第五節 一種人生態度的提倡
“持盈慎滿”是一種人生的態度，是一種處世的原則，更是個人修養的表現，也是一種人生的境界。只有那些對人生有著切實經驗，歷經過人生磨礪的人才會懂得其中的含義。而年輕人涉世不深，對世界的看法往往是以自我為中心的，任性而為，他們是體會不到這一點的。
《金瓶梅》中的主要人物，死時的年齡都在三十歲左右，都正值壯年。笑笑生對這些人物的死是惋惜的。如在第九十八回陳經濟見到了陸秉義，陸秉義給陳經濟出主意，讓他搶楊光彥的大酒店。陳經濟對此欣然接受，沒想到這件事給他帶來的是死亡。作者寫到這里時，感慨地發表一番議論：“看官聽說：當時不因這陸秉義說出這樁事，有分教數個人死于非命。陳經濟一種死，死之太苦；一種亡，亡之太屈。”作者為陳經濟這個在我們看來完全是反面人物的人叫“屈”，這似乎不可理解。然而當你通讀全書時，就會發現作者總是在勸告世人珍惜生命，淡薄名利。如書中寫道“在世為人保七旬，何勞日夜弄精神。世事到頭終有悔，浮華過眼恐非真。貧窮富貴天之命，得失榮華隙里塵。不如且放開懷樂，莫使蒼然兩鬢侵”，“為人切莫用欺心，舉頭三尺有神明。若還作惡無報應，天下兇徒人食人”。這些話都是百姓在日常生活中常說的話，其含義就是躲避災禍，平平安安地活著。而“平安地活著”實際上就是人生最大的目標，也是人最現實的訴求?！督鹌棵贰凡]有說人活得什么樣子才叫做有意義，而經常說的卻是平安是福、長壽是福、躲禍是福。這些思想與老百姓最樸實的生存哲學是完全一致的，而如何做到這一點？那就是“持盈慎滿”。因此本書認為在最基本的思想層面上，《金瓶梅》還具有一種最貼近民生、最為樸實的存在主義精神。
與“持盈慎滿”相對的就是放蕩不羈。作者寫盡了西門慶的風流和放縱，而這個人物是以暴病而死作為最后的結局。在晚明那個以放縱情欲為時尚的時代，西門慶這個暴發戶的生活方式，代表了那些“有產者”的共性。西門慶的豪言壯語就是“欲求生快活，須下死功夫。罷罷罷！一不做，二不休”。其最后的結局就是“縱然費卻萬般心，只落得火滅煙消成煨燼”。笑笑生所提出的這個“持盈慎滿”的觀念無疑對當時的時代是具有現實意義的，它是給那些沉醉于喧囂的世俗生活中的人們的一個忠告，是讓人們認識到違背這個古訓的危害。
中國哲學講究“福兮禍之所依”，“否極泰來”。在不順利之時，想到好轉是件容易的事；而在幸福之中想到災禍，卻是一件極為困難的事情。如西門慶得官生子雙喜臨門，他做夢也想不到的是其“中歲必然多耗散”，“雖發財發福，難保壽源”。他一生投機，而最后卻是“三寸氣在千般用，一日無常萬事休”。由此我們也可以看出作者在楔子中以“持盈慎滿”來做勸告，以“端士”和“淑女”作為理想人格是有著深刻用意的，這是作者精心思考的結果，也是作者為此書定下的一個基調，其良苦用心是對中產階級進行勸導和教育。
人們常說《金瓶梅》寫的就是“酒色財氣”，這個觀點并不準確，因為它沒有看到這部書的實質。在《金瓶梅詞話》卷前有兩首在思想內容上截然相反的詩和詞，其中《采桑子》寫的就是人生自適的恬靜：“金谷瓊樓，算不如茅舍清幽，野花繡地，貧也風流?！倍端呢澰姟穼懙木褪蔷粕敋鈳淼暮蠊壕啤熬茡p精神破喪家”，色——“損身害命多嬌態”，財——“親朋道義因財失”，氣——“到后憂煎禍及身”。這兩首詞、詩表達的是兩種人生境界。其中人生自適就是“持盈慎滿”，而“酒色財氣”就是放縱。作者把這兩個截然不同的人生狀況放在小說最前面，顯然，作者所主張的是一種安穩、自得其樂的人生狀態，而絕不是沉迷于酒色財氣。
