第一節 寫性是作者的藝術構思
為什么《金瓶梅》要如此多地寫“性”？這是一個值得思考的問題。很多學者把這歸之于時代風氣使然，認為晚明時代淫風大盛，故《金瓶梅》打上了時代的烙印。這實際上是一種簡單化的說法，與《金瓶梅》的實際情況并不相符。在此，我們只要把色情小說與《金瓶梅》做一個簡單的對比，這種說法就不攻自破了。
晚明色情小說泛濫，這是眾所周知的事實。此時著名的色情小說有《如意君傳》、《燈草和尚》，等等。這些小說幾乎沒有什么故事情節，只寫性交。即使有一定的故事情節，這些故事最終都是為各種性交活動做鋪墊的。在這些小說中，作家基本上不去塑造人物，重點突出的是人物的生殖器官，如《如意君傳》、《燈草和尚》都是如此，贊美的都是碩大的男根，是典型的男根文化的表現。其實，這樣的小說是極其乏味的，沒完沒了地寫性交只能使人讀起來厭倦無比。
《金瓶梅》雖然有大量的性描寫，但是，在這部長達百萬字的長篇小說中，純粹的性描寫只有兩萬多字，比例并不大。但是，作者借人物之間復雜的性關系，寫出了一個極為復雜的人際關系，這一點是其他色情小說難以比擬的。尤其是作者借性關系的描寫，寫出了人物頗為復雜的情感世界，這更是其他色情小說難以抵達的高度。因此，《金瓶梅》與其他色情小說是有著根本性區別的。
如此說，并不是為《金瓶梅》做開脫，事實如此。舉例來說，《金瓶梅》中也多次寫到西門慶的生殖器，寫了他碩大的男根，寫他靠吃春藥來使他的陽具久戰不衰，甚至在他死的時候，水秀才在悼詞中直接把他比喻成陽具。但是，與色情小說不同的是，《金瓶梅》對西門慶陽具的描寫是有隱喻意義的：一、是寫這個暴發戶的粗俗和淺薄。像西門慶這樣的暴發戶，沒有任何文化修養，一旦暴富之后，縱欲就成了他唯一的快樂和精神寄托。二、作者是寫其人品之低下。西門慶暴富之后，偷人之妻，奸人之女，以此為樂，可見其人品之卑劣。三、作者是借西門慶的性生活，串聯起一大批人物，如此書中的潘金蓮、李瓶兒、宋惠蓮、王六兒、林太太、李桂姐都是借助于西門慶淫亂的性生活串聯起來的。四、作者最終要寫西門慶死在淫亂之中。五、作者把西門慶寫成一個大陽具，實際上是對這個人物的嘲笑和謾罵，是寫西門慶這個人物在性格上也是橫沖直撞的。如此看來，作者對西門慶的性器官、性生活的描寫其寓意要比一般的色情小說深刻得多，在某種意義上講，它是有意義的，也是全書不可缺少的一個重要的組成部分。
前面我們提到過《金瓶梅》是一部“艷歌當哭”的小說，而性愛的描寫，就是這部小說的“最艷”之處。但在這曲“艷歌”的背后，卻是死亡的陰影和凄厲的哭聲。《金瓶梅》中的縱欲者基本上都是以死亡而告終的，而且多是壯年夭折。如西門慶死時32歲，潘金蓮死時31歲，李瓶兒死時30歲，陳經濟死時27歲，龐春梅死是29歲。一個人壯年而死，這本身就是令人恐懼的，而這些人物死的方式更令人震撼：西門慶是脫陽而死，潘金蓮死在武松的刀下，李瓶兒下身流血不止而死，陳經濟死時身首分離，龐春梅死在周義的身上。因此，《金瓶梅》表面上是寫淫樂，而實質上卻是在寫死亡。在如此多的性描寫的背后，晃動著的卻是死亡的陰影，這不是歡樂，而是恐怖。
《金瓶梅》的性描寫一直被人們所詬病，但本書認為，作者如此寫的目的是在“以色說法”，這也是作者的重要藝術構思。如此說的理由如下：
