謝四爺低下頭，看著眼前宜喜宜嗔的麗人，柔聲問道“孩子？”少婦急切點頭，“是，玉郎，我想為玉郎生下孩兒，為謝家開枝散葉。”
    春風中面對面的兩人，男子溫潤如美玉，女子嬌艷如鮮花，真是一對璧人。謝四爺俯身在少婦粉頰上輕輕一吻，“好，阿昭回房等著我，今晚我陪你。”
    四太太知道后冷笑幾聲，敢情特特的要西洋面料，是做這個使的！明目張膽奇裝異服的勾引爺們，無恥。前幾日我還奇怪，她要衣料為何不尋四爺要，四爺不是一向寵愛她么？本是圖省事依了她，想想真是好笑，哪里省事了？分明是多事。
    四太太再賢惠大度也要著惱的，泥人還有三分土性子呢，更何況四太太是汝南韓氏嫡出的小姐，是謝家的正房太太。第二天早上袁姨娘、何姨娘來請安的時候，少不了端茶遞水的服侍四太太，“你想燙死我不成？”四太太秀眉挑起，怒斥袁姨娘。
    袁姨娘又不傻，自然知道四太太是為什么生的氣，跪在地上連連叩頭，誠惶誠恐的請罪，并不敢為自己辯白。官大一級壓死人，四太太是正室，要收拾她這小妾容易著呢。
    不過，也只是罵幾句，訓斥幾句，罰跪罰站而已，旁的不會有。罰月錢，那是笑話，，自己又不靠著月錢過日子；責打，那是不可能的，謝府連下人都寬待，更何況姨娘。
    真責打了姨娘，四太太這賢惠大度、寬容待下的好名聲也就完了。連帶的公婆丈夫也不喜歡，那又何必。謝府上上下下性情都寬厚，謝老太爺、謝老太太更是菩薩心腸。
    袁姨娘容貌既美，性子也伶俐，否則也不會被謝老太太、謝四爺選中。她敢在花園勾引謝四爺，一則是求子心切，二則是算來算去，自己不會有什么大事，最多被四太太罰一回罷了。
    那有什么，四太太礙于四爺的顏面，并不敢罰的太重。吃點皮肉之苦，換回一個活潑可愛的孩子，換回東跨院一院子的歡聲笑語，趕走日復一日的孤寂，是值得的。
    袁姨娘預料的不錯，四太太果然是斥責了幾句之后，罰她在院中長跪思過。袁姨娘在院子里足足跪了一個時辰，才被開恩放了回去。
    春寒料峭之時，袁姨娘在院子里吹了冷風，撐不住病倒了。丫頭小柳膽子小，哭著去尋了謝四爺，急急請來大夫瞧病、抓藥，好一通折騰。
    謝四爺眼神冷冷的，人雖在正房，卻正眼也不看四太太一眼，也不跟她說話。四太太便有些后悔，不過是罰跪出出自己這口惡氣而已，怎么袁姨娘就病了呢，也太嬌弱了。
    袁姨娘也后悔。要是早知道會著涼，會生病，會這般難受，她不會出此下策。上個月更冷，阿離跪了一個多時辰呢，她怎么一點兒事沒有？
    玉郎最愛干凈，最不喜病人，自己這一病，更見不到他了。袁姨娘命小柳拿過鏡子，照見鏡中一句形容憔悴的女子，自己先灰了心。
    袁姨娘對著小柳苦笑，“你可千萬莫給人作妾，哪怕再怎么窮，再怎么丑，好歹嫁人做正頭夫妻。”人家說一聲茶太燙了，就有本事要你大病一場。
    小柳哭了，“姨娘您別這么笑，怪嚇人的。”哭完，小柳交待小丫頭“好生侍侯著”，自己去尋了表姐小樹訴苦，“我家姨娘真可憐，病在床上沒人管沒人問的。”說著說著眼淚似掉了線的珍珠滑落臉頰，楚楚可憐。
    小樹是謝老太太房中的丫頭，比小柳懂事不少，勸她“你只小心小意服侍袁姨娘，旁的事你莫操心，你也管不了。”給請大夫了，給抓藥熬藥了，什么叫沒人管沒人問。
    小柳哭哭啼啼走了。表姐真狠心，我家姨娘真是沒人管沒人問呀，四爺向來不理會病人的，四房中但凡生了病的丫頭全要移出去，待好了方許回府。他只管給請大夫，給大夫厚厚的賞金，四太太連請大夫的事都不管！
    小樹忖度了忖度，事關四爺，老太太的心頭肉，小柳又哭成這樣，再瞞不了人的。瞅個空挑挑揀揀回了老太太，“這些原是小事，論理不該回老太太”
    謝老太太微微頷首，并沒說話。兒子房中的事她一向不管，不過是一個妾侍，莫說是罰了，便是打了，她這做婆婆的也不便管。
    只是，明知道是玉郎心愛之人，四太太又何必這般不留情面？不是明擺著讓玉郎心里不痛快么，謝老太太很有些不滿。
