從陳國回來，楚軍取道北線，順便又陳師鄭國西南邊邑櫟邑，展示了一下軍威。在路上又顛簸了將近一個月，這才于仲春傍晚時分回到了郢都。郢都早就得到楚莊王凱旋的消息，主城門東城門的門道洞開，張燈結彩，官員和民眾夾道歡迎，人人歡天喜地，臉上洋溢著快樂，充滿自豪。

各貴族宅第的大門也全都大開，家臣家卒奴仆成排成列，立在兩邊迎接各自主人勝利歸來。屈巫的戎車駕馬打著響鼻，一直轔轔地駛進院里，停在望廈前的臺階下。

屈巫一眼就看見少艾等一群內眷正齊站在臺階上張望。少艾穿一身粉紅背子（婢妾之服），正牽著一個齠年之童，接著聽見她一聲歡喜的嬌呼：“主人回來了。”再接著那個男孩嘴里喊著“阿父”掙開她的手，飛快地從臺階上跑下，迎了上來。

戰車停在孩子跟前。越人早遞乘石，扶著屈巫下車。屈巫先摸了一下男童的頭，高興地道：“好，幾日不見，又長高了。”

這個孩子是他的獨子屈狐庸，是他與夫人所生。夫人病逝后，就由少艾帶著。兒子一邊搖著他的手一邊道：“阿父又打大勝仗了。”

“嗯。”屈巫不置可否。他真不知此番征陳是否算勝。

“我也要像阿父一樣上陣殺敵。”屈狐庸口氣滿滿地道。

“有志氣，是屈家的子孫。執干戈以衛社稷。我們屈族生下來就是武士，都有保家衛國、開疆拓土的義務。來，讓為父看看你的本事。”

他解下青銅佩劍，遞給兒子。這是一柄劍，刃呈柳葉形，中部起脊，護手呈獸頭形，劍柄鑲嵌著寶石。兒子立馬雙手拔出劍，努力舞著，小臉漲得通紅。當時每把青銅劍重達四斤，這對一個兒童來說實在過重。看他力不從心的樣子，讓人忍俊不禁。

屈巫把劍接過來，插入劍鞘遞給迎上來笑吟吟站在一邊的少艾，對兒子道：“等再長大些，就沒問題了。現在還得先長好身體。”“諾，阿父。”

“去玩吧。”他又撫摸了一下兒子的頭，愛憐地道。“嗯。”孩子答應著，蹦蹦跳跳地跟著越人卸車去了。

屈巫徑直穿過大堂，往寢處而去。少艾捧著劍隨行其后。

到屋里，少艾先把佩劍掛好，又領著門前的應答侍女替他脫去鎧甲。屈巫穿的鎧甲是由那次他親手所獵殺的犀牛皮精心制成。據記載，殷商時期犀牛所能到達的北界，或還在內蒙古烏海一帶。春秋時期的北界，則已縮減到了渭南山地、漢水上游、淮河流域直至長江下游。到公元前2世紀的漢代，中原就已經沒有犀牛了。主要原因還是因犀牛是一種喜歡溫暖氣候的動物。從公元前5000年開始，黃河以北氣候逐漸變冷，已不適宜犀牛的生存。人為捕殺，為了用其皮制甲，就如同現代人獵殺大象獲得象牙。因此，春秋中期犀牛皮已不常見，楚軍多數將士的鎧甲都改用牛皮制作，但犀甲之稱仍沿襲下來。

少艾道：“水已備好，主人。”她知道這是他的習慣，出征歸來，總是先洗浴，洗去征塵。

他從屏風背面的后門直接走到內宅的浴室。浴室朝南，中放一個香柏木大澡盆，早就盛滿了水，里撒辟芷秋蘭，熱氣騰騰，馨香四溢。他脫光進去半躺水中，只露著頭枕著盆邊。少艾和幾個侍女在旁伺候他洗浴。少艾站立在他對面，一直笑吟吟地看著他，時不時伸手試水溫，并叫侍女添水保持恒溫。熱水裝在一個叫浴缶的盛水器中。這種鼓腹、短頸、鏈環耳的器物，是楚國青銅器的特有器型，出土于河南省淅川縣下寺，名字就叫鄬子倗浴缶。

前面也提過，自前些年夫人過世后，屈巫一直沒有再娶。一來事情多，再者也沒有看上眼的，家里內事自然便一直由少艾打理。雖然并沒有明確其身份，但府里上下早都把她當如夫人看待。

這會兒屈巫隔著霧蒙蒙的水汽看過去，見她粉面含春，不施脂而白，玉指纖纖，如剝嫩蔥，甚是鮮嫩。又見她滿心歡喜地看著自己，就像是眼望親人似的，屈巫多少有些感動，失去夏姬的郁悶也就減輕了許多，心情頓感好了起來。畢竟在外多日，也感到男性的生理欲望在身上膨脹，就道“還不同浴”？幾個侍女掩著嘴笑，識趣地走出屋子，背站在門外。主人要洗鴛鴦浴。她們對這見怪不怪。

少艾忙把外衣脫了，只穿著裸露背部的心衣進到大桶里。他讓她騎坐在他身上。這會兒她雖已不像先前那樣害羞，但仍不是很放得開。

無意中碰到那昂然之物時，她不由自主地雙股亂顫。

他笑謔道：“還顫什么？”

她臉一紅道：“奴妾也不知，主人。”

屈巫笑道：“還是大點好，你早就該明白。”說著，便全力挺入……

事后他回到房中就睡著了，可能連日舟車勞頓，適才耕作又過于辛苦，醒來夜已深。少艾正跽坐在榻邊等他醒來，嘴角則帶著新婚女子慣常見的幾分羞赧的笑意。見他醒來，忙侍候他穿衣束發，然后陪他到外面的庭堂里坐下用餐。