學界很少有人關注《金瓶梅》在楔子里所提出的“持盈慎滿”問題。筆者認為這個觀點很重要。《金瓶梅》是一本政治小說，有著明顯的政治意圖，它借宋寫明，批判明代官場的黑暗。但是《金瓶梅》更是一部關于人生的小說，是寫人的無窮的欲望和行動盲目性的小說。單把《金瓶梅》歸于暴露小說、黑幕小說、世俗小說，等等，都會掩蓋這部小說更為深刻的意義。本書認為《金瓶梅》重在寫“人”，寫那些困在“七情六欲”中的人，這些人就是欣欣子所說的“下焉者”。
《金瓶梅》關注人自身的世界，關注人性中的弱點。它不再靠傳奇故事來吸引讀者，而是寫人自身的弱點，以博得讀者的一笑，正如欣欣子所言“使觀者庶幾可以一哂而忘憂也”。這其中也涉及此作品在善惡觀念上的轉變。在中國傳統文學中善與惡是具有本體意義的，是人的本性所在?！督鹌棵贰匪P注的不僅是善與惡，更關注的是“丑”。“丑”是一種行為的變態，具有粗俗不堪、厚顏無恥、卑鄙下流等特點?！俺蟆笔窃谛袆又斜憩F出來的怪異，而不是人本性的東西。如《金瓶梅》寫了媒婆、尼姑、幫閑、官員、書生、妓女這些人物的“丑”，但他們都不是壞人，而是“丑”人，這種“丑”來自其生存的環境激烈的競爭和壓力。韓南說過：“有兩個問題在《金瓶梅》之中得到了充分反映，即金錢和社會地位?！?a id="w10"/>《金瓶梅》寫出人在金錢和地位的重壓之下變態的生活觀念和舉止行為，這是這部小說較為鮮明的特點。
而笑笑生提出“持盈慎滿”是一個古今皆然的道理，寫出不遵守這個古老的法則其后果會是什么樣子，這其中帶有明顯的道德勸誡意味。這部作品也是以“持盈慎滿”起，而以“天道”作結。在書的結尾處作者寫道：“閑閱遺書思惘然，誰知天道有循環?！边@句話的意思就是說，讀《金瓶梅》這部書的意義在于要知道“天道循環”。但對于什么是“天道”，作者并沒有明說。我們可以說“天道”是因果循環、是道德、是法律、是良心，等等。但本書認為這句話中最為重要的是這個“思”字，即通過對此書所描繪的世俗人生咀嚼和品味，而明白人生最基本的道理。這個“思”的結果不單是讓我們去熱愛那些法律、道德、良心，等等，而是讓人們知道“收斂”，并對人生有所“敬畏”。所謂的“敬畏”就是要知道在人的一生里什么是“可為”的，而什么是“不可為”。得知了這一點，我們在行動上就會自覺地“持盈慎滿”。
《金瓶梅》是中國古代小說中最關注現實人生的一部長篇小說，它所描寫的是市井人物平淡無奇的日常生活。在此書里人物是平凡的，故事也是平凡的，人物和故事都高度地貼近生活，中國小說從這部書開始向傳奇告別。可以說《金瓶梅》開創了一個新的文學天地。但這個新天地不是為了讓人們獵奇，而是要告訴人們一個古訓，即“持盈慎滿”，它對任何人，在任何時候都是有用的。
張竹坡：《金瓶梅讀法》，載朱一玄《金瓶梅資料匯編》，南開大學出版社2004年版，第437頁。
張竹坡：《金瓶梅讀法》，載朱一玄《金瓶梅資料匯編》，南開大學出版社2004年版，第441頁。
參見徐朔方主編《西方金瓶梅論文集》，江蘇古籍出版社2004年版，第82頁。
［美］浦安迪：《明代小說四大奇書》，上海三聯書店2006年版，第47頁。
陳寶良：《晚明社會生活史》，中國社會科學出版社2004年版，第37—39頁。
欣欣子：《金瓶梅詞話序》，載笑笑生《金瓶梅詞話》（梅節校），夢梅館1993年版，第3頁。