莫名其妙發了一通脾氣，顧廷燁飛馬繞了一趟百年老店德順齋，捎了一只胖胖的水晶冰糖醬肉肘子回府，碧綠的荷葉包裹著醬香四溢的鹵肉肘子，明蘭看的兩眼發直。
    她忍不住四下瞅了瞅，見恰好無人，撲上去往那鹵肉肘子上狠狠啃了一口，然后擄起自己的袖子把胳膊比了比，明蘭抿著嘴角笑的很滿意；隨后揮手叫小桃，讓把肘子端去廚房切了，一半照舊留給葛媽媽她們學習，一半給晚飯加菜。
    誰知此時顧廷燁恰好從外書房回來，瞧見小桃端著荷葉肘子在廊上跑，他忍不住喝止了，過去掀開一看，頓時臉色綠的跟荷葉一般：只見那油光水滑的紅燜肘子上，兩排小巧滾圓的牙印，很深，很兇惡。
    涵義不言而喻。
    顧廷燁仰頭望天，好氣又好笑。
    當晚開飯，明蘭一直光顧那碟肘子，愈吃愈開心，還殷勤的招呼丈夫也吃，顧廷燁不可置否的看看她，嘴角輕輕彎起；明蘭也沒注意，只埋頭苦吃，這百年老鹵味果然名不虛傳，滋味極是道地，她居然把一碟子都吃完了。
    結果，當晚她就鬧起積食來了，胃漲的難受，眼淚汪汪的伏在床頭輕輕哀泣；顧廷燁披散著濃黑的頭發，敞著雪綾長褂，隱露著健碩的胸膛，屏退旁人后，他自己托著一盞消食的神曲茶，正哄著明蘭喝，可明蘭哪喝的下。
    顧廷燁見她頂的難受，急的幾乎要半夜去找太醫，被明蘭拖住了衣角，嗚嗚道：“叫外頭人知道我吃撐了，我我我……我就沒臉見人了！”
    顧廷燁氣急敗壞的在屋里走來走去，冷著臉罵道：“該！居然一氣吃了半只肘子！滿京城去打聽，哪家夫人小姐似你這樣的！”
    明蘭摸著胖胖的肚皮，一邊抽泣一邊小小的打著嗝，活像只吃撐了的鼓肚皮青蛙，捂著臉輕聲嗚嗚，又委屈又羞愧：“……誰叫你咬我來著?！?br/>     顧廷燁更怒，瞪著眼睛罵道：“你個欺軟怕硬的！不然咬我，只敢咬肘子?！?br/>     明蘭悶悶的低著小腦袋，暗自唾棄自己。
    因明蘭平躺不舒服，顧廷燁這夜只好摟著她半靠在榻上，一邊給她揉著肚子，一邊低聲咒罵，明蘭睡的不甚清醒，恍惚間，只看見案幾上那只雕繪繁復的洞鼎石盤龍熏爐，云云繞繞的吐著青煙，耳畔是男人沉沉的心跳聲。
    迷蒙中，她忽然覺得很安心，很可靠。
    次日天未亮顧廷燁便要起身早朝，正待翻床而下時，忽覺襟口一緊，他低頭看去，只見一只白玉般的小手緊緊扯著自己的衣襟，透明的指甲因微微用力而帶上淡淡的粉紅色，像花苞里的海棠花瓣，稚嫩柔軟。
    大約難受了半夜，此時的明蘭睡的很沉，白里透紅的秀美面頰上一片寧靜，顧廷燁莫名一陣歡喜，他低頭親親那只白胖的小拳頭，小心的解開衣帶，褪衣后輕悄離去。
    待天盡明后，明蘭才打著呵欠從床上爬了起來，驀然發覺手中扯著一件衫子，上頭隱然男人濃重的氣味，明蘭怔了怔，丹橘一眼看過來，又看了看明蘭的臉色，忍不住笑道：“姑娘，要說姑爺待你……真是沒的說。”
    明蘭愣了愣，笑的很悵然：“是呀?！?br/>     一日日的，眼看著庭院后園都漸漸成了樣子，明蘭開始籌備開府筵席，寧遠侯府那邊也特意遣人過來相詢可否需要幫助。
    明蘭正忙的焦頭爛額，一瞧見太夫人派來的向媽媽，立刻老實不客氣的提了，要了人手，要了寧遠侯府歷年辦筵的菜席舊例，還要了桌椅酒器碗碟杯盞等等。
    向媽媽都含笑應了，一趟趟穿梭于寧遠侯府和顧府之間，一來二去，倒也和明蘭聊上了。
    “……這么說，大姑太太這幾年都不在京城？”明蘭端著一盞涼涼的枸杞車前草茶微笑——這茶的方子還是賀老夫人給的，說起來，她還從未見過長房的庶長女顧廷煙呢。
    “正是?！毕驄寢寽\淺喝了口茶，抬頭道：“馮家也是書香門第，大姑爺如今正于福建任上，大姑太太也跟著去了?！?br/>     明蘭低頭吃茶，忽輕抬頭，笑道：“不怕媽媽笑話，說了半日，我還不知該叫大姑太太‘姐姐’還是‘妹妹’呢。”
    向媽媽目光一閃，答道：“大姑太太比二老爺稍大了四個月?！?br/>     “那我該叫一聲‘大姐’了?！泵魈m心頭一動，臉上依舊笑的很溫煦——顧廷煙的生母是已過世的一位姨娘。大秦氏，到底是留了后手的。
    “不知二夫人可擬好了宴飲名單？”向媽媽微微試探道，“若有不明白的，盡可問太夫人，免得到時候怠慢了親戚。”
    明蘭放下茶盞，雙手輕輕擱在膝上，姿勢優美，她笑吟吟道：“媽媽說的是，我也怕有不周，我已請大嫂嫂叫身邊的管事媽媽送一份咱家常往來的親戚單子來……不過，都督說，如今朝堂上事多，咱們還是輕省些的好，莫太招搖了，只少許請些親朋便是了。”
