有一次，向來都非常準的尼古拉回家卻晚了很多。
    一進家門，連外套都不顧不上脫，便興奮而激動地搓著雙手，急急忙忙地說：
    “尼洛夫娜，今天有一個同志從獄里逃出來了?？墒悄鞘钦l的呢？我還沒有打聽出來……”
    母親的心立刻就激動起來，身子晃了一晃，趕忙在椅子上坐下，低聲問：
    “會不會是巴沙？”
    “也有這種可能?！蹦峁爬柭柤绨?，說道?！翱墒窃鯓訋椭悴仄饋砟兀楷F在到哪兒去找他呢？我方才在街上各處走了一遍，心里想，或許可以碰到他？這當然是很笨的，可是總得想個辦法才好呀！我再去走一趟……”
    “我也去！”母親高喊了一聲。
    “您到葉戈爾那里去，或話他能知道點消息?！蹦峁爬呎f邊一溜煙地跑了出去。
    她包了頭巾，心里充滿了希望，也緊跟著出了門。眼前有點發花，心臟跳得很快，雙腿幾乎要跑起來。
    她只顧低頭朝前，周圍的東西一樣也看不見。
    “等我到了那邊，也許他正在那里！”這種希望好像電光一樣在她心里閃著，有力地推動著她。
    天氣很熱，她累得喘不過氣來。
    等她走到葉戈住屋的樓梯口時，她再也沒有氣力往上邁步了。于是，她就站住了，回頭望了一望，不覺驚奇地低聲叫喊了一句，同時把眼睛閉了一下，——她仿佛看見尼古拉·維索夫希訶夫站在門口，兩手插在衣袋里。可是，當她重新張開眼睛時，卻一個人影兒也沒有了……
    “或許是心理作用！”她心里想著，一邊拾級而上，一邊留神細聽動靜。
    下面的院子里有緩慢的、不很清楚的腳步聲。
    于是，她機警地在樓梯彎的地方站住，彎下腰來往下一看，她又看見一張麻臉在對著她微笑。
    “尼古拉！尼古拉……”母親歡呼起來了，跑下去迎他。
    可是她的心中卻一下子失望起來，倍感難受。
    “你走你的！你你的！”他小心的搖著手低聲說。
    她便疾步往上走，推門跨進了葉戈爾的房間。她一眼看見葉戈爾躺在沙發上，就上氣不接下氣地說：
    “尼古拉……從監獄里逃出來了！”
    “哪一個尼古拉？”葉戈爾騰的一下子抬起頭來，慌展望針問。“那里有兩個尼古拉……”
    “維索夫希訶夫……到這兒來了！……”
    “好極了！”
    這當口兒，他已經進了房間，回頭反鎖上了門，然后摘下帽子，摸著頭發，臉上掛著笑。
    葉戈爾從沙發上坐起來，搖著頭，急切地說：
    “請過來吧……”
    尼古拉滿臉帶著微笑走到母親身邊，和她握了握手：
    “要是不看見你，——我簡直想回監獄里去了！城里連一個熟人也沒有，回到鄉下，立刻就會被抓住。我一面走，一面想，真傻！為什么要逃出來呢？正這個時候，忽然看見了尼洛夫娜在路上跑呢！我就跟著進來了……”
    “你是怎么跑出來的？”母親問。
    他很拘束地坐在沙發邊上，不好意思地聳著肩膀，說：
    “完全是偶然的！我在散步，有幾個犯人在打一個看守。那里有一個憲兵出身的看守，因為偷了東西被降下來了。那家伙專門做暗探，告密，弄得大家走投無路！這會子大家在打他，鬧得一團糟。看守們都害怕起來，跑來跑去，嘴里吹著警笛。我一看——牢門開著，外面就是城里的空地。我就不慌不忙地走了出來?！孟褡鰤粢粯?。了一會兒之后，才算明白過來了，——到什么地方去呢？回頭一看，——牢門已經關上了……”
    “唔！”葉戈爾說?！跋壬?，那您就該回轉身去，客客氣氣地敲敲門，請他們放您進去。您就說，對不起，我有點舍不得走呢……”
    “噯噯，”尼古拉苦笑著說，“那不就太傻了！不過這樣對于同志們總是很不好的，——對誰都沒有說一聲?！易咧?，看見有群人在替小孩子出喪，我就跟著棺材，低垂了頭，對誰也不看一眼。后來我在墓場上坐了一會兒，讓風一吹，腦子里想起了一件事……”
    “只想起一件？”葉戈爾問著又嘆了口氣，隨后又添了一句：“腦子里未免太空了！”
    維它夫希訶夫把頭猛搖了一下，一點也不生氣地笑了起來。
    “不，現在我的腦袋不再是像以前那樣空空的了?？墒?，葉戈爾·伊凡諾維奇，你卻老是在生病……”
    “每個人都做他所能夠做的事！”葉戈爾一邊咳嗽，一邊回答他?！昂?，好，講下去！”
