【第一章】
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    歲入三月，雖說朔風終于歇了腳，風息也變得溫馴起來，但那帶著春寒的風刮過人臉時，還是有些瑟瑟的感覺。
    高門府宅，某座小苑的月門之外，站著個單薄的身影。
    是位打扮得很是素凈的姑娘。
    姑娘渾身上下釵環寥寥，滿頭的青絲細發攏成了云髻，露出一段雪頸纖骨來，偶有楊柳風拂過，便帶動著散落的幾縷鬢發，撲在她細瓷般的肌膚上，有幾根調皮的，還與那鴉翎般卷翹的長睫生起糾纏。
    眉如淺山橫艷、玉齒珠唇、櫻嫣小口，無疑是個百般難描的美人兒，那張精妙無雙的臉上，唯有一雙如水的妙眸略微失焦，似是神飛天外，不在此間。
    在她身側，綠衣丫鬟嘴唇闔動著，喚了好幾聲姑娘，才把人給喚回了神。
    曲錦萱側頭，眼神茫茫然：“什么？”
    桑晴不滿地嘟囔：“二姑娘可真是的，咱們都站了快一盞茶的空檔了，她也不喚您進去坐坐，自家姐妹，她擺什么架子嘛？”
    曲錦萱好脾氣地笑了笑：“無妨，才用過早膳，正好站著消會兒食。”
    “就是見您軟和好欺，二姑娘才越來越囂張呢。”桑晴咕噥了一句，見她眼下隱隱泛著烏青，便關切地問道：“姑娘昨晚又沒睡好嗎？可是那安神香不管用？”
    曲錦萱搖了搖頭，輕輕掐了掐手心，低聲道：“不關熏香的事。”
    主仆二人正說著話，院內出來個神色十分不耐煩、甚至很有幾分矜傲之氣的紫襖丫鬟。
    那紫襖丫鬟翻著白眼傳話道：“二姑娘說了，她還要一會兒，勞煩三姑娘再站站。”
    說完，也不等人回應，她便扭著腰肢回了院內，嘻嘻哈哈地，與自己主子取笑著院外等著的曲錦萱。
    “嗐，蘇姨娘真是不知所謂，竟然仗著自己有了身子，央老爺讓三姑娘多出去露露面，打的什么主意，當咱們不知？不就是想讓自己女兒出去勾搭郎君嗎？要我說啊，姑娘您合該讓她在外頭多站會兒，給她凍病了才最好，省得跟她那狐媚子姨娘似的不安分。”
    曲檀柔對鏡配著釵環，懶聲道：“元喜啊，算了，回頭她真凍出個好歹來，爹爹罵我怎么辦？”
    配完釵環，曲檀柔又拿起一付綠松石的耳珰來，在左右耳處都比了一下：“等長嫂回來，讓長嫂帶她，再有下回，我才不想跟她坐同一輛馬車。”
    元喜忿忿不平：“可不是？這回，真真是委屈姑娘您了。”
    “委屈一回倒不怕，回回都讓我帶，我可不干。”曲檀柔指了一套金崐點珠的頭面，問道：“我若戴這套，能不能把她給比下去？”
    元喜連忙諂媚地迎合道：“妾生的賤種，不過有幾分上不得臺面的姿色罷了，她如何能與姑娘您的花容月貌相比？”
    曲檀柔眉眼舒展，顯然，這話是說到了她心坎上。
    她挑了挑眼，問：“丁府的人可買通了？”
    元喜低聲答道：“買通了，那陰陽壺也送過去了，只消一杯，定力再強的男子，也禁不住。”
    曲檀柔自鏡中看了眼元喜：“你放心，只要事成，我能與姓姜的退了那惡心人的婚約，他若不肯納了你，我便予你足夠的銀錢，再送你兩頭鋪子，你自去立個女戶，日子也能過得紅火。”
    “奴婢、奴婢但憑姑娘作主…”元喜耳根子發熱，小聲道：“只是到時，奴婢若成了姜公子的人，自然，是想此后便委身伺候他的…”