    向媽媽眼神一閃，笑道：“二老爺說的自然是有道理的，”她頓了頓，又笑道，“也不知送來的那幾房人，二夫人使的還慣么？不計是太夫人，還是四老太太五老太太，都是把身邊可信的人送來的呢?！?br/>     明蘭輕笑道：“還好，還好?！彼虻ら俅蛄藗€手勢，丹橘立刻捧了本冊子來，明蘭翻出其中幾頁，遞給向媽媽看，向媽媽看了立刻臉色大變。
    明蘭淡淡道：“也沒什么，橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，大約是我這主子德行不夠，震不住她們罷。”
    ……
    “她真這么說？”幽靜的內室里，太夫人秦氏手中拈著一串佛珠，端坐在佛龕前。
    向媽媽低聲道：“那幾個不成器的，才這么幾日功夫，就叫她拿住了這許多把柄，賭錢吃酒，克扣丫頭月錢，私自遞東西出府……一樣樣都寫的清楚，下頭有她們自己的畫押指印，一旁還有人證的錄入，我只瞧的心驚肉跳?！?br/>     房間比鄰花圃，一陣清香透窗傳來，太夫人斂眉道：“你這幾日常去那府里，覺著如何？”
    “怕是有些門道?！毕驄寢屇弥駣A子撥了撥香爐里的火灰，低聲道，“我私底下細細打聽了，二夫人瞧著和善隨性，卻是規矩極嚴。單說她那正院，丫鬟們都分了崗次的，每日每個時辰每個地方都有誰當值都做了表格，白紙黑字寫的清楚，當值期間不得肆意玩笑打鬧。尤其她那幾間正房和里屋，閑人尋常都進不去，時時有人守著，屋外十步方能有人，哪怕是同院的丫頭，閑等也不可亂走。”
    “刁家的還與我說?！毕驄寢尰貞浀?，“她家春月，哦，就是原來那個明月，她這幾日叫連著罰了兩回，一次是擅自進正房，一次是在屋外徘徊了半天。春月如今已叫罰出正院了。”
    太夫人突然睜開眼睛，唇畔露出一絲微笑：“她倒聰明，到底是侯府小姐帶大的?！?br/>     向媽媽搖頭道：“她這人頗懂賞罰之道，說一不二，賞就重賞，罰也重罰；每每處罰都道明緣由，若有抵賴狡辯的罪加一等，若有推諉旁人的愈加重責。若情有可原的，也能從輕。這段日子下來，府中眾人自管事到雜役，俱是敬服，把個府邸弄的跟鐵柵欄般，只進不出，連詢問些消息都不容易；哎……以后怕再難打聽了。哎呀呀，真是沒想到，這么點兒年紀，還是個庶出的，就這般威勢能耐！”
    太夫人神色漸凝重，冷笑道：“原以為牽了頭羊進來，沒料到……哼，他們夫妻處的如何？”
    “說不好?！毕驄寢層行┆q豫，“好的時候固然是如膠似漆，但也常吵嘴，二老爺有時罵人的嗓門直傳出屋外來，昨日還對著二夫人身邊的丫頭發了通脾氣，細的我也打聽不出來……不過，二老爺倒是什么都肯與二夫人說，內外書房她也是可以隨進的?！?br/>     太夫人皺著眉，握佛珠的指關節有些發白：“她可有身孕了？”
    “當是還沒有?！毕驄寢尶嘈χ?，“春月被攆出去之前，她剛換洗過……可便是那幾日，二老爺也歇在她屋里?！?br/>     這句話說完太夫人就不再問了，只閉上眼睛微微養神，向媽媽就靜靜的站在一旁，過了良久，太夫人忽然睜眼，輕笑道：“如今我倒佩服起一個人來了?！?br/>     “您說的是誰？”
    “親家公，盛紘老爺。”太夫人拍著膝頭，微笑著，“當初我還鬧不明白，好好的怎么這么大膽子，硬是把嫡女嫁去文家，卻拿庶女來充數。如今瞧來，人家明白的很?！?br/>     “那我們如今可怎辦？”向媽媽微微著急道，“自打二老爺知道了當年的事，他心里可憋著一口氣呢！”
    “什么怎么辦？”太夫人微笑自若，“什么都不用辦。白氏又不是我害死的，他有氣也不用沖我來！如今更著急的，怕是老四和老五。我到底占著名分，只消我什么錯都不出，誰也不能把我怎么樣。咱們別急，單瞧著老四老五他們鬧罷?！?br/>     “那您為何還要屢屢與她為難？”向媽媽不解道，“好好哄著她，叫她信您敬您重您，不是更好么？”
    太夫人緩緩拈起佛珠來：“她是庶女，哪里有膽氣違抗夫婿，而廷燁已對我有了戒心，我越是示好，他越會懷疑，索性就依了他們的猜測，扯他們幾下后腿，反倒叫他們安心了?！?br/>     “那……以后呢？”向媽媽遲疑道。
    太夫人把佛珠小心的擺在案前，對著佛龕里的觀音像緩緩微笑道：“做婆婆的要為難媳婦，還用挑時候么？不必趕著此時。如今她不過是仗著年輕貌美，得了些寵愛，待過了這陣子，咱們再慢慢籌算?！?/p>