愛(ài)斤斤計(jì)較，多一份少一寸，一點(diǎn)不肯吃虧！就怕有那么可怕的一天到來(lái)，我會(huì)傷心到死的！”
她終于痛哭出聲，忍了許久的隱秘心事，忽然敞開(kāi)到日頭底下，一切的原因，竟是那么軟弱，那么自私，那么讓自己羞愧。
“其實(shí)我早知道你的心意，你待我好，不單單只是要一個(gè)會(huì)治家，會(huì)生兒育女的妻室。你是真心誠(chéng)意的愛(ài)我，尊重我，哄我快活，想叫我過(guò)的無(wú)憂無(wú)慮……可我就是裝不懂！因?yàn)槲遗拢遗隆?br/>
胡子笨拙的拿袖子給她擦淚：“你……你別哭，月子里不能哭的……”說(shuō)著，他自己又滴下一大顆淚珠。
明蘭哭得更厲害了。
他們抱在一起，頭挨著頭，身子挨著身子，淚水莫名淌個(gè)不停，濡濕了衣襟和袖子，像兩個(gè)受了委屈的孩子，互相撫慰著，溫暖著。
他們都早早的被現(xiàn)實(shí)磨去了天真和熱情，在生活中學(xué)會(huì)了各種偽飾，對(duì)人，對(duì)事，充滿戒備和提防，小心翼翼，不肯輕易相信。
直至翻山越嶺，猜疑，傷心，猶豫，繞上一大圈路，這才發(fā)覺(jué)，原來(lái)想要的，近在咫尺。
——這是曼娘最后一次出現(xiàn)在他們的生活中。