靈鶴快如疾風地飛過天空。</br> 兩個時辰后，兩只靈鶴抵達了夾山鎮。</br> 周圍是連綿起伏的群山，山腳都是蜿蜒盤旋的河流。</br> 從天空中俯瞰，群山蒼翠、河流如玉帶，此處應是靈氣充足、資源豐厚之地。</br> 群山環繞之間，夾山鎮靜靜地坐落在山谷中。</br> 小鎮依山而建，入口處狹長，進入山谷內，地勢才變得開闊。</br> 鎮上有上千棟房屋和宅院，住著五千多人。</br> 其中絕大多數人，都是以山中采藥、狩獵和挖礦為生。</br> 成年的男子基本都是武者，擁有一定的實力。</br> 留守在鎮上的老弱婦孺，基本都有些手藝。</br> 幾十年來，這座小鎮一直很安穩和平，猶如世外桃源一般。</br> 但就在五天前，這里突然遭遇大批猛獸和妖獸的圍攻。</br> 不僅鎮子里的圍墻、房屋和街道受損嚴重，據說百姓們也死傷慘重。</br> 哪怕事情已經過去五天了，從天空中俯瞰，依然能看到鎮子里有些凌亂。</br> 入目所見，到處都是倒塌的圍墻和房屋，大街小巷都散落著碎石和磚瓦。</br> 盡管是大白天，鎮子里卻見不到多少人活動。</br> 只有上百個青壯勞力，正從河邊搬運石頭，修補鎮子周圍的圍墻。</br> 看到這一幕，烏誠對楚青云說道：“楚師弟，這夾山鎮的百姓們，就勞你費心了。</br> 任務期限有好幾天，你別著急，慢慢來。</br> 師兄就先走一步了，祝你順利。”</br> “嗯，多謝師兄，再見。”楚青云點點頭，向烏誠揮手告別。</br> 烏誠笑了笑，坐著靈鶴飄然遠去。</br> 隨后，楚青云騎著靈鶴在小鎮上空盤旋幾圈，又趕往周圍的幾座山峰，仔細觀察了一遍。</br> 直到兩個時辰后，他才進入夾山鎮，讓靈鶴降落到小鎮中間，全鎮唯一的宮殿外。</br> 這座宮殿的結構比較簡單，談不上多華麗，但也有幾分莊重和威嚴之感。</br> 這既是鎮長的居住地，也是全鎮百姓議事的地方。</br> 幾個身強體壯的青年武者，背著長弓、握著長槍，守在宮殿大門外。</br> 他們身上都有傷痕，其中兩人還綁著繃帶，肩頭仍有血跡。</br> 看到楚青云和靈鶴出現，他們滿腔警惕，連忙詢問情況。</br> “閣下是誰？為何來到夾山鎮？”</br> 楚青云從靈鶴背上一躍而下，神色肅然地道：“我是書院弟子，奉命前來調查夾山鎮遭獸群襲擊之事。</br> 帶我去見你們鎮長，我有事問他。”</br> 見他器宇軒昂、神采不凡，幾個青年武者不敢怠慢，連忙放行。</br> 其中一人領著他進入宮殿，在客廳里坐下喝茶。</br> 他稍等片刻后，便有一位穿著藍袍、戴著方巾的中年男子，快步踏進了客廳。</br> 此人身材孔武有力，皮膚呈古銅色，一臉飽經風霜的模樣。</br> 他便是夾山鎮的鎮長鄭千山，也是鎮上實力最強的高手，達到了靈海境二重。</br> “鄭千山見過這位公子，敢問公子高姓大名？”</br> 鄭千山一進客廳，便滿臉熱情地行禮問候。</br> 楚青云點頭回應，并自我介紹了姓名。</br> 雖然，他沒有表明院主關門弟子的身份。</br> 但鄭千山和書院弟子打過交道，通過他穿的白袍，便猜到他是院主的親傳弟子。</br> 所以，鄭千山的態度格外恭敬。</br> “楚公子有什么想問的盡管問，在下定當詳實回答。”</br> 寒暄過后，兩人坐下來談正事。</br> 楚青云也不繞彎子，直截了當地問道：“遭遇獸群襲擊的前幾天，鎮上可有什么異常？”</br> 鄭千山想了一下，皺眉道：“那幾天跟平時沒什么兩樣，所以大家都不防備。</br> 突然遭遇獸群襲擊時，我們才會損失慘重。”</br> “你再仔細想想！”楚青云沉聲道：“我已經探查過夾山鎮周圍的地形，和四面的山峰。</br> 四座山上都有獸群活動的痕跡，根據那些痕跡判斷，獸群分為三撥。</br> 它們從東、西、南三座山峰沖出，襲擊夾山鎮后，全部從北邊山峰撤離。</br> 而獸群沖擊夾山鎮的圍墻時，并非散亂沖擊。</br> 它們是有預謀的，目的非常明確，直接沖擊環鎮圍墻的三處薄弱點。</br> 所以，那不是獸群發狂，更不是偶然事件！”</br> 聽完這番話，鄭千山當場驚呆了，露出滿臉難以置信的表情。</br> “楚公子，您剛到夾山鎮，竟然就查出這么多線索，還能還原那夜的情形？</br> 實在太不可思議了！</br> 您說的一點沒錯，那天夜里的情況，就是如此！”</br> 就在剛才，他心里還在犯嘀咕。</br> 心想著，書院派一個十幾歲的少年來處理這件事，是否有些不靠譜？</br> 但此刻，楚青云隨口幾句話，便讓他佩服得五體投地。