    “后來，我走進博物館。在里面轉了一圈，參觀了一番，心里直盤算著該怎么辦，我到哪里去呢？自己甚至生起自己的氣來。同時，肚子又餓得要命！我在大街上，胡地走著，心里很不高興?！矣X得，好像在盯著每一個人看。我心里想，我的這副尊容，是再也逃不過法庭的！……突然，尼洛夫娜從對面跑了過來，我趕快避開了，跟在她后面，一就是這樣，完了！”
    “可是，我怎么沒有看見你呀？”母親帶著抱歉的口吻。她對維索夫希訶夫細看了一下，覺得他好像比從前容易接近了。
    “同志們一定在擔憂……”尼古拉搔著頭說。
    “可是，你不可憐官府嗎？他們也在擔憂呢！”葉戈爾調侃地說。他張開了嘴巴，開始翕動著雙唇，好像咬嚼空氣一般?！昂美?，不要再說笑了！得把你藏起來才好，雖然叫人痛快，可是事情并不很簡單。假使我能起來……”他透不過氣來了，把雙手放在胸前，輕輕地撫弄著。
    “你病得很厲害，葉戈爾！”尼古拉說著，低下了頭。
    母親嘆了口氣，不安地將這很擠很窄的小房間打量了一遍。
    “這是我個人的事！”葉戈爾回答說?！皨寢?，您不必客氣，問他巴威爾的事吧。”
    維索夫希訶夫咧開嘴笑了笑。
    “巴威爾很好！身體很棒。他在那里好像是我的隊長。和看管交涉也是他出面，總之，他在那里指揮，大家都尊重他……”
    符拉索娃一邊聽著維索夫希訶夫講著，一邊點著頭，并且用余光看了看葉戈爾的發青而浮腫的臉。
    他這張臉上死板板的沒有表情，好像非常非常扁了，只有雙眼中還放射著活潑愉快的光芒。
    “餓得很，想吃點東西！”尼古拉像記起什么似的突然說。
    “媽媽，面包在架子上，再請你走到走廊里，敲一下左邊第二扇門，有一個女的會出來開門，您就叫她把所有可吃的東西一起拿來。”
    “所有哪里吃得下？”尼古拉反對說。
    “你放心——不會多的……”
    母親走出去，敲了敲門，便凝神聽著，一面悲哀地想起了葉戈爾——
    “他快要死了……”
    “誰？”里面問。
    “葉戈爾·伊凡諾維奇叫我來的！”母親低聲回答。“他請你去一下……”
    “就來！”里面不開門只是回話。
    母親等了一會兒，重新敲門。這次門就很快地開了，走出一個長得很高的戴眼鏡的女人。
    她一邊匆匆地整著上衣那很皺的衣袖，一邊嚴厲地問母親：
    “什么事？”
    “我是葉戈爾·伊凡諾維奇派……”
    “哦！我們走吧。啊，我認得您！”她低聲說?！澳?！這里暗得很……”
    符拉索娃望了望她，想起了她曾經到過尼古拉家里。
    “都是自己人！”她的腦子里這樣閃了一下。
    那女人差一點撞在母親身上，于是就讓母親在前面走，自己跟在后面。一邊走一邊問：
    “他不舒服嗎？”
    “是啊，他躺著。他說請您拿點吃的東西去……”
    “哦，還是不吃為好……”
    好兩走進葉戈爾的房間的時候，他用喘啞的聲音對她們說：
    “朋友，我是不久就要回老家了，柳德密拉·代西里耶夫娜！這個家們沒有得到官府的同意就從牢里逃出來啦，膽子真不??！請您先給他點東西吃，然后把他藏起來。”
    那個女人點了點頭，很關心地望著病人，嚴厲地：
    “葉戈爾，有人到您這兒來，就應該立刻來叫我！我看，你已經兩次沒有吃藥了，——真不當回事兒！朋友們！到我那去吧！醫院里馬上就會派人來接葉戈爾?！惫P趣閣
    “那么，我不是要進醫院？”葉戈爾無奈地問。
    “是啊，我跟您一同去。”
    “跟我進醫院？唉，天??！”
    “不要再胡說……”
    她一邊說著，一邊伸手整了整葉戈爾胸口的棉被，對尼古拉仔仔細細地看了一遍，然后又檢查玻璃瓶子里還有多少藥水。她的聲音十分鎮靜，每一個動作都很穩妥。她的臉色非常蒼白，兩道黑眉差不多在鼻梁上聯在了一起。
    母親很不喜歡她的這張臉——她的臉好像非常傲慢，眼睛里沒有光澤，更不帶著絲毫笑意，她一說話就好像是在下命令。
    “我們走吧！”她繼續說道。“我就回來！您先把那種藥水倒一湯匙給葉戈爾喝下去，不要再讓他說話……”
    這樣說完后，她就把尼古拉帶了出去。
    “她這個人真好！”葉戈爾嘆了口氣，堅持說：“她這個人真了不起呢……媽媽，你得幫她一下?！呀浝哿恕?br/>     …”
    “你不要說話！還是先吃藥吧！……”母親溫柔而體貼地勸說。
    他吃了藥，瞇著一只眼睛說：
    “就算不說話，最后也是照樣得死……”
    他用另外一只眼睛望著母親，他的嘴唇慢慢地展開，算是笑了。
