在接下來的一個月里，高長除了抽到短簽的晚上出院子干活，其他時候幾乎什么都不做，除了修行還是修行，為了突破第三層，他已經(jīng)積累了很久，而且高長自己也感覺到，突破的這一天快到了。
    要說從第三層進入第四層的感受，用八個字形容的話，那就是身輕如燕耳清目明。高長慢慢睜開雙眼，他能感受到空氣中緩緩流動著的能量，就像水流，空氣中也有著自己的力量和波紋，雖然一般人很難感受得到。
    高長在床沿上輕輕撐了一把，縱身在空中翻了一個跟斗，然后輕盈地落在他們家破舊的地板上，老舊的木板發(fā)出輕輕的吱嘎聲響，幾乎微不可聞。這只是一個開始，高長現(xiàn)在還不能很好地利用這些能量和波動，相信只要經(jīng)過一段時間的練習(xí)，他的身手就能得到很大的提高，下次要再遇上野豬，也不會像上回那么狼狽了。
    接下來，高長也不急于進入第四層的修行，這一個來月的盤腿打坐，幾乎讓他忘了今夕是何夕，也該是時候放松放松自己的精神，好好休息幾天了。好長時間沒在院子里活動，大伙兒都以為他還在為了那幾頭野豬的事情生氣，私底下也有些人在竊竊私語。
    “高長這氣性還沒過呢？”
    “是啊，這回看來是氣壞了，就這么白白送出去七頭野豬。”
    “人家五叔公也沒讓他送啊，說用糧食換，是他自個兒硬是不要。”
    “少說兩句吧，當(dāng)時人家問咱的意見呢，但凡幾有個人接話，這豬都送不出去。”
    “接話？咋接啊？”
    “那會兒誰要是敢跳出去，那倆院子的人能讓你有好日子過？絕對會打擊報復(fù)。”
    “而且啊，見死不救，自私自利，這罪名誰背得起？”
    “你說外頭的蛇要是多起來了，咱這五頭豬崽能頂?shù)米。俊?br/>     “難說，反正咱都看著點，別再給養(yǎng)死咯。”
    “不會，都挺好的，我剛剛?cè)タ催^，丟幾條大肥蟲下去，吃得嗷嗷的。”
    高長假裝沒聽到這些人的話，牽著喵仔就出了院子，這陣子他忙著修行，有時候想起來了就去院子里吃幾口飯，有時候在床上一坐就是一兩天。
    喵仔都是大黃在照顧，用根電線整天栓在大黃腿上，等高長醒過神來的時候，大黃腿上那塊皮毛都快被磨禿了，這會兒高長只好把它牽在自己手里。這喵仔個頭雖然小，力氣卻不小，拉在手里相當(dāng)有分量，要是不去看它的體型，很容易誤以為自己正拉著的是一條大型犬。
    先去廳里抽簽，每天下午太陽一下山，凡是這一輪還沒抽到過短簽的人，都要聚到廳里去抽簽，抽了簽再吃飯做準備工作。廳里人挺多的，高長故意放松了電線，并時刻注意喵仔的動向，防止發(fā)生傷人事件。
    畢竟這只貓也養(yǎng)了這么久，是時候適當(dāng)給它一些自由，用另一種形式讓它明白哪些事是可以做的，哪些事是不能做的，而不僅僅只是依靠一根電線。好在喵仔在這個院子里生活這么久了，對這里的人也比較熟悉，所以放松了電線以后它也沒有做出攻擊性的舉動。
    高長一下就抽到一支短簽，拿到手以后“啪”一聲把下半截掰斷，在眾人面前搖了搖，示意他今天晚上要出院子。囫圇扒了一碗飯，高長就和男人們出了院子，反正都是要出去的，不如動作快點，趁著外頭天還算亮堂的時候出去干活，盡量避免摸黑。