燭光下，主案幾上早擺滿了珍味佳肴。伴奏的樂師女樂早就在前各司其位準備演奏。貴族正食都擊鐘列鼎而食，所謂鐘鳴鼎食之家是也。

屈巫在正中的主位坐下，掃了一下四周，就他自己，問：“庸兒呢？”

少艾道：“早已吃過，睡了，主人。”

“守一、越人呢？”他也常令他倆陪他飲酒。

“家尹本一直等著，見天晚了，先歇了。越人也吃過了。”她遲疑一下答道。

他擺了擺手，道：“都下去吧。”女樂、樂師、眾侍女答應著，徐徐從兩邊廂退下。他實在沒有心情，就打發了他們。見他們已消失在屏風后，這才又對少艾道：“坐吧，你陪我飲。”她總是這樣的乖巧，屈巫不發話，從不越雷池半步。

“諾。”她跪在他對面，從一個橢圓形的青銅兕觥（盛酒之器）里把酒斟進他面前的青銅爵里，又把自己面前的一爵斟滿。他們飲的是香茅酒，這是最具楚國傳統特色的酒。楚人向周天子進貢、祭祀神靈都用它，品質極佳。

他示意了一下，自飲了一大口。見他飲過，少艾才左手端上爵，右手提起香袂一遮掩，一抿嘴喝下去。那時穿著長袍大袖，都這個姿勢飲酒，很是文雅。

屈巫問道：“家里如何？”

“一切都好，主人。”她回答，又遲疑了一下，“就是越人近來有點反常。”

“哦？”這的確出乎意料，便引起屈巫警覺。對身邊的人他向來都很注意，這是位高權重人的通病。這次出征陳國主要想沒有戰事就沒有帶越人，而是讓他在家送屈狐庸上小學并教其習武。按理屈巫回來他應在跟前伺候，竟然不在，但沒想到他會有情況。

少艾道：“奴妾也是聽家尹所說，又找庖人（廚師）核實過，越人現在常從庖廚拿食物出去。”原來越人生于草莽，習于生食，一直習慣手撕生吞、茹毛飲血，進城到府才改熟食，但即便參加宴飲，仍像原先慣于下手或用刀。當初屈巫曾教他用箸，說箸長七寸六分，代表人之七情六欲，頂方根圓代表天與地，可不能小看用箸，這是人獸之分的大講究。而越人雖睜著清澈雙眸用心聆聽，也努力實踐，無奈仍舊習難改，屈巫也就由他去了。越人也從不按時按點用餐，餓了就去庖廚抓塊現成熟肉狼吞虎咽，果腹了事，向來吃葷不吃素。這從庖廚帶食物出府的確不同尋常。見屈巫凝神靜聽，她又繼續道：“奴妾留心觀察，發現他常夜不歸宿，好像外面另有歇處。”

“哦！”屈巫只眉毛動了一下，“飲酒吧。”

“是，主人。”少艾雙手捧著爵陪著他飲，飲完就起身從墻邊的青銅鑒缶里添酒再斟。本來鑒是裝水，缶是裝酒，但楚人把它套在一起，天熱了把冰放在鑒里鎮缶里的酒，起到保質的作用。到了冬天時，則在鑒中貯存溫水，又可起到溫酒的妙用，這樣就可確保喝到“冬暖夏涼”的酒。少艾見他心情有些沉重，喝得快，一爵又一爵，她知道這酒雖口感醇柔，但后勁大，快飲極易醉，便想讓他慢飲，就轉移他的注意力道：“主人走后，奴妾新學了一段鄭舞，想起舞為主人助興。”

屈巫道：“好吧。”偌大的堂里，盡管燈燭高懸，明亮如晝，但就他倆，自不免形單影只，起舞想必能活躍一下氣氛。

少艾喚進樂師后至席前翩翩起舞。她知道主人雅好歌舞，所以平常練得很上心，舞得煞是裊娜多姿。看著她曼妙的舞姿，醉眼蒙眬之中，仿佛就是一個夏姬在眼前翩翩起舞，還不時向他回頭一笑，千嬌百媚。他忽然想起看過的那首描繪舞女的陳國詩歌《宛丘》：

子之湯兮，宛丘之上兮。

洵有情兮，而無望兮。

坎其擊鼓，宛丘之下。

無冬無夏，值其鷺羽。

坎其擊缶，宛丘之道。

無冬無夏，值其鷺翿。

也不知這會兒夏姬怎樣？是否也如同他這般借酒澆愁？還是在陪著那老家伙……沒來由的嫉妒啃咬著屈巫的心，令他胡思亂想，不得片刻安寧。想著想著，酒勁上來了，不由得頭一歪，一下子就伏在案幾上睡熟了。

黎明時分醒來，屈巫看見自己正赤身躺在溫暖舒適的被窩里，一時竟不知身在何處。他素喜裸睡，只有在床榻上他才能徹底放松自我，不再設防。屋角的人形高角燈還微微亮著，更襯得整個房間溫暖舒適。少艾和衣趴在床榻邊睡熟了，頭朝向他。睡夢中臉蛋就像一個孩童，嘴唇還時不時蠕動著，讓他愛憐。他不由得又一陣心動……

身為天生的王公貴族，府中有這么多女子，屈巫只要愿意從不會缺少女人，也不稀罕女人，但對少艾他感覺與別的女子不一樣，盡管她從不會在床榻上討好他，只知一味順從。