    母親忽然低下了頭，一陣強烈的憐憫之情涌上心頭，以至于讓她幾乎要流淚。
    “不要緊，這是很自然的……有了活的樂趣一定要有死的義務……”
    母親疼愛地把手撫在他的額頭，又輕聲地勸說：
    “不要說話了，好嗎？……”
    他閉了眼睛，好像是在傾聽自己胸中的痰聲。過了一陣兒，他又執拗地繼續開口話了：
    “媽媽，不叫我說話是沒有意義的！不說話有什么好處呢？不過是多受幾分鐘的痛苦。一方面，不寧失去跟好人談話的樂趣。我想，像這個世界上的這樣的好人，在那個世界里是不會有的……”
    母親十分擔憂地打斷了他的話。
    “要是那位太太來了，她一定要罵我不該讓你講話……”
    “她不是太太，她是個家，是個同志，是個好人。媽媽，她一定會罵你的。她對什么人都罵，老是這樣的……”
    葉戈爾慢慢地、費力地動著嘴唇，講起了她這個鄰居的歷史，講述中，他的眼睛里含著微笑。
    母親看出來，他是故意在那里說她。母親望著葉戈爾那蒙著一層青色的臉，驚惶地想：
    “他活不長了……”
    柳德密拉走了進來，仔細地關上了門，對母親說：
    “您的朋友一定要換了衣服離開此地，越快越好。所以，彼拉蓋雅·尼洛夫娜，你現在就得去替他弄一身衣服，把所有的東西都拿過來，只可惜，索菲亞不在這兒，把人藏起來那是她的專長……”
    “她明天回來?！蹦赣H將披巾搭在肩上，回答說。
    每次她受了委托去辦什么事的時候，她總是一心想很快很好地將它完成，除了她要做的事情之外，她什么也不再。
    此時，她也是很擔心地皺著眉頭，一本正經地問：
    “您打算讓他穿什么樣的服裝？”
    “什么樣的都好！反正他是在夜里走……”
    “夜里反而不好——路上人少，容易被人注意，他又不很靈活……”
    葉戈爾沙啞地笑了起來。
    “可以到醫院里去看你嗎？”母親問。
    葉戈爾咳嗽著點了點頭。
    “柳德密拉用她的黑眼睛望著母親的臉迅速地說：
    “您愿意和我輪流著來照顧他嗎！對吧？很好，可是，現在趕快去吧！”
    她親切地、可是又不容分說地挽著母親的手臂，把她帶出門外，站在了門口，壓低嗓門說：
    “我把您帶了出，請您不要生氣！他講話對他身體很有害……可是，我有希望……”
    她捏著手，手指發出咯咯的聲響，但是，她的眼皮卻疲勞困倦地垂下來了……
    這種解釋使母親狼狽起來，她含糊不清地：
    “您這是什么話呢？”
    “您得仔細注意一下，有沒有暗探？”她低聲地囑咐，接著她就抬起雙手，在額角左右擦了一下，她的嘴唇在抖，面色好像比以前溫和。
    “我知道的！……”母親帶著幾分自負地說道。
    走出門外，母親停了下來，整一整披巾，同時悄悄地、卻是目光炯炯地向四周看了一遍。在街上的人群里面，母親已經能夠差不多很準確地認出暗探——他們的步伐總是故意裝得很悠閑的樣子，表情上、姿勢上都帶著不自然的放肆，臉上帶著疲勞和無聊的表情，還有那雙張惶的眼睛，眼光尖銳得令人不快，眼色忽忽閃閃，像是提心吊膽、干了什么壞事，又非常拙劣地想掩蓋起來——這些情形，母親是很熟悉的。
    這一次，母親沒有到那些看熟的暗探的面孔。
    她不慌不忙地在大街上走了一段路，后來就雇了馬車到了市場。她替尼古拉買了衣服，激烈地和那個賣主討價還價，這之中，她入意大罵著自己的酒鬼丈夫，害她差不多每個月得替他購置全身新衣服。這個計策對商人并不起什么作用，可是母親自己卻覺得非常得意——因為她一路上已經想過了，局知道，尼古拉逃走之后一定要改裝，所以會派暗探到市場來的。
    她懷著同樣的孩子般的小心回到葉戈爾家里，不多一會兒，她就得完成把尼古拉送往郊外去的任務。
    她陪著尼古拉在街的邊上走。她看到尼古拉低著頭，沉重地跨著步子，那件很長的土紅色大衣的下擺老是不斷地纏住他的兩條腿，他時不時地得伸手把帽子扶正，因為帽子總是滑到鼻子上，——心里覺得又好笑又高興。
    走到一條清冷的街上，莎馨卡在那兒等著他們；因而，母親就朝尼古垃默默點頭告別，然后獨自回家來。
    “可是，巴沙還在里面。……安德留夏也在……”她憂傷地想著。
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