    一個月前他每次出來，見到的都還是密密麻麻的小蟲子，這會兒外頭已經(jīng)有許多大蟲子了，像螞蚱天牛之類的數(shù)量都不少。
    特別需要小心的是鍬甲蟲，這玩意兒長著一對像螃蟹鉗子一樣的顎，從前就很厲害，小孩子抓這種蟲子玩，不小心被夾一下就得哇哇大哭，現(xiàn)在更是沒人敢惹它們，聽說前陣子有人不小心踩了一只鍬甲蟲待著的草叢，鞋底都生生被它夾穿了，腳上的傷口還不淺，流了不少血。
    還有需要注意防范的昆蟲就是螞蟻，這東西從前并不被人類放在眼里，不過就現(xiàn)在來說，它們幾乎所向無敵，無論是什么昆蟲，都可能淪為它們的盤中餐，特別是那些行動遲緩的蟲子，比如人類不敢去挑戰(zhàn)的松毛蟲之類。從某種意義上來說，螞蟻的存在對人類十分有利，但是它們同樣也帶來了威脅。
    從前螞蟻無法咬破人的皮膚對其進行麻痹，所以很少對人類造成威脅，現(xiàn)在不一樣了，它們已經(jīng)變得更加強壯體型也更大，被咬一口絕對能破皮，之后它們就會往人體里注射神經(jīng)毒素，所以一定要注意，不能被蟻群包圍，不然十分危險。
    地里現(xiàn)在基本上沒什么菜可以摘，因為蟲子太多，他們院子已經(jīng)不再播種了，打算等蟲子的數(shù)量得到控制之后，再考慮播種的事。幾個男人就沿著溪邊摘野菜，野菜起碼不用播種，從前老去的野菜會自己播撒種子，有些則是靠根莖繁殖。
    溪流的兩邊有許多未耕種的田地，這里最常見的野菜就是一些馬齒莧和芥菜，還有一些車前草和折耳根之類的，運氣好的話，經(jīng)過去年的紅薯地的時候，也能弄到一些番薯藤。
    在藍色陽光下各種昆蟲都長得很旺盛，好在植物也很旺盛，所以他們總能找到吃的，目前還不需要擔(dān)心會餓死人，除了植物之外，有些蟲子也是可以吃的，最受歡迎的就是螞蚱。
    從前人們就有吃螞蚱的習(xí)慣，現(xiàn)在更是不可能放過這些美食了，經(jīng)過藍色陽光的洗禮之后，螞蚱個頭大，肉也比從前多。男人們隨身都帶著網(wǎng)兜，先用竹棒敲野草叢，等螞蚱受驚飛出來的時候，幾只網(wǎng)兜齊上，一般一次都能收獲十只以上，重復(fù)幾次就能抓一小瓶，看著數(shù)量是不少，但是相對于他們院子里密密麻麻的人頭，一分就少了。
    小溪邊上最近新孵出了不少小青蛙，密密麻麻地在溪流兩邊的田地里跳躍捕食。青蛙肉有多美味，村里的人都知道，但是眼下這種情況，誰也不能把主意打到它們身上，滿世界的蟲子都等著它們?nèi)コ阅亍?br/>     等食物搜集得差不多了，天也已經(jīng)黑透了，大伙兒點燃火把往村里走，有時候還能遇見另外兩個院子的人。他們這個村子的人經(jīng)過幾次整合，現(xiàn)在人們都已經(jīng)聚到了一起，幾乎所有人都住進這三個院子里。
    另外兩個院子也像高長他們這個院子一樣，每天都會輪流派男人出去尋找食物。這三個院子的人在找食物的時候遇上，通常就有一隊人會選擇換地方，為了能找到更多的食物，他們很少扎堆。而回來的時候再遇上，這些人就會大方地走在一起，然后順便聊天，說說自個兒院子里的情況。
