第三章 曠野 （三 上）
清晨的第一縷陽光剛剛從東南方的云層后透出來，李旭就躡手躡腳溜回了自己的帳篷。聽了九叔和郝老刀的介紹，他心中對霫族的風(fēng)俗再無輕慢之心。卻突然開始擔(dān)心那個(gè)藍(lán)眸少女萬一醒來后發(fā)現(xiàn)自己溜走，會不會非常生氣。如果那樣就有些可惜了，這么漂亮的女孩子他平生第一次見到，能在一起聊聊天也是一件很令人愉悅的事。
氈帳里已經(jīng)沒有了少女的蹤影，霫人借給的大花絨毯被疊了起來，整整齊齊地放在了枕頭邊上。火盆里的炭也早已冷去，淡淡白色灰燼被突然從門口吹進(jìn)來的寒風(fēng)卷起，輕輕地飄蕩在陽光中。如霧，如煙。
昨夜的一切仿佛都沒發(fā)生過，李旭感覺到自己好像是做了一個(gè)離奇的夢，夢醒后除了清晨的陽光，所有的事情了無痕跡。
也許那就是一個(gè)夢！李旭暈暈呼呼地想。接連兩天，他都沒有再看到少女的身影。在徐大眼的建議下，商販們主動湊了一份貨樣，贈給部落首領(lǐng)蘇啜西爾和幾位德高望重的長老，而蘇啜族的首領(lǐng)和長老們則回贈給了商隊(duì)價(jià)值更高的禮物。在等待臨近幾個(gè)部落趕來前的三天內(nèi)，為了顯示處事公道，蘇啜部沒有率先與商販們交易。賓主之間只是日日飲酒歡歌，女人的歌舞依舊是宴會的重頭，可那個(gè)藍(lán)眸少女卻像露水一樣蒸發(fā)了，再也沒于眾人面前出現(xiàn)過。
“怎么，子晰大人，又想你的越女了！”徐大眼見李旭喝酒時(shí)魂不守舍，低聲調(diào)笑道。
“沒有的事，我在想明天如何盡快把貨脫手！”李旭搖了搖頭，強(qiáng)辯道。心中卻驀然飄過那名少女的衣衫，耳畔的胡樂，也依稀帶上了古人的韻律。
“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山中有木兮，木有枝，心悅君兮君不知！”當(dāng)年楚國的令尹子晰與不通楚語的越人，是不是也發(fā)生過同樣的誤會？
“今晚大伙聚在一起商量下，明天就開市了。什么東西賣什么價(jià)兒，彼此心里都有個(gè)底兒。咱們歷盡千辛萬苦來到這，別自己砸自己的攤子！”張三叔聽見李旭的話中帶出了脫手二字，趕緊湊過來警告他不準(zhǔn)亂來。美人春夢，對商販們來說就像眼前的酒宴，吃過就算。無論醉著還是醒著，第一要?jiǎng)?wù)是賺足了本錢，免得自己一家老小受罪。
“同樣的貨，大伙定同樣的價(jià)。九叔已經(jīng)跟信使叮囑過，讓各部盡量帶生皮來易貨。明天咱們就用生皮為尺度，幾張皮子一斤茶葉，幾張皮子一匹布，事先都商量好了。其他東西，也盡量用皮子折！”發(fā)財(cái)機(jī)會在即，王麻子的心思也不再只盯著女人的腰肢，而是非常聰明地提了一個(gè)好建議。
霫族人手中沒有大隋的銅錢，每一樣物品都以貨易貨未免太麻煩。把整張的皮革當(dāng)錢用，剛好能解決這個(gè)問題。且眼下生皮在中原正走俏，冒著被凍僵在草原上的風(fēng)險(xiǎn)出塞的商販，無一不是沖著生皮而來。
當(dāng)晚，商販們擠在火堆前吵開了鍋。大伙所帶的貨物質(zhì)地不一，統(tǒng)一用生皮來折，中間質(zhì)量差距就難以體現(xiàn)。誰都不希望自己賺得比別人少，誰都唯恐所得不夠多。好在霫人聽不懂中原話，還以為商販們在商量回家的行程。否則真可能翻了臉，把這些黑心的客人統(tǒng)統(tǒng)打了出去。
最后還是由九叔、張三等人拍板，把同類貨物根據(jù)中原的標(biāo)準(zhǔn)分了等級。每等之間的差價(jià)盡量降到最小，至于那些個(gè)別商販的獨(dú)門貨物，則由他們隨便去賣，反正價(jià)格是高是低，對別人的買賣也造不成沖擊。
“我這是蘇綢，他那山東大布怎么能比！”有人不服氣地嘟囔。中原的綢緞自古以蘇綢為佳，浙綢次之。魯?shù)靥旌Q土的絲又脆又粗，織出來的綢最差，豪富之家向來不穿，只有中等人家才縫了衣服充門面。所以三種綢緞在市面上的價(jià)格也相去甚遠(yuǎn)。其他如顏色、花紋樣式、幅面寬窄等，亦無不影響到綢緞的成交價(jià)格。但孫九等人所訂的價(jià)位，三地綢緞卻相差有限，自然讓帶貨成本高的人不滿意。
“有本事，你跟霫人解釋蘇綢和魯綢的差別去！”張三叔瞬間冷了臉，呵斥道。“要不，你自己訂個(gè)高價(jià)出來，最后砸在手里，大伙可不留在這里等你尋找買主！”
“留就留，誰離開誰活不了！”綢緞商生氣地嚷嚷，最終還是垂頭喪氣地坐了下去。跟霫人討論綢緞的區(qū)別，與跟江南人討論羊肉的質(zhì)地差不多道理。任你把其中關(guān)翹說得天花亂綴，在人家眼里，都是同一種東西。
還有幾個(gè)帶了漆器、彩陶的，心中亦對孫九的決斷不服。見綢緞商講不出道理來，又怕惹了張三這個(gè)黑臉漢子回程受氣，也只好悻然作罷。倒是那些帶了獨(dú)家貨物的商販，一個(gè)個(gè)興高采烈，滿心歡喜地盤算著明天如何賺個(gè)盆滿缽圓。
