北邊既平，南方亦定，皇上就把更多的心思花在教導(dǎo)皇子身上——準(zhǔn)確地說，是教導(dǎo)長思。據(jù)說上次皇上佯裝遇刺，幾個(gè)孩子都在哭，唯獨(dú)長思臨危不亂，發(fā)號施令安排周全，讓皇上十分驚喜，決意親自教導(dǎo)他。長思不過十歲小兒，皇上上朝帶著他，御書房議事也帶著他，過了年就立他為太子。
    孩子們的情分，有的時(shí)候就是父母偏心壞的。——育兒大師鄭德妃。
    德妃娘娘的話十分有道理，但我沒辦法左右皇上的想法，只好加倍對小四小五長念好一些，然而事實(shí)證明我們可能想太多了。
    小四滿腦子古板思想，什么“嫡庶有別，立嗣當(dāng)立嫡”，“君臣有別，臣子當(dāng)盡忠”，平日里小五要是和長思勾肩搭背打打鬧鬧，小四都能逮住小五教訓(xùn)一頓，然后學(xué)習(xí)史書上的“直臣”跪在地上勸長思身為太子要講規(guī)矩樹威嚴(yán)不能舉止輕浮，說到情深意切處還要痛哭失聲。
    小五心里則對長思充滿內(nèi)疚，因?yàn)樽詮乃隽颂右院螅噬习迅嗟木Ψ旁谒砩希瑢π∥宓墓苁蜕倭恕Ｐ∥褰K于可以明目張膽地讀話本，招搖過市地調(diào)戲小宮女，跟小太監(jiān)到處找新奇玩意。大約養(yǎng)大他的溫貴妃宋婕妤都是搞藝術(shù)的，這孩子挺文藝，不知從哪學(xué)的，自己做了一套皮影在溫貴妃生日那天演給她看。溫貴妃這個(gè)沒有母愛的女人瞬間淚崩，抱著小五哭著喊著“我的兒啊我的兒”，哭花了妝面哭濕了三張手帕，結(jié)果第二天得知這死孩子為了做皮影一個(gè)月的作業(yè)都沒做，皇上把我三叔的投訴一句一句說給溫貴妃聽，聽得她羞憤欲死，第一次感受到在皇帝老兒跟前抬不起頭的滋味。
    長念……額，長念小天使忙著跟我傳播八卦呢：
    “今天三姐姐去看我們習(xí)武，她都沒看！她一直在跟江家表哥說話！”
    “江家表哥讓長念給三姐姐帶封信，還請長念吃糖，長念沒有吃，長念怕蛀牙！”
    “三姐姐給江家表哥一副金釵，江家表哥跟三姐姐拉手手了！”
    長念嘴緊得很，除了我他跟誰都不說，我看著明艷大方的嘉樂身上戀愛的酸臭味一天比一天重，熏得人實(shí)在難受，就對淑妃說：“嘉樂十八了，該嫁人了哦。”
    淑妃：“我知道！我這不是找不到人選么！”
    我問：“你打算找什么樣的？”
    淑妃：“當(dāng)然是找她喜歡的啊！她從前聽宋婕妤講武二郎打虎的故事時(shí)不是說過喜歡武二郎么？我尋遍朝堂上各家大人適婚的子弟好像都沒有這個(gè)類型的，主要是打過虎的不好找。”
    我：“……她說她喜歡武二郎的時(shí)候才八歲好不好！”
    我把我家阿瑾跟嘉樂的事跟她一說，淑妃瞬間眼睛亮了，收拾收拾以去看看皇子們習(xí)武為由直奔校場，躲得大老遠(yuǎn)的，看見嘉樂和阿瑾并肩站立相視一笑，微風(fēng)卷起他們的頭發(fā)，真是般配到了十分。
    嘉樂的婚事就這樣定了下來，本朝沒有駙馬不能為官的規(guī)矩，阿瑾能娶皇長女，大伯父和大伯母都很高興，反倒我娘很不開心，覺得我應(yīng)該把嘉樂嫁給我親哥哥的兒子。
    九月初十，微雨，宜婚嫁，嘉樂穿上溫貴妃親自給她做的嫁衣，跪在地上拜別我和淑妃，一步一步走出了這座困了她娘二十年的深宮。