    高長他們很快就回到自己院子外頭，可男人們卻不急著回院子，而是把找回來的食物掛在水桶上讓里面的人拉回去，然后在竹林邊緣轉(zhuǎn)悠了起來。竹林里除了毒蛇竹葉青，還盛產(chǎn)一種叫做竹象蟲的甲殼蟲，這種蟲子大多為黃綠色，最喜歡吃竹筍，銬起來吃十分美味，有股子奶香，營養(yǎng)也很豐富。
    大多數(shù)人都只敢在竹林外面轉(zhuǎn)悠，高長卻想也不想就進了竹林，竹林外圍的竹象蟲早就被抓得差不多了，雖然每天還是會有新的蟲子補充進來，但是數(shù)量還是跟竹林深處沒得比。
    高長一邊挖筍一邊抓竹象蟲，大黃沉默地跟在一旁，喵仔十分活躍，有時候高長還沒能來得及把看到的竹象蟲抓到手，就被它搶先了。空氣中傳來一些異樣的波動，高長停下手里的動作凝神靜聽，還沒來得及分辨對方所在的方位，大黃就已經(jīng)猛地一個躍身，把一條碧綠的小蛇叼在了嘴里。
    可以看出來，大黃最近也在修行上下工夫了，根據(jù)大黃從前跟高長說過的，犬神后裔基本上沒有天敵，只要不暴漏自己的身份，就可以輕易地在人類社會生存，所以它們大多對修行不是很熱衷，有些甚至放牛吃草，讓體內(nèi)的修行隨著年齡慢慢增長，反正他們有著十分漫長的生命，修行好像也成了一件不需要著急的事。在大黃之前的犬神后裔離，其中最懶的一個家伙，從開智到化身，整整跨越了三百年時間。
    高長多少還是希望大黃能對修行上點心，因為他不確定自己能不能活到三百歲，好歹在死之前，怎么都要看看自己這個所謂的伴侶，到底長的啥樣？
    “身手不錯。”高長大方地給予了夸獎。
    “哼。”大黃從鼻子里噴了口氣，然后把那條小蛇吐到地上，一腳就把它的腦袋踩扁了。
    “喵！”喵仔想吃那條蛇。
    “這條蛇太小，給喵仔吃掉算了。”高長用商量的口吻跟大黃說道，他看出來大黃今天的心情不太好，如果自己就這么做主把他的獵物給喵仔吃的話，搞不好會跳腳。
    “多抓幾條就多了。”果然，大黃不買他的帳。
    可是今天這只小貓不知道怎么了，鬧得厲害，嗷嗷叫著怎么都不肯停下來，后來連身上的毛都豎起來了，看來是氣急了。高長想了想，還是把他脖子上的電線解開了，反正現(xiàn)在自己的腦殼就像雷達一樣，小貓要是不回來的話，自己應(yīng)該也能把它找回來，實在不行，大黃大概也會幫忙的，大概吧，高長看了大黃一眼，心里不是很確定。
    在竹林里抓了一大包象鼻蟲，又挖了一麻袋竹筍，竹筍是弄回去喂豬的，雖然現(xiàn)在食物匱乏，但是村里還是很少有人拿竹筍當(dāng)飯吃，以他們當(dāng)?shù)厝说恼f法，竹筍和空心菜都不是可以多吃的東西，特別是對于身體虛弱和需要干重活的男人來說。
    眼看要回去了，喵仔卻還不見身影，高長扯開喉嚨喊了幾句，沒半點效果，大黃這一路上抓了好幾條竹葉青，有大的有小的，全部都被它拍爛了腦袋，高長用一跟藤條把它們都綁起來提在手里，沉甸甸的，估計得有五六斤。
    高長集中精神感受著竹林里的波紋，努力尋找喵仔的下落，這項工作他還很不熟悉，傻站了好一會兒，才算是找到了小貓的方向，好像是在竹林外，他們院子后頭。
    就近把一麻袋竹筍全部倒進豬壕里，然后一手拿著火把一手提著一串死蛇，高長來到他們院子后面的時候，見到喵仔正得意洋洋地蹲坐在地上舔爪子，平時常常干癟的肚子這會兒吃得滾圓。