第一，就故事的原型來說，《金瓶梅》寫西門慶的獵艷故事，所借鑒的是中國古代色情小說《趙飛燕外傳》，此書中漢成帝就是一個縱欲者，最終“脫陽而死”。笑笑生借鑒《水滸傳》中的武松故事，但最終并沒有讓西門慶死于武松的刀下，而是讓他脫陽而死，這說明作者認為這種死法是縱欲者最終的下場，也是最可怕的死法。同時，這種死法也有作繭自縛、自作自受的意味。以此，作者對西門慶式的人物進行告誡。如此看來，《金瓶梅》大寫西門慶的獵艷生活實際上也是其重要的藝術構思，而非純粹宣揚情色。
第二，情色問題實際上也是人生的一個大問題。《金瓶梅詞話》在開篇的楔子中就引用了晉人的詩說明這個問題：“情之所鐘，正在我輩。如磁石吸鐵，隔礙潛通。無情之物尚爾，何況為人，終日在情色中做活計者耶？”以此來看，《金瓶梅》的全書實際上也是對情色問題的思考，因此，寫色情也是在所難免。
第三，在上文中說過，《金瓶梅》是有教育意味在其中的，是寫給有產者的教科書，告誡人們要持盈慎滿。既然是一部教育小說，那么它就要有一種說教的方式，在這一點上，本書認為它借鑒了佛教的傳教方式，即“以色說法”。佛教中的“色”，所指的是大千世界，即“有持”的世界，佛教要人們認識到這個世界是虛假的，由此而悟空，從而放棄對現實世界的癡迷，進而走入四大皆空的境地。《金瓶梅》在整體構思上也是如此，只不過它把佛教中的“色”變成“情色”。這一改動，使其更加貼近現實生活。尤其是《金瓶梅》大量地寫情欲背后的死亡陰影，更為突出地告誡人們，無止境的縱欲會給人帶來可怕的后果。這對于那些沉迷于縱情于聲色犬馬之中的人來說，無疑是一劑清醒藥。
如果，我們以這些觀點來看《金瓶梅》中的性描寫，就會發現這部小說的性描寫與一般色情小說的性描寫不同。甚至，此書中一些在我們看來極為骯臟的性描寫，也多是符合作者創作意圖的。如，寫潘金蓮為西門慶品簫、喝尿，這種描寫就極為骯臟。但如此寫，作者是為了突出潘金蓮的“妾婦之道”。潘金蓮用這些方法是為了攏住西門慶，而這是正妻所不為的。再如，作者寫王六兒這個女性人物在床上對西門慶可以說是無所不為，比妓女還要淫蕩。王六兒是《金瓶梅》中最無恥的女人，她以自己的性來“奉承”西門慶，以達到賺取錢財的目的，而作者對其性丑態的描寫就有深刻的意義。
對《金瓶梅》的性描寫，我們一直感到很困惑，其主要原因，在于我們沒有辦法去區分哪些性描寫是必要的，哪些是不必要的，更沒有辦法去指定哪一部分是淫穢的，哪一部分是不淫穢的。因為，這沒有一個統一的標準，況且，不同的讀者對之會有不同的看法。對于一個成年男人來講，此書中的性描寫并沒有什么值得大驚小怪的；而對于一個孩子或女性來說，這種性描寫簡直是流氓之作。因此，本書提出《金瓶梅》是寫給那些有著豐富人生閱歷的讀者去讀的小說，是一部典型的成人小說，而不是面向所有讀者的作品。
因此，本書認為對《金瓶梅》中的性描寫既不能全然否定，更不能全然肯定。全然否定，就意味著我們否定了此書的整體藝術構思；而全然肯定，則意味著我們接受了此書中一些糟粕。故對《金瓶梅》中的性描寫問題，我們應該持較為謹慎的態度。為此我們也有必要把眼界放得更寬一些，從多種角度來思考這個問題。