    我和淑妃眼中含淚，面上卻帶著笑，立在蒙蒙秋雨中看著儀仗漸行漸遠(yuǎn)，直到看不見了，淑妃才顫抖著低聲說：“走吧，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再不要回來了。”
    嘉樂嫁給阿瑾，夫妻和樂十分美滿，淑妃了了一樁心事，心里一口氣一松，就開始病起來。
    她這場病來了就再沒好，太醫(yī)說，淑妃娘娘的精氣神用盡了，就好像一盞油燈燃盡了燈油，油盡燈枯，怕是難好。
    我知道淑妃不喜歡宮中生活，她是為著嘉樂和我們才堅(jiān)持下來的，嘉樂已經(jīng)有了一個(gè)好歸宿，我呢已是穩(wěn)坐中宮，兒子成了太子，溫貴妃地位也很穩(wěn)固，再沒什么好讓她不放心的，我實(shí)在想不出來這深宮還有什么值得她牽掛。
    她倒是看得開，對我說：“小柳兒，你愁什么，笑一笑，各人有各人的命數(shù)。這宮里多活一年少活一年區(qū)別很大么，不過是關(guān)在籠子里捱日子。”
    她這病就這樣一日輕一日重地拖了一年多，嘉樂的兒子滿百日那天，淑妃迷迷糊糊的，拉著我的手說了很多話：
    “……小柳兒，我把做菜的手藝都教給王美人啦，以后你讓她給你做菜吃，好不好？”
    “你要吃飯，別我一走你就不吃飯，那就不好了。”
    “你幫我看著點(diǎn)嘉樂和阿瑾好不好？不要讓他們吵架。”
    “阿瑾是個(gè)好孩子，他的槍法使得真漂亮，比我的漂亮。我阿爹說我的槍法不夠快。”
    “其實(shí)我是進(jìn)了東宮才學(xué)做菜的，我厲害吧？自學(xué)成才。我娘說我舞刀弄槍的，不像個(gè)女孩子，若是她見了我做的菜，怕是要嚇一跳。”
    “我都沒做過菜給我爹娘吃。”
    說到這里她就委屈起來，聲音里帶上了哭腔，“小柳兒，我都沒做過菜給我爹娘吃。”
    淑妃娘娘死在她四十歲那年的冬天，她進(jìn)宮二十三年，猶有一個(gè)女兒能為她披麻戴孝，已算十分幸運(yùn)，皇上追封她為忠敏皇貴妃，下葬妃陵。
    忠敏，忠字用得好，敏字也用得好，淑妃娘娘到這深宮來，不就是靠一份聰敏的心性守住家族一個(gè)“忠”字么。
    我偷偷剪下她一縷頭發(fā)，對嘉樂說，找個(gè)機(jī)會，把你阿娘這縷頭發(fā)送回你外祖家吧。
    淑妃這一走，后宮敘話的時(shí)候就少了很多樂趣，雖然王美人的手藝盡得淑妃真?zhèn)鳎晌以僖膊荒芟駨那澳菢哟蟪源蠼懒耍髞硪幌耄乙踩耍荒贻p了。
    皇上踏上了四十歲，頭發(fā)都白了一半，對國事愈發(fā)勤謹(jǐn)，召幸嬪妃的次數(shù)很少，大多數(shù)時(shí)候他都在我這里，也不像從前那樣抱著我黏黏膩膩的，而是安安靜靜枕在我的腿上：“嬌嬌兒，給朕按一下頭。”
    我也就安安靜靜地給他按摩，跟他聊一聊孩子們的事，有的時(shí)候他興致來了，也讓我彈一曲鳳求凰。
    過了三年，小四小五十七歲，到了該選妃的年紀(jì)了，皇上封小四為恭王，封小五為順王，開始為他們筑建王府，準(zhǔn)備為他們指婚。
    小四一向聽話省心，他自己是個(gè)老古板，奉行父母之命媒妁之言，對皇上的指婚欣然接受，小五就非常鬧心了，皇上給他提的女孩子他每一個(gè)都不喜歡，寧可被罰跪也不愿意隨隨便便娶一個(gè)。
    皇上額角青筋暴跳：“這樣的事豈容你說不娶就不娶？！這是圣旨！”
    小五：“這是我娶妻，當(dāng)然我說娶才娶，你那么喜歡她你自己娶啊！”