    讓院子里的人把梯子放下來，高長沒再給喵仔栓電線，帶著一貓一狗就進了院子，跟他一起出去的男人都已經(jīng)回來了，這會兒大多都在洗澡。在篝火的照耀下，高長手里的那一串竹葉青顯得尤為嚇人，有幾個女人都忍不住叫出聲來了。
    “高長，這么多蛇都是這只小貓抓到的？”眼尖的人很快就注意到了，這只每天被高長拴著電線的小野貓現(xiàn)在沒有被綁著，大概是因為立了功。
    “不是，這些是大黃抓的。”高長說著拍了拍大黃的頭頂。
    “狗還能抓蛇？我就聽說過貓能抓蛇吃。”
    “它是抓了，但是都吃完了。”高長坐在火堆邊上，用腳尖指了指小貓崽滾圓滾圓的肚子。
    “竹林里竟然有這么多蛇！”終于有人說到了重點。
    “你們這些人以后都別去抓竹象蟲了，多危險！”
    “沒事，這一貓一狗大概是把竹林都翻遍了，平時我們在竹林邊上，一條蛇都沒碰到過。”
    說這話的自然是男人，這個院子里的男人大多都是有家庭有孩子的，大人們吃不上好東西就算了，小孩要是營養(yǎng)跟不上，往后就得影響長個。而且哪個當(dāng)爸爸的，不想讓自個兒娃娃吃上點好東西？高長隔壁家的鄭國喜都二十好幾的到小伙子了，阿善叔還把他當(dāng)孩子呢，又是種野果又是抓象鼻蟲的，村里的孩子有的他都有。
    “別犯糊涂，這蛇現(xiàn)在毒得很，你們要是敢出點什么事，老婆孩子咋辦？”說話的是老九叔，這老人從前就因為能給人看點病，頗受村里人的尊重，現(xiàn)在連醫(yī)院都沒有了，更是全要仰賴他，所以在這個院子里乃至整個村子里，地位都很高。
    “那啥，呵呵，那往后就不去抓了。”男人們被老九叔教訓(xùn)得心服口服，嘻嘻哈哈地洗澡穿衣服，從前只要一提到死，大多數(shù)人都能怕得腿軟，眼下整天跟死亡面對面，覺著好像也沒從前那么可怕了一般。
    院子里有些人就因為擔(dān)心以后的日子會更難過，所以想趁著這段時間還算太平的時候，多存點吃的，摘點野菜抓些螞蚱什么的。院子里掌勺的陳玉珍，就讓她男人鄭國鋒趁現(xiàn)在多出去弄點吃的存著，她男人起先也不樂意，陳玉珍就自己出去，那幾天村里的大鍋飯都讓鄭國邦的老婆林建紅掌勺，林建紅的手藝比起陳玉珍來差遠了，本來就沒什么好料，再沒個好手藝的話，做出來的飯菜真是不能吃，沒幾天院子里埋怨的聲音就大了起來。
    大伙兒勸不動陳玉珍，就人人都罵鄭國鋒，說他一個大男人，怎么就能眼睜睜看著自個兒老婆到院子外頭去冒險？
    據(jù)說這鄭國鋒年輕的時候長得頂好，用村里的媳婦們的話來形容就是，西游記里的唐僧都沒他長得好。鄭國鋒他爹看上能干的陳玉珍，也不管這閨女比自己兒子整整大了四歲，長得還十分粗壯，就做主給他倆定下了這門親事，年輕的時候鄭國鋒也沒少鬧騰，覺著自己是一朵鮮花插在牛糞上了。但是這鬧著鬧著，不曉得什么時候開始就不一樣了，鄭國鋒正經(jīng)跟陳玉珍過起日子來了，雖然嘴里還是沒少抱怨。
    這回的事他就覺得自己挺冤，這婆娘自個兒要發(fā)瘋干嘛非得扯著他啊？外頭那些蟲子現(xiàn)在是多，等春天過去不就都好了嗎，非得急著要在這個時候出去找吃的。一個女人家的跟著一群男人大晚上往地里走，他這個做丈夫的都還沒說什么呢，大伙兒倒是眾口一詞都說起他的不是來了，不就是因為那婆娘能炒倆菜嗎？