</br> 被鄭千山如此吹捧，楚青云也沒有飄飄然，依舊冷靜自若。</br> “鄭鎮長，你好好想一想，再回答我的問題。”</br> 見他神色嚴肅，鄭千山連忙收斂笑意，絞盡腦汁地回想著。</br> 片刻后，他腦海中靈光一閃，神色卻有些猶豫。</br> 楚青云皺眉道：“無妨，直接說。”</br> 鄭千山撓了撓頭，有點尷尬地道：“出事的前兩天，鎮子周圍多了許多鳥，這算不算異常？”</br> “當然算！”楚青云眼前一亮，鼓勵道：“繼續說，詳細點！”</br> 鄭千山受到鼓舞，不再尷尬，便放心大膽地說：“平時鎮子周圍也會有飛鳥經過，但那幾天，明顯多了幾十只。</br> 大部分都是紅靈雀和尖嘴鴉，鎮上的獵人們，嫌它們的個頭小，便沒有獵殺它們。</br> 但那夜出事之后，那些紅靈雀和尖嘴鴉，就再也沒有出現過。”</br> “嗯，這是個很重要的消息。”楚青云點點頭表示贊賞，繼續問道：“除此之外，還有沒有什么異常的事情？”</br> 鄭千山轉了轉眼珠子，忽然又想起一件事。</br> “對了，在那之前的半個月里，鎮子上的獵戶們，晾曬在院子和屋頂的獸皮、獸骨，曾經大量失蹤過。</br> 當時我們以為鎮子里來了小偷，還讓獵戶們組成護衛隊，巡查了好幾天。”</br> 楚青云記下這個線索，點頭道：“可有什么發現？”</br> 鄭千山搖了搖頭，“一無所獲，那段時間，鎮子里沒有生人到來。”</br> 接下來，楚青云又問了幾個問題，都是關于獸群襲擊夾山鎮的細節。</br> 鄭千山一一作答，但沒什么有價值的線索。</br> 楚青云知道，事發突然，鄭千山又不夠細心，很難提供精準的線索。</br> 于是，他不再追問這件事，換了個話題。</br> “遭到獸群襲擊后，百姓們的傷亡和損失情況如何？”</br> 鄭千山心情沉重，語氣低沉地道：“那天夜里，有兩百二十四人，死在了獸群的沖擊下。</br> 其中一半是婦孺，另外一半是青壯勞力，為了保護大家而戰死。</br> 受傷的人有八百多個，大部分的傷勢都比較重。</br> 房屋倒塌、破碎了五百多間，還有上百棟房屋被燒成廢墟。</br> 環鎮圍墻也倒塌了幾處，長達四里，目前還沒修補完成……”</br> 楚青云點點頭表示了解了，又問道：“我看鎮子里沒什么人活動，大家都待在家里養傷是嗎？”</br> 鄭千山嘆息一聲，愁眉苦臉地道：“待在家里養傷，只是一部分原因。</br> 更多的百姓們，被那晚獸群襲擊的事嚇到了，都躲在地窖和密室里不敢出來。</br> 他們害怕獸群再來襲擊，這幾天都沒人敢下河捕魚，也沒人上山獵獸和采礦了。</br> 鎮子里人心惶惶，就算我挨家挨戶的安慰，也起不到作用。”</br> 說到這里，鄭千山一臉希冀的望著楚青云，哀求道：“楚公子，您是尊貴的書院弟子。</br> 百姓們不肯相信我，但一定會相信您。</br> 還請您出面主持大局，安撫人心。</br> 否則，我想讓百姓們重建房屋和圍墻，都找不到多少人吶！”</br> 楚青云來夾山鎮的任務，本就有兩個層面。</br> 他不僅要調查真相，徹底解決隱患，還要幫百姓們重建家園。</br> 相比起前兩個任務，這件事無疑更復雜，難度更大。</br> “鄭鎮長放心，我既然來了，就肯定會妥善解決這件事，讓百姓們打消后顧之憂。”</br> “那就好，拜托您了！”鄭千山如釋重負，連忙鞠躬行禮道謝。</br> 楚青云又語氣嚴肅地道：“不過，你身為一鎮之長，在大家面臨危難，和士氣沮喪之際，竟然無法團結和指揮百姓們。</br> 可想而知，你在百姓的心中，既沒有威嚴，也沒有相應的勇氣和擔當！！”</br> “啊？”鄭千山根本不防備，楚青云會突然說出這番話來，頓時愣住了。</br> 他面色一變，連忙鞠躬道歉，“楚公子請息怒！是我辦事不力，我甘愿受罰。</br> 可我才上任三年，又不是土生土長的本地人，他們桀驁不馴，很難管束……”</br> 像夾山鎮這種偏居一隅，與外界隔絕的小鎮，確實非常排外。</br> 而且，鎮上百姓都以打獵、采礦和采藥為生，又練武成風，民風當然彪悍。</br> 楚青云看得出來，鄭千山沒有說謊，確實有相應的難處。</br> 追問之下才知道，連那上百個修補圍墻的青壯勞力，都是鄭千山花錢雇傭才召集到的。</br> “以夾山鎮的情況來看，想讓百姓們自發地重建家園，確實有些難度啊！”</br> 楚青云心中嘆息一聲，皺眉想了一下，突然有了主意。</br> 他望向鄭千山，面帶歉意地說道：“鄭鎮長，事急從權，只能讓你犧牲一下，對不住了！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>