    當初為玉郎議親時，千挑萬選才選中了汝南韓氏的姑娘，為的就是“賢惠、大度、能相夫教子”。如今看來，也不過如此。謝老太太心中微曬。
    大丫頭懷盈機靈，不等老太太吩咐，已命人去打聽詳情。無人時一五一十回了老太太，“袁姨娘倒罷了，難為何姨娘也因小事被罰跪過，就是上個月的事。跪了足足一個多時辰，把七小姐餓的直哭。”
    謝老太太變了臉色。“妾侍姨娘，做正房太太的打也好，罵也罷，都不相干。這生了孩子、養著孩子的姨娘，可不能由著人作踐！”姨娘不值什么，謝家的孩子可寶貝著呢。
    懷盈抿嘴笑笑，“何姨娘也是老實，吃了虧只死忍著，一句話不說。她這性子，只怕七小姐也跟著受罪。”
    謝老太太閉目養了一會兒神，片刻后睜開眼，吩咐道：“請童嬤嬤來。”童嬤嬤，是謝四爺的奶娘，府里的老人。早已在家養著，久不當差了。
    當天下午晌，一位白凈面孔娟秀溫婉的中年女子拜見了謝老太太，受命“照看七小姐”。“您放心罷。”中年女子恭敬說道“當年我是如何照看四爺的，如今便會如何照看七小姐。”
    謝老太太微笑點頭。本來，把小七抱到自己身邊養著最好，可小七性子倔，離不得親娘。沒法子，只好往西跨院放個老成嬤嬤，才能放心。
    童嬤嬤是玉郎的奶娘，玉郎見了她都要叫聲“媽媽”，四房誰敢不敬著她？有她在，我們小七不至于餓哭了吧？
    謝老太太剛剛解決了一件煩心事，更煩心的事就來了：二太太帶著兩子一女，三太太帶著兩女一子，一前一后回到了謝府。
    四太太做弟媳的，自然要到二門處迎接。二太太還好，上身穿著墨綠色織錦緞褙子，下著云綾素折兒長裙，挽著規整的圓髻，髻上插一只金絞絲頂籠簪。裝扮得體，言談舉止也斯文，她身后的三少爺其年、四少爺養年，三小姐華年，也是彬彬有禮的，討人喜歡。
    見了謝老太爺、謝老太太，依禮節規規矩矩拜見了，少不了灑上幾滴眼淚。謝老太爺看見孫子孫女自是歡喜的，問了其年、養年的功課，又看著華年捊起胡須笑道：“華兒長大了，出落的越發好了。”
    十三歲的謝華年正是豆蔻年華，她上身穿著蘋果綠錦鍛褙子，胸前繡嫩黃折枝花卉，嬌嫩鮮艷，很是好看。華年落落大方的道過謝，靜靜侍立在二太太身邊。
    謝老太太如何會待見庶子媳婦和庶出的孫子孫女，這些人跟她根本沒有血緣。說了幾句面子話，賞了其年、養年筆墨紙硯，賞了華年一幅珍珠頭面，“晶瑩圓潤，正配華丫頭。”
    筆墨紙硯、珍珠頭面都是上好的，謝老太爺滿意點點頭。自己這老妻雖然時不時有些任性，可從不小氣，向來出手大方得很。
    二太太一家遠來辛苦，拜見過老太爺、老太太后便由四太太帶著回去歇息。二太太看著房舍潔凈，鋪陳華麗，諸物齊備，連多寶閣中的擺件都是上好的，少不了對四太太一再道謝，“有勞弟妹了。”
    四太太笑道：“我不過是依老太太的吩咐辦事罷了，當不得二嫂的謝。”來來回回謙虛禮讓半天，四太太才告辭了，臨走囑咐三個侄子侄女，“若缺什么短什么，只管來和嬸子說。”其年、養年、華年笑著應了，送了四太太出門。
    二房，還是省事的。四太太松了一口氣。
    三太太則大不相同。她晚一天回來，一回來便是六輛馬車，浩浩蕩蕩的，聲勢頗盛。穿著打扮也與眾不同，上身穿著艷黃色蜀錦褙子，滿繡大紅折枝牡丹，下著十四幅曳地長裙，挽著華貴的凌云髻，髻上簪一支流光溢彩鑲珠嵌寶顫枝金步搖，晶瑩璀璨，耀人耳目。
    甫一見面，三太太已是拉著四太太的手連連驚嘆，“四弟妹還是這般青春美貌！一點兒沒老！”一連串的溢美之辭滔滔不絕響起，四太太唯有微笑。
    還好二小姐綺年是個穩重的，庶出的四小姐豐年又害羞，七少爺之年還小，累極睡著了。是以這三個孩子倒還不吵鬧。
    三太太拜見謝老太爺、老太太時極為熱鬧，伏地大哭，“不能在公婆身邊服侍，兒媳不孝。”一再勸她也不起來，哭個沒完沒了，謝老太太大為不耐煩。
    謝老太爺歉疚看看老妻。她性子純真，最看不得這些虛情假意的，唉，難為她了。