    但是抱怨歸抱怨，鄭國鋒后來還是從陳玉珍手里把行頭接過來了，每天晚上都出院子，抽到短簽了帶回來的東西就算是公家的，抽到長簽了帶回來的東西就算是自個兒的。
    外頭那些蟲子也不都是唬人的，他連著出去幾天以后，臉上脖子上，就起了一個一個的紅疙瘩，每天一回院子洗完澡，陳玉珍就得先把事先熬好的草藥汁端過去給他抹上。陳玉珍一邊抹，鄭國鋒一邊叫喚：“唉，唉，輕點輕點，都破皮了！”
    院子里的男人聽了就忍不住想罵兩句：“都五六十了還瞎矯情什么？老不修！”
    “誰五六十啊？才四十九呢。”鄭國鋒抽出空來回人家一句，然后繼續(xù)歪著脖子讓他老婆給抹藥：“后邊也抹抹……”
    高長一邊看著這對老夫妻的互動，一邊坐在火盆邊上烤蛇吃，蛇肉上撒點鹽撒點胡椒粉，烤得香味四溢。
    他們這個院子里住著的大多都是大家庭，每天有吵吵鬧鬧的也有說說笑笑的，像阿善叔和阿善叔，還有陳玉珍跟鄭國鋒，他們兩家人的日子就都過得挺有滋味的。
    陳玉珍跟鄭國鋒只有一個女兒，也已經(jīng)二十好幾了，長得又白又胖，都快被他老爸寵到天上去了，要啥給啥。前年她跟男朋友分手了，就一直住在家里，她娘接到活的時候，就去幫幫忙，死活不肯再出去找工作，也不相親，村里的人沒少說閑話，他們一家照樣過自己的日子。
    有時候高長也忍不住會羨慕，特別是小的時候，家里就只有他和奶奶兩個人，奶奶那時候又要做農(nóng)活又要做家務(wù)，沒時間管他，高長打小就滿村子亂逛，因為命硬這頂帽子，也不太討人喜歡。
    村里的小孩總會有各種各樣的小玩具，撥浪鼓小青蛙什么的，還有爸爸給做的陀螺水槍，高長就從來沒有過。
    他印象最深的，是這個叫鄭國鋒的男人，因為女兒說要玩挑棍，要用竹子做的，要跟村里的孩子不一樣。他就鋸了幾個等長的竹節(jié)，破成一根根，然后用小刀削，用砂紙磨，這個男人年輕的時候確實好看，高長還記得他坐在自家門口削竹簽子時候的樣子。
    兩天以后，他做了一把根根細圓滑潤的挑棍出來，這副挑棍果然很不一樣，小孩們用手抓住它們立在桌子中間，然后突然抽手，這些竹制的簽子，就會相繼倒在桌面上，發(fā)出一連串噼噼啪啪的脆響，好聽極了。
    高長其實很不想承認，自己小時候也曾經(jīng)有過一些蠢想法，比如說這個家伙要是自己爸爸該多好之類的，相信自己肯定會很乖很能干很討他的喜歡。再次轉(zhuǎn)臉去看看那個正齜牙咧嘴支使他老婆抹藥的老男人，高長忍不住笑了笑，自己小時候的眼光真是不怎么樣。
    蛇肉差不多熟了，高長吹吹氣咬了一口，真是又嫩又香，順手就把剩下來的半塊都遞給了大黃。如今他的日子是好了，大伙兒都吃不飽的時候他卻有著一整個地窖的囤貨，大黃還是捕蛇能手，最重要的是他抓到蛇以后不會像喵仔一樣自己吃掉。
    村里有幾個小孩圍了過來，卻不敢靠近，蹲在不遠不近地地方吞口水，高長今天心情不錯，一人給他們發(fā)了一塊蛇肉，這些孩子也沒生在好年頭，有疼愛他們的父母，卻缺乏可以果腹的食物，以后可能就連竹象蟲都沒得吃了。