蘇玟出門的時候已經臨近中午了，她拎著籃子一路狂奔著穿過山間道路，偶爾和鄰居們擦肩而過，在他們關心的目光中示意自己沒事，喘口氣繼續奔向位于高地的城鎮。
    小姑娘氣喘吁吁地沖進城鎮，在路人們不含惡意的笑容里，不好意思地整理著被風吹亂的頭發，然后直奔約定的酒館。
    酒館鄰近廣場，周圍幾條街道交匯相當熱鬧，噴泉附近的長椅上還有人在曬太陽聊天，城鎮里的酒館規模不算很大，也因此經常人滿為患，老板夫婦在柜臺后忙碌著。
    大廳里有兩桌樣貌各異的獸人，他們肌肉蓬勃而且毛發旺盛，沉重的武器或背負或懸掛于腰間。
    獸人們回頭看到了她，瞥了兩眼就失去興趣，轉身繼續喝酒，另外幾個人類倒是沒有立刻收回注視，有個年輕的男孩蠢蠢欲動地想要站起來，似乎很想和走進酒店的金發姑娘搭訕。
    “日安，小小姐，”暗精靈出現在樓梯上，“你很準時。”
    大廳里的人類們頓時挪開視線，那個男孩也低下頭看著自己的酒杯，獸人們的反應卻完全相反，有個狼人蹭地站起身向前走了兩步，蘇玟正從她身邊經過，好懸躲開沒被撞了個趔趄。
    狼人聲音低沉地說了一長串惡魔語，速度很快而且相當模糊，不知道吞了多少尾音。
    暗精靈安靜地側頭聽她說話，漫不經心地摸著手上碩大的寶石戒指，窗外的陽光落在戒面上，折射出一縷刺眼的金輝。
    如果他的體重再加二百磅，大概就和帝國里那些富商差不多了，蘇玟這么腹誹著，聽到洛利安也回了兩句的惡魔語。
    他說得又快又急，聲音還壓低了，而且其中還有幾個完全陌生的單詞，除了開頭的“我是……”以外，蘇玟基本上沒聽懂。
    獸人們沉默了幾秒，一個熊人猛地揮起布滿尖刺的巨大狼牙棒，重重地砸在了酒館的地面上，堅硬的巖石頓時蔓延開幾道裂痕，然后興奮地嘶吼一聲，指著樓梯上的暗精靈說了一長串話。
    周圍的客人們頓時紛紛起身，他們早已付過酒錢，這一下直接都跑了，老板夫婦在柜臺后面一臉心酸，大概已經習慣了這種事。
    洛利安搖了搖頭，那個熊人疑惑地看著他，他們你來我往地講了幾句，獸人們的臉色好看了許多，連同之前的狼人在內，大家都重新坐了回去。
    老板夫婦頓時松了口氣，至少他們不用再面對被打爛的桌椅甚至是房梁和墻壁了，看向暗精靈的目光也多了幾分感激。
    洛利安再次向小姑娘招招手，這次換成了人類的通用語，“你的追求者又來找你了嗎？”
    “我沒有追求者，”后者無力地搖頭，她跑到樓梯上，壓低聲音問：“你們剛才在說什么，他們好像要挑戰你，為什么？”
    “獸人們喜歡挑戰任何人，”暗精靈漫不經心地說，“你沒有聽懂他們的話？”
    “沒，你說的我也沒怎么聽懂，”蘇玟無奈地說，把籃子往他手里一塞，“驗貨吧。”
    “你不怕我拿到東西后反悔嗎。”
    “在我手里你也可以隨時搶走，”蘇玟仰起頭，“或者隨時把我殺掉，我只是覺得你不會這么做。”
    他們走到二樓穿過狹窄的走廊，來到盡頭的一個小房間里，里面只有一張小床和一個破舊的柜子，莉莎站在床邊，顯然并不打算坐下，她舉著一張長長的羊皮紙，一字一句地看著上面行云流水般書寫的一串串咒文。
    “我們過來之前她就把那個契約讀了五遍，”洛利安關上門，“抱歉，小姐，血契可能會鬧出一點動靜，在街上會引人注意，我們是無所謂，但是考慮到你是這里的居民，所以還是在這里進行吧。”