    曲檀柔頓了頓手，不由戲謔道：“怎么？你這是瞧上了姓姜的那張臉，還是瞧上了那座有名無實的章王府？”
    元喜雙頰熏紅：“奴婢、奴婢只是想從一而終…”
    曲檀柔暗自譏笑。
    什么從一而終，明明是前兩日看了姓姜的長相，動了心思才這樣說。
    因為還指著元喜成事，曲檀柔便也不戳破她。
    穿戴好頭面后，曲檀柔透過紗窗，看了眼站在自己院外的、那具影影綽綽的身影，撇了撇嘴角。
    要不是怕她毀了名聲連累自己，這回，就合該算計算計這小賤種才對！
    曲檀柔起了身，頂著滿頭珠翠，慢慢騰騰地走出了院子，再昂著脖子拿眼瞟了下曲錦萱，卻也不與她打招呼，只顧自己徑直往府外走，上了府門口的馬車。
    等曲錦萱也上來了，曲檀柔才怪腔怪調地開了口，交待道：“你出府少，沒見過什么世面，今日最好識相些，少說話，若在人前出丑露乖，沒得丟了我曲府的臉面。”
    曲錦萱半垂著眼，也不答話。
    對此，曲檀柔倒也見怪不怪，只當她是在緊張今日那壽宴，畢竟自己這位庶妹，平素最是個怯懦膽小的，且這段時日也不知是吃錯什么藥了，總是失神發傻，跟丟了魂似的。
    搖搖晃晃間，馬車行到了一處車馬盈門的府宅前。
    將將停下，曲檀柔便率先撩簾下了馬車。
    待曲錦萱被桑晴攙下馬車時，曲檀柔早已不見了身影。
    桑晴不由皺起了眉：“二姑娘走那么快，是怕您跟著她不成？老爺還叮囑她好生照顧您呢，她在老爺跟前裝乖、滿口答應，這一轉身，就這樣扔下您。”
    “沒關系的。”曲錦萱攏了攏衣襟，正要舉步往那府中走，便聽見后頭有人在急聲喚自己。
    方應身停下，喚她的人便小跑著奔了上來。
    蔡雅寧又驚又喜：“萱萱，我還當看錯人了呢，當真是你呀。”
    曲錦萱抬了腮，含笑道：“雅寧。”
    蔡雅寧好奇不已：“你那位厲害的嫡母，不是素來不許你參加這些宴飲么？你今兒怎地也來了？”
    曲錦萱還沒說話，桑晴先喜眉笑眼地，接嘴回道：“蔡大姑娘，今時不同往日啦，我們蘇姨娘又有了身子，得了老爺的寵愛，今兒呀，是蘇姨娘特意央著老爺，讓帶我們姑娘來的。”
    蔡雅寧滿眼雀躍：“真的啊？那可太好了，要是蘇姨娘能生位小公子，萱萱今后，也有兄弟幫襯了！”
    桑晴急忙附合道：“誰說不是呢？我們那位大公子呀，雖說姑娘也喚他一聲兄長，可到底不是一個娘生的，他對姑娘可冷淡得很，平日里啊，只管護著二姑娘的。”
    蔡雅寧為好友鳴不平，立馬不屑道：“嘁，那有什么？我跟你們說，你們那位二姑娘脾性不好，在外都是被人哄笑的，一會兒呀，我帶你們去看笑話解氣好不好？”
    曲錦萱并不接話，只笑著打斷道：“這外頭怪冷的，小心感風受寒，咱們先進去罷。”
    小姑娘的聲調一直是軟軟糯糯、裊裊柔柔的，配上那雙溫軟的眉眼，直將人的心都給熨得平平整整的。
    蔡雅寧方才聚積起的怒氣，瞬間便被這句綿言細語給沖沒了，她露齒一笑，挽起曲錦萱的小臂道：“好呀，聽萱萱的，咱們進府里去。”
    踏過高高的門檻，幾人便見了熱鬧非凡的景象，這府里從影壁處便三三兩兩地散著人，四圍，都是恭聲賀壽的吆喝聲。