李旭的貨物帶的貨物比較單一，除了幾十斤粗茶就是數(shù)匹蜀錦。那粗茶是草原上的流行貨，買賣雙方對其行情都心知肚明。商販們即便想趁機(jī)抬價(jià)，也抬不高多少。而蜀錦不是北方所產(chǎn)，價(jià)格在上谷郡本來就已經(jīng)高得離奇，一干想賺快錢的商販，沒人會販賣這種又厚，又重，且成本高的東西。所以他與眾人沒什么沖突，早早地地從人群中退了出來，坐在另一個(gè)火堆旁喝酒解悶。
“你明天別跟他們攙和，那幾匹蜀錦，想辦法折了銀子賣！”趁人不注意，徐大眼湊在李旭耳邊叮囑道。
李旭愁的正是這件事，皺了皺眉頭，低聲問道“怎么換啊？大伙換得可都是生皮！”。他對于做生意的門道幾乎一竅不通，原來的計(jì)劃是按照在中原蜀錦和綢緞的價(jià)格，把手中的錦全部折了皮貨，托孫九帶回上谷，再由父親出手換成銅錢彌補(bǔ)家中虧空。但從今晚大伙統(tǒng)一制定的價(jià)格來看，明天能換到的生皮數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了出塞前的估計(jì)。這么重的貨物托他人往回帶，未免有些太不近人情。
“把蜀錦按中原的價(jià)格折成綢布，再把綢布按今晚的價(jià)格折成生皮，然后按霫族人的價(jià)格，把生皮折成銀塊。這里人身上綴慢銀鈴，估計(jì)銀子的價(jià)格不會太高！”徐大眼根據(jù)自己這幾天的觀察，拿了根一段燒黑了的樹枝，在地上寫寫劃劃。
很快，他就算出了蜀錦和生皮的價(jià)位比。把數(shù)字讓李旭記住了，然后用靴子底從地面上抹掉。
李旭默默地背了兩遍徐大眼給出的數(shù)字，認(rèn)同了對方的建議。如果托九叔向家中帶銀子，路上就不會太累人。且以孫九的為人，交給他再多的銀兩，他也不會半路把他給吞掉。
“我明天還要換一到兩匹馬，否則生皮太多，九叔沒法幫我往回帶！然后再換些他們吃的奶酪和炒米，如果在這里常住，不能總白吃白喝人家的東西。”李旭非常坦誠地對徐大眼說道。
霫人再熱情，最終也有個(gè)限度。在中原，一個(gè)人在自己親戚家住久了還會遭人厭惡，更何況眼下自己和徐大眼兩個(gè)與霫人無親無故。
“我托九叔幫忙打聽了一下，每年在冬初，部落中所有男子要結(jié)隊(duì)出門打獵。今年風(fēng)調(diào)雨順，附近黃羊特別多。所以，咱們吃的東西應(yīng)該問題不大！”對如何在草原上生存，徐大眼早有準(zhǔn)備。但對李旭說的買馬，他卻提了一個(gè)非常荒謬的建議：“買馬可以，盡量買個(gè)頭小，跑得慢劣馬。能馱貨即可，千萬別買模樣高大的！”
“為什么？”李旭驚問。徐大眼卻不肯跟他解釋，只是要求他無論如何一定要照做。李旭本來性子就隨和，見徐大眼說得鄭重，只好硬著頭皮答應(yīng)了下來。
第二天，臨近數(shù)個(gè)部落的霫人紛紛聞訊趕來，把蘇啜部的營地?cái)D了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)。此地距離長城太遠(yuǎn)，中間又隔了奚人部族，中原貨向來緊俏。況且每年落雪后商路即斷絕，一直到明年五月其他商隊(duì)也有可能再次出現(xiàn)。因此，很多部落的長老親自率隊(duì)而來，一方面向蘇啜部的頭領(lǐng)和長老表示謝意，另一方面也防止自家的兒朗因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)不足而上了中原商販的當(dāng)。
生皮在草原上本來就是個(gè)賤東西，每年秋天，部落中都要根據(jù)積累的干草數(shù)量近草場情況大批地淘汰老弱病殘牲口。這些皮子剝下來用不完，霫人又沒耐心一張張去硝制。在手里放上一兩年，生皮上就會磕滿蟲子洞，變得一文不值。所以商販們手中貨物的價(jià)格訂得雖然有些高，卻還在霫族人承受范圍內(nèi)。況且商販們所帶的全是新貨，即便質(zhì)量最差的，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比奚族商販運(yùn)來的二手貨高檔得多。
王麻子、杜疤瘌等人賺得眉開眼笑，連跟跟人說話時(shí)的語氣都比平常客氣了三分。正如九叔所言，有了盈余，商販們的手腳就比原來大方了許多。特別是杜疤瘌，李旭親眼看見這個(gè)吝嗇鬼在第一天收攤時(shí)偷偷地包了一大塊茶磚，塞進(jìn)了幫他照看攤位的霫族女子手中。
那名女子連聲致謝，雖然與杜疤瘌彼此之間沒有太多了詞匯可用于交流，可一剎那的目光中，竟是分外的溫柔。
那種目光李旭也曾見過。當(dāng)時(shí)，妗妗正端著一碗藥，抱怨舅舅身體不夠結(jié)實(shí)，總是生病拖累她受苦。嘴里的話說得很難聽，看向舅舅的目光卻與此別無二至。
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