    蘇玟點了點頭，空間戒指的綁定血契，算是一種魔法契約，保證除了主人之外沒人能使用這個戒指，如果持有人死掉了，那么儲物空間里的東西就再也拿不出來了。
    這也是為什么貴族們對空間魔具趨之若鶩的原因，畢竟他們總是有更多無法見人的秘密。
    莉莎還在檢查那個血契合約，似乎在結束之前不打算搭理任何人，洛利安隨手揉了揉小姑娘那頭微卷的金毛。
    ――和他想得差不多，手感真好。
    暗精靈隨口問：“你真的認為我們做不出殺人越貨這種事嗎？”
    “我，”蘇玟沉默了一下，“……我不知道，我只是覺得你們不會對我這么做。”
    正在檢查契約的莉莎都忍不住詭異地掃了她一眼，“你不該在這種事上太自信，尤其你以前還是海登帝國的公民――我記得你們都必須要在教廷的學校學習？那么你至少該知道人心險惡。”
    “你說的沒錯，但是，”蘇玟有些心累，“我在認識你們之前，就決定改掉我的口音，我說話的時候還專門注意了這一點，然而還是這么明顯嗎？”
    “是的，很明顯，這不容易，畢竟你十歲了――”
    “十三歲。”
    “無所謂，反正都很年輕……為什么要改口音？只要你不是埃爾維斯的信徒，就沒人在意你是從哪來的。”
    “為了去塔文帝國學魔法，”小姑娘頹然地嘆氣，“我路過塔文帝國的時候，想去公會里進行測試，但是那些魔法師因為我的口音和身份拒絕了我――真正的間諜一定會掩蓋這些，他們蠢透了。”
    莉莎終于將契約檢查完畢了，聽到最后一句話笑了，“這倒是沒錯。”
    洛利安倒是在想另一件事，“你在海登帝國長大――你從小就知道魔法的存在？”
    “關于這個，”蘇玟簡單地解釋了一下，“我爸爸是精靈，我媽媽是半矮人，他們都不年輕了，去過很多地方，當然知曉魔法的存在，所以我一直很想知道自己能否成為魔法師，可是，假如我是的話，就會和父母分離，而且還必須向光明神宣誓，我不想這么做。”
    暗精靈們對視一眼，他們閱歷豐富，顯然知道對方在說什么――
    教廷勢力范圍里的大小王國，市面上根本買不到任何魔法相關的書籍，能檢測天賦的水晶又被控制在教廷手里，一個人想要學習魔法或者得知自己是否有魔法天賦，要么主動把自己變成教廷的囚犯，要么只能是她的身邊有其他的魔法師。
    莉莎將羊皮紙遞給她，“在合約上滴血。”
    蘇玟用力地咬破了手指，鮮紅的血滴在羊皮紙上暈染開來，像是一朵殷紅瑰麗的花緩慢綻放，而那些咒文則逐漸閃爍起微光，整張紙也慢慢弄變得透明起來，在一陣刺目的光輝之后，完全消失在她的手里。
    莉莎從口袋里掏出一枚戒指扔給她，“空間魔具的制作是我們氏族最核心的傳承，這樣的天賦鐫刻在我們的血脈里――哪怕我和洛利安以其他的方式效力于主人，但是我們的制作也絕不遜于我們氏族里的任何人。”
    蘇玟興奮地接了過來。
    秘銀指環光彩熠熠，在手指上自動變化成合適的尺寸，戒面還鑲著一顆剔透的藍寶石，色澤清純而火彩鮮艷，美麗得令人著迷。
    她暗搓搓地抓起口袋里的銀幣，意念轉動之間，那幾枚銀幣悉數進入了戒指的儲物空間里，蘇玟試著把它們拿出來，只要一出現這個想法，銀幣頓時又回到了手中。