    好巧不巧地，她們幾人才想找一處坐著聊天，便撞見了蔡雅寧方才說的場景。
    宴還未開始，曲檀柔已在三言兩語間，與人生了摩擦，率性拌起嘴來了。
    與曲檀柔起了沖突的，是一位名喚鐘靜雪的姑娘。
    這位鐘姑娘是寄居在這府上的表姑娘，雖失怙失恃，卻仗著府里老太君的寵愛，性子潑辣得很，口舌也無比伶俐，那聲聲句句，都直戳曲檀柔的肺管子。
    她先是不緊不慢地刺了句：“曲二姑娘可真勤快，這奉京城里頭啊，就沒有哪個宴是見不到曲二姑娘的，你不在家里繡嫁妝，整日里往外頭跑做什么呢？”
    曲檀柔則惡聲惡氣地回嘴道：“我往哪兒跑，干你何事？”
    鐘靜雪哂笑：“自然不干我的事，這不是大家私底下猜著玩兒的嘛，比如曲二姑娘莫不是不甘心，還想著勾搭哪位郎君？”她嘲弄道：“總聽說你嫌棄姜公子，人家姜公子哪里配不上你了？聽說這樁婚事，當初可是你那位外祖腆著臉求來的，眼下他老人家不過是躺著不會動罷了，還沒怎么著呢，你便不想認了？真想抹了信義，可就平白讓人瞧不起了呢。”
    曲檀柔又羞又氣，兩只眼睛直要冒火，那尖酸刻薄的話，也是一句句往外飛：“你給我閉嘴，休要胡說八道！不過是個寄人籬下的孤女，你傲什么傲？有那時間不如想想你自己的事，聽說這府里，你個個表嫂防你跟防賊似的，也不知是為什么？鐘姑娘可要解釋一二？”
    說完，曲檀柔又冷笑了聲，再度尖聲譏諷起來：“哦，對了，聽說你還妄想過太子殿下，殿下瞧不瞧得上你另說，就你這身份，給殿下當個奉儀都不夠格罷？”
    這話，直讓鐘靜雪咬牙切齒地回敬道：“喲，未來的章王妃、哦不、姜夫人怎地這么暴躁？這馬上要嫁作‘皇家婦’的人啊，果然不一樣，這就開始睥睨起人來了？”
    眼眸一轉，鐘靜雪恰好瞧見了不遠處，正想避開的曲錦萱，當即便拉著長音走了過去：“哎？這位便是曲三姑娘罷？”
    仔細端詳了曲錦萱一番，鐘靜雪掀唇，對曲檀柔露了個惡意的笑：“貴府三姑娘真是位難得一見的美人兒呢，怪不得平時曲二姑娘都是單獨出現，原來是怕被曲三姑娘給比下去了，也對，就曲二姑娘這張姿色平庸的臉，在你這位三妹妹跟前，可被襯得跟提夜壺的粗使丫鬟似的，俗不可耐。”
    這話一出，周遭瞧熱鬧的官家小姐們，連著她們帶的一圈丫鬟，都捂嘴偷笑起來。
    曲檀柔氣得兩肺直炸，那火氣瞬間蔓延到了曲錦萱身上。
    她重重地拿臉剮了曲錦萱一眼，正待說些什么的時候，一道男聲斜斜地插了進來。
    “幾位姑娘如此有雅興，怎地還未開宴，便這樣熱鬧了？”
    說話的，是一位身著緋色袞龍袍、高眉闊目的年青郎君。
    見他行近，眾人急忙執禮喚道：“太子殿下。”
    魏言安展了展嘴角，笑得朗月潤澤。
    他溫聲勸解道：“今日丁老太君壽辰，幾位便給孤一個面子，和氣些可好？”
    身居高位、溫和俊朗，且這般平易近人，直教場中不少貴女都羞紅了臉，方才吵得跟烏眼雞似的鐘靜雪與曲檀柔更甚，二人氣焰一矮，不約而同地斂起咄咄逼人的氣息，扮出一幅溫順端方的模樣。
    先是曲檀柔捏著嗓子，小聲解釋道：“殿下定是聽岔了，我二人沒有爭吵的，不過是許久未見，多聊了兩句話，聲音驚擾了殿下，小女向殿下賠罪。”
