王國鼎看得有些傻眼了，眼前的種種慘象比他們想象的要嚴重得多。
    對于眼前的這個唐山市，初中畢業生王國鼎還是有所了解的。在他的印象中，這是個擁有百萬人口的大城市，有著名的開灤煤礦，有唐山鋼鐵公司和眾多陶瓷廠，人們所擺放的領袖像大都產自這里。然而現在，這哪里還是城市？沒有人群、沒有房屋，一切都抹平了。到處是斷壁殘垣紫紅色的血跡和遇難者殘損的肢體。
    本就不寬闊的街道邊已經排滿了尸體，或用塑料布和葦席掩蓋，或用布纏住，尸體旁是一汪汪未完全凝固的血跡。路旁是隆起的土丘和噴涌著黑漿的裂縫。半裸的人群、呆滯的目光、無言的淚水讓王國鼎明白了這就是震災。
    大伏天，酷暑熱浪無情地襲擊著“死亡之城”。街區道路的嚴重破壞和阻塞，使救援車輛開到市區邊沿卻開不進城里，因而使救災工作嚴重受阻，災民得不到糧食和飲水，重傷員得不到及時治療，停在路旁的尸體也無法運走。那些堆放在路邊的尸體，一開始是僵直、呈蠟黃色，后來變得臃腫，呈醬紫色，并從被子里往外流黑水，凡是停尸的地方到處流淌著一攤攤的血水，散發著一股股令人窒息的惡臭味，尸體上和血水中爬滿了一群群綠頭蒼蠅，行人經過時，便轟起一片“嗡嗡”作響的蒼蠅。
    廢墟中尚有大批尸體沒有挖出來，同樣散發著尸臭味，使得唐山市區的生存環境嚴重惡化。人們不得不將口罩、濕毛巾捂在嘴上。
    這時一隊解放軍搶險人員從他們的面前走過，這是一支專門運尸體的隊伍。職責是“救活的，拉死的”。
    鄭九天上前問了問情況，原來運尸工作的難度很大，加上條件艱苦，戰士們沒有任何防護措施，挖尸用雙手，抬尸用雙肩。高溫下，戰士們汗流浹背，濕透的衣服上沾滿了死者的頭發和皮膚，汗漬一干，“衣服硬得像鋼板，身上臭氣熏天”。很多同志中了暑，但還是帶病堅持搶救。
    鄭九天對胡一刀說，抓緊做飯吃，吃罷飯立即開工。虎頭山搶險隊在來時路上，接到了部隊方面的一些物資補給。
    飯做好了，米香四溢，很多災民聞著味道一路找來，手里拿著瓦片、破碗、紙片，眼睛里寫滿了乞求。見此情景，王國鼎他們一口都沒吃，紛紛把米飯讓給災民。地震之后，水源斷絕，很多水井都冒著無法飲用的黑水，王國鼎他們又把來時自帶的干凈水都讓給災民喝。一方有難，八方支援啊。
    王國鼎想，眼前這些衣不蔽體的難民，原來可都是衣著光鮮的城里人，一場大災就讓他們死傷累累，一無所有。在大自然面前，人類實在是太渺小了。
    到搶險指揮部報到后，鄭九天他們就接到了一個明確的指令，讓他們這個虎頭山搶險突擊隊協助首都衛戍第三營展開營救。這個營正是鐘浩然的部下。
    中午時分，部隊到達了指定的搜救區域。列隊完畢，營長沒來得及下達命令，一位白發蒼蒼的老人哭著跪在部隊前面，“解放軍啊！可把你們盼來了，快救救鄉親們吧！”營長噙著淚水攙起老人，大吼一聲：“為人民拼命的時候到了！”全營同志抄起鐵鍬、十字鎬、撬棍和一切可用的工具沖向座座廢墟。
    王國鼎所在的虎頭山突擊隊甚至沖到了最前面。
    肩扛、手刨、人抬，這些最普通的辦法用在磚木結構的地段能夠奏效，不時地有幸存者被救起。但是在鋼筋水泥結構的地段就顯得力不從心了。面對那猙獰的巨大墻體、橫七豎八的預制板和縱橫交錯的鋼筋，他們沒有必要的工具，更沒有大型的設備，這在當時的參戰救援部隊中是普遍現象。戰士們冒著生命危險在廢墟的空隙處扭開鋼筋，移開碎石和雜物，為下面的被困者打開空氣通道，安慰他們，為救援贏取時間。
    當時正值酷暑時節，烈日無情，熱浪襲人。隊員中沒有誰的腳不被扎傷，沒有誰的手不在流血。傷者的血、死者的血、自己的血融在一起。但沒有人叫苦，沒有人喊累，大家都默默地挖著、刨著，用忠誠和毅力履行著自己的神圣職責。
    傍晚時，已有50多人獲救，被緊急送往醫療點和安置點。他們之中有傷勢嚴重的老人，有茫然無助的兒童，又有肢體傷殘、死也不肯離“家”的成年人。最讓王國鼎心酸的是一位頭部被掩埋已經去世的婦女，她的胸前緊緊地抱著一個幸存的男孩，男孩的眼里閃動著乞求的目光，口中已發不出一點聲音。王國鼎和胡一刀好不容易才把他們拖出來，掰開母親的手臂，將男孩救起。
    望著戰友們疲憊的神態和望不到邊際的廢墟，司務長向營長建議，為了保存體力，連續工作，是否可以用“戰備水”為部隊燒點水、煮點飯？營長無奈地苦笑著告訴他，水早就分給救出的傷員和受災的群眾了。
    天大黑了，少量人員靠手電筒的微弱燈光繼續尋找生命的信號，為救援提供目標。大部分人員則舉著火把繼續開展營救。
    夜色中，司務長打著手電筒招呼大家吃飯。醬咸菜、腌辣椒和冒著熱氣的大米粥。盡管大米粥中有一股難聞的腥味和漂白粉的味道，但對于已經餓得眼冒金星的人來說，能填飽肚子就是最大的奢望了。司務長還發給每人一頭大蒜，囑咐一定要吃下去，防止出現傳染病。
    事后王國鼎他們才知道，做這頓飯的水是司務長和兩名炊事員冒險從一家半垮塌的浴池中一碗一碗舀出來的。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    這一天，王國鼎親手救出了5個人，其中有一個人救出來沒多久，就在他的眼前斷了氣。王國鼎就想，救出的人實在是太少了。當天晚上和戰士們住在一起，王國鼎還聽到了一個讓他痛心的事。
    一個老婦人，坐在一具尸體旁哭天搶地：“我的兒啊，你走了叫我怎么辦呀！”哭聲引來路人同情的淚水。等路人走遠，她捋下死者的手表后再走到另一具尸體旁哭她的“兒”。等人們將她抓獲后，捋起她的袖子一看，兩只胳膊上居然戴著17塊手表。