    皇上抄起玉璽就想往小五頭上砸去，長思死死攔住他：“父皇！這玩意兒砸下去要出人命的！”
    皇上氣得喘不上氣，指著小五問：“那那那那你想娶什么樣的？！“
    小五：“要美若天仙才藝雙全聰明絕頂天真無邪超凡脫俗溫柔乖巧活潑可愛調(diào)皮嬌氣典雅清矜大方端莊的。”
    如果世上有這么個(gè)姑娘，那她一定是人格分裂。
    皇上罰了小五好幾次，發(fā)現(xiàn)實(shí)在拿他沒辦法，長思又一直給他求情，只好先把他的婚事擱置下來，頭一次沖溫貴妃發(fā)火道：“別再繡繡繡了！好好管一管小五！都不像話得成什么樣了！”
    溫貴妃表面一臉沉痛，回頭就在未央宮里大罵：“呸！小五好得很！比他好多了！小五還知道我繡的蝴蝶生機(jī)勃勃充滿生命力呢他知道什么！”
    小四十八歲這年八月初三，奉旨迎娶刑部侍郎姚大人十五歲的長女為恭王妃，這位姚大人曾是兩榜探花，其父官至大理寺卿，如今已致仕在家。
    婚禮辦得十分妥帖，賢妃全程包辦，任何一點(diǎn)小事都要盡善盡美，說起來，小四差不多是她和德妃共同的孩子。
    小四媳婦是個(gè)圓臉小姑娘，嬌小玲瓏，一雙明眸像小鹿的眼睛一樣純真，活潑得過了頭，規(guī)矩學(xué)得不太好，新婚第二日來未央宮拜見時(shí)一腳踩在裙子上直直滾到我跟前，眼里包著兩包淚還沖我笑一笑：“母后我錯了，母后真好看。”
    誰能忍心責(zé)備這樣一個(gè)小姑娘呢！我們都是和藹可親的好娘娘，而且說起來這是第一個(gè)兒媳婦，大家對她都很好奇，于是圍著她噓寒問暖，結(jié)果小姑娘真的太可愛了，我們都好喜歡她，德妃眼淚汪汪地拉著她的手說：“乖兒媳，你不要跟小四回王府了住在母妃這里吧！你看小四都不會笑多討厭啊！”
    小四板起了臉，嚴(yán)肅得令我們情不自禁地坐正了身子，他認(rèn)認(rèn)真真子曰詩云上下五千年縱橫八萬里給他娘講了一堆道理，大意是說棒打鴛鴦是可恥的。
    喲呵！我還以為這兩個(gè)孩子性格不太合怕是有得磨合呢！看樣子小四對這姑娘很滿意啊！
    果然他們回去的時(shí)候，小四把他媳婦緊緊牽在手里，我隱隱約約聽見他問了一句：“還疼不疼？”
    賢妃靠著德妃的肩頭說：“你看，他們多好啊。”
    我看向王美人，見她凝望小四他們離去的身影，眼睛睜得大大的，淡淡的笑，影子里是她自己都不曾察覺的刻骨銘心的溫柔。
    不知是不是操辦小四的婚禮太操勞的緣故，賢妃這年的中秋宴就有些咳嗽，她一向操心，并不把自己的身體當(dāng)回事，依舊極其完美地包辦了除夕的宮宴。宮里的妃子這幾年病逝了好幾個(gè)，好在孩子們大了，嘉樂又帶了她的兩個(gè)兒子來才沒那么冷清。
    過完年，賢妃就倒下了。
    那天她還在跟我說宮里春裝發(fā)放的事，宮里每件事她都諳熟于心，連某宮有多少宮人那宮人叫什么名字今年多大歲數(shù)都記得清清楚楚，正在跟我說孩子長得真快，有幾個(gè)小宮女去年做的衣服，裙子今年就只到小腿肚了，來領(lǐng)新宮裝的時(shí)候穿著舊宮裝那滑稽的模樣惹得大家都笑了……
    話還沒說完她就倒了下去。
    她這一倒就沒起來，宮里差點(diǎn)大亂，我這個(gè)皇后當(dāng)甩手掌柜好多年，大事小事雖然都知道，實(shí)際在管的卻是賢妃，她驟然一倒大事小情都要我來管，虧得有德妃和康樂幫忙才勉強(qiáng)穩(wěn)住局面。