    小姑娘按捺住想要出去狂奔兩圈的喜悅，“……我從沒懷疑過你們的能力。”
    “那是你根本不知道怎么回事，”莉莎搖了搖頭，“我們氏族里的親人――你可以理解為他們授命向軍隊里的魔法師們供貨，那是他們的職責，所以一般人都會選擇和他們交易，算了，像你這樣從西大陸搬來的人并不多，尤其你還生活在教廷勢力范圍的國家里。”
    “那又怎么樣，你剛才都說了，”她聳了聳肩，“我從來沒信奉過光明神。”
    “你以前的生活難道不會非常艱難嗎？據我所知你身邊應該圍繞著許多堅貞的教徒，而且你――你的口音聽上去像是住在西部？”
    “玉蘭城，”蘇玟不太情愿地點頭，那是海登帝國最繁華的城市之一，這些見多識廣的精靈肯定聽說過，“我在玉蘭城轄區的一個鎮上，但是經常去城里，也曾在那里上學，曾經多次榮幸地感受到‘神恩’。”
    暗精靈們低笑起來，他們去過西大陸，曾經遠遠見到那種盛況――
    神殿前人山人海卻鴉雀無聲，虔誠的信徒們祈禱著，在乳白色的圣光里浮現出天使的羽翼，如果是大城市甚至可能會出現低級的神明，若是在圣城，那很可能就是光明神本人了，然后信徒們熱淚盈眶地拜倒。
    “當我還在學院的時候，”女孩撇了撇嘴角，有些厭惡地說，“每次神跡或者祈福儀式結束之后，我們甚至要寫一篇至少十三寸長的文章，你必須要搜腸刮肚地用所有詞匯去歌頌光明神――并且一段時間之內，學校里的人都會沉浸在喜悅中，絕大部分人的話題都與這有關。”
    “那你呢？”
    “我？”蘇玟猶豫了一下，“在我上學前，我父母就告訴過我，為了避免讓自己陷入麻煩，我應當學會編造各種不傷害他人的謊言，譬如假裝自己和周圍的人擁有同樣的感受。”
    莉莎很贊同這個，“聰明的舉動，否則一旦被冠上異教徒的名頭，你身邊的所有人都會倒霉。”
    “但是，小小姐，”洛利安若有所思地說，“聽上去你的家人并沒有一直給你灌輸反叛教廷的言論，他們更希望你活得輕松一點，但是你似乎是自發的厭惡這一切……你有想過你為什么會敵視教廷嗎？”
    這次她不假思索地回答：“因為他們我失去了學魔法的機會。”
    暗精靈不置可否地看著她：“你什么時候知道魔法的存在？”
    “兩年前……”
    蘇玟愣了一下。
    兩個暗精靈的神情都有些意味深長。
    莉莎彎起嘴角，“那么你十一歲之前恐怕也不怎么喜歡教廷吧？這真的很罕見，因為據我們所知，大部分西大陸的居民并不是被迫成為信徒，他們是真心渴求光明神的眷顧。”
    蘇玟怔怔地望著他們，“其實……我父親被趕出氏族就是因為他不愿意向光明神效忠，我從小就知道這件事，也許是因為這個？我討厭那些因為信仰而拋棄家人的精靈，也因此討厭教廷。”
    “是這樣嗎，”莉莎微笑了一下，“據我所知，純血的□□靈――也就是光精靈，天生就會向往埃爾維斯所象征的那種力量，而且令尊在氏族里成長，周圍都是虔誠的信徒，他毫無理由變成一個與眾不同的人。”
    “除非他是混血，”洛利安輕聲補充了一句，“那就能解釋你的特殊了。”
    “而且，”暗精靈姑娘揚起聲音，“是黑暗種族的混血。”
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