    鐘靜雪也連忙點頭：“是的呢，小女頭回見曲府三姑娘，好奇得緊，便多嘴問了幾句，不曾與曲二姑娘吵嘴的。”
    為了佐證這話是真的，鐘靜雪還故作親昵地，去挽住曲錦萱的手。
    因著鐘靜雪的動作，魏言安的目光，順勢在曲錦萱臉上流連了幾瞬，未幾，他眸子微微一閃，啟唇笑道：“是么？那倒是孤誤會了，孤，向幾位道歉。”
    曲檀柔與鐘靜雪愈發羞得臉兒暈紅，紛紛屈膝道：“殿下言重了。”
    吵嘴的已握手言和，再沒熱鬧可看，眾人便呼拉拉地散開了。
    間或，還能聽到有人在小聲地，贊頌著太子殿下的仁愛與樂善。
    此刻，府中東南角，地勢較高的一座舫橋之上，有一方隱蔽的看臺，正好將那處盡收眼底。
    而那看臺的憑欄旁，立著兩名年青男子。
    須臾，右側的銀袍郎君悠悠地開口道：“曲府的小庶女，被魏言安那渣滓給盯上了。”
    是篤定的語氣。
    丁紹策聞言，半笑不笑地挑了挑眉：“如此，姜兄可要施以援手？那位畢竟，是你未來小姨子。”
    “我很得閑么？管這種腌臜事。”姜洵冷漠地睨視著那處，嗓音單寒：“再有，我何時說過，定會娶那曲府之女？”
    丁紹策捬掌大笑：“好極，那曲二姑娘可也萬般瞧不上你的，你若退婚，她定然喜不自勝，恨不得放炮仗慶祝。”
    對此，姜洵付之一哂：“不急，我這方回奉京，便去曲府退親，你覺得宮里那位，不會生疑么？”
    “說得也對。”丁紹策聳聳肩，坐回桌旁，繼續研究姜洵方才的棋陣。
    知他一時半會兒解不開自己的棋陣，姜洵便百無聊賴地，仍站在憑欄旁看起了戲。
    那曲府的小庶女，帶著同伴與丫鬟往另一側走了，瞧著，步履很是有些驚惶。
    姜洵挑了挑眉。
    機敏如斯，倒是個明白人。
    未像旁的女子那般，得了魏言安半個眼神，便羞答答、半推半就地偎湊了上去。
    只可惜瞧上她的，是這大昌的東宮之主，想逃出那人的手掌心，可不是那么容易的。
    姜洵張目，仔細打量起不遠處的小姑娘來。
    身段裊柔、柳腰盈盈一握、只手可掐，那幅小模樣瞧著，也很是軟和好欺。
    嘖，竟是無一處，不對那魏言安的口味。
    如此一來，想要擺脫那位尊貴的太子殿下，便只能自求多福了。
    不過一小會兒，姜洵便覺意興闌珊。
    他回身，見丁紹策仍困在冥思苦想中，便以拳抵唇，輕咳了一聲：“你先解著，我且出去轉轉。”
    打過招呼，他便負起手來，悠哉游哉地出了畫舫。
    同一時間，丁府某座九曲橋中，被曲錦萱半拖半拉著，腳步都開始有些趔趄的蔡雅寧很是不解：“萱萱，走這么快做什么呀？你在躲誰嗎？”
    曲錦萱有口難言，只能借口道：“沒、沒躲誰，咱們先去宴廳罷，那處人多，我有些餓了，咱們去討碗茶吃。”
    她小力地拽著蔡雅寧，穿過那段長長的九曲橋，上了一條跨水而建的水榭。
    在那水榭的盡頭，一名男子驀地出現，且擋住了她們的去路。
    皁靴、玉帶、飾著蟠龍的緋袍。
    正是當朝太子，魏言安。
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