    十六歲的康樂出落得亭亭玉立，不知是什么緣故，明明不是賢妃生的，眉眼卻跟她十分相似。她一邊為賢妃侍疾一邊幫我整頓宮務(wù)，忙得像個(gè)連軸轉(zhuǎn)的陀螺，卻有條不紊一絲不亂，頗有賢妃的風(fēng)采。
    皇上也感念賢妃辛苦，時(shí)不時(shí)去看看她，然而這并沒有給她帶來什么鼓舞和安慰，有一次皇上走后，她瞧著門外笑著對我說：“若是十年前他肯這樣，我怕是到了閻王那里也能活過來。”
    可惜不是十年前。
    她雖時(shí)常與我們一處聊天，卻從沒說過皇上一句壞話，反倒時(shí)常替皇上辯解，說他是個(gè)好皇上。可說起來，賢妃入宮二十五年，前十五年都在皇上的猜忌中戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰，生怕稍有不慎就是滅門慘禍，一個(gè)人如何做到二十多年事事周全算無遺漏呢，無非是因?yàn)樗钤诳謶掷铮恢苋突畈幌氯チT了。
    直到她父親戰(zhàn)死沙場為國盡忠，用一條命換來家族未來幾十年的平安，她才過得稍微松快一些。
    賢妃沒有撐過這一年。
    自從她病倒以后，我每日理事理得手忙腳亂，去看她的時(shí)候挑著我遇到的窘境當(dāng)作笑話講給她聽，拉著她撒嬌說：“你要快快好起來！沒有你我怎么辦呢！”
    她一邊笑一邊嘆息：“你可真真像我娘家小妹子！什么都不會，一歪頭一撒嬌就叫人心疼得不得了。”
    她沉默了一會，嘆息道：“我就不一樣了，我是長女，打小就不太招人疼。”
    她大約是想起了什么，但她什么都沒說，只是用很嚴(yán)肅的口吻說道：“再不許撒嬌了，你這么聰明，一定是能學(xué)會的，不過是不上心。你好好學(xué)，把除夕宮宴辦好了我也安心。”
    除夕宮宴確實(shí)是大事，不過一切按著賢妃的舊例來，倒也安排得妥妥貼貼的，只是除夕這夜闔宮舉杯同慶時(shí)，賢妃一個(gè)人安安靜靜地閉了眼睛。
    據(jù)說她對伺候她的宮人說，她好些了，讓她們出去玩一會吃個(gè)飯，到底是過年。等宮人們半個(gè)時(shí)辰后回來，她已經(jīng)去了。
    該是怎樣一個(gè)人，才能像她一樣臨死都是靜悄悄的。
    德妃跟我說，說起來，她是跟賢妃最好的人了，可她也不太了解賢妃，只知道她是家中長女，很早就沒了母親，在繼母手下討生活，后來進(jìn)了宮，不知先皇后為她做過什么，她一直念著先皇后。
    賢妃對誰都好，最是周到妥帖，卻也是最冷清的一個(gè)人——誰也不知道她喜歡什么，不喜歡什么，她什么都不說。不知道是因?yàn)樗龥]什么值得說的事，還是因?yàn)檫@世上沒有人值得她傾訴。
    賢妃享年四十二，皇上追封她為謹(jǐn)厚皇貴妃。不得不說皇上對后宮的女人雖然不過爾爾，卻實(shí)在很了解她們，賢妃這一生，不就是恭謹(jǐn)篤厚么。
    不知是不是年紀(jì)大了，賢妃去了，皇上倒有些傷感，想想后宮眾妃多年辛苦，于是大封六宮，晉養(yǎng)育八皇子的沈昭儀為沈妃，養(yǎng)育六公主的肖美人為修儀，宋婕妤為淑儀，王美人為婕妤，余下各妃各有升賞。
    皇上攬著我看著銅鏡說：“嬌嬌兒，你也有白頭發(fā)了。”
    我也有白頭發(fā)了，攬鏡自照，眼角也有了皺紋，長思長憶十八九了，再不給他們找對象就真的成大齡剩男剩女了。