“若蘭拜見院長大人。”</br> 雙方見面后，乾若蘭恭敬地向院長鞠躬行禮。</br> 院長抱拳回禮，微微頷首道：“殿下不必多禮，快請起。”</br> 見乾若蘭身著夜行衣，鬢角的發絲還有些散亂，楚青云關切地問道：“師姐，你來時也被伏擊了？”</br> 乾若蘭的臉色有些陰沉，語氣憤懣地道：“有幾個密探暗中跟隨，我將他們都解決了，耽擱了一會兒。”</br> 聽得此言，院長捋著白胡子，沉聲道：“他們竟敢對長公主出手，看來形勢比老夫預測的更加嚴峻！”</br> 乾若蘭向院長抱拳一禮，“院長大人，關于萬里云的事情，小師弟已經跟我說了。</br> 還請院長大人相助，若蘭感激不盡！”</br> 院長知道她急于尋找皇帝的下落，便不再耽擱時間，立刻讓她登上祭壇的頂端。</br> 她按照院長的吩咐，運功逼出一滴精血，注入青銅陣盤中。</br> 那滴鮮血分化成千絲萬縷，快速融入青銅陣盤中，消失不見了。</br> 楚青云使用萬里云時，不必注入精血，是因為他跟母親沒有血緣關系。</br> 乾若蘭卻不同。</br> 她與皇帝是親兄妹，消耗自身的一滴精血，可以更精準地感知皇帝的狀況和蹤跡。</br> 接下來，她盤膝坐在青銅陣盤上，放空心神、進入冥想狀態。</br> 院長也施展玄妙的法訣，再次開啟了祭壇。</br> “唰！”</br> 祭壇亮起密密麻麻的紋路，青銅陣盤涌出耀眼的靈光，將乾若蘭包裹了。</br> 楚青云凝視著乾若蘭，關注她的神色變化。</br> 只見她神色平靜了片刻，忽然露出一絲驚喜之意。</br> 隨后便有種如釋重負之感，心神放松了下來。</br> 但沒過多久，她又逐漸陷入擔憂中，表情還有些疑惑。</br> 很快，百息時間過去了。</br> 祭壇停止運轉，青銅陣盤的五彩靈光也收斂了。</br> 乾若蘭緩緩睜開雙眼，飛回到楚青云的身旁。</br> 楚青云連忙問道：“師姐，可有探查到陛下的蹤跡？”</br> 乾若蘭點點頭，語氣復雜地道：“我感知到了皇兄的氣息，他還活著，氣息也比較平穩，處境應該還算安全。</br> 而且我隱約感覺到，他離我們并不遠，應該就在王都。</br> 但我看不到他如今身處何地，只能看到無盡的黑暗，一絲光亮也沒有……”</br> “這倒是有些怪異。”楚青云疑惑地皺起了眉頭。</br> 他看不到母親的處境，只能看到無邊黑暗，是因為母親離他很遠，不在這座大陸上了。</br> 可皇帝就在王都，乾若蘭沒理由看不清他的處境啊！</br> 就連院長也疑惑地皺起眉頭，呢喃自語著：“怎會如此？除非陛下真的身處無盡黑暗中，否則一定能看出端倪。”</br> 想了一下之后，他沉聲詢問乾若蘭：“殿下仔細想想，是否遺漏了什么細節？”</br> 乾若蘭蹙眉回憶片刻，忽然想到了什么，連忙補充道：“對了，皇兄身處的無邊黑暗，似乎非常幽冷，還有些陰森恐怖！”</br> “王都之內，什么環境會是無邊黑暗，幽冷陰森？”</br> 楚青云皺眉思忖著，腦海中閃過各種各樣的畫面，猜想許多種可能。</br> 乾若蘭也覺得很奇怪，默默思忖著。</br> 院長開口安慰道：“殿下，既然陛下目前是安全的，這便是一個好消息。</br> 方才楚青云所求之事，老夫代表武院答應了。</br> 值此危急關頭，武院自會履行守護乾國，庇護黎民百姓的職責。</br> 你們還得謹慎行事，從長計議。</br> 老夫也會召集圣武令和幾位長老，暗中商議對策。</br> 待到合適的時機，武院自會出面，表明立場。”</br> 見院長答應相助，乾若蘭和楚青云都暗自松了口氣，連忙行禮致謝。</br> 畢竟，就憑他們和寧太師，想對付秦王還是寸步難行，獲勝的希望十分渺茫。</br> 能夠請動武院這座武道圣地相助，他們的勝算便大了許多。</br> “院長大人，晚輩就此告辭了。”</br> 乾若蘭和楚青云的目的達成，便不再耽擱院長的時間，一起告辭離開了。</br> 兩人走出王都武院，已經是深更半夜了。</br> 乾若蘭既得知皇兄還活著，又得到了武院的幫助，心情輕松了許多。</br> “小師弟，謝謝你了。”</br> 她望向楚青云，露出一絲淺笑，發自內心地感謝。</br> 楚青云微笑著擺了擺手，鼓勵道：“雖然，之前面對權勢滔天的秦王爺，我們感覺很無奈，也很無助。</br> 但古人言，得道多助、失道寡助，還是很有道理的。</br> 不知不覺間，我們已經有寧太師和十幾位心腹重臣的幫助，還有武院相助。</br> 我們身后還有一座最強大的靠山，那就是書院！</br> 所以……師姐，我們要相信邪不壓正，我們一定會贏的！”</br> 乾若蘭微笑著點頭表示贊同，又壓低聲音道：“局勢越來越明朗了，我們得把這個好消息告訴寧太師。</br> 另外，我打算再發一道傳訊給師尊，向他老人家匯報這些消息。”</br> “嗯。”楚青云語氣堅定地道：“師尊便是我們最強大的靠山，最后的底牌。</br> 有他老人家在，我們永遠都有翻盤的底氣！”</br> 隨后，兩人聯袂飛過夜空，趕回太師府。</br> 今夜那兩撥刺殺和跟蹤他們的人，都被他們解決了。</br> 大概是對方損失慘重，暫時不敢輕舉妄動了。</br> 又或者是新一批的密探和刺客還沒到位。</br> 總之，楚青云和乾若蘭順利回到太師府，并未受到跟蹤和截殺。</br> 兩人回到太師府后，本想找寧太師議事。</br> 但乾若蘭從寧幼薇那里得知，寧太師在天黑后就悄然離府了。</br> 想必寧太師仍在執行他的計劃，暗中聯絡忠于皇帝的大臣和將領們。</br> 于是，乾若蘭和楚青云回到住處，運功修煉去了。</br> 楚青云專注地運轉吞天訣，煉化那三名黑衣刺客的功力。</br> 三個刺客都是神通境四重和五重，功力頗為深厚。</br> 哪怕五成的功力被神秘蓮子吞噬，楚青云只能煉化剩下的一半，也讓他的實力突飛猛進。</br> 當他修煉到天亮時，就順理成章地突破了神通境二重。</br> 待他把五成的功力煉化完畢，又鞏固一番境界和根基，時間便到了午后。</br> 這時，乾若蘭也結束了修煉，前來敲門呼喚他。</br> 兩人匯合后，一起趕往寧太師的書房。</br> 寧太師確實在書房中，但沒有處理公務，而是在跟一位身著蟒袍的老者喝茶聊天。</br> 當乾若蘭和楚青云進入書房后，看到那位蟒袍老者，乾若蘭很是驚訝。</br> “三王叔？您……您怎么來這里了？”</br> 毫無疑問，這位鬢角斑白、面容滄桑的蟒袍老者，正是晉王。</br> 乾若蘭的父皇，在當年的幾位王子中排行第二，大王子正是秦王。</br> 除此之外，乾若蘭還有四位王叔，就包括老三晉王和老六譽王。</br> 晉王面帶微笑地打量著乾若蘭，語氣玩味地道：“蘭丫頭，看到王叔在此，很意外嗎？”</br> 乾若蘭點了點頭，解釋道：“朝堂百官皆知，寧太師與秦王爺分庭抗禮、針鋒相對了幾十年。</br> 這太師府內外，恐怕都有秦王爺安插的密諜和眼線。</br> 這還是白天，三王叔就來到太師府，跟寧太師喝茶敘舊。</br> 只怕消息很快就傳到秦王爺的耳中了……”</br> 聽完她這番話，寧太師和晉王都笑了起來。</br> 乾若蘭有些不解，便望向寧太師，問道：“寧太師，難道我離開王都這十年……有什么變化？”</br> 在她的印象中，晉王一直勤勤懇懇、忠厚老實，為乾國盡心竭力地辦事。</br> 晉王從不拉幫結派，既不親近秦王，也不結交寧太師等重臣。</br> 按理說，以晉王的謹慎作風，不可能在這個關頭，冒著得罪秦王爺的風險，來跟寧太師親近。</br> 寧太師收斂了笑容，語重心長地道：“殿下，你確實有所不知。</br> 五年前朝堂劇變，老夫與晉王爺都是敗者，秦王正是最大的贏家。</br> 秦王為了籠絡心腹，封賞的那些高官厚祿與要職，大多都是從我們手中搶過來的。</br> 晉王爺的三個兒子，原本都是戊邊將領，為國盡忠。</br> 而如今，只剩一個留守邊疆，另外兩個都被擠到軍械處和衛戎司了。</br> 就連晉王爺的權柄，也被秦王瓜分了一半。”</br> 聽了這番直白的解釋，乾若蘭和楚青云都恍然大悟。</br> 兩人不難猜到，秦王爺肯定是先拉攏晉王，但被晉王拒絕了。</br> 秦王便不再手下留情，對晉王也動了刀。</br> 晉王是忠厚老實，可不代表他軟弱無能。</br> 他自然會與秦王決裂，轉而與寧太師等人抱團，聯手對抗秦王的蠶食和壓迫。</br> 明白了這些道理，乾若蘭便對晉王躬身一禮道：“若蘭拜見三王叔。”</br> 楚青云也跟著行了一禮。</br> 晉王微微頷首，語氣復雜地道：“蘭丫頭，都是自家人，不必如此客套。</br> 目前的形勢，大家都心知肚明。</br> 關于傀儡皇帝之事，寧太師也與本王說了。</br> 咱們有共同的心愿和敵人，自當精誠團結，聯手抗敵！</br> 你放心，皇室宗親這邊，王叔已經在安排和籌劃了。</br> 關鍵時刻，我們會助你一臂之力！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>